自廣東去蜀中，需先經(jīng)廣西，再過(guò)貴州。
貞儀帶著橘子隨家人在早春時(shí)節(jié)西行，走過(guò)平樂(lè)府，渡過(guò)紅水河，見(jiàn)識(shí)到了無(wú)數(shù)詩(shī)人揮筆描繪過(guò)的桂林山水。
四月里，日晴明，乘船于水上，目之所望，山巒疊翠，碧波蕩漾。
貞儀跪坐在船頭，伸手掬向清澈江水，清涼水珠潑灑于清風(fēng)中，濺出自然自在的律響。
貞儀沉浸在山水風(fēng)光間，橘子卻頗忐忑，它向來(lái)是不贊成孩子玩水的，尤其是這等野水，生怕貞儀一個(gè)大意栽下船去，因而一直戒備地趴在貞儀身側(cè)，牢牢壓著貞儀半邊裙衫。
王錫琛立于船頭，正負(fù)手作詩(shī)，歷來(lái)入桂林者，勢(shì)必要留些詩(shī)詞的——在橘子看來(lái)，這好比現(xiàn)代人打卡網(wǎng)紅景點(diǎn)，現(xiàn)代人的打卡方式是拍照定位發(fā)朋友圈，而古代文化人則是用作詩(shī)的方式來(lái)手動(dòng)定位。
貞儀隨著父親一同斟酌作詩(shī)，董老太太拄著拐從船艙里出來(lái)，在兒子和孫女的“攛掇”下，也賦詩(shī)一首。
山水美景乃天地饋贈(zèng)，見(jiàn)景而發(fā)的詩(shī)詞歌賦則是世人對(duì)這份饋贈(zèng)的感應(yīng)與回應(yīng)，如此天人相和相應(yīng)的感受總是格外美妙神圣，又因鄰近故里，董老太太也難得起了興致，讓桃兒和奇生擺了茶酒在船頭，盤腿而坐，和兒孫一同賞景作樂(lè)。
老太太少飲了些酒，已及笄兩載的貞儀也被默許飲酒兩盞，待要倒三盞時(shí)，被橘子伸爪撓翻了酒杯。
詩(shī)酒與山水俱醉人，老太太被卓媽媽扶回船艙歇息，飲酒最多的王錫琛也回了艙內(nèi)。
貞儀也覺(jué)有些困倦，干脆在船頭躺了下去。
今日所飲茶與酒俱質(zhì)樸，然而這晚春初夏的清風(fēng)，以及這自在無(wú)拘的時(shí)光，于貞儀而言無(wú)雙奢貴。
貞儀小睡片刻，醒來(lái)時(shí)身上多了薄毯，而風(fēng)光依舊，兩分醉意的貞儀靜靜發(fā)了會(huì)兒呆，慢慢坐起身來(lái)，雙手撐在身側(cè)，看向無(wú)邊山水，轉(zhuǎn)頭讓桃兒給自己取紙筆來(lái)。
貞儀盤坐在船頭，鋪紙于船板之上，洋洋灑灑寫了滿篇。
丟下筆后，貞儀又重新躺回了午后的山水里。
橘子替貞儀壓住那篇詩(shī)詞，免得被風(fēng)搶去。
看著竟又熟睡過(guò)去的貞儀，橘子很希望船可以行得再慢些，這樣的日子可以再久些，貞儀可以更自在些。
王錫琛醒來(lái)后，行至船頭，拿起被橘子壓著的那篇詩(shī)文，定睛閱之，卻是微怔。
或是酒后寫詩(shī)，女孩子的筆跡顯出幾分疏闊無(wú)拘，所書(shū)內(nèi)容也俱是遠(yuǎn)別于尋常閨閣詩(shī)的氣象——
王錫琛低聲慢念：
【拔劍欲舞室，我非聶隱娘。
張琴待鼓曲，我非漢女滄。
愿言夢(mèng)游仙，飄然駕鸞凰。
桃花春浪碧復(fù)碧，輕云飛越過(guò)三湘。
如乘蝶翅下瀛海，六銖衫底行鴛鴦。
采采朱蘭翠水浦，紫瓊碗里烹霞光。
青禽化卻鸚鵡榼，金蓋剪作芙蓉裳。
丹顏漆發(fā)獨(dú)難老，廣寒天闕隨翱翔。
吁嗟乎——
神仙殤去已幾許，空勞服食求瓊漿。
一時(shí)尸蛻等秋草，誰(shuí)治金棺葬玉房。
不若遁世飲醇酒，醉消三萬(wàn)六千場(chǎng)?！?/p>
王錫琛幾分出神地重復(fù)末句：“不若遁世飲醇酒，醉消三萬(wàn)六千場(chǎng)……”
貞儀側(cè)躺著，腦袋靠著坐在那里縫衣裳的桃兒，睡得十分怡然。
橘子緊挨著貞儀，瞇著眼睛也在打盹兒。
王錫琛拿著那篇靈氣超然的詩(shī)文，看著船頭熟睡的女兒，眼底俱是憾色。
他不由又想到三日前，同女兒談及江南文人們?yōu)榛实巯陆纤x之詩(shī)詞文章，讓他意想不到的是，貞儀筆下竟顯出抨擊的鮮明顏色來(lái)，以《五色鸚鵡》為名，借鳥(niǎo)喻人，詩(shī)曰：
【鏤錯(cuò)奇毛共訝看，隴禽一種致應(yīng)難。羽儀漫混朝陽(yáng)鳳，空有文章眩外觀?！?/p>
這是堂而皇之地抨擊那些詩(shī)詞文章花團(tuán)錦簇華而不實(shí)，不言實(shí)物不書(shū)實(shí)事只知附庸風(fēng)氣。
王錫琛彼時(shí)愣了好大一會(huì)兒，他甚至有些恍惚地想，他好端端地一個(gè)書(shū)香女兒，怎突然變得這樣“尖銳”了？
而此時(shí)再看手中這篇酒后詩(shī)，王錫琛方才意識(shí)到，他的女兒并不是突然變得尖銳了，而是在這漫長(zhǎng)的遠(yuǎn)游路上，在這掙脫了大半拘束的成長(zhǎng)途中，終是慢慢顯露揮灑出了她原本的狡黠與鋒利本性。
此外，王錫琛不得不承認(rèn)的是，這樣的狡黠與鋒利必然是源于過(guò)人的天分與悟性。
父親生前對(duì)貞兒的另眼相待從不是沒(méi)有緣由的……只因是女兒家，他這個(gè)做父親的便一直未曾真正去正視女兒的天分。
可即便正視了，又能如何？
好一會(huì)兒，王錫琛才心情復(fù)雜地折返船艙內(nèi)，他彎身來(lái)到女兒的書(shū)箱前，幾只書(shū)箱堆放，被貞儀當(dāng)成了臨時(shí)的書(shū)案，上面擺放著一沓稿紙，拿鎮(zhèn)紙壓著。
王錫琛盤腿坐下，將那篇新詩(shī)放在一旁，翻看起那些稿紙。
他知道，女兒近來(lái)在琢磨為女子立傳刊書(shū)之事。
此事是貞儀和錢與齡在來(lái)信中敲定的，也不知是誰(shuí)先提及的，總之二人是一拍即合了，貞儀從去年臘月便開(kāi)始著手此事，搜羅探尋當(dāng)朝以及前朝歷代女子們的事跡——
譬如方才那首詩(shī)中的“聶隱娘”，便是一名傳奇女刺客。
再譬如此刻王錫琛手中這張稿紙上，乃是貞儀為柳如是小像所題詩(shī)詞。
再往下翻，大多是些王錫琛聽(tīng)也不曾聽(tīng)過(guò)的才女人物。
貞儀與錢與齡想法一致，不拘身份，要為她們立傳刊書(shū)，好讓這些女子們的事跡與詩(shī)作也可以流傳下去。
近來(lái)貞儀不單在忙著為這些女子立傳之事，也在思索著歸納自己這些年來(lái)所學(xué)的籌算學(xué)術(shù)。
在貞儀看來(lái)，除了自己的見(jiàn)解之外，去歸納前人的主張，也是推進(jìn)學(xué)術(shù)的重要步驟，歸納的過(guò)程中可以進(jìn)行更明晰的對(duì)比和思考，且她將此比作“水銀相聚”——同類學(xué)術(shù)，如同一粒粒散落的水銀，若可使它們相聚攏，便可化作一顆渾亮明珠，使人們看到此科學(xué)術(shù)更完整更聚集的面貌。
但這實(shí)在不是易事，首先需要從浩如煙海的算學(xué)書(shū)籍中進(jìn)行篩選以及思考辨析，這是一個(gè)近乎龐大的工程。
王錫琛看著手中的那些稿紙上寫寫畫畫的圖形，以及各種令人眼花繚亂的勾股定理證法解法等，只覺(jué)連看懂都是難事。
他心底甚至生出一點(diǎn)驕傲，又不免想，他的女兒有的不止是天分和悟性，還有過(guò)人的好學(xué)與堅(jiān)持。
這樣難得這樣罕見(jiàn)的孩子，卻偏偏是個(gè)女兒家。
聽(tīng)得船外響起女兒醒來(lái)后的說(shuō)話聲，王錫琛方才回過(guò)神，放下那些沉甸甸的稿紙。
此一程多水路，貞儀的窺筒有了大用處，白日里觀景，夜晚觀星。
日月星辰在貞儀的窺筒中悄然運(yùn)動(dòng)著，地貌景物也在其間游走變化。
這個(gè)夏季，貞儀在貴州停留了月余，隨祖母拜訪了故交，也跟著父親在民間行醫(yī)。
一日，貞儀突發(fā)奇想，向父親提議，想將父親在醫(yī)理上的主張見(jiàn)解歸總下來(lái)，來(lái)日或也可刊為濟(jì)世之醫(yī)書(shū)。
王錫琛聽(tīng)罷立即擺手：“為父不過(guò)只通曉些皮毛而已，豈可這樣誤人……”
貞儀卻十分熱衷：“豈會(huì)，父親行醫(yī)謹(jǐn)慎，從不一味照搬醫(yī)方，而是分人分癥分地治之，并且一向主張防病于未然，這樣的見(jiàn)解極該流傳開(kāi)來(lái)才是——”
王錫琛仍擺手拒絕，但從那日后，橘子卻不止一次發(fā)現(xiàn)他夜晚偷偷點(diǎn)燈翻看醫(yī)書(shū)。
貞儀干脆也不理會(huì)父親，自行開(kāi)始提筆寫初稿，頗有不由分說(shuō)的蠻干之感，王錫琛見(jiàn)女兒筆下多有缺漏，著急之下，便只好出言提醒修正……一來(lái)二去，在父親的半推半就欲拒還迎中，待得入秋時(shí)，貞儀已寫完一卷初稿，征得父親同意后，執(zhí)筆于稿封上端正寫下《醫(yī)方驗(yàn)鈔》四字。
除了這些事外，貞儀每日總還要陪著大母說(shuō)話，一路格外充實(shí)忙碌。
于是，每晚貞儀躺下時(shí)，橘子總會(huì)給貞儀按一按手臂和肩膀。
縱是百般充實(shí)，又有萬(wàn)般新景可賞，游子出門在外，也免不了會(huì)有思家時(shí)，眼見(jiàn)蜀中已達(dá)，兩岸蘆花飛舞，貞儀提筆寫下一首新詞：
【小泊行艖路偏賒。云影雁行斜。數(shù)株疏柳，一痕殘照，幾點(diǎn)歸鴉。蘆花兩岸如飛雪，潮汐下寒沙。水國(guó)西風(fēng)，竹蓬夜月，人在天涯?！?/p>
貞儀寫詩(shī)時(shí)，橘子正于船頭抬爪去打空中飄舞的蘆花。
蘆花開(kāi)盡時(shí)，又一年秋分到了，蜀中也終于到了。
船將停時(shí)，岸上有人遙招手，貞儀扶著大母出了船艙，一向沉穩(wěn)的董老太太還未能看清岸上舊人影，先浸濕了一雙淚眼。
董老太太已多年不曾回蜀中母家，今日她那白發(fā)蒼蒼已行動(dòng)不便的兄長(zhǎng)卻是親自帶著兒孫出門來(lái)迎。
董老太太家中兄弟姊妹眾多，如今只一個(gè)兄長(zhǎng)一個(gè)弟弟還在人世，骨肉親人多年未見(jiàn)，再見(jiàn)時(shí)俱已鶴發(fā)雞皮，四目相接，顫巍相扶，難免傷懷落淚。
無(wú)論此行目的，看著祖母與家人久別重聚，貞儀很為祖母感到歡喜觸動(dòng)，當(dāng)然，橘子也是。
董家在蜀中當(dāng)?shù)夭凰愦蟾淮筚F，但人丁格外興旺，子孫們或居小官之位，或行商經(jīng)營(yíng)田地，日子過(guò)得熱鬧安穩(wěn)。
董老太太未嫁時(shí)，在家中是很有主張的姑娘，讀書(shū)寫字為人處世皆是上乘，兄弟姊妹間的感情也一向很好，王者輔為官在任時(shí)，董王兩家也曾是相互扶攜的。
董老太太的老兄長(zhǎng)和弟弟如今在董家族中俱有威望在，董家上下對(duì)這位回蜀探親的老姑奶奶無(wú)不熱情相待，提到王家如今的沒(méi)落，大多也只是背地里嘆息無(wú)奈，想著能不能幫一幫，而全然沒(méi)有落井下石的道理。
如此住了月余，該敘的舊敘罷，該談的難處也談罷，董老太太和兒子商議后，替貞儀相中了一位名喚董修的兒郎，這是董老太太胞弟的次孫，今年十九，長(zhǎng)貞儀兩歲。
董修生得相貌堂堂，品性端正，書(shū)讀得也不錯(cuò)，他父親的瓷器生意做得很好，家中對(duì)他的期望是能讀書(shū)走仕途自是最好，實(shí)在走不通，便跟著家中做生意。
橘子不禁想——這簡(jiǎn)直像極了那種最叫人眼紅的“萬(wàn)一學(xué)不好，就只能回家繼承家產(chǎn)了”的進(jìn)可攻退可守的大學(xué)生。
除以上這些考量外，在董老太太看來(lái)，最難得是還是董修對(duì)貞儀的態(tài)度。
董老太太帶著小姑娘回來(lái)探親，私下也透露了想要結(jié)親的想法，約五六日前，董修偶然從父母口中得知此事，便鼓起勇氣隱晦表達(dá)了自己的心跡。
在此之前，董修在親事上稱得上挑剔，這一點(diǎn)讓他的母親十分頭疼。
作為讀書(shū)人的董修坦言，他十分欣賞驚艷于貞儀的才氣，認(rèn)為她與蜀中女子全然不同。
他的母親沈氏私下卻犯起了嘀咕。
沈氏另有合意的兒媳人選，那是她的侄女，被她當(dāng)作半個(gè)女兒來(lái)疼的，且沈氏很信風(fēng)水八字之說(shuō)，她早就暗下里合過(guò)了兩個(gè)孩子的八字，實(shí)在是不能再般配興旺了……可偏偏她這兒子倔得很，死活不肯成全她這樁心愿。
天已暗了，寢房中，沈氏的丈夫董三爺聽(tīng)她聽(tīng)提起八字這茬，無(wú)奈道：“任憑八字再和，人心和不了，又頂什么用嘛?！?/p>
“他就是年輕不知事！讀書(shū)讀癡了！”沈氏穿著中衣坐在榻邊，指指點(diǎn)點(diǎn)道：“單是喜歡什么江南才女佳人，才女才女，女子再有才學(xué)又能有什么用處？面子上好看罷了，穿起來(lái)過(guò)日子未必合身的！真要是什么都好，也未必千里迢迢送到咱們家里來(lái)議親了！”
“你說(shuō)話客氣些……”董三爺：“這話讓老爺子聽(tīng)了去，還不得掄起算盤砸斷咱們的脊梁骨?！?/p>
“我若敢叫老爺子聽(tīng)著，又哪里只是私下同你說(shuō)一說(shuō)！”沈氏：“總之我看這女娃子不是那么好伺候的，只怕是老姑奶奶送了個(gè)小姑奶奶來(lái)，且得叫咱們好生供著呢！”
“聽(tīng)聽(tīng)你這都是些什么話喲，你分明是先入為主了，自然怎么看人家都不順眼……”董三爺干脆躺下去：“且不說(shuō)人家樂(lè)不樂(lè)意給你做兒媳婦呢，你就先別急著挑揀咯。”
“不樂(lè)意自是最好……”沈氏跟著躺下，一把扯過(guò)被子，背過(guò)身去：“我還不想伺候什么大才女哩。”
另一邊，貞儀侍奉罷祖母吃完藥躺下，剛替祖母掖好被角。
董老太太未急著睡下，而是讓孫女在床邊坐下，同孫女說(shuō)起了話。