小連橋附近十里都并沒(méi)有橋，也不知為何叫這個(gè)名?？傊瓦@樣延續(xù)下來(lái)了。

    但這里紙人、花圈、棺材……喪事相關(guān)各類鋪?zhàn)討?yīng)有盡有，是臨淄城里有名的白事街。

    老張棺材鋪在小連橋左起第四家，老板據(jù)說(shuō)三代單傳，也在此做了三代，算是頗有聲譽(yù)。

    店面中等規(guī)模。門(mén)口垂以黑簾，并沒(méi)有人在外招呼。

    做白事生意的有忌諱，尤其是棺木，不太能見(jiàn)陽(yáng)光。

    攬客之類的事情自也是不該，都是自來(lái)自去。頂多就是如老張這般，幾代手藝，有個(gè)口碑在。

    許象乾掀簾而入，張口便問(wèn)：“老板！我要的壽材可備好了？”

    里間一個(gè)瘦小的人影，正坐在幾口棺材間扒飯，想來(lái)便是這家棺材鋪的老板，那個(gè)白事街老張了。

    聞聲抬頭一瞧，把碗筷放下，迎上來(lái)道：“許先生，都按您的吩咐備好了?！?br />
    他的聲音很細(xì)很陰冷，有常年不見(jiàn)陽(yáng)光的感覺(jué)。

    許大書(shū)生自忖正氣凜然，對(duì)這種地方并無(wú)什么忌諱，左右打量道：“哪兒呢？”

    老張伸手引道：“在這邊，許先生請(qǐng)過(guò)來(lái)瞧?！?br />
    他遲疑了一下，還是補(bǔ)充了一句提醒：“旁人的壽材不好多看，怕惹了晦。”

    姜望全程沉默，任由許象乾在前面溝通。

    許象乾倒是保持了禮貌，全無(wú)不愉：“您提醒得是?！?br />
    外間這房里，一并排了兩列棺木，共計(jì)十一張，是個(gè)單數(shù)。

    里間還有房間，倒不太好進(jìn)去瞧。

    許象乾預(yù)訂的棺木在第二列第三個(gè)的位置，僅從外觀來(lái)看，瞧著手藝，便確是不俗。

    許象乾伸手摸了摸，感受了一下紋理：“很好，不錯(cuò)，好手藝。木材也好?！?br />
    老張也不謙虛，只用那陰低的聲音道：“吃飯的活計(jì)，不敢含糊?！?br />
    姜望也上前瞧了，確實(shí)覺(jué)得還挺不錯(cuò)，沒(méi)有敷衍了事。

    “行！”許象乾瞥了眼姜望的表情，便拍拍手道：“勞煩老板找兩個(gè)人，幫我抬一路，跟著去接一下我那可憐的本家，然后便直接去入土了?！?br />
    “這沒(méi)問(wèn)題，就這小連橋，便多得是肯使力氣的后生?！崩蠌垜?yīng)道，腳下卻未動(dòng)。

    許象乾點(diǎn)點(diǎn)頭：“那便麻煩你了?！?br />
    “咳?！崩蠌埱蹇纫宦?，有些不好意思地搓了搓手：“這個(gè)，壽材錢(qián)……”

    許象乾詫道：“不是已經(jīng)付了嗎？”

    “許先生，您當(dāng)時(shí)只付了定金……”

    “哦，是這樣?！痹S象乾這才想起來(lái)般，接著道：“不要緊，我回頭給你。”

    “許先生。”老張很是為難：“這可是金絲楠打的壽材，木材錢(qián)就預(yù)出好些呢，再加上伙計(jì)的工錢(qián)……”

    金絲楠木是上好的壽材，價(jià)比黃金。對(duì)于這個(gè)棺材鋪來(lái)說(shuō)。的確是無(wú)法等閑視之的巨大成本。要不是許象乾定金付得多，表現(xiàn)得財(cái)大氣粗，這生意沒(méi)那么容易成。

    “嗨，我當(dāng)是什么事呢，這不是出來(lái)得急，沒(méi)帶錢(qián)么？”

    許象乾毫無(wú)滯澀地說(shuō)著，從腰間取下一枚章子：“老板可知青崖別院？”

    青崖書(shū)院開(kāi)在臨淄的這家別院，還是有些名氣的。

    老張道：“那是頂好的學(xué)院了。自是知道。”

    “我便是青崖別院的先生，你拿著這枚章子上門(mén)去，后面的銀錢(qián)院長(zhǎng)會(huì)補(bǔ)給你，絕不會(huì)短你一厘！”

    “哎喲，青崖別院我當(dāng)然信得過(guò)，其實(shí)緩些遲些也沒(méi)甚么?！崩蠌埱敢獾墓笆值溃骸笆Ь戳?，許先生！”

    雖是這樣說(shuō)，手里卻還是很及時(shí)的接過(guò)了那枚私章。

    并且姜望還注意到，他在極短的時(shí)間里，就已把整個(gè)私章捏了一遍，大概是以獨(dú)有的方式辨認(rèn)了真假——當(dāng)然是真的，許象乾是貨真價(jià)實(shí)青崖別院的先生。當(dāng)然，劉老院長(zhǎng)愿不愿意為他補(bǔ)賬，又是另外一回事了。

    許象乾從鼻子里嗯了一聲：“去找人吧，我那本家該等著急了?！?br />
    老張便匆匆掀簾出去了，看來(lái)對(duì)青崖別院的先生的確信任，都沒(méi)有說(shuō)等哪個(gè)伙計(jì)回來(lái)盯一下鋪?zhàn)釉僮摺?br />
    姜望瞧了許象乾一眼，那意思很明顯——?jiǎng)⒗显洪L(zhǎng)會(huì)幫你貼錢(qián)么？可別坑這些靠手藝吃飯的人。

    許象乾回以一個(gè)放心的眼神，并道：“我過(guò)得拮據(jù)他不管，書(shū)院的名聲他肯定要管的。”

    這話倒也沒(méi)錯(cuò)。

    只是……當(dāng)時(shí)在書(shū)院里，許象乾說(shuō)錢(qián)的事他輕松擺平，沒(méi)想到是這么擺平！

    先試圖賒欠，賒不住了，便轉(zhuǎn)嫁回青崖別院。這下子他未來(lái)幾十年的束脩，劉老院長(zhǎng)是不支取也得支取了。

    趁著老張去找人抬棺的時(shí)候，許象乾又走到外間，準(zhǔn)確的說(shuō)，是隔壁的紙人鋪。

    “老板，來(lái)兩個(gè)紙人。要漂亮的！”

    這家店倒沒(méi)有用黑簾遮，大概紙人也要明光照得好看一些。

    坐在店里的，是一個(gè)表情木訥的中年男人。

    他坐著一張條凳，手里熟練地忙活著，聞言也不抬頭，只道：“都在這擺著了，您瞧著哪個(gè)漂亮，便自取?！?br />
    “咳，咳！”許象乾裝模作樣的看了一陣，咳了幾聲，引起中年男人的注意，才道：“我便自取了啊，錢(qián)回頭給你。”

    出乎意料的是，中年男人扎著紙人，只回了一聲：“行?！?br />
    姜望站在棺材鋪的門(mén)口，往這邊瞧了一眼，覺(jué)得這人實(shí)在不像做生意的樣子。當(dāng)然他的注意力，更多在那個(gè)已經(jīng)在街上來(lái)回六趟了的貨郎身上。

    他從霞山別府出來(lái)，到青崖別院，再到小連橋，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)這人不下十次。換過(guò)不同裝扮行頭，就那雙破了一道淺斜口的靴子始終沒(méi)變——對(duì)于有心觀察的人來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)足夠顯眼。

    扎紙人的鋪?zhàn)娱T(mén)口，人家不計(jì)較他會(huì)不會(huì)賴賬，許象乾反倒來(lái)勁了：“你不問(wèn)問(wèn)我是誰(shuí)，住哪兒，賴賬了怎么辦，回頭怎么找我要錢(qián)？”

    中年男人忙活的手頓了頓，抬起頭來(lái)瞧了許象乾一眼，尤其在他那奇高的額頭上停頓了幾息，才樸實(shí)地道：“您一看就是體面人，不能昧了我這點(diǎn)錢(qián)?！?br />
    “也是。”許象乾深以為然的點(diǎn)點(diǎn)頭：“那再賒兩個(gè)吧，湊兩對(duì)兒。我那本家吃了不少苦，好歹到了那邊得熱鬧些?！?br />
    “這……”扎紙人的中年男人就算再不會(huì)做生意，也該覺(jué)得為難了。

    “哎呀安心，你看我一表人才的，豈會(huì)欺騙于你？”許象乾寬慰道：“以后我常來(lái)，多照顧你生意！”

    表情木訥的中年男人瞧了瞧他，欲言又止。

    但那眼神分明有些懷疑。

    我這生意……是能常來(lái)的嗎？