因昨兒晚上逛的累了。

    第二天早上焦順攬著香菱、玉釧兩個(gè)，直睡到日上三竿方才起來。

    這邊正洗漱著，柳五兒就尋了過來，稟稱薛家大爺方才讓送了只熊掌來，說是昨兒剛在城外獵到的，血淋淋的甚是新鮮。

    上回去山谷打獵時(shí)，薛蟠就惦記著那幾頭老熊，不想還真就被他搜羅著了！

    要說這廝也是不會(huì)做人的，那幾頭熊原是山谷獵場(chǎng)的噱頭，若湊巧撞上也還罷了，都似他這般鍥而不舍的去搜獵，只怕等不到開春就要絕種了。

    即便是在國(guó)公府，新鮮的熊掌也不多見——盤子里做熟了的，倒是每年都有那么三五只。

    故此焦順用用茶漱完了口，就領(lǐng)著香菱兩個(gè)過去瞧稀罕。

    因是年后的過冬熊，那熊掌瞧著比想象中要小一些，約莫也就六七斤的分量，且骨節(jié)分明不顯肥碩。

    香菱見那熊掌腕口上血肉模糊的，當(dāng)即不敢再看，低頭連念阿彌陀佛。

    “李嫂子【廚娘】怕是沒整治過這東西吧？”

    玉釧則是一面好奇的打量，一面忍不住發(fā)愁道：“要不送到府上，讓掌勺的幫著料理料理？反正今兒老太太又是在東府大花廳里設(shè)宴，他們?cè)诩议e著也是閑著。”

    這東西其實(shí)也就是圖個(gè)新鮮，真要論起來未必有鹿肉好吃，若再隨便弄一弄，那就徹底糟踐了。

    “還是算了吧。”

    焦順搖頭道：“國(guó)公府里幾個(gè)當(dāng)家做主的，都和老太太一樣愛吃那軟糯寡淡的，這東西送過去也只是糟踐了——還是拿去慶鴻樓吧，照著他家烤鴨子的法子，做成脆皮又入味的才好?！?br />
    說著，喚來在倒座門房里和車夫吹牛扯皮的栓柱，命他拿竹簍子背了送去奉公市。

    順帶又塞給他五兩碎銀子，讓他不用急著回來，且在街上逛逛耍耍——銀子花了留著都成，只是別忘了給胡婆婆捎些禮物回來就好。

    又因那帖子上也專程請(qǐng)了焦大，焦順特意去堂屋東間探問了。

    這一冬下來，老頭精神愈發(fā)不濟(jì)了，但聽說是去東府那邊兒赴宴，卻是立刻梗著脖子罵道：“誰愛去誰去，焦大爺卻懶得瞧那些烏龜忘八羔子！”

    于是焦順又去灶上吩咐，給他弄些喜慶又好克化的，讓老頭多少也感受一下年節(jié)氣氛——只是酒要少上一些，萬不敢再讓他爛醉傷身。

    眼見臨近午時(shí)【十一點(diǎn)】，焦順便領(lǐng)著香菱、玉釧出了家門，順著那內(nèi)子墻往榮府前院趕，這一路行來，竟是三五步就掛著個(gè)大燈籠，里面都是大紅的牛油蠟燭。

    怪不得都往自家送燈籠呢，感情竟置辦了這么多，連內(nèi)子墻這樣偏僻所在，竟也都掛滿了。

    燈籠也還罷了，好歹收起來明年還能接著用，可這牛油蠟燭卻是純粹的消耗品，且價(jià)格頗貴，這無數(shù)的盞燈籠點(diǎn)起來，一天怕不就要燒去大幾百兩銀子。

    四五日下來就是兩三千兩！

    這還只是燈燭錢，其它方面的開銷只怕二十倍不止！

    焦順不由暗暗咋舌，去年正月里也還沒這么奢靡，今年為了蓋別院，府上本該節(jié)儉些才是，不想倒愈發(fā)窮奢極欲了。

    等到穿堂過院到了寧國(guó)府里，氣象倒略有些改觀——當(dāng)然了，大花廳左近仍是裝扮的花團(tuán)錦簇，畢竟是東西兩府都要在這邊設(shè)宴過節(jié)。

    老太太雖是晚上請(qǐng)客，但正午時(shí)年輕一輩就都湊齊了。

    焦順先把香菱、玉釧打發(fā)去尤氏屋里，獨(dú)自一人進(jìn)到了花廳里。

    此時(shí)那戲臺(tái)上正演著墊場(chǎng)的猴戲，賈蓉正帶著賈璜、賈芹等近支親戚，正在大花廳里來回巡視。

    見焦順自外面進(jìn)來，眾人忙都上前見禮。

    焦順還了個(gè)羅圈揖，奇道：“珍大爺和璉二爺呢？”

    “這……”

    賈蓉訕笑道：“父親和二叔聽說家里來了名角兒，便特意去后面抬舉他們了?！?br />
    這年頭除了家養(yǎng)的班子會(huì)刻意選用女子，外面唱戲的角兒基本都是男人，一般不會(huì)出現(xiàn)豪紳強(qiáng)霸女戲子的事情。

    但遇上賈珍、賈璉這樣的主兒，連男伶也難逃劫難。

    焦順正覺著晦氣，看臺(tái)上那搔首弄姿的猴兒，都覺著GAY里GAY氣的，恰巧寶玉、薛蟠領(lǐng)著賈蕓趕了過來，兩下里一聚越發(fā)顯得熱鬧。

    薛蟠不出意料的，憑著獵熊的經(jīng)歷吸引了全場(chǎng)的注意力，他比手畫腳添油加醋的說完，才發(fā)現(xiàn)賈珍、賈璉二人不在，聽說是在后臺(tái)捧角兒，當(dāng)下也摩拳擦掌的要去湊個(gè)熱鬧。

    賈蓉忙攔住了他。

    倒不是怕薛蟠去了看見什么不該看，而是擔(dān)心他去了三人不夠分贓的。

    眾人湊在一桌，山南海北的胡吣，朝堂市井的瞎聊，不知怎么就說起了王太尉在南邊，奉命會(huì)見西夷使者的事兒。

    “聽報(bào)紙上說。”

    賈蓉便向薛蟠打聽：“您那舅舅還上了西夷的鐵甲火輪船？”

    “還有這事兒？！”

    薛蟠聞言將牛眼一瞪，頓足扼腕的道：“早知道，我也去南邊瞧個(gè)稀罕了！上回西洋人殺到津門府的時(shí)候，我就想去瞧瞧，偏我母親一哭二鬧的攔著不讓去。”

    他素日里只看些‘蟲二雜文’，賈蓉尋他打聽起這些事情來，卻明顯是問道于盲了。

    “那真是可惜了的！”

    賈芹在一旁比劃著：“小侄聽說那火輪船上面能噴火，下面還有兩個(gè)大輪子，逆著風(fēng)跑起來都比馬車還快！”

    “怪道朝廷的水師敵不過它，只憑它跑的恁快，用鐵甲直接撞也撞沉了！”

    賈璜也在一旁幫腔，倒是越吹越玄乎了。

    “其實(shí)也沒外間傳的那么玄。”

    焦順笑道：“那所謂的上面噴火，其實(shí)不過是鍋爐的煙囪在冒煙——就跟咱們?nèi)∨玫拇笸‘悺莾蓚€(gè)大輪子和龍舟劃槳是一樣的用處，只不過是換成了蒸汽機(jī)帶動(dòng)，遠(yuǎn)比人力持久罷了?！?br />
    薛蟠也瞪眼道：“要我說，再怎么著也只是在水上逞英雄，真要面對(duì)面的放對(duì)，那西洋人就不是咱的個(gè)兒了！”

    他雖好奇那火輪船是什么模樣，卻見不得別人替西夷吹噓，吹胡子瞪眼的，倒鬧得賈璜、賈芹兩個(gè)十分下不來臺(tái)。

    賈蓉只是看熱鬧，賈蕓又不好插嘴。

    焦順忙打了個(gè)岔，問起那幾只熊掌的去處，他這才又眉飛色舞的吹噓起來。

    男人在大花廳里談天說地。

    王熙鳳也領(lǐng)著平兒尋到了尤氏院里，進(jìn)門見尤氏和李紈肩并肩坐著，也不知咬著耳朵說了些什么，直逗弄的李紈紅著臉?gòu)舌敛灰选?br />
    這寡居大嫂如此鮮活的樣子，素日里卻不多見。

    且尤氏什么時(shí)候與她如此親近了？

    王熙鳳心下提起幾分警意，甩著帕子捻酸道：“呦，嫂子們這是說什么體己話呢？都在屋里還得咬耳朵——要不我先避一避，等你們說完再回來？”

    尤氏嘴里能有什么新鮮的，左右不過是些男歡女愛而已。

    李紈也早就聽的疲了，又不好每回都作勢(shì)欲走，今兒忍著多聽了幾句，不想就被王熙鳳給撞上了。

    她又是心虛又是羞窘，言語上自然也就尖利起來：“我們哪里背著人了，只是背著你罷了。”

    “好?。　?br />
    王熙鳳兩只粉拳倒叉在纖腰上，晃著一腦袋金鈺翡翠笑罵：“聽嫂子這話，果是被我撞破了丑事！快換我坐到上首去，好好審一審你們！”

    見兩人綿里藏針的，尤氏忙起來打圓場(chǎng)道：“你可算是來了，老太太什么時(shí)候動(dòng)身可曾定下了？我這三番五次的派人去問也沒個(gè)準(zhǔn)信兒，就怕一時(shí)出了岔子！”

    “慌什么?！?br />
    王熙鳳不以為意：“老太太挑我也就罷了，還能挑你這侄孫媳婦的不是？也虧我們府上的大花廳拆了，不然我還得不著這幾日閑呢?！?br />
    說著，又問起了賈蘭：“聽說蘭哥兒過了十八就要去外面讀書？他妹妹幾日沒見，正惦念著呢，不想這就要離家了?！?br />
    “每個(gè)月也有四五天假，又不是不回來了?！?br />
    李紈笑道：“再說離家前，總要去你那兒言語一聲，到時(shí)我讓他早些過去，陪妹妹耍?！槑б灿懩銕准梦木?，給他撐一撐門面?！?br />
    “那我指定是要把箱子底兒掏出來的，等咱們蘭哥兒中了狀元，我再討回來給兒孫備下！”

    王熙鳳說著，又回頭對(duì)平兒道：“你可記下了，回頭我若吃醉了忘個(gè)干凈，就趕緊提醒我一聲。”

    平兒正要應(yīng)下，王熙鳳卻瞥見門口有人探頭探腦的，不由喝道：“哪個(gè)沒規(guī)矩的，在門口裝神弄鬼的？！”

    李紈、尤氏也循聲望去，卻見玉釧訕訕的走了近來。

    見是她，王熙鳳臉色稍緩，笑罵道：“真是跟什么人學(xué)什么樣，這才去焦家?guī)滋?，就跟順哥兒學(xué)的皮猴子也似的——說吧，可是有什么事情要稟？”

    這雖是在東府，她卻仍是喧賓奪主發(fā)號(hào)施令。

    “回諸位奶奶?！?br />
    玉釧忙解釋道：“我原是尋珍大奶奶想告?zhèn)€假，去我姐姐那兒送點(diǎn)東西，不想撞見奶奶們?cè)谝惶幷f話，一時(shí)就沒敢進(jìn)來?！?br />
    “我道是什么事兒呢?！?br />
    怕又被鳳姐兒搶了先，尤氏立刻道：“你去吧，若方便就替我請(qǐng)示一下二嬸子，看這邊兒還有什么要單獨(dú)預(yù)備的沒有?！?br />
    玉釧脆聲應(yīng)了，就倒退著出了客廳。

    王熙鳳笑著沖二人顯擺：“前兒我們爺聽二老爺說，順哥兒在工部弄的那什么勤工助學(xué)，等推行開了多半還要升一升呢——我是自小看著他長(zhǎng)起來的，卻不想這皮猴子倒有諾大的本事。”

    尤氏和李紈知道王熙鳳是借此自夸，便紛紛捧哏說是她調(diào)教的好。

    只是尤氏嘴里說著，卻暗笑那焦順一身的本事，只怕反是她這舊主知道的最少。

    …………

    西府。

    玉釧匆匆尋至王氏院中，因趕上元宵節(jié)分外忙碌，只等到午后金釧才得了閑。

    姐妹兩個(gè)干脆在倒座里擺了幾碟景致小菜，就著肉絲碧梗粥邊吃邊聊。

    閑話了幾句，玉釧就說起了昨兒的見聞。

    她先繪聲繪色的描述的了，寶玉在北靜王身邊小鳥依人的架勢(shì)，又壓著嗓子提醒道：“姐姐，寶二爺自幼長(zhǎng)在女人堆兒里，舉止少些男兒英氣倒也還罷了，若真有這雌伏的事兒……”

    “呸呸呸！”

    金釧聽到這里卻惱了，連啐了幾口，將湯匙往碗里一丟，板著臉呵斥道：“哪里聽來的風(fēng)言風(fēng)語，倒跑來這院里胡說——若被太太聽了去，只怕連我也吃掛落了！”

    “哪里就風(fēng)言風(fēng)語了？”

    玉釧久在焦家做主，也不早似當(dāng)初那般對(duì)姐姐唯命是從，雖見姐姐惱了，仍是噘嘴反駁：“分明是我親眼瞧見的，我們大爺還交代不讓往外說——我是怕姐姐誤了終身，這才想著要過來提醒一聲！好心好意的，偏怎么就得罪姐姐了？！”

    “焦大爺說的才是正理！”

    金釧瞪著妹妹喝道：“俗話說眼見未必為真，何況你只是瞧見寶二爺和北靜王逛街——王爺何等尊貴？寶二爺在他面前乖巧些也是常理，偏你平白起了這些齷齪念頭……”

    玉釧也惱了：“怎么是我齷齪？！先前他和那秦鐘的事情，難道也是假的不成？！”

    “自然是假的！秦家也是詩書之家，那秦公子最是乖巧知禮……”

    “哈！他要是個(gè)乖巧知禮的，當(dāng)初在學(xué)堂里……”

    一個(gè)竭力為心上人辯解，一個(gè)看不慣姐姐護(hù)短，兩姐妹你一句我一句的，竟就在倒座里吵了起來。

    正鬧得一聲比一聲高，忽聽外面‘叩叩叩’有人敲門。

    兩人忙都住了嘴，金釧慌張的問：“誰?。空l在外面？”

    “是我，彩霞?！?br />
    就聽外面道：“太太說收拾收拾，就要去老太太那邊兒了。”

    “我這就來！”

    金釧答應(yīng)一聲，悄悄湊到門前，見彩霞毫不猶豫轉(zhuǎn)頭去了，這才稍稍松了口氣，回頭又埋怨玉釧：“瞧你這無事生非的，若真被她聽了去……”

    “聽去了又怎得？！”

    玉釧賭氣道：“姐姐只管往我身上推就是了，太太難道還能越過我們爺，滅了我的口不成？！”

    金釧恨的跺腳：“你說這話是想氣死我不成？！一筆寫不出兩個(gè)姐妹，屆時(shí)她奈何不了你，難道還奈何不了我？！”

    “好好好，都是我的錯(cuò)，這總成了吧？！”

    玉釧說著，拔腿就往外走，嘴里仍是絮叨著：“既然姐姐不信我我說的，我以后再有什么也不同你說了?！?br />
    “你這小沒良心的，倒……”

    金釧趕了幾步正要再罵，卻見玉釧徑自往堂屋走去。

    唬的她連忙一把扯住玉釧的袖子，急問：“你要做什么去？！”

    “珍大奶奶讓我順帶問問，看那邊兒還有什么要布置的。”玉釧說著，壓低嗓音：“且不論那雌伏是真是假，姐姐日后就算趁了心意，難道還能越過襲人去？”

    說著，不等金釧答話，甩開她徑自進(jìn)了堂屋。