自打進(jìn)入臘月以后，焦順和賈政就都開始忙碌起來。

    焦順這邊是忙著處理年前的報(bào)表、請(qǐng)款單；賈政則是因?yàn)檎碌拙鸵I(lǐng)著巡視組出京，所以需要緊鑼密鼓的籌備出行計(jì)劃。

    然而賈政一輩子清閑慣了，何曾這般勞心勞力？

    不到月中便病了一場(chǎng)，他自個(gè)倒還沒覺得如何，依舊每日抱病去衙門里點(diǎn)卯議事，但幾位堂官卻都嚇的夠嗆，生怕這貴妃生父有個(gè)好歹。

    于是輪著番的旁敲側(cè)擊，詢問他可要臨時(shí)換將。

    但賈政這人最好面子，若在當(dāng)選前就病了，說不定早打了退堂鼓，可現(xiàn)如今卻是騎虎難下，說什么也要咬牙硬撐著。

    幾位堂官見勸不動(dòng)他，只得暗中又給賈政所在的巡視組，添了些得力人手，好盡量讓他在巡視組里無需操勞。

    至于焦順這邊兒，雖忙碌程度遠(yuǎn)勝于賈政，但一來有前世的歷練打底，二來他這一身筋骨精神也不是賈政能比的。

    一面嚴(yán)懲了幾個(gè)虛報(bào)賬目的胥吏——其中最清廉的那個(gè)，采購價(jià)都超過市價(jià)三倍以上——一面倒還能抽出時(shí)間，刷一刷寶釵和迎春的好感度。

    寶釵那邊兒依舊進(jìn)展緩慢，或者說基本沒什么進(jìn)展。

    但這賈迎春卻明顯是個(gè)好糊弄的主兒。

    自打那次繡橘登門訴苦之后，焦順便時(shí)不時(shí)的弄些零嘴兒、小玩意兒的，托香菱送給司棋，再由司棋轉(zhuǎn)交給迎春。

    三番五次的下來，迎春便專門回饋了一個(gè)親手縫制的香囊——這對(duì)于一貫謹(jǐn)言慎行的迎春而言，已經(jīng)是極為大膽的行為了。

    不過她會(huì)有這等反應(yīng)倒也不足為奇。

    畢竟已經(jīng)心底已經(jīng)將焦順視作了未來的依仗，且從大到小又是頭一回感到受別人的‘關(guān)懷’——司棋繡橘不算在列——難免就觸動(dòng)了肺腑。

    除此之外，尤氏那邊兒他也沒斷了往來，甚至還抽空接待了楊氏一番。

    雖得了些額外的甜頭，可惜少了溫室里的星空，總覺著有些美中不足。

    而這楊氏登門除了替‘秦顯’道謝，還惦記著等別院修好了，想在里面討個(gè)肥缺。

    焦順聽了她的訴求心下便是一動(dòng)，楊氏本就是上夜的小管事，如今秦家兄弟又因自己這蝴蝶翅膀，先后在府里上位成功。

    如此一來，等別院修好之后，暗中推舉她做個(gè)巡夜婦人的總頭目，豈不是順理成章的事兒？

    有了這層關(guān)系在，以后自己若有個(gè)什么偷香竊玉的事兒，豈不是方便的緊？

    總之，這形勢(shì)可說是一片大好！

    但焦順這貪心不足蛇吞象的齷齪行子，卻總是生出得隴望蜀的心思。

    三不五時(shí)的就要發(fā)愁，不知何年何月才能與林妹妹搭上線——畢竟這釵黛少了一個(gè)，總是讓人有些不得勁兒！

    不過……

    這思來想去的，竟是無處下手。

    于是也只能將狼子野心繼續(xù)壓制在心底。

    …………

    時(shí)光匆匆。

    眼見又到了臘月二十四小年。

    原本焦家是要自行祭灶的，不過賈政極力邀約，再加上自家老子也要參與府上的集體祭灶，焦順便又混入了榮國府祭祀隊(duì)伍當(dāng)中。

    去年他在隊(duì)伍里忝居末位、站如嘍啰，今年卻是大不相同，緊跟在賈赦、賈政二人身后，左邊是賈璉右邊是寶玉，妥妥的大佬定位。

    說來，這還是那次捉奸鬧劇之后，焦順頭一回見到賈璉。

    他一面在隊(duì)伍里等著奉上貢品，一面偷偷往璉二爺臉上掃量，果然在左臉上看到了幾個(gè)淺淺的疤痕。

    這王熙鳳下手果然夠狠！

    榮國府祭灶的流程和去年相差仿佛，書中便不再贅言了。

    但晚上的例行的灶戲，卻因大花廳已經(jīng)被拆了，不得不改在東府舉行。

    卻說祭完了灶王爺，焦順同寶玉商量好，約在申正【下午四點(diǎn)】一起趕奔西府，便自顧自回了家中。

    雖說取消了鄭重的儀式，燒灶王爺畫像的事情，還是得他這個(gè)當(dāng)家大爺親自動(dòng)手。

    五兒、玉釧兒連同廚娘仆婦都有父母在堂，今兒特意給她們都放了假——僅限于白天——故此身邊也只有焦大、香菱、胡婆婆祖孫陪伴。

    眼見焦順拿火點(diǎn)燃了畫像，就要準(zhǔn)備塞進(jìn)灶膛里，焦大忙指著外面道：“今年你小子剛當(dāng)上官兒，按規(guī)矩該拿竿子往屋頂上挑?！?br />
    這又是什么規(guī)矩？

    但既是有這么個(gè)規(guī)矩，焦順便到外面拿竹竿挑起燃燒的畫像，搭到了屋頂?shù)牧鹆呱稀?br />
    畫像燒的差不多了，栓柱又拿了兩掛五百響震天雷，拿挑褲腰帶栓住一頭，遛狗似的在院子里繞著圈亂炸。

    等鋪了一地紅紙，這小小的儀式才算是結(jié)束。

    焦順把干爹附近里間——那寧府的老太太也回家團(tuán)聚去了——幫他沏了杯濃茶暖身，又耍了幾句貧嘴，這才折回了東廂房里。

    褪去了大衣裳，擁著香菱好生憐愛了一番，她平日里沒心沒肺，可到了這種闔家團(tuán)圓的日子，又怎能不五味雜陳？

    焦順直逗弄了香菱半日，任由她在肩頭哭了一場(chǎng)，這才哄的開了懷。

    眼見快到約定的時(shí)辰了，忙讓香菱備下了四五個(gè)手爐、腳爐，拿個(gè)小布包袱裹了一并攜到東府。

    因早就和寶玉約好了，兩人都沒乘車，直接帶著各自的丫鬟、小廝，穿過私巷進(jìn)到了寧國府里。

    路上望見鍋爐房騰起的黑煙，焦順一時(shí)只覺得恍如隔世。

    話說……

    焦順最近雖和寶玉走的近了，卻還是頭一回見到茗煙。

    瞧這小子畏畏縮縮藏在隊(duì)伍末尾，顯然之前是一直刻意躲著自己。

    記得當(dāng)初剛穿越到此方世界，焦順曾百般設(shè)想，如何替原主報(bào)仇。

    現(xiàn)在么……

    他回頭意味深長的打量了茗煙幾眼，直瞧的這小子把頭埋進(jìn)了胸口，這才淡然的收回了目光。

    仇是必須要報(bào)的，但已經(jīng)沒必要為這種小角色去冒險(xiǎn)了。

    往后日子長著呢，總能找到合適的機(jī)會(huì)。

    等到了寧國府內(nèi)儀門，賈蓉早領(lǐng)著管事們等候多時(shí)，見二人趕到，忙上前滿口的‘叔叔’。

    焦順?biāo)菩Ψ切Φ牡溃骸奥犝f你那婚事已經(jīng)停當(dāng)了，年后就要成親？到時(shí)候可一定別忘了給我下帖子?！?br />
    賈蓉笑容一僵，訕笑道：“自然少不得要請(qǐng)焦叔叔過來吃酒的?！?br />
    娶媳婦雖是好事兒，可要娶的媳婦先被親爹預(yù)定了，卻實(shí)在讓人高興不起來。

    尤其那以新?lián)Q舊的設(shè)想，又被這焦順給破壞了。

    “你、你又要成親了？”

    賈蓉正越想越氣悶，卻見一旁寶玉變了顏色，緊繃著小臉追問：“可卿……秦氏死了還沒一年吧？”

    “到今晚剛好整整一年了。”

    賈蓉一面老實(shí)回答，一面偷眼打量寶玉的表情。

    卻聽寶玉傷心道：“果是年年歲歲花相似、歲歲年年人不同。”

    賈蓉聽了心下愈發(fā)起疑，暗道：“分明是我死了老婆，卻怎么他倒如此在意？莫非我這小叔叔，當(dāng)初也曾分過一杯羹？”

    三人心思各異的進(jìn)到了內(nèi)院大花廳。

    這里格局與榮國府的一般無二，也是兩側(cè)里擺開桌椅，招待兩府有頭有臉的下人，正當(dāng)中支起一座輕紗帳，供主子們飲宴取樂。

    賈政此時(shí)還沒到，只賈赦、賈珍站在一處高談闊論。

    就聽賈珍道：“可惜薔兒南下還沒回來，否則就用不著從外面請(qǐng)人了——因鬧出了王府爭戲子的事情，這京城的班子竟都炙手可熱起來，偏我張羅的又晚了些，險(xiǎn)些都湊不齊人來唱這出堂會(huì)?！?br />
    “所以才要自個(gè)攢個(gè)班子?！?br />
    賈赦腆著肚子道：“這討個(gè)趣兒還要騰別人的功夫，怎顯得出咱家的門第？”

    這時(shí)賈蓉領(lǐng)著二人上前見禮。

    賈珍不敢托大，忙也對(duì)著二人還禮。

    賈赦雖還是仰著脖子，態(tài)度卻比先前好了不少，畢竟通過秦顯輸送過去的好處，倒有一多半落入了他的口袋。

    不過……

    對(duì)于焦順只肯賣一柄扇骨的事兒，他仍是有些耿耿于懷。

    不咸不淡的扯了幾句，因?qū)氂袼貋聿粣鄹腥藗儨悷狒[，便告罪去了尤氏、李紈、王熙鳳那桌兒。

    尤氏笑著招呼他落座，一雙水汪汪的眸子卻直往焦順身上描畫，焦順畢竟人忙事多，雖不曾冷落她，卻也有六七日不曾登門疏通。

    如今趕上這灶戲擺在東府里，二人自要抓緊時(shí)間暢快一回。

    因是得了賈珍首肯的，她掩飾的便不怎么用心，偏李紈先前就有些疑惑，難免留心她的一舉一動(dòng)，這下子登時(shí)就瞧出了些苗頭。

    只是李紈卻有些不敢置信。

    焦順雖已經(jīng)嶄露頭角，不能等閑視之，可說白了也不過是是個(gè)十六七歲的少年，且又生的稱不上俊俏，論相貌出身遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上賈蓉、賈薔。

    尤氏整日守著兩個(gè)俊俏后生，便賈珍論皮相也強(qiáng)出焦順，卻怎么偏就與他……

    兩人各有心思，連王熙鳳也因?yàn)楹唾Z璉起了嫌隙，無心逗弄寶玉，一時(shí)倒鬧的他好生沒趣。

    正想折回去尋焦順作伴，不想一個(gè)老婦引著兩個(gè)青春貌美的女子進(jìn)來，登時(shí)吸引了在座男人們的目光。

    尤氏一見這三人，忙起身笑道：“母親和妹妹們?cè)醯眠@么晚才來？”

    果然是尤二姐和尤三姐。

    卻說焦順正試圖分辨出，那個(gè)是姐姐那個(gè)是妹妹，忽然察覺到一道探究的目光，下意識(shí)轉(zhuǎn)頭望去，卻竟是李紈投來的。

    不過李紈見被她察覺之后，就又急忙偏轉(zhuǎn)了目光。

    李紈這是在懷疑焦順和尤氏的關(guān)系，但焦順一時(shí)卻誤會(huì)了，以為她是在催促自己兌現(xiàn)承諾，讓賈蘭得以去書院求學(xué)。

    當(dāng)下收束了心思，轉(zhuǎn)而想著如何在賈政面前挑起話頭。

    與此同時(shí)。

    尤氏也察覺到男人們赤裸裸的目光，下意識(shí)偷眼看向焦順，見他正垂首若有所思的樣子，與旁邊的賈赦、賈珍、賈蓉，甚至是寶玉形成了鮮明的對(duì)比。

    心下不由又多了幾分情絲，遂引著繼母和從妹到了婦人桌上，又用輕紗遮住了男人們的視線。

    當(dāng)然，寶玉這個(gè)涎皮賴臉的，卻是趕也趕不走的。

    好在沒多久黛玉、寶釵、三春相繼趕到，鶯鶯燕燕匯聚一堂，他便也不好再往尤氏姐妹身邊湊。

    “姐姐。”

    尤三姐捻了顆桂圓，趴在尤氏肩頭道：“方才那呆呆愣愣的少年人，莫非就是榮國府的寶二爺？不都說他是個(gè)極聰明的么，卻怎么……”

    “噓！”

    尤氏忙掩住了她的嘴，呵斥道：“你渾說什么！那可是西府里的寶貝疙瘩，連你姐夫都只敢哄著他?！?br />
    頓了頓，又不放心的叮囑道：“他旁的都好，就是最愛在漂亮姑娘面前發(fā)癡，若逗弄的狠了還要犯癔癥呢，你可千萬別招他！”

    尤三姐小嘴一扁，不屑道：“瞧那一臉花癡相，他不招我就好，我又怎會(huì)上趕著招惹他？”

    尤氏這才放下心來，一面招呼著女眷，一面期盼著早些夜深人靜。

    隨著時(shí)間推移。

    賈政、賈璉、薛蟠也都陸續(xù)趕到。

    薛蟠本是要往焦順身邊湊的，但見他主動(dòng)坐到了賈政身邊，立刻打消了親近的心思，恨不能躲出去十萬八千里。

    陪著賈政落座之后，焦順原本正琢磨著，該如何起頭說起賈蘭的事兒。

    不想賈政卻先一步開口道：“賢侄也知道，過了年我就要外出公干了，家中旁的倒不打緊，只寶玉太過頑劣不知上進(jìn)，實(shí)在是讓我放心不下?！?br />
    “我再三思量，怕也只能偏勞賢侄了——我走之后，也不求賢侄日日教導(dǎo)，只需閑暇時(shí)幫著教他些仕途經(jīng)濟(jì)的道理就成?！?br />
    “這……”

    焦順不曾想還有這一出，嘬舌道：“我肚子里的墨水，怕是遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上寶兄弟，如何能教得了他？這豈不是誤人子弟？”

    “不然?！?br />
    賈政搖頭：“那些正經(jīng)道理，學(xué)堂里實(shí)則日日都在宣講，偏他卻一句都聽不進(jìn)去，反是賢侄那些深入淺出的小故事，頗能引起他的興趣?！?br />
    頓了頓又道：“何況還有蕓哥兒的先例在，三不五時(shí)讓他叔侄一起，跟著你學(xué)些衙門里的章程手段，往后即便不能大富大貴，總也能修身齊家。”

    “這……”

    焦順略一猶豫，想到李紈的囑托，以及伺機(jī)收拾茗煙的事兒，便點(diǎn)頭應(yīng)了下來：“既如此，小侄也只好勉為其難了——不過若做的不好，還請(qǐng)叔父不要見怪。”

    沒等賈政開口，他又嘆道：“其實(shí)也不是寶兄弟不肯上進(jìn)，實(shí)是府里那學(xué)堂太過不成樣子?！?br />
    賈政眉頭一皺：“此話怎講？”

    “自那瑞大爺死后，便越發(fā)沒了規(guī)矩?！?br />
    焦順夾帶私貨道：“叔父信重我，我也就妄言兩句，依族學(xué)現(xiàn)下的情況，那些朽木不可雕的也還罷了，但凡有些資質(zhì)的子弟，還是送去外面書院才是正途?！?br />
    “府上的族學(xué)，當(dāng)真已經(jīng)不堪到這等地步了？”

    賈政兀自有些不信，畢竟他對(duì)族學(xué)也是投入頗多。

    焦順連連搖頭：“只怕比我說的還要不堪些——世叔離京前最好早做打算，免得誤了家中的才俊?！?br />
    頓了頓，又露骨的指點(diǎn)：“尤其是寶兄弟和蘭哥兒這樣的嫡出子弟，更是萬萬不能再耽擱了?！?br />
    賈政已經(jīng)信了七八成，畢竟這方面焦順也沒必要扯謊，況且賈瑞死后，賈代儒的確像是被抽去了精氣神。

    只是……

    “老太太怕是舍不得寶玉去書院吃苦?！?br />
    “那蘭哥兒呢？”

    “這……”

    眼見賈政陷入思索當(dāng)中，焦順便知道自己的任務(wù)已經(jīng)完成了大半，剩下的就要看賈政如何考量了。

    于是悄默聲尋到了薛蟠身旁——論逗悶子和炒熱氣氛，還是這位薛大腦袋最為專業(yè)。