安徽行省，廬州府。
清晨的街道上行人稀少，晨霧也才散去不久，但府衙大門外已經(jīng)有個(gè)婦人早早等候在了那里。
王秀芬是廬州府治下舒城縣人，丈夫在五年前病故，只留下一個(gè)獨(dú)子，今年才十六歲，在家攻讀圣賢書，準(zhǔn)備再過兩年就科考，寒舍清貧，母子二人就這么相依為命著。
所謂寡婦門前是非多，王秀芬自從守寡之后都不怎么拋頭露面，只靠著家中幾畝山地種些茶葉勉強(qiáng)糊口，平時(shí)也不與人交惡，老實(shí)本分得很。
然而就在一個(gè)多月前的某個(gè)夜里，一個(gè)毛賊潛入她家中，卻被警醒的獨(dú)子發(fā)現(xiàn)，追趕之中那毛賊慌不擇路摔死在了門外河溝中。
本來(lái)算是這毛賊自作自受，沒什么問題，然而誰(shuí)知他竟是一戶本地士紳的子侄，因賭錢輸多了，看王秀芬家沒個(gè)成年男人，才想著來(lái)偷點(diǎn)值錢物件，結(jié)果不慎把命丟了。
那戶士紳不忿，暗中買通府衙中的仵作，將王秀芬之子告了個(gè)錯(cuò)殺之罪，就此拿了去。
本來(lái)孤兒寡母的活著就難，這一下王秀芬更是覺得天塌了。
她在第一時(shí)間就趕到府衙擊鼓鳴冤，然而卻被驅(qū)趕走了，理由是終歸死了人，要審。
于是王秀芬每天都來(lái)府衙跟進(jìn)，每天都不得結(jié)果，她慌亂得六神無(wú)主，又申訴無(wú)門。
兒子還未成年，十六歲的少年被關(guān)在府衙大牢里，想想都覺得可怕，但是無(wú)論她怎么詢問，甚至家里那幾畝可憐的山地都賣了，換到的銀子來(lái)衙門打點(diǎn)也始終沒有結(jié)果。
一天又一天，她已經(jīng)快絕望了，這時(shí)她才真正明白什么叫做為富不仁，什么叫民不與官斗。
這些日子以來(lái)王秀芬以一種肉眼可見的速度變得憔悴，變得消瘦，如果不是擔(dān)心自己倒下后更沒人能救她兒子，她怕是已經(jīng)撐不住了。
但其實(shí)她現(xiàn)在已經(jīng)感覺自己將要油盡燈枯了。
太陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)升起，王秀芬麻木地看著那扇緊閉著的府衙大門，眼神呆滯，已幾乎沒有了生氣。
忽然，她面露驚訝之色，看著前方，只見府衙竟然開門了，幾名衙役衣冠整齊地站到門外開始當(dāng)值。
這是見了鬼么？今天的府衙這么早就開門了？
王秀芬心里閃過這個(gè)念頭，急匆匆趕上前去，小心翼翼地賠笑問道：“差爺，勞駕問一下，我家兒子那案能有結(jié)果了么？”
這么多天她每日都來(lái)問同樣的話，門口的衙役早就認(rèn)識(shí)她了，每天的回答也都是相同的冷漠否定，可是這一次......
衙役班頭竟露出一副和藹的笑容，說道：“是秀芬大姐啊？案子結(jié)了，你等一哈，我這就去把令郎帶出來(lái)?！?br>說罷他轉(zhuǎn)身一路小跑進(jìn)了門。
王秀芬啪的一下抽了自己一嘴巴，懷疑自己是在夢(mèng)中還沒醒。
廬州府的班頭認(rèn)錢不認(rèn)人，從來(lái)都沒有好嘴臉給百姓，今天是吃錯(cuò)藥了？
另外幾個(gè)衙役嘴角抽了抽，側(cè)過頭去只當(dāng)沒看見。
沒等多久，班頭重新出了門來(lái)，身邊跟著個(gè)少年郎。
王秀芬的眼眶一下子紅了，這個(gè)少年正是她那個(gè)被關(guān)了一個(gè)多月的兒子。
看得出來(lái)，兒子瘦了很多，這一個(gè)多月里沒少在牢里吃苦頭，但奇怪的是身上還算是干凈，像是在里邊洗過澡換過衣服的。