自家人說(shuō)話，董老太太向來(lái)不去拐彎抹角。
“……你那位沈姓表嬸娘，雖說(shuō)是咋咋乎乎慣了，看著有幾分得理不饒人的意思，心卻是不壞的……若是相處久了，彼此知曉了，又有這層親眷關(guān)系在，想必也并不會(huì)有那些烏七八糟的磋磨事?！?/p>
老太太同樣也直言道“但磨合是少不了的……原與生人無(wú)異，忽而要成朝夕相對(duì)的自家人，自然不會(huì)是那么容易的事。這其中的講究門(mén)道，大母之后再慢慢與你細(xì)說(shuō)?！?/p>
“確也稱不上是十全十美的親事……”董老太太輕輕嘆了口氣，看著眼前聰慧靈氣的孫女，伸出一只手撫了撫孫女的發(fā)，蒼老的眼中俱是愛(ài)憐“真要大母來(lái)看，董修也好，旁人也罷，這世上能與我們德卿相知相配的男兒本就少之又少……”
“只如今家中這般境況，到底拖累了你的親事……”
貞儀抬起手，反握住祖母要垂下的手，輕輕搖頭，順勢(shì)靠在了大母肩旁。
橘子見(jiàn)到貞儀烏黑的眼睛里有思索有茫然，似乎還有點(diǎn)不安。
老太太似乎能察覺(jué)到身前女孩子的心緒，語(yǔ)調(diào)愈發(fā)和緩了，話中所言卻是無(wú)法躲避的現(xiàn)實(shí)
“這世上很難有全然稱心的事，日子卻總要過(guò)下去……咱們女子生來(lái)身上便壓著一座大山，只能在這山下騰挪著活，你越是想站起來(lái)，越是想去看遠(yuǎn)處，這山便越要壓得你喘不過(guò)氣來(lái)，若當(dāng)真強(qiáng)撐著站得全然筆直了，只恐下一瞬便要粉身碎骨……”
“大母固然比誰(shuí)都想要我們貞兒能自在一生，可大母說(shuō)了不算，這世道說(shuō)了才算。”
“大母也曾少年過(guò)，自幼便比旁人好強(qiáng)得多，我父親在世時(shí)，也常說(shuō)我不比家中兄長(zhǎng)差分毫，可那又能怎么樣呢？還是一樣得活在那座大山下?！?/p>
老人說(shuō)到此處，看著身前女孩子烏黑的發(fā)頂，眼里泛起些微淚光，聲音里仍帶著愛(ài)憐的笑“大母頭一回見(jiàn)著還在襁褓里的貞兒時(shí)，瞧著那雙葡萄似的眼珠子，心中既喜歡又可憐……待再大些，見(jiàn)你確是比旁的孩子有靈性有韌勁，便也不舍得太委屈了你，所以也就做主將你帶在身邊……但祖母年歲大了，不能一直帶著我們貞兒……”
“大母哪里會(huì)不知道，你更喜歡你大父教給你的那些大滿之道……但這何其難，你大父他也并不知這對(duì)女子來(lái)說(shuō)意味著什么，他自成圣去了，可我們貞兒還得在這世上過(guò)活……祖母不比他們這些圣者來(lái)得高尚，只是想叫我們貞兒活得不那么辛苦些?！?/p>
“攀高門(mén)，太辛苦。嫁入那清寒的儒家門(mén)第，縱是他們家資不多，苛刻管束卻不會(huì)少。董家的路走得雜，什么都涉足一些，卻什么都不算深，門(mén)第雖不貴，勝在既餓不死人，周遭也不會(huì)有人拿那些繁雜的規(guī)矩來(lái)壓你……慢慢磨合著過(guò)，日子總不會(huì)太差的?！?/p>
貞儀靜靜聽(tīng)著祖母為自己認(rèn)真謀劃摹寫(xiě)日后的話語(yǔ)。
橘子聽(tīng)得出來(lái)，老太太已盡自己所能為來(lái)為貞儀安排余生。老太太真是可愛(ài)可敬，但這世道真是無(wú)恥糟糕，十七歲明明正是學(xué)習(xí)上進(jìn)的年紀(jì)啊。
這一晚，貞儀聽(tīng)祖母說(shuō)了許多。
隨著年歲漸大，貞儀近兩年才慢慢懂得，相比祖父，祖母才是這個(gè)家中最辛苦最操勞的人。
祖父教她立心，祖母幫她立世，而這二者往往是截然相反的去向……誰(shuí)更對(duì)一些，誰(shuí)更錯(cuò)一些？貞儀此時(shí)沒(méi)有答案。
而如何過(guò)好這一生，十七歲的貞儀亦無(wú)自己的答案，但貞儀知道，祖母是最懂她疼她最盼著她“好”的人。
貞儀也隱約能夠確定，好好聽(tīng)從祖母的話，日子總不會(huì)太壞的。
想到這個(gè)“不會(huì)太壞”的日后，貞儀心中涌現(xiàn)一點(diǎn)無(wú)名的不甘，卻很快被洶涌的不舍所掩蓋。
貞儀反抱住祖母，終是哽咽著說(shuō)了點(diǎn)任性的話“大母，可是我舍不得您……也舍不得父親母親，大兄，大姐姐，還有靜儀他們……”
“傻孩子，且還有些日子呢，他們想將我貞兒就此留下，我這個(gè)做大母的還不答應(yīng)呢?！崩咸χё∩砬暗膶O女，像幼時(shí)那樣拍撫著“成親是件大事，務(wù)必還得經(jīng)過(guò)你母親點(diǎn)頭……三書(shū)六禮都不能少，兩家隔得遠(yuǎn)，操辦起來(lái)，少說(shuō)也要一兩載才夠用。”
又道“且我還有些旁的打算……”
“雖說(shuō)女子嫁了人，離家近也是遠(yuǎn)，但蜀中的確是遠(yuǎn)了些……”老太太抱著孫女，慢慢地說(shuō)“回頭大母帶你四處走一走，瞧瞧大母少年時(shí)待過(guò)的地方，爬過(guò)的樹(shù)……來(lái)日你若念家，便去那些地方看看，想著大母曾也是在這里長(zhǎng)住過(guò)的，興許心里便能好過(guò)些？你說(shuō)這法子可好？”
貞儀眼中又暖又澀，抬起臉來(lái)，問(wèn)大母“大母小時(shí)候竟也爬過(guò)樹(shù)嗎？”
“怎么沒(méi)爬過(guò)，且是一把好手，你舅公他們都趕不上的……可是刮壞了好多裙子，夏日穿得薄，有時(shí)連肚皮都刮花了去，還不敢告訴大人！”
端坐著的橘子聽(tīng)得肚皮有些火辣辣的疼，抬起一只前爪，使勁兒低頭瞅了瞅自己毛茸茸鼓囊囊的肚子。
眼睛紅紅的貞儀跟著大母笑起來(lái)，將大母抱得更緊了些。
貞儀遂又跟著大母在董家住了一個(gè)多月。
這期間，橘子橫看豎看，只將董修看了個(gè)半順眼。若說(shuō)樣貌為人，董修是很過(guò)得去的，待貞儀也很熱忱積極，看得出是真心喜歡，只這份喜歡里有八成是喜歡貞儀的詩(shī)詞，橘子曾跟著董修，發(fā)現(xiàn)他總將貞儀的詩(shī)詞帶給他的好友同窗們賞看，這在金陵算是大忌諱，幸而此地風(fēng)氣沒(méi)那么嚴(yán)苛，而主張為女子立傳的貞儀對(duì)詩(shī)詞外傳也并不忌諱——
董修的好友們也對(duì)貞儀的詩(shī)詞贊不絕口，董修每每很覺(jué)得顏面光彩，待貞儀便愈發(fā)熱忱了。
但他對(duì)貞儀更擅長(zhǎng)的算學(xué)感到無(wú)法理解，認(rèn)為還是詩(shī)詞更叫人添光華氣韻，太深的算學(xué)枯燥而無(wú)大用，說(shuō)起來(lái)旁人也聽(tīng)不懂——
至于觀星，董修更覺(jué)得詫異了，還有窺筒，那些皆是洋人的東西，而今朝廷也并不鼓勵(lì)提倡這些，習(xí)來(lái)何用呢？
此一點(diǎn)上，貞儀與他想法相悖，貞儀認(rèn)為學(xué)術(shù)不該有東西方之分，而該融會(huì)貫通，且誰(shuí)說(shuō)觀星就是西洋的東西了？華夏先祖?zhèn)冊(cè)缇驮谘鐾^頂這片星辰了。只是近朝來(lái)確實(shí)止步不前，所以更該緊追才對(duì)。
雙方意見(jiàn)不同，董修只是笑笑，并不如何在意。
橘子觀兩人相處，總覺(jué)得差了些什么，常有種各說(shuō)各話、淺嘗輒止的感覺(jué)。
橘子只將董修看了個(gè)半順眼，而董修的母親沈氏將貞儀從全不順眼也慢慢看得半順眼了，一日，又聽(tīng)貞儀喊了聲嬸娘，莫名覺(jué)得這江南腔調(diào)倒也怪好聽(tīng)的……人嘛，也不似她想象中那樣?jì)少F挑剔難伺候。
且董家上下都很贊成這樁親事，沈氏遂私下給自己鋪了個(gè)名為“不想做惡人”的臺(tái)階，送了只陪嫁鐲子給貞儀當(dāng)作信物。
信物送出去后，沈氏便提議著早些定下親事，倒也不是她對(duì)貞儀這么快就全然順眼了，只因她又找風(fēng)水先生算了一卦，那位先生說(shuō)她兒子須在二十一歲之前、也就是兩年內(nèi)成親，否則將會(huì)觸上十年厄運(yùn)，說(shuō)不定還會(huì)有大災(zāi)殃……沈氏對(duì)此深信不疑，所以這親事得趁早定了，早做準(zhǔn)備才好。
十一月初，王家人便動(dòng)身離開(kāi)了蜀中。
今歲將終，按兩家大致的安排，親事怎么著也得到后年春日里了，信已傳回金陵，在蜀中過(guò)完春節(jié)再動(dòng)身時(shí)間也是很充裕的，但董老太太另有別的安排——
老太太不欲直接回金陵，而是打算趁此再走一程路，從蜀中一路北上繼而東行，直到吉林。
橘子很擔(dān)心老太太的身體，老太太的飯?jiān)匠栽缴伲幢闶窃谑裰羞@片鮮香熱辣的故土上也沒(méi)能喚醒胃口，倒是藥越吃越多了。
興許這也正是老太太執(zhí)意繼續(xù)遠(yuǎn)行的原因所在，想將所有能走的路都為家中蹚上一遍，也好不留遺憾。
往東北方向而行，先過(guò)西安府，再至太原府。
還在路上，還在家人身旁——于貞儀而言這便是最好的十八歲生辰禮。
當(dāng)然，橘子仍抓了只鳥(niǎo)兒送給貞儀烤著吃，卻不是家雀兒，而是一只貞儀也叫不上來(lái)的彩羽鳥(niǎo)。
貞儀摸著橘子的腦袋道謝，卻見(jiàn)那只鳥(niǎo)兒還是活的。
貞儀這次未曾烤了來(lái)吃，而是養(yǎng)了起來(lái)，約過(guò)了七八日，等到鳥(niǎo)兒的傷養(yǎng)得差不多了，在征得橘子的同意之后，貞儀將鳥(niǎo)兒放飛了去。
橘子雖然尊重貞儀的決定，卻有些不解，貞儀不喜歡吃這種鳥(niǎo)嗎？莫非是不適合烤著吃？
但見(jiàn)貞儀站在原處，仰頭久久注視那只高飛而去的鳥(niǎo)兒，橘子似乎隱隱明白了什么。
雖已立春，太原府仍飄著碎雪，少女抬首望天，身上系著的披風(fēng)在風(fēng)雪中拂動(dòng)著，像是無(wú)法揮起的漂亮羽毛。
當(dāng)日，貞儀的“手賬”末尾處，畫(huà)了一只遠(yuǎn)飛的彩鳥(niǎo)。
待這最后一場(chǎng)雪落罷，冰封之氣終于開(kāi)始消融，萬(wàn)物漸萌發(fā)。每前行一步，腳下便更添生機(jī)。
貞儀珍視著每一步，東出太原，途經(jīng)繁華熱鬧的北京城，再過(guò)葫蘆島，登上碣石山，觀罷【日月之行，若出其中，星漢燦爛，若出其里】的渤海，后見(jiàn)延綿不絕的長(zhǎng)白山脈——
貞儀書(shū)箱里的稿紙?jiān)絹?lái)越多，每一頁(yè)都被字跡填滿，其中除算學(xué)外，更廣涉星象、地貌，與物候氣象記錄。
這一路依舊在拜訪故舊，也依舊行醫(yī)治病，待到春去秋又來(lái)，貞儀也終于替父親將《醫(yī)方驗(yàn)鈔》歸納完畢，共計(jì)三卷之多。單是“防病于未起”的醫(yī)理主張，便占了足足一卷——橘子將此稱之為養(yǎng)生篇。
當(dāng)貞儀將泛黃的《月令七十二候集解》又一次翻到“秋分”之頁(yè)時(shí)，這萬(wàn)里之行的終點(diǎn)、也就是吉林密山府終于到了。
秋分時(shí)節(jié)的邊境已見(jiàn)兩分青黃交錯(cuò)的蒼涼，這曾是王者輔被流配之所，也是藏放了貞儀諸多回憶與思念的舊匣故地。
故地重游，自然要去見(jiàn)思念的故人，貞儀先隨著祖母和父親去了陳家。