沾著膿水的破布條堆在脖子上，阿曼沒再遮掩。

他懷抱著方才坐在地上的大肚孩童，小心給那孩子喂水。

孩子看著圓胖，但見過饑荒的都曉得，這是久餓導(dǎo)致的浮腫。

這孩童一雙沙民部落獨(dú)有的金黃色眼瞳半開半合。

仰著頭，貪婪吮吸水囊中的水。

“這孩子看著可憐，慢點(diǎn)喝伯伯這還有！”

王敞把自己的馬鞍側(cè)的水囊摘下，塞給小孩抱著。

阿曼斜眼看他幾次沒說話。

沒得站在大太陽下說話的道理，阿曼做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，引他們往村子深處走。

箱子外的秦瓔數(shù)次嘗試從移動(dòng)視線看看別的地方，但都失敗了。

和在段家塢壁的情況一模一樣，在陌生地方時(shí)，她的影響只能鎖定在韓烈的身上。

“我以前曾在雒陽游學(xué)。”荒廢的村落中，引路的阿曼如此說道。

他指天指地咒罵了一番，情緒稍微平靜后譏笑一勾唇道：“莫看現(xiàn)在荒廢，其實(shí)我們村子從前很富庶的?！?/p>

雖沒有豐美的水草，沒有大片的耕地，但這村子靠近金鞍山。

山中遍布玉璧還有珍貴的藥草，每月十五進(jìn)山采一次再與中原交易，足夠這里的百姓過上富裕日子。

韓烈追問道：“后來發(fā)生了什么？”

阿曼嗤笑一聲：“后來，后來朝廷要不死草！”

黃沙中的三十六部沙民都在建國(guó)時(shí)歸附大夏，與大夏百姓一樣需要承擔(dān)賦稅。

朝廷一道上供不死草鮮的命令，只兩年就榨干了沙民部族的血。

與需要宣泄情緒的阿曼不同，韓烈較為冷靜。

他又問：“你們做了什么？”

阿曼抿緊嘴唇，扯動(dòng)臉上的面皮，瞧著無比猙獰。

“我們，打破了與山神的約定?！?/p>

“山神？”

說話間，一直照著他們頭頂暴曬的陽光突然被黑暗遮蔽。

韓烈發(fā)現(xiàn)，他們來到了兩座石山之間。

這兩座石山上部靠攏，呈夾角形，恰好在山底形成了一片陰涼的區(qū)域。

在這片區(qū)域，有不少歪歪斜斜的布帳篷。

里面坐著好些木呆的人，或骨瘦如柴，或全身浮腫。

“把孩子帶回去?！?/p>

阿曼招呼了一個(gè)年輕女人，將手死死拽著水囊的孩童塞去。

“村子已經(jīng)沒剩多少孩子，看住他！”

阿曼的聲音很兇，嚇唬得女人訥訥不敢言。

韓烈不欲被阿曼牽著鼻子走，見他還要說些什么，神情一肅道：“我等在極熱狀態(tài)穿過荒漠而來，只是為了找到問題，解決問題?！?/p>

“抱怨也抱怨了，為了還活著的人，不要再耽誤時(shí)間！”

阿曼沉默了一刻，視線掃過韓烈身后的人。

一直旁聽的武二何等機(jī)敏，一眼看出他的顧忌，忙道：“我們隨身帶了水和一些米餅?！?/p>

“找個(gè)能頂事的來，我們先給孩子們分一口水一口食。”

聞言，阿曼喚來一個(gè)古銅膚色的中年女人，幫著武二幾人分食物。

他則單獨(dú)領(lǐng)著韓烈進(jìn)了最深處也是最涼快一處的帳篷。

“這是薩滿的住處?！?/p>

阿曼撩起羊皮簾子事宜韓烈進(jìn)去。

一進(jìn)去，沖鼻的羊膻味如實(shí)質(zhì)一般涌來。

中間還夾雜這潮呼呼的水汽。

韓烈只覺一陣陰涼，適應(yīng)了黑黢黢的光線后，他便是一愣。

這最高最大的帳篷中，竟有一口白石壘砌的泉眼。

水只有淺淺一層底，但想來每日勻一口吊命還是夠的。

就是因?yàn)檫@眼泉，這支沙民才沒有在這樣極端的情況下滅族。

泉眼旁，是個(gè)渾身燒焦的人，一塊破布纏在腰間袒露著上半身。

韓烈只看了一眼，便移開視線。

從某些特征看，這人沒傷前應(yīng)該是個(gè)女子，于情于理不該直視。

他這禮貌的舉動(dòng)，讓身側(cè)的阿曼眉頭微松。

仰躺在一塊白石上的人，笑了一聲。

她嗓子被燒壞了，聲音沙?。骸斑h(yuǎn)來的使者?！?/p>

阿曼上前兩步，將渾身被燒焦的薩滿攙扶起。

和阿曼一樣，這薩滿巫身上的燒傷也沒有得到有效的治療。

坐在韓烈對(duì)面，散發(fā)出濃烈的臭味。

韓烈像是鼻塞聞不到一般，開門見山直言道：“我們來調(diào)查金鞍山和導(dǎo)致這場(chǎng)大旱的元兇。”

“元兇？”

不知是不是祖?zhèn)麝庩柟謿猓犚娫獌炊?，薩滿和阿曼一樣嗤笑一聲：“元兇難道不是向我們討要不死草的京中貴人嗎？”

為了采摘、運(yùn)輸不死草，一個(gè)個(gè)沙民村落消失，對(duì)朝廷他們?cè)缫巡荒敲淳次贰?/p>

韓烈嘆了口氣：“當(dāng)下要緊的事解決問題，否則態(tài)勢(shì)惡化大家便一塊死吧?！?/p>

那燒焦的薩滿憤憤閉嘴，一雙赤紅的眼睛看著韓烈，但到底不敢說出死就死之類的話。

這一吃癟，韓烈得到了話題的主導(dǎo)權(quán)。

他像是審問一般，開始問詢。

金鞍山附近的村落，一直遵循著規(guī)矩——每逢十五驅(qū)趕駿馬到山前祭祀。

如此，掠食了駿馬的巨鳥便會(huì)歇息一日，在巢穴消化美食。

這樣封山的雷霆就會(huì)停下，沙民們可趁著這一天，進(jìn)山尋找品相極好的玉石，采摘可祛病的不死草。

如此祭祀持續(xù)了不知多少年月。

一直到前年朝廷征收不死草鮮的政令下達(dá)。

山中山神可怕，朝廷催稅的官軍同樣可怕。

沙民們流了無數(shù)血，依舊補(bǔ)不了漏洞。

不死草本身就稀少，就是全員出動(dòng)，一日一次進(jìn)山的機(jī)會(huì)也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

為了避免死在催稅官的刀下，這支沙民部族不得不生了別的歪心思。

盤腿坐的薩滿挺直背，道：“我們想要毒殺金鞍山守山的巨鳥！”

“我們?cè)讷I(xiàn)祭駿馬時(shí)做了手腳，在馬腹中填了毒藥。”

韓烈心中咯噔一下。

箱子外的秦瓔也吁了口氣。

從徘徊在村子外的雷鳥看，村子中的沙民絕對(duì)是失敗了，而且遭到了報(bào)復(fù)！

秦瓔手指在箱子上點(diǎn)點(diǎn)，她道：“朝廷征收不死草鮮的苛政逼得沙民們出了昏招?！?/p>

“金鞍山中雷鳥來報(bào)復(fù)，旱魃……”

秦瓔突然一頓，她壓低聲音問韓烈：“你說，有沒有一種可能，其實(shí)守山的雷鳥是看守？”

“那嘴饞大鳥是在以雷霆關(guān)押山中旱魃？”

后來看守被人毒得跳腳，擅離職守，旱魃出世肆虐！