距離夏口四五十里的江面上，幾縷黑煙從還未沉入水底的船只上升起與江面的薄霧混雜在一起。
一艘艨艟正熊熊燃燒，火舌貪婪地舔舐著船帆，將上面繡著的劉字吞沒(méi)。
燒得半焦的木板、斷裂的箭矢、散落的船槳，幾具尸體隨著波浪輕輕起伏順著江流緩緩向下游漂去，像是在訴說(shuō)著剛剛結(jié)束的那場(chǎng)慘烈水戰(zhàn)。
不遠(yuǎn)處，一個(gè)江東士兵仰面漂在水上，圓睜的雙眼空洞地望著天空，胸前深深的刀口還在緩緩滲出血絲，在江水中暈開(kāi)淡淡的紅色。
從高空俯瞰，整片江域宛如一幅被暴力撕扯的殘破畫(huà)卷。
臨近夏口城這一側(cè)的江東水寨艦船齊整，旌旗如林，透著嚴(yán)陣以待的威壓；而上游這片水域，卻是一片狼藉。
十?dāng)?shù)艘或傾覆、或燃燒的荊州戰(zhàn)船散落在江面上，如同被隨手丟棄的殘破玩具。
廣闊的長(zhǎng)江江面在此處仿佛也變得滯澀，因?yàn)樗嫔掀≈嚯s物——破碎的木板、散架的船桅、以及那些已經(jīng)靜止不動(dòng)，隨著波浪輕輕起伏的人形黑點(diǎn)。
整條長(zhǎng)江，在這一段，仿佛成了一道正在緩慢潰爛的傷口。
而荊州水師的殘存艦隊(duì)，此刻已退至夏口上游南岸一處依托天然港灣修建的水寨。
這水寨選址頗為講究，背靠一片緩坡，坡上便是陳應(yīng)所部的江南大營(yíng)，營(yíng)壘森嚴(yán)，與水寨互為犄角。
寨墻以粗木深釘入水底構(gòu)筑，留有供艦船進(jìn)出的閘門(mén)，墻頭設(shè)有望樓箭垛，儼然一座水上城池。
而龐統(tǒng)選擇南岸建寨實(shí)屬無(wú)奈。
放眼江北，地勢(shì)低洼，每逢夏秋雨季，漢水漫溢，那片土地便會(huì)重新被云夢(mèng)澤吞噬，化作一片無(wú)邊沼澤，舟船難行，步卒更是寸步難移。
因此，在江北的王朗所部，就算按照劉琦軍令行進(jìn)至夏口城外三十里，也難與龐統(tǒng)、陳應(yīng)所部形成聯(lián)動(dòng)。
此刻，整個(gè)劉琦軍的部署清晰可見(jiàn)：江南，以沙羨城為后盾，陳應(yīng)步卒與水寨水師相依。
江北，王朗部只能在漢水以北扼守要道，監(jiān)視并牽制夏口西北陸路。
而劉琦與諸葛亮坐鎮(zhèn)的安陸，則如同心臟，居于江北腹地，調(diào)度各方。
只可惜，這看似周密的陸上包圍網(wǎng)，卻被一道寬闊的長(zhǎng)江以及江東強(qiáng)大的水軍，硬生生割裂開(kāi)來(lái)。
水寨中的殘破艦船，便是試圖突破這水中壁壘而失敗的證明。
此番主動(dòng)出擊，實(shí)乃龐統(tǒng)深思后的無(wú)奈之舉。
龐統(tǒng)見(jiàn)江東軍龜縮夏口城內(nèi)，擺出全力防御的姿態(tài)，便意圖以水師前壓，不求破敵，但求將江東水師逼退數(shù)里，為己方爭(zhēng)奪一段關(guān)鍵的江面控制權(quán)。
這段水域正在夏口城正面，其特殊之處在于，唯此處的江北沿岸，因地勢(shì)稍高而未被云夢(mèng)澤完全吞噬，保留了一小段可供通行的堅(jiān)實(shí)陸路。
若能控制此段江面，劉琦軍在江南江北的力量聯(lián)絡(luò)便可直通此處，無(wú)須再繞行遠(yuǎn)在數(shù)十里外的沙羨后方。
如此一來(lái)，整個(gè)包圍網(wǎng)才能真正盤(pán)活。
可惜，周瑜深諳此地利害，豈容龐統(tǒng)如愿？
荊州水師剛一動(dòng)，江東水軍便果斷出擊，以絕對(duì)的實(shí)力將龐統(tǒng)的企圖徹底粉碎。
寨內(nèi)，氣氛凝重。
傷痕累累的艦船靜靜地停泊著，不少船身上還帶著火燒水浸的痕跡，失了出征時(shí)的銳氣。
龐統(tǒng)旗艦樓船的甲板上，士卒們默默擦拭著兵器，或是工匠修補(bǔ)著船帆上的破洞，沒(méi)人說(shuō)話，只有江水拍打船體和水寨木樁的\"嘩嘩\"聲，襯得氣氛愈發(fā)沉悶。
老將黃忠扶著船舷，望著下游方向，目光仿佛要穿透數(shù)里的距離，看到剛才令他挫敗的江域。
“咳咳..”
黃忠輕咳一聲，嗓子因剛才的吶喊指揮有些沙啞，“士元，某家...愧對(duì)主公信任啊?！?/p>
黃忠這話說(shuō)得有些沉重，帶著武人失利后特有的挫敗感。
想他黃忠，在陸地上自信弓馬能令敵軍喪膽，可在這顛簸的江面上，一身本事竟似被縛住了手腳，空有力氣卻難以盡數(shù)施展。
龐統(tǒng)就站在他身側(cè)，相較于黃忠的懊惱，他面露思索之色，顯然在腦海中復(fù)盤(pán)剛才那場(chǎng)水戰(zhàn)。
龐統(tǒng)擺了擺手，語(yǔ)氣倒是平靜：“漢升將軍何必自責(zé)？此戰(zhàn)失禮非將軍之勇不足，實(shí)乃周瑜水戰(zhàn)之能，更勝傳聞。”
龐統(tǒng)伸手指向下游那看不見(jiàn)的敵方水寨，“我欲借上游水勢(shì)，順流急攻其一點(diǎn)，奈何周瑜調(diào)度之精，竟能憑操舟之術(shù)，硬生生抵消了這半成水勢(shì)之利?！?/p>
幾天前，熟知天象水文之道的龐統(tǒng)，算準(zhǔn)了午后的風(fēng)向會(huì)轉(zhuǎn)為東南，又觀察到江水正在漲潮，便命黃忠率二十余艘艨艟斗艦作為先鋒。
這些輕型戰(zhàn)船每艘約載五十水卒，借著順流和逐漸起來(lái)的風(fēng)勢(shì)，速度越來(lái)越快，直撲江東水軍陣型的右翼。
按龐統(tǒng)的推算，這等速度與勢(shì)頭，足以在江東水軍完成布防前撕開(kāi)一道口子。
只要打開(kāi)缺口，后續(xù)的走舸快船就能迅速跟進(jìn)，擴(kuò)大戰(zhàn)果。
然而，周瑜水軍的應(yīng)變之快，操船之精，超出了所有人的想象。
江東水寨中令旗揮動(dòng)，原本看似散亂的船隊(duì)瞬間變陣。
數(shù)艘樓船緩緩橫過(guò)船身，這些龐然大物每艘可載兵二三百人，如同移動(dòng)的水上堡壘；
同時(shí)，更多靈活的走軻和艨艟從兩翼包抄過(guò)來(lái)，每艘船上都站滿(mǎn)了嚴(yán)陣以待的江東水卒。
黃忠親率旗艦一馬當(dāng)先，他立于船頭，手中長(zhǎng)刀在陽(yáng)光下閃著寒光。
眼看就要接舷，對(duì)面一艘艨艟上突然躍出一將，正是凌操。
“黃忠老兒，休要猖狂！”凌操大喝一聲，在兩船相撞之際，揮刀直取黃忠面門(mén)。
黃忠冷哼一聲，長(zhǎng)刀迎上，兩柄兵刃相撞，發(fā)出刺耳的金屬交擊聲。
凌操被震得連退兩步，虎口發(fā)麻，心中暗驚這老將力氣之大。
就在這時(shí)，另一艘走軻快速逼近，船頭立著的正是韓當(dāng)。“凌校尉莫慌，韓當(dāng)來(lái)也！”
黃忠面無(wú)懼色，長(zhǎng)刀舞動(dòng)如輪，竟同時(shí)與凌操、韓當(dāng)戰(zhàn)在一處。
刀光劍影間，黃忠越戰(zhàn)越勇，幾次險(xiǎn)些將凌操逼入水中。
可就在他全力應(yīng)戰(zhàn)之時(shí)，側(cè)翼突然傳來(lái)一陣驚呼。
原來(lái)黃蓋看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，指揮兩艘艨艟夾擊了一艘落單的荊州斗艦。
那船上五十余名荊州水卒雖然奮勇抵抗，但面對(duì)黃蓋這頭江東猛虎，很快就被擊潰。
船只被迫降下旌旗，成了此戰(zhàn)第一艘被俘的戰(zhàn)船。
類(lèi)似的場(chǎng)景在戰(zhàn)線上接連發(fā)生。
荊州水軍雖然單兵素質(zhì)不弱，但江東水師憑借嫻熟的配合和數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，總是能以多打少。
往往一艘荊州戰(zhàn)船要同時(shí)應(yīng)對(duì)兩三艘敵船的圍攻。
龐統(tǒng)在中軍看得分明，眼見(jiàn)己方陣型被一點(diǎn)點(diǎn)割裂、蠶食，已有超過(guò)十五艘艨艟、斗艦或沉或俘，只得忍痛下令鳴金收兵。
這一退，可謂是狼狽不堪。
萬(wàn)幸的是，江東軍意在固守，并未全力追擊，加之荊州水卒水性不錯(cuò)，許多落水者被友艦拼死救回。
因此人員折損反倒不多，陣亡、失蹤者約百余，傷者數(shù)百。但船只的損失，對(duì)本就弱小的荊州水師而言，無(wú)疑是雪上加霜。
局勢(shì)一下子就僵住了。
而在南岸高坡上，陳應(yīng)按劍而立，眼睜睜看著水師敗退回寨，麾下數(shù)千步卒空有戰(zhàn)力，卻只能在岸邊干瞪眼，無(wú)法越過(guò)這滔滔江水給予半分支援。
與此同時(shí)，江北的王朗更是憋悶，他雖將營(yíng)寨推進(jìn)至夏口西北三十里處，與城頭守軍旌旗相望，卻被扼守在唯一陸路通道上的石陽(yáng)戍牢牢擋住。
那關(guān)隘地勢(shì)險(xiǎn)要，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)，王朗組織了幾次試探性的進(jìn)攻，除了在關(guān)墻下增添了些許傷亡外，毫無(wú)進(jìn)展。
至此，劉琦軍水陸三面圍困夏口的態(tài)勢(shì)，竟因一道長(zhǎng)江、一座堅(jiān)城、一處關(guān)隘，而顯得如此名不副實(shí)，徒喚奈何。
就在這低沉壓抑的氣氛于荊州水師中彌漫之時(shí)，安陸城內(nèi)的太守府中，劉琦正對(duì)著眼前的江夏輿圖出神。
劉琦已經(jīng)收到了龐統(tǒng)和黃忠聯(lián)名發(fā)來(lái)的軍報(bào)，字里行間透著無(wú)奈。
“孔明，看來(lái)我們還是低估了江東水軍的實(shí)力啊?！?/p>
劉琦嘆了口氣，手指無(wú)意識(shí)地在圖上的夏口位置畫(huà)著圈，“若非江東權(quán)力交接，周瑜收縮防守，我們這點(diǎn)水軍家底，根本不夠打呀?！?/p>
諸葛亮坐在下首，羽扇輕搖，往日那副云淡風(fēng)輕的模樣，此刻眼神里也多了幾分凝重。
“主公所言極是江東憑借長(zhǎng)江天險(xiǎn)立業(yè)，水師乃其根本。而周瑜更是深諳水戰(zhàn)之妙，硬拼絕非上策，需得一員精通水戰(zhàn)、能扭轉(zhuǎn)乾坤的良將…”
劉琦何嘗不明白這個(gè)道理？
可良將難得，步兵上陣或許能憑一腔血勇沖陣，來(lái)一個(gè)大力出奇跡，亂拳打死老師傅。
可水師將領(lǐng)卻不一樣得懂星象辨風(fēng)向、摸水溫查暗流，還得握羅盤(pán)定方位、控船調(diào)陣型，差一點(diǎn)就可能翻船。
而劉琦麾下其實(shí)也有不少水師將校，但都是中人之姿，守成有余，進(jìn)取不足，想要他們?nèi)?duì)抗周瑜，簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。
想到這，劉琦只感覺(jué)頭大。
就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)一陣急促而的腳步聲。
一名親衛(wèi)引著一名風(fēng)塵仆仆、商人打扮的使者快步走了進(jìn)來(lái)。
那使者臉上帶著壓抑不住的興奮，見(jiàn)到劉琦，立刻躬身行禮，聲音因激動(dòng)而有些發(fā)顫：“主公！好消息！我找到甘寧了，并且說(shuō)服他愿率部來(lái)投！”
“什么？”
劉琦從席上站起，臉上多是驚喜和驚訝。
劉琦此前剛到沙羨后得知甘寧并沒(méi)有歸降江東軍，便猜測(cè)甘寧可能順流而下躲進(jìn)鄱陽(yáng)湖里了。
是以，劉琦派出使者前往鄱陽(yáng)湖尋訪甘寧。
當(dāng)然劉琦當(dāng)時(shí)的想法是抱著“有棗沒(méi)棗打一竿”的嘗試心態(tài)，并未敢抱太大期望。
此刻驟聞佳音，當(dāng)真是喜出望外，仿佛久旱逢甘霖。
“你說(shuō)清楚，是甘寧甘興霸？”
“千真萬(wàn)確！”使者用力點(diǎn)頭，“屬下歷盡艱辛，終于在鄱陽(yáng)湖水域?qū)さ礁蕦帯！?/p>
“好！太好了！真乃天助我也！”
劉琦用力一拍手掌，臉上陰霾一掃而空，在廳內(nèi)興奮地踱了兩步，回頭對(duì)一旁的諸葛亮笑道，“孔明，你聽(tīng)見(jiàn)否？此真乃雪中送炭！我正愁如何破解周瑜水軍，甘興霸便來(lái)了！”
諸葛亮聞言，從容放下手中正在批閱的關(guān)于屯田區(qū)域劃分與流民安置的竹簡(jiǎn)。
諸葛亮不熟悉甘寧其人，但見(jiàn)主公如此欣喜，且正值用人之際，便也面露溫和笑意，拱手道：“恭喜主公再得良將。此人既得主公如此看重，必有過(guò)人之處。士元與漢升在前方若能得此強(qiáng)援，水師局面或可改觀?！?/p>
諸葛亮言語(yǔ)謹(jǐn)慎，既表達(dá)了恭賀，也未對(duì)甘寧本人做出具體評(píng)價(jià)，恰到好處。
這時(shí)劉琦也冷靜下來(lái)，目光重新放到輿圖上，轉(zhuǎn)向一旁的諸葛亮：“孔明，甘寧來(lái)投，于我水師乃是強(qiáng)援。”
“然周瑜非易破之輩，不可將破敵之望全系于一人一身。”
劉琦手指點(diǎn)向地圖上夏口西北的陸路關(guān)隘石陽(yáng)戍，“水師新挫，需時(shí)間整備。但陸上攻勢(shì)，絕不能停！”
“傳令！”劉琦對(duì)堂外的親兵喝道。
“命王朗所部向前推進(jìn)，于石陽(yáng)戍外擇險(xiǎn)要處立寨，廣布旌旗，多設(shè)灶坑，做出大軍云集之勢(shì)。每日派小股精銳輪番挑戰(zhàn)，但不必強(qiáng)攻關(guān)隘?！?/p>
接著劉琦目光落在諸葛亮若有所思的臉上，繼續(xù)道：“孫權(quán)處境不同與我，其內(nèi)有孫堅(jiān)舊部、伯符嫡系、江東豪族，這幾股勢(shì)力看似一體，實(shí)則各懷心思。周瑜能鎮(zhèn)住場(chǎng)面，是因?qū)O策余威尚在，且此前戰(zhàn)事順利?！?/p>
劉琦作為后世之人，知道江東軍制的根本軟肋，那就是將領(lǐng)麾下的部曲，名為官兵，實(shí)為私產(chǎn)，是每個(gè)家族安身立命的根本。
每一次交戰(zhàn)傷亡，消耗的都是將領(lǐng)們自己的家族底蘊(yùn)。
而以孫權(quán)的軍事才能是，是沒(méi)辦法在敵人大軍壓境前壓制不住手下這幾股勢(shì)力的。
而劉琦這番部署，正是要利用這個(gè)的弱點(diǎn)。
在夏口跟孫權(quán)來(lái)一場(chǎng)高密度但低烈度的戰(zhàn)爭(zhēng)。
通過(guò)小股部隊(duì)綿綿不絕的與孫權(quán)対耗，劉琦相信最先承受不住的，一定是那些眼看著自家兒郎每日消耗、心頭滴血的將領(lǐng)們。
諸葛亮聽(tīng)完劉琦對(duì)江東軍內(nèi)部派系的分析后，微微頷首，顯然已完全領(lǐng)會(huì)了劉琦的戰(zhàn)略意圖。
“主公深謀遠(yuǎn)慮，亮欽佩之至。”
“以此法對(duì)敵，正擊中江東軟肋。其軍制之弊，確可為我所用。但主公欲行此長(zhǎng)久消耗之策，后勤糧秣乃重中之重?！?/p>
諸葛亮略一停頓，繼續(xù)稟報(bào)道：“亮在江北推行屯田，安撫流民，近日已有成效?！?/p>
“新墾田畝漸廣，收聚糧草日增，流民得以安置，民心漸穩(wěn)?！?/p>
“假以時(shí)日，江北根基穩(wěn)固，糧草轉(zhuǎn)運(yùn)暢通，必可支撐大軍與夏口之?dāng)抽L(zhǎng)期對(duì)峙，絕無(wú)后顧之憂(yōu)。”
劉琦聞言，臉上露出滿(mǎn)意的笑容。
諸葛亮的政務(wù)能力劉琦從不懷疑，能在短時(shí)間內(nèi)穩(wěn)定江北并初見(jiàn)成效，已是難得。
于是劉琦朗聲道：“好！有孔明在后方統(tǒng)籌糧草，安撫地方，我便可安心在前線與孫權(quán)周旋！”
“三日后，我親率中軍主力奔赴夏口前線。”
聞言，諸葛亮神色鄭重，向劉琦拱手道：“主公盡可專(zhuān)心前線軍務(wù)，廓清寰宇。這后方瑣務(wù)，維系根本之責(zé)，亮雖不才，愿一力擔(dān)之，必不使主公分心旁顧。”
（本章完）