伊籍見(jiàn)劉表語(yǔ)氣急切，忙上前半步拱手寬解：“明公莫慌！楚武成王敗在‘遲而不決’”
“而明公如今既已看透癥結(jié)，亦為時(shí)未晚，眼下明公只要斷了‘疑’，定了‘局’，荊州便不會(huì)重蹈楚成王覆轍！”
劉表眼神一亮，撐著病榻想坐直些，咳著追問(wèn)：“機(jī)伯，那……那計(jì)從何出？”
伊籍卻忙躬身拱手推辭，語(yǔ)氣懇切又坦誠(chéng)：“明公恕罪！”
“臣素來(lái)專精的是定制科條，厘正典章——昔年明公整飭荊州吏治，那些戶籍，賦稅的規(guī)制，州府律法的修訂，臣尚可竭盡所能，但這涉及嗣位定奪，兵權(quán)制衡的權(quán)謀布局，實(shí)非臣所長(zhǎng)，若強(qiáng)行獻(xiàn)策，恐誤了明公大事！”
伊籍頓了頓，轉(zhuǎn)頭看向一旁沉默的韓嵩，順勢(shì)舉薦：“不過(guò)韓中郎素有‘智囊’之名，對(duì)州中局勢(shì)、人心向背看得最透，又善謀權(quán)變之策，此等定傳承、穩(wěn)荊州的大計(jì)，韓中郎必有高見(jiàn)，明公不妨問(wèn)韓中郎！”
劉表聞言一怔，盯著伊籍看了片刻，才想起伊籍這些年確實(shí)多在律法、文書(shū)上出力，極少摻和嗣位紛爭(zhēng)，隨即了然點(diǎn)頭，看向韓嵩，語(yǔ)氣又急切幾分：
“德高（韓嵩字），那你說(shuō)說(shuō)，如今該如何做，才能免了荊州的禍?zhǔn)?？?/p>
韓嵩沒(méi)急著應(yīng)答，而是在屋內(nèi)徘徊思考。
而劉表二人間韓嵩思考也沒(méi)有出言打擾。
少頃。
韓嵩思考完畢目光沉定地看向劉表，語(yǔ)氣不疾不徐：“明公先莫問(wèn)計(jì)，嵩倒要先問(wèn)明公一句——您心中，百年之后是欲傳位于長(zhǎng)公子琦，還是想二公子琮？”
韓嵩這話一出，屋內(nèi)瞬間靜了靜。
韓嵩掃了眼劉表微變的臉色，繼續(xù)道：“明公若意屬長(zhǎng)公子，則根本不用費(fèi)力氣，只需‘順其勢(shì)、固其名’?！?/p>
“而蔡德珪那封挑撥書(shū)，明公留中不發(fā)，默而不評(píng)?！?/p>
“此‘不表態(tài)’，勝似明詔?！?/p>
“州中諸人皆精明，見(jiàn)明公不復(fù)偏寵二公子，又念長(zhǎng)公子本有嫡長(zhǎng)之名，更于江陵破孫策、安百姓，立了戰(zhàn)功，那些世家、同僚自會(huì)揣度明公，不待驅(qū)遣，便爭(zhēng)相附其側(cè)，何須明公勞心催逼？”
話音稍頓，韓嵩話鋒陡轉(zhuǎn)，言及立二公子之謀，語(yǔ)氣沉凝如鐵：“然若明公屬意二公子，便需步步為營(yíng)，先剪長(zhǎng)公子羽翼?！?/p>
“長(zhǎng)公子出襄陽(yáng)，本因明公授江夏太守之職，令其逐孫策——此乃長(zhǎng)公子破局之鑰。”
“第一步，遣心腹往江陵，斷其根本?！?/p>
“第二步，待長(zhǎng)公子交出江陵后，借荊南四郡騷動(dòng)之名，下令抽其麾下半數(shù)兵力往平，名正言順拆其部曲?！?/p>
“彼時(shí)，長(zhǎng)公子江陵根基被毀，麾下兵馬去半，明公可下令東進(jìn)驅(qū)除孫策光復(fù)江夏?！?/p>
“而長(zhǎng)公子麾下兵馬少了一半，想要驅(qū)逐孫策，必難成其功?！?/p>
“屆時(shí)明公可降詔：‘琦兒力絀，難承驅(qū)策，令琮兒引兵助戰(zhàn)?！魟伲廊酥恢又鷳?zhàn)有功”
“若敗，便歸咎長(zhǎng)公子無(wú)能，未竟君父之命。如此一來(lái)，既削長(zhǎng)公子之勢(shì)，又揚(yáng)二公子之名，日后立嗣，便順理成章?！?/p>
韓嵩最后補(bǔ)了句，語(yǔ)氣帶著警示：“只是此路需速且密，必隱其謀，一旦謀泄，恐逼長(zhǎng)公子生變。”
“昔年楚武成王，便是欲保長(zhǎng)子、又欲扶幼子，優(yōu)柔寡斷而亂其局，明公今日，當(dāng)斷則斷，莫再重蹈覆轍！”
韓嵩話音落時(shí)，劉表只覺(jué)得胸口像壓了塊浸了水的棉絮，沉得發(fā)悶，連呼吸都慢了半拍。
劉表枯瘦的手指無(wú)意識(shí)摩挲著錦被上的暗紋，眼神飄向帳頂?shù)尼?，半天沒(méi)吭聲。
一邊是嫡長(zhǎng)子，日后名正言順的繼承人，一邊是偏疼的幼子，一邊是省心卻要放下偏愛(ài)，一邊是合心意卻要步步算計(jì)，還要擔(dān)著逼反長(zhǎng)子的風(fēng)險(xiǎn)。
過(guò)了好一會(huì)兒，劉表才緩緩垂下眼，喉間滾了滾，咳了兩聲才啞著嗓子開(kāi)口：“這……這讓我如何決斷？”
劉表語(yǔ)氣里沒(méi)了先前的急切，反倒添了幾分茫然，“琦兒有嫡長(zhǎng)之名，又立了戰(zhàn)功，可琮兒……琮兒溫順，我卻舍不得他受委屈?！?/p>
劉表抬眼看向韓嵩，眼神里滿是掙扎：“若選琦兒，我怕對(duì)不住琮兒，若選琮兒，又怕真逼得琦兒反了，到時(shí)候荊州大亂……”
“德高啊，你說(shuō)的兩條路，哪一條，就沒(méi)個(gè)兩全的法子？”
韓嵩見(jiàn)劉表眼神里滿是掙扎，喉間還滾著未說(shuō)盡的猶豫，臉上神色未變，只微微垂了垂眼，并沒(méi)有說(shuō)出那句話，‘世間安有兩全之法？’
見(jiàn)韓嵩不言，劉表重重嘆了口氣，如何不知韓嵩之意。
韓嵩早料到這位主公難下決斷，一邊是嫡長(zhǎng)名分、戰(zhàn)功在身的長(zhǎng)子，一邊是自幼偏疼、溫順合心的幼子，再加上年老病弱時(shí)的優(yōu)柔，哪能輕易定奪？
屋內(nèi)靜了片刻，只有劉表粗重的喘息聲，混著窗外偶爾傳來(lái)的蟲(chóng)鳴，更顯沉悶。
良久。
劉表緩緩抬枯瘦的手臂，擺了擺，聲音里帶著掩不住的疲憊：“你們……先回去吧。”
說(shuō)著劉表便想撐著軟枕想坐直些，卻又被一陣突如其來(lái)的咳嗽打斷，咳得肩背微微發(fā)顫，好半天才緩過(guò)來(lái)，“這事兒……容我再想想，再召你們來(lái)議。”
伊籍與韓嵩對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了了然——此刻多說(shuō)無(wú)益，只能等劉表自己捋清心思。
二人齊齊躬身行禮，伊籍輕聲道：“明公保重身體，莫要為瑣事勞心過(guò)甚?！?/p>
韓嵩則補(bǔ)充了句：“明公若有疑慮，隨時(shí)可傳屬下二人入府。”
待二人退出內(nèi)室，帳簾落下的輕響傳來(lái)，劉表才無(wú)力地躺回榻上，目光空洞地望著帳頂?shù)脑萍y。
只覺(jué)得心口像是被什么東西揪著，又悶又疼——這荊州的傳承，他的兩個(gè)兒子，終究是要做個(gè)了斷了。
而此時(shí)襄陽(yáng)州牧府內(nèi)院的西廂房里，蔡夫人看著蔡瑁派人送來(lái)的密信，秀眉緊皺。
信上的字不多，卻把蔡瑁的心思說(shuō)得明明白白，讓她劉表耳邊多吹吹枕邊風(fēng)，提提劉琦在江陵的“勢(shì)大”，再夸夸劉琮的“溫順可靠”，務(wù)必?cái)嚨脛⒈砀砷L(zhǎng)子，好為劉琮鋪路。
良久，蔡夫人看完信件，隨后將信湊到燭火邊燒了，灰燼捻碎，攏了攏衣襟，才端著一碗剛溫好的參湯，輕手輕腳往劉表的內(nèi)室去。
此時(shí)劉表正靠在軟枕上，剛才劉表在伊籍、韓嵩二人走后又看了遍劉琦的信件，眼神發(fā)怔。
見(jiàn)蔡夫人進(jìn)來(lái)，劉表回過(guò)神淡淡抬了抬眼，語(yǔ)氣沒(méi)什么起伏：“怎么這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)了？”
蔡夫人臉上堆起柔婉的笑，把參湯遞到他手邊，柔聲說(shuō)：“聽(tīng)聞夫君召了韓中郎和伊從事議事，怕您勞心，特意燉了參湯來(lái)補(bǔ)補(bǔ)?！?/p>
蔡夫人說(shuō)著便挨著榻沿坐下，接著像是突然發(fā)現(xiàn)劉表床榻上劉琦的信件般。
“夫君這時(shí)什么？”
蔡夫人裝作好奇伸手去拿，但卻被劉表不動(dòng)聲色地抽走了。
劉表將信往枕下一壓，眼神淡了幾分：“不過(guò)是琦兒報(bào)平安的尋常書(shū)信，沒(méi)什么好看的。”
劉表能單騎定荊州，雄踞江漢的梟雄，豈會(huì)瞧不透這關(guān)節(jié)？
蔡瑁的挑撥信才剛留中，蔡夫人便尋上門來(lái)，明著送湯，暗里怕要借看信再挑幾句是非——古往今來(lái)，挑撥君父疑子，不就是外有臣撩撥、內(nèi)有妃吹風(fēng)的路數(shù)？
換作從前，劉琦軟弱，劉表偏寵劉琮時(shí)，這信讓她看了也無(wú)妨。
可如今劉表雖未決出嗣位，但卻已醒得不能再任人攪局，自然不會(huì)給蔡夫人添火的機(jī)會(huì)。
蔡夫人指尖僵了僵，又很快掩過(guò)去。
蔡夫人嘆了口氣：“說(shuō)起來(lái)，方才我聽(tīng)侍女閑聊，說(shuō)江陵那邊傳來(lái)消息，長(zhǎng)公子近來(lái)又收了不少江東降卒，連龐家都把嫡子送到他帳下當(dāng)參軍了……”
劉表捏著絹帛的手緊了緊，沒(méi)接話。
蔡夫人見(jiàn)狀，又往深了說(shuō)：“夫君，不是妾多嘴，長(zhǎng)公子畢竟是您的兒子，可他如今手握萬(wàn)兵，坐鎮(zhèn)江陵，連郡里的大族都圍著他轉(zhuǎn)，這要是……要是哪天他聽(tīng)了旁人攛掇，忘了您的養(yǎng)育之恩，可怎么好？”
蔡夫人刻意放低聲音，裝出一副憂心忡忡的模樣，“反觀琮兒，日日在府里替您抄經(jīng)祈福，連出門都不敢走遠(yuǎn)，這般孝順溫順，才是能替您守住荊州的人啊。”
這話剛落，劉表目光沉沉地看向蔡夫人。
方才韓嵩的話還在耳邊——“若屬意二公子，需防世家與外戚聯(lián)手”，此刻蔡夫人的話，句句都往“劉琦不可信”上引，句句都護(hù)著劉琮，倒像是把“蔡家要捧劉琮掌權(quán)”的心思，明晃晃擺在了他面前。
劉表咳了兩聲，語(yǔ)氣沉下來(lái)：“你這話，是德硅教你的？”
蔡夫人心里一慌，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“夫君說(shuō)的哪里話？”
“妾身只是瞧著您日日為荊州事發(fā)愁，替您擔(dān)憂罷了，哪用旁人教？”
“擔(dān)憂？”
劉表冷笑一聲，枯瘦的手指點(diǎn)了點(diǎn)榻前的地面，“你擔(dān)憂的是我，還是你蔡家？”
“擔(dān)憂的是荊州，還是你那蔡家的前程？”
劉表這話像一盆冷水，澆得蔡夫人臉色瞬間發(fā)白。
蔡夫人忙起身屈膝，聲音帶了點(diǎn)顫：“夫君誤會(huì)了！”
“妾……妾身只是一心為荊州著想！”
“為荊州著想？”
劉表閉了閉眼，想起方才韓嵩說(shuō)的“隱謀”，想起楚武成王時(shí)外戚干政的舊事，只覺(jué)得一陣厭煩。
劉表猛地抬眼，眼神里沒(méi)了半分往日的溫吞，只剩雄主的警惕：“琦兒是我長(zhǎng)子，有戰(zhàn)功、有名分，輪不到旁人說(shuō)三道四！”
“琮兒是我幼子，我自會(huì)護(hù)他，也輪不到你們蔡家來(lái)指手畫(huà)腳！”
蔡夫人被他這話訓(xùn)得渾身發(fā)僵，連辯解的話都說(shuō)不出來(lái)。
蔡夫人原以為劉表病中耳軟好哄騙，卻沒(méi)想到自己的話不僅沒(méi)吹動(dòng)他，反倒戳破了那層“為夫?yàn)樽印钡膫窝b，引來(lái)了劉表的猜忌。
劉表?yè)]了揮手，語(yǔ)氣冷得像冰：“參湯放下，你回去吧?！?/p>
蔡夫人咬著唇，不敢再多說(shuō)一個(gè)字，只能福了福身，幾乎是逃也似的退出了內(nèi)室。
劉表冷眼看著她慌亂模樣，沉聲道：“既嫁當(dāng)從夫，既入我劉府，往后你只管料理府中瑣事便可，州中軍政要?jiǎng)?wù)，莫要再多嘴置喙。”
劉表話里雖沒(méi)帶怒氣，卻透著不容置喙的威嚴(yán)，比疾言厲色更讓蔡夫人心頭一凜。
帳簾落下的瞬間，劉表重重嘆了口氣，伸手按了按眉心。
方才蔡夫人的話，反倒讓劉表心里亮堂了幾分——蔡瑁兄妹這般急著逼他疑劉琦，分明是怕他定下長(zhǎng)公子，斷了蔡家的路。
他劉表年過(guò)半百，昔年單騎定荊州，連蒯、蔡這樣的荊州大族都得俯首，豈會(huì)真瞧不透蒯越、蔡瑁的心思？
彼輩環(huán)伺劉琮左右，捧之護(hù)之，非為敬他這位州牧，實(shí)因琮兒溫馴易制耳，日后繼位后好拿捏罷了。
以前劉表不是沒(méi)察覺(jué)，只是那時(shí)劉琦太過(guò)怯懦，見(jiàn)蔡瑁則避，提了軍務(wù)就慌，連在他面前都不敢大聲說(shuō)話。
荊州世家本就勢(shì)大，劉表若硬頂著蒯、蔡之意，執(zhí)意扶此不成器的長(zhǎng)子，恐外敵未至，州內(nèi)先亂。
所以劉表才睜一只眼閉一只眼，順著這些世家的意思，多疼著些劉琮，甚至默許蔡瑁給劉琦使些小絆子。
畢竟都是他劉表的兒子，只要能將自己打拼出來(lái)的荊州基業(yè)傳承下去就行，只要琮兒能穩(wěn)住世家，只要蔡氏別太過(guò)火，別傷了琦兒的性命，劉表便忍了。
可如今呢？
蔡瑁的信一封接一封地挑事，蔡夫人更是急著往他耳朵里灌迷湯，連“奪荊州”的心思都快藏不住了。
想到這劉表忽覺(jué)后頸一涼，猛地警醒，自己尚在人世，蔡瑁等世家便敢如此明火執(zhí)仗地挑唆內(nèi)斗、覬覦權(quán)柄，若等自己百年之后，這群盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的大族，豈會(huì)安分？
劉表單騎入荊州本就與荊州世家共治此地，能穩(wěn)住局面，全靠劉表手中攥著的軍權(quán)：一邊是劉磐、劉虎這些劉氏子侄，鎮(zhèn)守要地；一邊是王威、文聘等這些自己一手提拔的外姓大將，掌持精銳。
靠著這兩股力量相互掣肘，才壓得住蒯、蔡之流的野心。
真將基業(yè)傳與琮兒，這孩子本就是蔡瑁、蒯越一手捧著長(zhǎng)大的，性子溫順，哪里壓得住場(chǎng)面？
待自己閉眼，那些劉氏子侄恐難敵世家威逼，文聘等人的兵權(quán)更會(huì)被蒯、蔡以“輔佐新主”之名逐步侵蝕。
而沒(méi)了軍權(quán)支撐，琮兒與傀儡何異？
到那時(shí)，劉表苦心經(jīng)營(yíng)數(shù)十年的荊州，究竟是姓劉，還是要換作蔡家的旗號(hào)？
這念頭像根冰針，狠狠扎進(jìn)劉表心口，讓劉表不自覺(jué)的攥住床榻上錦被。
（本章完）