【4800】

    天邊剛顯出一絲亮色。

    焦順迷迷糊糊的，就聽香菱窸窸窣窣的披衣起身，便閉著眼睛問道：“什么時(shí)辰了？”

    香菱一手掩著襟擺，一手摘下掛在床頭的懷表，仔細(xì)分辨之后，又在心里轉(zhuǎn)換了一番，這才道：“已經(jīng)寅正三刻了【四點(diǎn)四十五】，爺可是要起？”

    焦順順著那襟擺的縫隙攀進(jìn)去，摸著良心吩咐道：“卯時(shí)二刻【五點(diǎn)半】再喚我起來。”

    香菱乖巧的答應(yīng)了，又容他過足了手癮，這才趿著鞋起身穿戴。

    不多時(shí)南間里的玉釧兒也起了身，二人閑話著洗漱了，又取了牙粉牙刷來到外面廊下，不想正撞見五兒釵斜襟亂，哈欠連連的從堂屋里出來。

    “哼~”

    玉釧兒冷笑一聲，沖著五兒努嘴道：“果然是嬌養(yǎng)出來的，你瞧這哪像是伺候主子的？”

    香菱卻替五兒開脫道：“她畢竟是剛來，等過幾日也就習(xí)慣了?！?br />
    玉釧兒橫了香菱一眼，暗道這呆丫頭是真不明白，還是裝出來的？

    略一猶豫，還是忍不住提醒道：“她雖還沒長開，論顏色卻怕不在姐姐之下，先前大爺可是打量了她好半天呢——若大爺向太太討了她過來……”

    說到半截，她收住了反應(yīng)，細(xì)看香菱的反應(yīng)。

    香菱卻是滿臉呆萌的咕嚕嚕漱了口，又用冷水簡單的敷了臉，全然沒有要回應(yīng)她的意思。

    玉釧兒一時(shí)有些惱了，拿胳膊肘拱了拱香菱，憤憤道：“你裝什么傻呢？！這太太親自賜下的人，可跟尋常的大不一樣，你就不怕她到時(shí)候仗著身份打壓刁難咱們？”

    “怎會(huì)如此？”

    香菱這才瞪圓了美目，不解道：“大家若在一處，自然便是姐妹，她好端端的又為什么要刁難咱們？”

    “你！”

    玉釧兒氣的一跺腳：“我懶得跟你多說！”

    起身挑簾子進(jìn)了東廂。

    香菱莫名其妙的往里面看了看，老實(shí)的幫她收了漱口的杯子。

    正要跟進(jìn)堂屋里，忽又見玉釧兒折了回來，黑著臉道：“方才咱們說的那些，你可別傻乎乎的捅給大爺！”

    不多時(shí)，便到了卯時(shí)二刻。

    二人進(jìn)到北屋伺候著焦順起身洗漱，等收拾的差不多了，焦順想起昨兒醉酒后忘了交代的，忙自書桌上摸了兩本詩集辭賦，塞給了香菱：“我昨兒向政老爺借的，說是市面上不多見的珍本，你抄錄之后記得還回去。”

    香菱登時(shí)喜的什么似的，珍而重之的捧著那兩本書就不肯撒手。

    玉釧兒正在旁邊撇嘴，焦順又對(duì)她道：“寧國府那婆子這一半日就該過來了，你先讓人抬張小床進(jìn)去，到時(shí)再領(lǐng)著她熟悉一下咱們家的環(huán)境。”

    玉釧兒也連忙應(yīng)了，又趁勢(shì)從一旁的茶幾上拿起張?zhí)?，問焦順道：“昨兒送來的這帖子，大爺準(zhǔn)備如何處置？”

    焦順依稀記得，昨兒是有張什么帖子。

    不過他因在賈政那里吃了酒，回來的時(shí)候頭都大了，卻不記得帖子上究竟是些什么內(nèi)容。

    這時(shí)拿過來一掃量，才知道是馮紫英請(qǐng)他這月二十四去城外狩獵。

    嘖~

    自己連馬都不會(huì)騎，就更別說是彎弓搭箭了。

    于是又問玉釧兒：“來人可曾說過，都請(qǐng)了什么人去？”

    “說是請(qǐng)了薛家大爺，還有什么衛(wèi)公子。”

    既請(qǐng)了薛蟠去，想來應(yīng)該沒有安排親自跨馬彎弓的節(jié)目，多半也就是個(gè)野營燒烤的框架。

    想想這馮紫英倒是個(gè)可以交往的，焦順便道：“拿幾錢銀子托府里的人去傳個(gè)話，就說我如無意外必會(huì)赴約?！?br />
    處置了這些瑣碎家事，又鍛煉了不到兩刻鐘。

    焦順便去堂屋里陪著二父一母用了早飯，然后匆匆上車出了家門。

    路過榮府后門時(shí)，他卻又叫停了馬車，挑了簾子往門房里張望。

    后門上管事的李滄忙迎了出來，陪著笑正想詢問焦大爺可是有事要吩咐。

    焦順便扯出兩塊半大不小的皮料子，隨手拋到了李滄懷里，道：“二太太送的好料子，家里做大衣裳剩下了些，先前聽我爹說你有老寒腿的毛病，且拿去做兩塊護(hù)膝吧。”

    “哎呦！”

    那李滄捧著那皮料子誠惶誠恐道：“這如何使得，太太賞下的東西，我這等人……”

    “矯情個(gè)什么！”

    焦順笑道：“等我哪日再回來晚了，你開門時(shí)腿腳麻利些比什么不強(qiáng)？走了！”

    不等李滄再回話，他對(duì)車夫吩咐一聲，那雄壯的挽馬便疾馳了出去。

    李滄目送馬車跑遠(yuǎn)了，這才合不攏嘴的回到了門房里。

    “李頭！您這又得了焦大爺什么好處了？”

    剛進(jìn)屋，手下的門房便都圍了上來。

    “去去去！”

    李滄?zhèn)壬矶汩_伸過來的爪子，仰著下巴道：“這是宮里賜給太太，太太送給焦大爺，焦大爺又賞給我的——沾了皇氣兒的金貴玩意兒，也是你們碰的？”

    見他得意的緊，眾門房也紛紛湊趣。

    這個(gè)說‘可了不得了’，那個(gè)道‘果然是好料子’。

    又有夸焦順‘仁義、不忘本’的，才住過來兩個(gè)月就比周家半輩子賞下的好處還多。

    兩下里一對(duì)比，愈發(fā)勾的眾人心里熱切。

    自此這后門上伺候起焦家來，倒比伺候正經(jīng)主子還積極。

    返回頭再說焦順。

    他到了衙門里，打聽到禮部的官員要巳正【十點(diǎn)】才到，就先去了雜工所里。

    原是想著，先看看賈蕓適應(yīng)的如何了——昨兒他雖然休沐了，賈蕓和張誠卻都在衙門里盯著。

    誰知到了所內(nèi)，趙彥、劉長有、徐大寶、趙九斤這幾個(gè)有職司的，竟齊齊尋了過來。

    焦順知道必是有要緊事發(fā)生，于是忙在大廳里升堂議事。

    卻聽趙彥愁眉苦臉的稟報(bào)：“大人，軍械司昨兒派了人來，說是抽查到咱們生產(chǎn)的槍帶不合格，要咱們雜工所給個(gè)交代，不然就要上奏到部里?！?br />
    這槍帶，指的就是步槍上的背帶。

    行軍時(shí)方便攜帶槍支，射擊時(shí)還能幫著穩(wěn)定槍身，雖然看起來極不起眼，卻是量產(chǎn)步槍上不可或缺的配件之一。

    焦順皺起眉頭，追問道：“為何不早差人去我家中稟報(bào)？是咱們生產(chǎn)的槍帶果然有瑕疵，還是……”

    趙彥訕訕道：“因已經(jīng)臨近散衙了，又知道大人今兒必是要當(dāng)值的，所以就沒急著稟報(bào)?！?br />
    劉長有跟著補(bǔ)充：“其實(shí)這批槍帶和以前的并無差別，但軍械司偏偏翻出了太祖時(shí)的規(guī)制，所以才……”

    焦順不等他說完，便再次追問道：“太祖時(shí)的規(guī)制，難道已經(jīng)明令廢棄了？”

    “這、這倒沒有?！?br />
    劉長有頓時(shí)也支吾起來。

    他的徒弟趙九斤見師父如此，便梗著脖子道：“大人有所不知，這些年工坊的成本節(jié)節(jié)攀高，要真按照太祖年間的規(guī)制，撥下來的錢怕還不夠買材料的。”

    “放肆！”

    直到他說完后，劉長有才呵斥一聲，板著臉唱雙簧道：“大人訓(xùn)示，豈有你胡亂插口的余地！”

    那趙九斤當(dāng)下便要告罪。

    焦順卻攔著道：“讓他繼續(xù)說完！”

    約莫是語氣有些嚴(yán)厲，那趙九斤縮了縮脖子，也沒了方才替師父出頭的剛強(qiáng)，囁嚅道：“其實(shí)太祖年間的規(guī)制，原本就定的過高了些，即便是如今產(chǎn)出的槍帶，也足堪使用了。”

    趙彥這時(shí)忍不住插口道：“大人，這槍帶縮工減料也不是三五年的事兒了，偏軍械司這時(shí)候突然翻出來，只怕是醉翁之意不在酒！”

    要說這雜工所里，唯一的正經(jīng)文人就是趙彥，偏這廝也是最耿直不謹(jǐn)慎的。

    與之相比，更顯的劉長有老奸巨猾。

    足見部里忌憚匠官們上位，也并不是全無道理。

    卻說趙彥這話倒點(diǎn)出了事情的關(guān)鍵，軍械司這時(shí)候突然雞蛋里面挑骨頭，若說不是在針對(duì)焦順，他焦大人是決計(jì)不信的。

    可既然太祖時(shí)的規(guī)制，朝廷并沒有命令廢棄，軍械司就等同是占了‘大道理’，畢竟太祖規(guī)制可不是前朝的劍，拿來斬本朝的官兒一點(diǎn)問題都沒有。

    這回……

    當(dāng)真是遇到難題了！

    降低生產(chǎn)成本提高產(chǎn)品質(zhì)量的法子，焦順自然是知道的，而且已經(jīng)在嘗試著去做了。

    只是緩不救急。

    軍械司若咬死了是雜工所生產(chǎn)的東西不合格，影響了朝廷增加軍備的大計(jì)，甚至把這事兒捅到部里去，只怕近來笑臉相迎的那些牛鬼蛇神們，又要或明或暗的咬自己一口了！

    思索了半晌，焦順問道：“放在市面上，拿出同樣的銀子，能不能買到合乎標(biāo)準(zhǔn)的槍帶？”

    若要扯皮成本問題，總也要有個(gè)參照物才好。

    再說萬一在打擂臺(tái)的時(shí)候，軍械司突然拋出民間市價(jià)，證明雜工所的東西質(zhì)次價(jià)高，怕就不好應(yīng)付了。

    “這……”

    趙彥和劉長有交換了一下眼色，齊齊搖頭道：“卑職不敢斷言?！?br />
    “那就去查！”

    焦順當(dāng)即下令：“三天之內(nèi)，務(wù)必把準(zhǔn)確消息呈上來報(bào)我！”

    趙彥先是恭聲應(yīng)了，隨即卻忍不住質(zhì)疑道：“大人難道是準(zhǔn)備從民間采買？卻只怕部里不會(huì)答應(yīng)?！?br />
    “本官自有計(jì)較。”

    焦順擺出一副成竹在胸的樣子，見趙彥還要發(fā)問，便搶先道：“一會(huì)兒禮部的人就要到了，根據(jù)司里先前的推斷，這次合議少說也要扯皮三五日?！?br />
    “這期間軍械司的人若再找上門來，你就推說本官正跟禮部打?qū)ε_(tái)——上面剛強(qiáng)調(diào)過要一致對(duì)外，他軍械司總不至于連這三五日都等不得！”

    軍械司扛著朝廷要增強(qiáng)軍備的大旗，焦順卻也祭出了部里團(tuán)結(jié)對(duì)外的方針，想必壓個(gè)三五日還是不成問題的。

    交代下這話，焦順便匆匆離了雜工所。

    這一是怕被軍械司的人堵個(gè)正著，二來則是想趁著禮部的人還沒到，先尋賈政打探打探，看這存周公在軍械司可有人脈。

    也不圖賈政能幫著解決問題，只消探聽出確切的消息，明白軍械司究竟意欲何為，也就足夠了。

    …………

    與此同時(shí)。

    徹夜未歸的賈赦，驚魂未定狼狽不堪的回到了家中。

    “快、快！”

    他一進(jìn)門就撕扯身上的衣裳，嘴里更是連聲催促道：“趕緊讓人把浴桶抬進(jìn)來，老爺要好生洗漱洗漱！”

    等邢氏聞?dòng)嵹s過來的時(shí)候，他已經(jīng)脫得只剩下單薄的小衣了，卻竟還不肯罷休。

    邢氏本想勸他等浴桶抬進(jìn)來再脫光，也免得受了寒氣，誰曾想剛離得近了，竟就看到賈赦胸膛上滿是黑紅的血跡！

    “老爺！”

    她嚇的到退了半步，掩著嘴驚呼道：“您這是……”

    “別提了！”

    賈赦把手一甩，惱道：“實(shí)在是晦氣的緊！”

    說著，他三下五除二把自己扒了個(gè)精光，又隨手了外套胡亂揩拭身上的血跡。

    這時(shí)浴桶也被抬進(jìn)了里間，他大步流星的跟了進(jìn)去。

    邢氏也忙招呼丫鬟們進(jìn)屋服侍。

    半個(gè)時(shí)辰下來，好容易才洗去他一身的血腥氣。

    眼見賈赦歪在逍遙椅上，依舊是面沉似水的模樣，邢氏忍不住再次追問道：“老爺，昨兒到底是怎么了？”

    “別問！”

    賈赦呵斥了她一聲，皺著眉頭思量了片刻，又問：“如今家里還有多少銀子？”

    聽他突然問起銀子，邢氏登時(shí)苦了臉，悶聲道：“老爺先前不才支了兩千兩銀子，說是要買什么扇子嗎？賬上實(shí)在沒多少……”

    “怎得這么多廢話！”

    賈赦猛地起身，喝罵道：“我只問你家里還有多少銀子！”

    邢氏嚇的后退了半步，訕訕道：“賬上還、還有不到四千兩。”

    “拿三千兩，讓人給賈雨村送去！”

    “賈雨村？”

    “就是剛走了王家的門路，升任順天府同知的那個(gè)賈雨村！”

    聽了賈赦的解釋，邢氏倒愈發(fā)糊涂了。

    忍不住嘟囔道：“合該是他給咱們送銀子才對(duì)，卻怎么還要倒貼……”

    賈赦抓過桌上的茶杯，一把摜到了地上摔了個(gè)稀爛，罵道：“你這蠢婆娘，老爺要給他銀子，自然是有老爺?shù)牡览?！你只管去做就是了，問東問西的莫不是要反了？！”

    邢氏稟性愚犟，素來只知奉承賈赦，家中大小事務(wù)，俱由丈夫擺布。

    這時(shí)見賈赦惱了，雖十分心疼那銀子，卻也只得唯唯諾諾的應(yīng)了。

    可這么只出不進(jìn)的，她這心里如何踏實(shí)的了？

    因此等賈赦平復(fù)了心情，邢氏便又小心翼翼的請(qǐng)示道：“老爺，如今為了修那別院，二房是金山銀山的往外搬，偏咱們這邊兒一點(diǎn)兒好處都落不下——若家里能多些進(jìn)項(xiàng)，您也用不著再為了幾千兩銀子著惱?！?br />
    賈赦斜了她一眼，冷笑道：“你先前不是尋了那鳳辣子……”

    提到王熙鳳，他立刻想起了那俏寡婦死不瞑目的樣子，禁不住打了個(gè)寒顫，一時(shí)沒了言語。

    卻原來他最近勾搭上崇文門左近一個(gè)俏寡婦，這寡婦原是個(gè)舉人的遺孀，品性相貌都與王熙鳳有六七分相似，每日里‘親爹’‘好媳婦兒’的膩乎著，當(dāng)真是刺激又暢快。

    誰成想好景不長，他昨兒吃醉了倒頭便睡，今兒早上起來竟發(fā)現(xiàn)那俏寡婦死在了身邊，就連身上剩余的九百多兩銀子，也都不翼而飛了！

    更糟糕的是，外面已經(jīng)有鄰里街坊尋了過來，把前后門個(gè)水泄不通，壓根脫身不得。

    而賈雨村聞?dòng)嵹s到，帶人勘察過現(xiàn)場之后，卻也沒能瞧出什么來，只好勸賈赦破財(cái)消災(zāi)，又悄悄放了他回家。

    邢氏雖不知道他因何說到一半就停了，卻還是順著這半截話道：“璉哥兒夫婦一味的胳膊肘往外拐，恨不能把咱家的東西都送去二房，卻那肯管老爺夠不夠花用？”

    頓了頓，見賈赦依舊愣愣的沒什么反應(yīng)，只得又把話往深里說：“且現(xiàn)如今最能在二房面前說得上話的，也不是他們夫妻兩個(gè)，而是那新進(jìn)得勢(shì)的焦順——我尋思著，不妨借著姑娘的名頭……”

    “嗯？”

    賈赦終于有了反應(yīng)，瞪眼道：“虎女安能嫁犬子？”

    邢夫人忙道：“就是打個(gè)名頭罷了，我怎會(huì)真把姑娘嫁他？！好歹哄他弄幾個(gè)肥缺給咱們，也免得斷了老爺?shù)幕ㄓ茫　?br />
    賈赦忖量了一下，想著家里只剩下幾百兩銀子，怕未必夠自己花用到莊子里來送年節(jié)供奉。

    于是長出了口惡氣，悶聲道：“罷罷罷，你借她的名頭去哄一哄那狗奴才就是了，只是老太太若知道了，別指望老爺替你扛著！”

    邢夫人之所以請(qǐng)示賈赦，就是指著他能在前面頂著。

    誰知他只要銀子，責(zé)任卻半點(diǎn)不擔(dān)。

    邢夫人禁不住又苦了臉，可看賈赦不容置疑的樣子，也只能打落了牙齒往肚里吞，暗暗祈禱著能多哄出些好處來，更千萬別讓老太太知道。