院門外。

    賈寶玉目送焦順遠(yuǎn)去，一張橢圓臉龐登時(shí)垮了下來。

    想著過了十八，就要跟著焦順去衙門里‘玩物喪志’，他就忍不住長吁短嘆。

    他雖也喜歡那些精巧玩物，卻并沒想過要深究其中的道理，甚至賴此‘謀生’的想法，且一想到這些東西和‘志向’二字掛了鉤，便覺著那些精巧玩物索然無味。

    “二爺?！?br />
    正準(zhǔn)備回轉(zhuǎn)院內(nèi)，茗煙卻從墻角繞了出來，對(duì)著焦順消失的方向狠啐了一口，刻意挑撥道：“這廝原本不過是李貴手下一個(gè)碎催，如今得了勢(shì)，竟就爬到二爺頭上去了！若是我……”

    “是你怎得？！”

    不等他把話說完，門內(nèi)就傳來了晴雯的聲音：“焦大爺出身再差，還能差的過咱們？！”

    說話間，她跨過門檻出來，先冷冷橫了茗煙一眼，又對(duì)寶玉道：“先前有焦大爺在，倒沒來得及告訴你，二姑娘已經(jīng)搬回來了……”

    “當(dāng)真？！我這就找她去！”

    寶玉聞言登時(shí)把煩惱拋在了九霄云外，撩起衣襟下擺就要往老太太那邊兒跑。

    “你急什么！”

    晴雯忙拉住了他，指著里面道：“姑娘們?cè)缍歼^來了，一個(gè)不少都在咱們屋里呢?！?br />
    寶玉忙又調(diào)頭跑進(jìn)了院里。

    等他這一走，茗煙那臉色登時(shí)陰沉下來，仰頭瞪著臺(tái)階上的晴雯，陰陽怪氣的道：“怎么？姐姐得了那焦順一些雞毛蒜皮的好處，就忘了自個(gè)的出身不成？我舅舅……”

    “哼~”

    晴雯將袖子一甩，嗤鼻道：“少拿大總管壓我！大總管早放了話，賴二爺那是咎由自取怪不得旁人，又讓咱們避著焦大爺些，千萬莫要招惹他——憑你方才那些話，就算官司打到大總管面前，我也是不怕的！”

    這幾句夾槍帶棒的，茗煙的氣焰登時(shí)就餒了。

    那賴大實(shí)是個(gè)能屈能伸的，既有談笑殺人的手段，也有唾面自干的隱忍，自打焦順入了皇帝的法眼，又成了賈政的座上賓忘年交，他就暫時(shí)熄了報(bào)復(fù)的心思，一門心思只在長子的功名仕途上。

    茗煙因與焦順有舊仇，還被他叫去專門叮嚀了一番，勒令他不可招惹是非。

    茗煙雖然不服不忿，卻不敢違拗舅舅的吩咐。

    方才也是見賈寶玉似對(duì)焦順有些怨懟，才忍不住生出了挑撥離間的心思。

    如今見晴雯半點(diǎn)不虛，他自己先就退縮了，賠笑道：“是我一時(shí)沖動(dòng)了，姐姐饒了我這回，千萬別告到舅舅面前！”

    “哼~”

    晴雯又是一聲冷哼，昂著白玉桿兒似的脖子，道：“我才懶得理會(huì)你這些雞零狗碎的心思，只是日后在二爺跟前仔細(xì)些，莫要一心把他往歪道上引！”

    說著，甩袖子揚(yáng)長而去。

    “HE~TUI！”

    眼見她走的遠(yuǎn)了，茗煙跨上臺(tái)階沖里面狠狠啐了一口，咬牙切齒道：“不知死的浪蹄子！大爺治不了那焦順，還治不了你？！”

    再說寶玉。

    他急匆匆進(jìn)門，見眾女早占據(jù)了廳中各處，正你一言我一語的議論方才的事情。

    寶玉不由笑道：“好啊，原來你們剛才都在聽我的墻角！”

    “呸~”

    林黛玉噘嘴道：“不過在里屋避一避罷了，誰樂意聽你受人調(diào)教？”

    因見寶玉笑吟吟盯著自己，她又拿帕子遮了半邊：“瞧我做什么，還不趕緊把姐姐妹妹們都記仔細(xì)些，等去了那衙門里，再想在一處頑可就難了?！?br />
    她嘴里說的是姐姐妹妹們，實(shí)則卻是擔(dān)心寶玉日后無暇陪伴自己，真就變成孤零零一個(gè)形單影只。

    寶玉自然理會(huì)她的心思，登時(shí)也苦了臉，支吾道：“也不用日日都去的，且我便是不吃不睡，也萬不能冷落了妹妹?！?br />
    說話間，他二人四目相對(duì)，一時(shí)就忘了旁人在場(chǎng)。

    “寶兄弟?！?br />
    這時(shí)就聽薛寶釵道：“你既不愿走是仕途經(jīng)濟(jì)，那焦順?biāo)砸膊皇橐粭l立身之路，等去了工部且不可分心懈怠?！?br />
    探春也附和道：“他這雖不是什么正經(jīng)路子，卻也有些可取之處?！?br />
    迎春雖未開口，卻也是連連點(diǎn)頭。

    眼見姐妹們都在規(guī)勸自己，賈寶玉愈發(fā)苦了臉，可這回是打著讓他‘玩物’的名頭，總不好再用那些‘讀書人不過是些蠹蟲’的言語搪塞。

    林黛玉見他窘迫，忽就噗嗤一笑，掩嘴道：“你們忒也高看那焦順了！依著我說，他也未必就有什么高明見識(shí)，不過是仗著祖祖輩輩的傳承，慣會(huì)揣摩上意罷了。”

    這所謂祖祖輩輩的傳承，自是在嘲諷焦順出身奴籍。

    迎春聞言心下就有三分不喜，只是她寡言鮮語慣了，又不愿意與姐妹們生隙，便只偷偷拿眼去擰黛玉。

    不想薛寶釵卻直接上了手，兩根青蔥似的指頭在那滑如凝脂的臉上作勢(shì)一掐，笑著打趣道：“偏顰丫頭這張嘴，真真不肯饒人！”

    林黛玉吃她偷襲，面上顯出些不虞，正要抖出些尖酸刻薄的，寶玉卻急忙上前打圓場(chǎng)道：“不說這些勞什子，趁眼下還有閑，咱們今兒多吃幾杯，好生樂一樂，也算是恭賀二姐姐喬遷之喜！”

    姐妹們這才改了言語，說些風(fēng)花雪月家長里短。

    這時(shí)晴雯也到了門前，卻不急著進(jìn)屋，而是冷了臉看向廊下那侍弄花草的小丫鬟，呵斥道：“早不收拾晚不收拾，偏這時(shí)候弄給誰看？趁早去做些正經(jīng)的，少在這里作妖！”

    那小丫鬟被她呵斥的抬不起頭，嘴里嘟囔著還想分辨幾句，誰知晴雯卻理也不理，挑簾子進(jìn)到了屋里。

    小丫鬟抿嘴盯著那搖曳的門簾，好半晌才錯(cuò)開了眼。

    …………

    返回頭再說焦順。

    他施施然回到家中，就見香菱、玉釧兒、柳五兒三人，正圍著一桌子燈籠品頭論足。

    “咱家怎么訂了這么些。”

    焦順任憑玉釧兒褪去大衣裳，又順手接過香菱遞來的手爐，坐到桌前品著柳五兒奉上的香茗，奇道：“我剛才進(jìn)門時(shí)瞧見，院里各處好像已經(jīng)掛上七八盞了。”

    “咱家就訂了十二盞?！?br />
    玉釧兒發(fā)愁道：“偏二奶奶送了些，二太太又送了些，薛家也送了些，可不就積了這么多么——我們幾個(gè)商量了半天，連茅廁都算上都還要不少余下的！”

    “不妨事?！?br />
    焦順擺手道：“這院里有一個(gè)算一個(gè)，都選兩盞帶回去就是?！?br />
    說著，又沖香菱招了招手，等她不明所以的走到近前，便一把撈到懷里，橫放在腿上：“等元宵節(jié)的時(shí)候，我?guī)銈內(nèi)ソ稚纤Ｋ＃〉每傇谶@院里悶出毛病來?！?br />
    玉釧兒聞言喜不自禁，連聲應(yīng)‘好’。

    柳五兒窺見焦順那祿山之爪，直往香菱襟前攀爬，卻是漲紅了臉，悶頭悄悄的退了出去。

    偏香菱卻竟有些悶悶不樂，一時(shí)發(fā)起呆來。

    焦順先是有些納悶，想起她幼時(shí)的經(jīng)歷，這才恍然大悟。

    香菱原也是大戶人家出身，就因?yàn)樯显?jié)外出賞燈時(shí)被人拐了去，這才淪落到薛家賣身為奴。

    如今焦順說要帶著她去賞燈，自是觸動(dòng)了她心弦。

    于是愈發(fā)摟的緊了，又在她耳邊道：“到時(shí)我只在你腰間系條紅繩，任誰也偷不去、拐不走！”

    “爺……”

    香菱被他說破心事，一時(shí)動(dòng)情的仰起頭，水汪汪的目視焦順。

    焦順自然不會(huì)客氣，低頭俯噙住香舌，好一番撩繞攪弄。

    直到玉釧兒吃足了醋，把那宮燈、走馬燈翻弄的嘩嘩作響，二人這依依不舍的收了‘伸通’。

    焦順任由香菱脫身，又看著桌上的各式燈籠道：“咱們也不好短了禮數(shù)——等我明兒去衙門當(dāng)值是，看看有什么合適的回禮，若沒有合適的物件，就等十四去外面逛逛再說?！?br />
    頓了頓，又想起了什么，于是喚過香菱耳語了幾句，卻是交待她去詢問迎春、司棋、繡橘的有什么想要的，等元宵節(jié)逛街的時(shí)候一并采買。

    轉(zhuǎn)過天到了正月十二。

    因這兩天焦順要去衙門里排班當(dāng)值，天不亮便冒著剛起的風(fēng)雪出了家門。

    香菱同玉釧兒把東廂收拾齊整了，又到堂屋里幫著五兒做了些家務(wù)，便尋到東間里，找正同伺候焦大的老婦閑話的胡婆婆告了假。

    得到胡婆婆的首肯，她又回屋裹了件翻毛領(lǐng)的披風(fēng)，這才打著紙傘出了家門。

    迎春這次搬回來，仍是住在原來的小院。

    其實(shí)這院子原是她與黛玉合住——探春、惜春也是合住一處——只是老太太寶愛黛玉，將林妹妹留在身邊照管，故此迎春才得以獨(dú)居。

    繡橘正指揮兩個(gè)小丫鬟掃雪，見是香菱來了，忙笑著迎了上去打趣：“姐姐這一身瞧著，真如仙子下凡似的，卻不知來我們這兒凡俗所在有什么貴干？”

    香菱燦然一笑，跟著她走到廊下收攏了紙傘，這才問道：“司棋姐姐不在嗎？”

    “跟我們姑娘去老太太那邊兒了?！?br />
    繡橘說著，又回身呵斥兩個(gè)小丫鬟：“這沒眼力勁兒的，也不說給香菱姐姐端杯茶來——再有，把屋里的腳爐也取一個(gè)來?！?br />
    支走兩個(gè)小丫鬟，她這才笑道：“若姑爺有什么要交代的，姐姐只管跟我說一聲就是了。”

    “我們爺也沒什么要交代的?！?br />
    香菱認(rèn)真道：“反讓我問問這邊都缺些什么，等元宵節(jié)逛燈會(huì)的時(shí)候，幫著買齊了送過來。”

    “也就是姑爺?shù)胗浿覀??！?br />
    繡橘滿眼感激，又忍不住抱怨：“昨兒說是什么‘迎春酒’，可除了寶姑娘問了兩句，旁人哪管我們姑娘短了什么、缺了什么？”

    跟著，又遲疑道：“不過猛一下子，我也不知道都缺些什么，這樣吧，等姑娘和司棋姐姐剛回來，我仔細(xì)問清楚了，再去家里給姑爺回話、道謝。”

    “這倒使得?！?br />
    香菱略一盤算，便點(diǎn)頭道：“我們爺出門時(shí)說了，這正月里排班不比正經(jīng)當(dāng)值，約莫申時(shí)【下午三點(diǎn)】就能回來，妹妹到時(shí)候過來就成?！?br />
    二人計(jì)議得當(dāng)，且不多提。

    卻說焦順到了衙門里，原是想去雜工所的，不想負(fù)責(zé)點(diǎn)卯的小吏卻表示，因原本要坐鎮(zhèn)司務(wù)廳的主事臨時(shí)告了假，上面安排焦順過去當(dāng)值。

    這司務(wù)廳的主事，等同是工部的辦公室主任，在主事里是獨(dú)一份的位卑權(quán)重，相應(yīng)的，要處置的瑣碎事情也比旁人多出十倍不止。

    聽說是讓自己去司務(wù)廳代班，焦順不由皺眉道：“本官又不曾在司務(wù)廳歷練過，卻只怕誤了公事?！?br />
    “大人多慮了?！?br />
    那點(diǎn)卯小吏忙解釋道：“廳里自有老吏當(dāng)班，等閑也煩不到大人面前——即便真有什么大事，只要大人及時(shí)上稟下達(dá)，也斷沒有您的不是?！?br />
    再三確認(rèn)之后，焦順這才領(lǐng)了臨時(shí)簽發(fā)小印，跟著那小吏趕到位于前衙的司務(wù)廳。

    因這司務(wù)廳不但是內(nèi)務(wù)總管，還負(fù)有接待外客的職責(zé)，非但占地面積不比各司小，裝潢布置也更勝一籌。

    只是……

    這正中的大堂里，卻著實(shí)有些臟亂。

    果皮瓜子散了一地不說，那梁上竟還垂著半拉紅肚兜，幾個(gè)衙役正拿竿子往下挑，可不知是掛住了還是怎么的，竟死活拉扯不動(dòng)。

    負(fù)責(zé)指揮的小吏急的直跺腳，連聲催促道：“快別廢這牛緊了，趕緊去搬梯子來！”

    那衙役們卻表示雜庫的管事還沒到，現(xiàn)下庫門都打不開，卻到哪里尋梯子去？

    點(diǎn)卯的吏員見狀，皺眉重重一咳，等眾人循聲望來，又揚(yáng)聲道：“諸位先別忙亂，快來見過今日當(dāng)班的上官——雜工所的焦所正?！?br />
    眾人這才亂糟糟迎了上來，有職稱功名的拱手見禮，那些白身的干脆就呼啦啦跪倒一片。

    焦順也不急著讓他們起來，指著那掛在梁上的肚兜問：“這是怎么回事？”

    眾人你看看我、我看看你，卻每一個(gè)開口回話的。

    “怎么？”

    焦順面色一沉：“我這代班的說話不管用？”

    若是等閑所正，這話還真未必能唬住司務(wù)廳的官吏，但焦順被逼無奈之下，聯(lián)合外人反戈一擊，讓軍械司灰頭土臉顏面全無的事情，可還在衙門里傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    這等混不吝的狠茬兒，誰敢不拿他當(dāng)一回事？

    當(dāng)下為首的綠袍小官兒，忙訕訕答道：“回大人的話，昨兒陳大人當(dāng)值，因?qū)嵲跉鈵灒銓ち藨虬嘧雍蛶讉€(gè)……”

    說到半截，回頭看看那肚兜，露出一臉無奈之色。

    不用問，肯定是屯田清吏司的陳永鵬！

    這廝是齊國公后裔，也屬幸進(jìn)之臣，卻和低調(diào)的賈政截然不同，素來最是散漫浪蕩不過。

    焦順皺眉問：“為何夜里不及時(shí)清理掉？”

    “這……”

    那綠袍小官苦笑：“陳大人一心為公，昨晚上特意留宿在此，直到剛剛才離去?！?br />
    焦順也不知說什么好了，遂甩袖道：“速速清理干凈，本官先在里間值房……”

    “大人?！?br />
    那小官卻又哭喪著臉稟報(bào)：“里間更亂，且氣味不大好聞。”

    那姓陳的到底在衙門里干了些什么？

    焦順無奈，只得先去了東廂，隨便尋了個(gè)八品司務(wù)的桌子暫時(shí)安身。

    剛命人找來最近的邸報(bào)解悶，不想外面忽又嘈雜起來，就聽有人醉醺醺的罵道：“爺那玉佩是祖上傳下來的，太祖爺親自開過光的寶貝，若找不著，便把你們賣了也賠不起！管事的呢？今兒管事兒的是哪個(gè)？！”

    嘖~

    這可真是不讓人清凈。