馬車行至倚天客棧，周炳成立刻帶人分站兩列，而他站在兩列之首，恭迎北狄女王。

　　北狄人注重晚宴，故而九王宴請(qǐng)女王也是晚宴。

　　蘇南枝和周炳成帶人在寒風(fēng)里足足等了一個(gè)時(shí)辰，終于等到來(lái)人下樓。

　　狄瓊的心腹大臣阿諾，傲慢地掃了眼四周，這才走到禮部眾人面前，右手放于胸前，敷衍地行了個(gè)見(jiàn)面禮：“大人，我家女王仍在午睡，請(qǐng)稍等?！?br>
　　“……”

　　眾人面上不顯，心里無(wú)奈至極，這女王上輩子怕是困死的吧，這輩子那么能睡？

　　狄瓊將一眾禮部官員晾在寒風(fēng)里足足一個(gè)多時(shí)辰了！

　　蘇南枝病體初愈，有些受不住這寒風(fēng)料峭，握拳輕咳了聲，身后便傳來(lái)閑言碎語(yǔ)：

　　“你行不行?。刻K參議大人？這身子骨未免也太弱了，待會(huì)兒可別誤了大事！”

　　“女人，就是麻煩?！?br>
　　“別說(shuō)了，女王來(lái)了。”周炳成側(cè)目，冷冷掃視眾人。

　　眾人頃刻噤聲，紛紛屏氣凝神，打起十二分精神。

　　事關(guān)大慶顏面，禮部人員不得有任何馬虎！

　　只見(jiàn)一角銀絲走線的金黃衣袍，從門口曳了出來(lái)，眾人立刻弓腰行禮。

　　周炳成率先上前，侍候在狄瓊身側(cè)，做出一個(gè)請(qǐng)的恭敬姿態(tài)：“女王大人請(qǐng)移步馬車，九王已在皇家酒樓備好佳肴，恭迎女王參宴?！?br>
　　狄瓊身穿燦爛的金黃色華袍，裙擺綴滿銀色寶石，用隱隱發(fā)光的銀蠶絲串聯(lián)，勾勒出一副萬(wàn)壽無(wú)疆的恢弘圖案，被女王穿在身上，顯得至尊華貴，舉手投足間皆是睥睨萬(wàn)物的霸氣，無(wú)人敢直視她。

　　蘇南枝確確實(shí)實(shí)被狄瓊驚艷到了。

　　狄瓊與天底下所有女人都不一樣，她四十出頭，仍然很美，可讓人最欣賞的絕非是女王的皮相之美，而是她那股子霸氣側(cè)漏的至尊華貴，比過(guò)了所有人。

　　氣場(chǎng)強(qiáng)大的令萬(wàn)事萬(wàn)物，都黯然失色。

　　在那一雙鳳眼睥睨而來(lái)時(shí)，蘇南枝立刻不動(dòng)神色地埋下頭，卻看見(jiàn)那一抹金黃袍擺離自己越來(lái)越近，女王緩緩道：“抬起頭來(lái)?！?br>
　　蘇南枝遵照她的說(shuō)法，恭敬抬頭。

　　狄瓊漫不經(jīng)心的目光中，劃過(guò)一絲異樣，隨即淡淡道：“孤的大慶之行，由你全權(quán)負(fù)責(zé)。”

　　周炳成瞬間緊皺眉頭，很快悟出女王意思，立刻命令道：“蘇參議，你來(lái)負(fù)責(zé)女王此次朝貢的接待事宜，若出錯(cuò)，禮部必當(dāng)重罰。女王看中了你，還不上前磕頭謝禮？”

　　蘇南枝掀袍，行了個(gè)叩謝禮，取代周炳成，侍候在女王身側(cè)。

　　都說(shuō)狄瓊女王終生未嫁娶，也未孕有子女，如今皇室里的王子公主，包括狄錦姿在內(nèi)，全是狄瓊從宗師血脈中挑出來(lái)收養(yǎng)的。故而，有坊間傳聞，狄瓊女王不喜男人，所以才沒(méi)讓周炳成接待。

　　周炳成給蘇南枝使個(gè)眼色，便跟在了蘇南枝身后，蘇南枝立刻會(huì)意，攙扶狄瓊坐進(jìn)馬車。

　　狄瓊坐進(jìn)馬車，先是閉目養(yǎng)神，她閉目養(yǎng)神時(shí)，蘇南枝便眼觀鼻鼻觀心，絲毫不打擾，等狄瓊眸眼一睜，端起車中茶盞潤(rùn)喉時(shí)，蘇南枝這才道：“女王不遠(yuǎn)千里，遠(yuǎn)道而來(lái)，禮部為您準(zhǔn)備了薄禮，已命人放在了碎玉院?！?br>
　　狄瓊淡淡地嗯了聲：“你是什么身份？”

　　“微臣乃禮部正四品參議，蘇南枝?！?br>
　　“你們大慶何時(shí)有女官了？”狄瓊有些輕蔑，“你們大慶，不是慣來(lái)喜歡把女人娶回家關(guān)在后宅里生孩子？”

　　這話……

　　蘇南枝沒(méi)敢接。

　　狄瓊見(jiàn)她不答話，便嗤笑了聲：“你在男人堆里搶官職，孤這王位，也是從男人堆里搶來(lái)的。”

　　“女王巾幗不讓須眉?！碧K南枝真心實(shí)意奉承一句。

　　接待女王之前，蘇南枝閱過(guò)狄瓊的生平，才知道，狄瓊原是北狄皇室唯一的長(zhǎng)公主。

　　北狄先皇共生二十子，十九個(gè)皇子，而狄瓊則是第一個(gè)嫡長(zhǎng)公主，她一人在北狄皇室爭(zhēng)權(quán)奪利，在十九個(gè)皇子中殺出一條血路，接過(guò)象征皇權(quán)的王杖，身披王袍，頭戴王冠，成為北狄乃至所有國(guó)家中的第一個(gè)女王！

　　“無(wú)趣的很啊?！钡噎傂禹鋈桓呱钅獪y(cè)一瞇，打量著蘇南枝的面容，緩緩道，“你便是吃了孤北川棘的女子?！?br>
　　“正。正是?！?br>
　　蕭沉韞便是中了北狄女王下的套，蘇南枝忽然對(duì)狄瓊充滿了戒備心。

　　狄瓊端起一杯茶，遞給了蘇南枝：“潤(rùn)潤(rùn)喉吧，冬日天冷?！?br>
　　蘇南枝剛要接過(guò)去謝恩時(shí)，狄瓊忽然瞇眼一笑：“茶里有毒?！?br>
　　觸及茶盞的蘇南枝，指關(guān)節(jié)一用力，杯中水溢出幾分，心提至嗓子眼，但她很快冷靜下來(lái)，連茶葉也混雜著茶水，仰頭喝盡、咀嚼入腹。

　　狄瓊眼里劃過(guò)一絲詫異。

　　只聽(tīng)蘇南枝徐徐道：“茶中無(wú)毒，女王不過(guò)是在拿微臣逗樂(lè)子罷了?！?br>
　　這茶水是禮部準(zhǔn)備的，方才狄瓊也喝了。

　　蘇南枝一番考量后才一飲而盡。

　　狄瓊哈哈一笑，紅唇上揚(yáng)，很是滿意：“膽識(shí)過(guò)人，難怪蕭沉韞愿意花十萬(wàn)兩黃金，買下北川棘，救你一命啊。你比狄錦姿，確實(shí)強(qiáng)不少?！?br>
　　馬車停在皇家酒樓處。

　　蕭瑜已經(jīng)皇家酒樓恭候多時(shí)，而蕭沉韞剛好姍姍來(lái)遲，在蘇南枝、狄瓊進(jìn)酒樓后小刻，也趕了進(jìn)來(lái)。

　　“蘇參議留步。”周炳成出聲喊住蘇南枝，“九王為女王接風(fēng)洗塵，特從皇宮地窖取來(lái)一壇五十年的御酒，以修大慶與北狄兩國(guó)之好。既然女王看中你，便由你開(kāi)壇，在席間侍候。我與禮部其余人侯在門外，有事可通傳?！?br>
　　話罷，周炳成招了個(gè)手，王主事便端來(lái)一個(gè)托盤，托盤上擺著三四十斤的大酒壇，他殷勤地瞇眼一笑：“蘇參議大人，喏，御酒在此。”

　　蘇南枝有些吃力地端起托盤。

　　三四十斤的酒擺在托盤上，頗為考驗(yàn)雙臂力量。

　　王主事放在托盤里，是故意讓蘇南枝難堪，斷定蘇南枝端不起來(lái)，卻不想，練過(guò)武的蘇南枝穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)囟肆诉M(jìn)去。

　　她剛把大酒壇端進(jìn)去，蕭瑜和蕭沉韞便同時(shí)站起身，想要幫她端進(jìn)去，蕭瑜見(jiàn)蕭沉韞已經(jīng)端過(guò)托盤，便又重新坐下了。

　　那酒壇蓋子封著大紅綢緞，蘇南枝講了一番好話，這才當(dāng)著狄瓊的面開(kāi)酒壇。

　　酒壇剛打開(kāi)，里面便傳來(lái)一陣惡臭！

　　完了，糟了！

　　御酒有問(wèn)題！

　　蘇南枝目光朝門外看去，只見(jiàn)王主事的小眼睛微微一瞇，攢出嘿嘿笑意，他摸著山羊胡，一派等她出丑的模樣。

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