夏秋交替之時，一縷涼爽之氣只在早晚時分，午后的金陵城依舊炎熱。

　　王介隨同父親一同跪在汲滿了大半日暑氣的平整土路上，叩首時，眼淚砸在熱騰騰的地面，落下的一團(tuán)團(tuán)濕痕快速地變淡縮小著。

　　抬首時，王介看到從車上下來的大母和二妹妹，眼淚更似決堤般奪眶奔涌而出。

　　分別不過數(shù)月，王介還清楚地記得在吉林的一切，與大父的約定，以及自己在心內(nèi)立下的誓言……可是他還未來得及參加秋闈，便先行食言了。

　　此時與大父再見，已然隔著生死長河，這條長河比從金陵到吉林更遠(yuǎn)千千萬萬倍，任憑他中舉多少次，也鋪不成這條團(tuán)聚的路。

　　王元和王錫琛和王錫璞父子，以及王家的下人們，皆跟在車旁護(hù)送跟隨。

　　董老太太事先交待過，治喪之事務(wù)必不能張揚(yáng)，因此今日抵達(dá)的消息未曾傳開，便無其他親朋出城來迎。

　　王家人披著喪，就這樣安安靜靜地護(hù)著亡者的骨灰歸家而去。

　　生者不與亡者爭道，路上迎面遇到的車馬行人，紛紛自覺為那一行帶喪者讓路。

　　立秋時節(jié)，一路秋蟬嘶鳴，蓋過了人間尋常泣聲。

　　待車馬沿著熟悉的街巷回到王家所在，貞儀剛扶著祖母下了馬車，一眼便看到了在家門外等候的人群中的母親。

　　楊瑾娘的視線也在張望找尋著，待對上貞儀的視線，母女二人四目相接，楊瑾娘忽而怔然間，只見那道纖長的少女身影已經(jīng)朝著自己快步而來。

　　楊瑾娘眼睛一顫，眨出一顆滾圓的淚，下意識地便伸出雙手去。

　　“阿娘！”貞儀奔來，一把抱住了母親。

　　楊瑾娘顫顫反抱住女兒，啞聲應(yīng)了又應(yīng)：“欸，欸……”

　　眼下不是母女?dāng)⑴f之時，楊瑾娘很快拉著女兒退到旁側(cè)跪了下去。在一片跪哭聲中，王者輔的骨灰被王錫瑞捧進(jìn)了家門，供入了早就設(shè)好的靈堂內(nèi)，棺槨中。

　　王家雖是不曾聲張，但附近幾條巷子里的人家難免聽到了動靜，很快就有人登門吊唁，離得最近的錢家人是最先到的。

　　來的人越來越多，男子們在靈堂中支應(yīng)著，大太太帶著兒媳和三太太在后頭忙著茶水、燒料、香燭，以及招待各家女眷等一應(yīng)瑣事。楊瑾娘則侍奉著一路奔波的婆母先行回居院歇息洗塵，貞儀也陪同在側(cè)。

　　橘子跟在貞儀身后，途中忽見屋頂上蹲著一只熟悉的黑白相間的貓影。

　　橘子幾個起跳，爬上屋頂，仔細(xì)嗅了嗅，才知不是原先那只了。

　　這是從前那只奶牛貓留下的孩子，接替先貓繼續(xù)巡邏保衛(wèi)這條巷子。

　　這只奶牛貓的性子更溫和些，且待橘子頗為敬重，橘子跟著它，一路來到后頭那條小河邊，附近的野貓很快聞訊而至。

　　橘子數(shù)了又?jǐn)?shù)，聞了又聞，只從這十多只野貓里，找出兩只舊貓老友，其它的都是年輕新貓生面孔。

　　四年前，橘子離開前，曾向伙伴們告別，此時對于橘子的歸來，那兩只舊貓都很訝異，沒想到有生之年還能再見。

　　畢竟橘子已經(jīng)十五歲，就算按照橘子一貫喜歡的周歲來算也有十四了，在座的貓咪們，大多都要喊橘子一聲老祖宗的。

　　新貓們都跟著那兩只舊貓來認(rèn)橘子這個老祖宗老恩貓。

　　有貓貓說，它的奶奶生前可是說過很多回的，當(dāng)初奶奶生下媽媽時，奶水不夠，幸虧橘子大人每日分發(fā)兩條小鯽魚，才養(yǎng)活了那一窩貓崽。

　　還有貓貓說，橘子大人是神醫(yī)，當(dāng)初它媽媽病了，是橘子大人偷來神藥相救——橘子大人聽到這里，認(rèn)真糾正，那不是偷，是捕獵——雖然失主王錫琛并不會同意這個說法。

　　也有貓貓問，傳聞中那位專為橘子大人釣魚宴請大家的心善老長工呢？

　　橘子蹲在草叢前，看著王家的院墻，低低地“喵”了一聲，它告訴大家——老王頭去了比吉林更遠(yuǎn)的地方，只留下了一小匣子骨灰被帶回了金陵。

　　貓貓們都順著橘子的視線看向王家。

　　又有貓貓問，傳聞中那個總跟著在河邊拿樹枝寫寫畫畫的小女孩呢？

　　橘子坐直了些，這次的“喵”聲里欣慰得意，它告訴大家——小女孩變成了大女孩，被它養(yǎng)得很好呢。

　　大大小小的貓咪們圍著橘子問東問西，眼神大多崇拜景仰。

　　有貓捕了一只秋蟬，從嘴里吐出來，拿爪子往橘子面前推了推，請橘子品嘗。

　　也有貓銜了嫩嫩長長的草葉來，這個季節(jié)已無小麥青葉，但貓草中也不乏平替草。

　　又有貓帶回幾顆小小如枸杞一般的茱萸果實(shí)，雖說還未有完全成熟，但這對貓來說是很好的東西。

　　王家后河邊，貓咪們就這樣為橘子大人擺下了一場小小的接風(fēng)宴，并約定待到夜里無人時，一同去拜祭老王頭——奶牛貓?zhí)崆傲⑾乱?guī)矩，拜祭可以，但不能偷吃祭品——就算要吃，也要等到三日后，等老王頭吃完后它們再吃。

　　眾貓們七嘴八舌，喵喵喵個不停，橘子從后河邊離開時，腦瓜子都嗡嗡的。

　　不過……它真的已經(jīng)這么老了嗎？

　　橘子借著河水，打量自己的倒影，看了看，卻覺依舊年輕威武，不免覺得修行有效，它到底不是凡貓俗子。

　　橘子噠噠噠地回到王家，先去了董老太太院中，只見老太太已經(jīng)沐浴更衣罷，在榻上歇息，聽兒媳楊瑾娘說著話，已不見貞儀身影。橘子便知貞儀應(yīng)也是回去洗塵了，遂沿著回憶的路，慢悠悠地往二房所在而去。

　　貞儀也是前腳剛離開，一路上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向大姐姐從前的繡房，經(jīng)過從前和橘子一起鉆過的假山，看到了昔日和大父學(xué)風(fēng)景詩時曾坐過的塘邊巨石和被風(fēng)吹拂著的黃柳……

　　午后金燦燦的日光透過假山空隙、樹木枝縫，以及打卷兒的芭蕉葉裂痕間，經(jīng)風(fēng)一吹，陽光細(xì)細(xì)碎碎地?fù)u蕩，貞儀行走在這光影斑駁的青磚路上，每一步都踩在舊時光的碎影里。

　　待回到居院前，更多的舊時畫面紛沓而來，一道年輕的舊影來到貞儀跟前，跪身行禮磕頭，抬首間聲音哽咽地喚：“小姐！”

　　貞儀忙將她扶起，眼中浮現(xiàn)出忍了一路的淚光：“春兒……”

　　春兒頓時淚如雨落，有些語無倫次：“小姐都長這樣大了，卻還能記得認(rèn)得春兒！奴婢日盼夜盼，終于盼到小姐平安回家了！”

　　貞儀抬手替春兒擦去些眼淚，余光里，只見母親屋前的竹簾一陣搖晃，旋即，有一只小手掀開了竹簾，一道小小的影子披著絨絨軟軟的頭發(fā)，赤著腳丫走了出來。

　　貞儀好奇地看著那在門前站定，拿一只手揉眼睛的小影子。

　　“三小姐睡醒了呀——快瞧瞧是誰回來了！”春兒擦著淚，忙走向那道小影子。

　　剛進(jìn)院子的橘子見了，立時也好奇地湊上去。