且不提榮國(guó)府里一眾婦人如何翹首以待。

    卻說(shuō)焦順一早到了工部之后，就見(jiàn)那門前的衙役都比往日要精神了幾分，雄赳赳氣昂昂的，顯是已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)西夷賊酋要來(lái)工部考察，故此刻意要顯出本國(guó)的威風(fēng)。

    其實(shí)以往各處番邦使者，在這千步廊街上并不罕見(jiàn)，也未見(jiàn)衙役們就高看那個(gè)一眼，說(shuō)到底，還是因?yàn)槲饕脑致院＝饎?dòng)京師，被上上下下認(rèn)作大敵才有了這等待遇。

    可見(jiàn)平日再怎么把禮儀掛在嘴邊兒，終歸也還是畏威而不懷德的人更多。

    焦順在們剛值房里點(diǎn)了卯，施施然到了雜工所的小院。

    比之冬天時(shí)，這院子變化不大，只是西南角墻根兒底下多了個(gè)新砌的小池子，用來(lái)存放原油之用。

    因這原油氣味兒難聞的緊，雖層層封閉仍有蔓延，原本下面書辦雜役多有抱怨的，不過(guò)今兒再論起這池子，倒都是與有榮焉再無(wú)芥蒂。

    畢竟今日這考察若成了，雜工所上下都少不了好處。

    眼見(jiàn)焦順到了，早就侯在院里的趙彥、劉長(zhǎng)有幾個(gè)，忙都一擁而上將他簇?fù)碇链筇茫制咦彀松嗟恼f(shuō)了諸多接待事宜，以及先前所做的各種備案。

    焦順在那大堂上坐定，聽(tīng)罷他們各色言語(yǔ)，卻并沒(méi)有順勢(shì)鋪排什么，反問(wèn)起了京城左近勤工助學(xué)的最新進(jìn)展。

    為圖早日驗(yàn)證成效，并盡快培養(yǎng)出一批得用的匠吏，這勤工的考核暫時(shí)一季為準(zhǔn)，且招收的多是十幾、二十歲的青工。

    外地工坊都要等巡視組宣揚(yáng)之后，才開(kāi)始正式進(jìn)行考評(píng)，但京城左近的工坊，卻早在正月下旬就已經(jīng)進(jìn)入了考評(píng)階段，這眼見(jiàn)再有半個(gè)月，‘助學(xué)’的首屆匠人子弟，就要開(kāi)始進(jìn)學(xué)讀書了。

    這是先行的示范樣板，也是焦順等人少數(shù)能真正親力親為的地方，故此更要百般穩(wěn)妥才是。

    聽(tīng)焦順問(wèn)起進(jìn)展，趙彥忙出列稟報(bào)：“回大人的話，下官已經(jīng)和大興宛平兩縣的學(xué)官兒商量過(guò)了，蒙學(xué)里館舍都是現(xiàn)成的，老師也盡量選那擅長(zhǎng)明算一途的儒生，除開(kāi)蒙的三字經(jīng)、百家姓、千字文，主要教授一些基本算法?！?br />
    “各處選調(diào)的退休巧匠，也已經(jīng)開(kāi)始篩查了——只是禮部那邊兒對(duì)此仍是有些雜音，不希望這些人進(jìn)蒙學(xué)為師……”

    “不用理會(huì)那些老頑固。”

    焦順不以為意的擺擺手，又叮嚀道：“登記造冊(cè)的事情千萬(wàn)給我盯牢了，若出了冒名頂替的事情，本官唯你是問(wèn)！”

    趙彥連忙躬身應(yīng)喏。

    緊接著焦順又問(wèn)起了巡視組的近況——其實(shí)是明知故問(wèn)，有什么新鮮見(jiàn)聞不等朝廷知道，賈政就先遣人送了信來(lái)。

    賈政大半輩子窩在京城，這回出去可算是開(kāi)拓了眼界，瞧什么都覺(jué)著新鮮，又存了建功立業(yè)的心思，只恨不能見(jiàn)到公廁都上去踹兩腳，看里面可藏了什么不平之事。

    也虧得尚書侍郎們?cè)缬袦?zhǔn)備，特意給他安排了幾個(gè)精干的屬吏，這才沒(méi)有鬧出什么笑話。

    卻說(shuō)等趙彥一一回話，外面寶玉也已經(jīng)到了。

    焦順命人喚了他進(jìn)來(lái)，這才開(kāi)始正式鋪排迎接事宜。

    賈寶玉素來(lái)最不耐煩這些正事，坐在焦順身旁就跟椅子上有顆釘子似的，片刻也不得安分。

    但他卻也知道，這是焦順幫自己謀劃已久的機(jī)會(huì)，自己若敢臨陣脫逃，即便焦順饒得過(guò)自己，父親回來(lái)也要大發(fā)雷霆。

    又想著此次率隊(duì)之人是北靜王，這才勉強(qiáng)耐著性子聽(tīng)完了整個(gè)晨會(huì)。

    眼見(jiàn)過(guò)了辰時(shí)【九點(diǎn)】，蘇侍郎、趙郎中又聯(lián)袂而來(lái)，上上下下好一番檢視，見(jiàn)處置的十分妥當(dāng)，這才領(lǐng)了焦順去衙門口恭候北靜王大駕。

    又過(guò)了兩刻鐘，就見(jiàn)街上呼呼啦啦的跑來(lái)兩隊(duì)二十四騎龍禁尉，各擎著隊(duì)旗立馬石似的守在工部大門兩側(cè)，緊接著又是百多個(gè)荷槍實(shí)彈的龍禁衛(wèi)，簇?fù)碇畮纵v馬車、官轎到了門前。

    蘇侍郎忙領(lǐng)著工部官員迎到了臺(tái)階下面，只等北靜王和各部官員下了車轎，又齊齊上前參見(jiàn)。

    北靜王緊趕幾步托起蘇侍郎，又吩咐個(gè)人免禮平身，笑著問(wèn)道：“哪位是焦順焦大人？”

    焦順往前半步，恭聲道：“下官焦順在此?！?br />
    那北靜王上下端詳了焦順幾眼，口中贊道：“小王對(duì)焦大人聞名已久，今日一見(jiàn)果然是朝廷棟梁！”

    呵呵~

    焦順聞言不由暗自冷笑，這鳥王爺?shù)灿邪敕钟眯?，也絕說(shuō)不出這話來(lái)！

    要知道在正月十四當(dāng)晚，兩人就已經(jīng)在街上見(jiàn)過(guò)了，且寶玉還專門對(duì)北靜王介紹過(guò)自己的身份，現(xiàn)如今他卻又說(shuō)什么‘今日一見(jiàn)’云云，顯是早把當(dāng)初的事情忘了個(gè)干凈。

    心下腹誹著，焦順面上卻擺出副不勝榮幸的架勢(shì)，再三的謙辭了幾句。

    這當(dāng)口，后面馬車上接連又下來(lái)兩群異族。

    當(dāng)先的約莫五十來(lái)歲，禿腦門藍(lán)眼睛身著戎裝，多半就是那什么阿道夫斯公爵了。

    后面的著裝近似西南的少數(shù)民族，不用問(wèn)，肯定是主要當(dāng)事人兼和談配角的茜香國(guó)使者。

    茜香國(guó)的人撞見(jiàn)烏西國(guó)的使者，立刻當(dāng)街怒目而視，偏那烏西國(guó)人眼中卻只有夏國(guó)官員，那阿道夫斯公爵更是徑自尋到了北靜王身旁。

    茜香國(guó)的使者見(jiàn)狀，也忙跟了過(guò)去，一半臉兒對(duì)北靜王媚笑不已，一半臉兒仍是對(duì)洋夷怒目而視。

    那阿道夫斯公爵似是被持續(xù)多日的和談磨去了耐性，只等北靜王介紹完工部出面接待的主要官員，就直接切入正題，要求現(xiàn)場(chǎng)見(jiàn)證煤油的提取過(guò)程。

    因除了用物理手段篩選殘?jiān)?，還要用到一些藥物、礦物作為輔助，故此倒也不怕他們看一遍就學(xué)了去。

    故此北靜王和工部略一溝通，就帶著那阿道夫斯公爵和與會(huì)的官員們，直接趕奔雜工所。

    因那小院狹窄，在門前又篩去幾個(gè)不重要的隨員。

    饒是如此，也有三十余人涌入了雜工所內(nèi)。

    因原油味道刺鼻，焦順早命人備下了侵染過(guò)薄荷水、檸檬汁的口罩，供北靜王等人掩住口鼻。

    而負(fù)責(zé)奉上此物的，正是賈寶玉和劉長(zhǎng)有師徒。

    北靜王一見(jiàn)寶玉，那王公貴胄的架勢(shì)登時(shí)弱了幾分，趨前兩步笑問(wèn)：“寶兄弟怎么在此？”

    寶玉也往前迎了半步，笑著作揖道：“聽(tīng)說(shuō)是王爺要來(lái)，我便自告奮勇做了司儀。”

    北靜王與他私交甚密，雖知道這話不盡不實(shí)，卻也斷不會(huì)拆穿他，反將他引見(jiàn)給了身后的官員，又刻意順著他脾性鋪墊，引得他妙語(yǔ)連珠口若懸河。

    那烏西、茜香的使者且不論，隨行的各衙門官員，多被這豪門公子的風(fēng)采所懾——即便有一兩個(gè)例外的，聽(tīng)說(shuō)是貴妃親弟當(dāng)面，也忙都隱了鋒芒和光同塵。

    這也正是焦順將他推到前臺(tái)的緣故。

    若沒(méi)有這么個(gè)‘祥瑞’在，以焦順在士林里狼藉的名聲，少不得要跳出一兩個(gè)不合時(shí)宜的主兒。

    那西夷對(duì)這次考察的重視程度，顯然還在朝廷官員之上，命翻譯操著生硬的官話細(xì)向?qū)氂駟?wèn)明工藝流程，又反復(fù)確認(rèn)了成本，便催著匠人們趕緊演示。

    經(jīng)過(guò)一再的精簡(jiǎn)，這提取煤油的過(guò)程并不算復(fù)雜，只是沉淀的過(guò)程需要大半日的時(shí)間。

    故此在進(jìn)行到這一步之后，西夷留了兩個(gè)人守著，免得夏國(guó)再動(dòng)什么手腳，然后主要的首腦就隨著阿道夫斯公爵和北靜王，進(jìn)到了大堂里，擺開(kāi)了繼續(xù)談判的架勢(shì)。

    焦順身為地主，又是首倡之人，自也凈陪末席，受命發(fā)表了些點(diǎn)題的言語(yǔ)。

    單論明面上的風(fēng)頭，他倒還不如寶玉。

    但誰(shuí)不知道這件事就是焦順起的頭？

    若真能就此打破雙方談判的僵局，這功勞名聲誰(shuí)也奪不去！

    再加上那初見(jiàn)成效的勤工助學(xué)，在座眾人哪還不知道，這賤奴出身的粗鄙之人，只怕是又要生發(fā)了？！

    這扯皮的談判一直持續(xù)到了下午。

    眼見(jiàn)外面提進(jìn)來(lái)一桶清澈煤油，那阿道夫斯公爵立刻喊了停，命人拿出夏國(guó)送的油燈，親自倒了油料進(jìn)去，就在這大堂上點(diǎn)燃。

    眼瞧著那火苗順著燈芯竄起老高，他臉上禁不住顯出喜色。

    此物論利潤(rùn)自比不得Y片等物，但勝在量大持久，殖民地的人工又幾乎可以忽略不計(jì)——且這燈、油非只是能賣到夏國(guó)，歐美等地亦不愁銷路。

    里外里一盤算，這買賣倒確實(shí)干得過(guò)。

    只是由烏西國(guó)出銀子，貼補(bǔ)夏國(guó)百姓買煤油燈的事情，還是要據(jù)理力爭(zhēng)一番的，最好只是象征性的出一些，全額補(bǔ)貼絕對(duì)不成！

    于是此后數(shù)日，此事便成了雙方角力的焦點(diǎn)。

    雖仍是僵持不下，卻好歹不似先前那般各說(shuō)各話，而是彼此討價(jià)還價(jià)——既肯還價(jià)，這買賣自然也就有的做。

    …………

    兩國(guó)和談是時(shí)下最重要的軍國(guó)大事，消息自是直達(dá)天聽(tīng)。

    當(dāng)日在工部衙門里發(fā)生的一切，事無(wú)巨細(xì)很快就稟報(bào)到了隆源帝面前。

    隆源帝看罷，當(dāng)夜便擺駕元春宮中。

    將那內(nèi)務(wù)府送來(lái)的奏折，遞到元春手上，開(kāi)懷笑道：“好個(gè)焦順！虧他能從大處著眼、以細(xì)處破局，既不曾僭越卑微本職，又能為朝廷大政分憂——朕當(dāng)初不過(guò)是無(wú)心插柳，不想竟就歪打正著，選出這樣的人才來(lái)！”

    元春原本想著謹(jǐn)守后宮不得干政的規(guī)矩，可架不住隆源帝三不五時(shí)的總要拿朝政煩她，一來(lái)二去的，也只能被迫少了顧忌。

    何況先前還曾聽(tīng)聞，此事與自家胞弟有關(guān)，就愈發(fā)按捺不住好奇，接過(guò)那奏折仔細(xì)閱覽了一遍。

    見(jiàn)寶玉在期間果有露臉，且多得在場(chǎng)官員稱贊，賈元春心下先暗念了一聲‘阿彌陀佛’，嘴里卻道：“都是陛下慧眼識(shí)珠，那焦順自幼在我們家里，榮國(guó)府上下也只是等閑視之，若非陛下超拔，只怕這被子便要埋沒(méi)了?！?br />
    “哈哈……”

    聽(tīng)元春歸功于自己，隆源帝哈哈一笑，伸手?jǐn)堊∷睦w腰，道：“你那弟弟也是極好的，我聽(tīng)說(shuō)他最近時(shí)常跟在焦順身邊，學(xué)些格物致知的道理？”

    “唉~”

    賈元春情知是到了關(guān)鍵時(shí)刻，忙擺出一副發(fā)愁的模樣，嘆道：“他雖有些小聰明，卻不肯用功苦讀——父親生怕她行差蹈錯(cuò)，這才把他交給順哥兒幫著調(diào)理，想著若能學(xué)些實(shí)業(yè)興邦的手段，多少也能做到經(jīng)世濟(jì)民?！?br />
    說(shuō)到這里，她微微搖動(dòng)一頭珠翠，苦惱道：“只是……”

    “只是怎得？”

    “只是他雖喜歡這些，卻多半只是興趣使然，未必能有什么經(jīng)世濟(jì)民的心腸念頭?！?br />
    “哈哈……”

    隆源帝又是一笑，手上也攬的更緊了些，隨即正色道：“我倒覺(jué)著他這樣就很好，這世上也不是個(gè)個(gè)都得濟(jì)世救民，似寶兄弟這般興之所至別無(wú)所求，也未必不是一樁樂(lè)事?！?br />
    只這一句寶兄弟，就已經(jīng)是極大的恩榮了！

    賈元春心下暗暗欣喜，又想著這事兒多虧了焦順幫襯，且一大家子人好容易出了這么個(gè)出頭，往后倒要囑托國(guó)公府里，凡事多聽(tīng)那焦順的建言才是。

    正想到這里，隆源帝也說(shuō)起了焦順：“那勤工助學(xué)的法子，后面雖還未見(jiàn)如何，但勤工的效果已是確認(rèn)無(wú)疑了，只這兩個(gè)月里，增產(chǎn)就足有四成上下——等那學(xué)業(yè)有成的做了官吏，成了榜樣，說(shuō)不得還能再增產(chǎn)些！”

    “且他又自太祖語(yǔ)錄中發(fā)掘出了煤油，既促進(jìn)了兩國(guó)和談進(jìn)程，又能普惠民間百姓，有這兩樁破格的功勞在，倒又可以升賞一番了。”

    “這……”

    賈元春聞言不由擔(dān)心起來(lái)：“他本就受各方所忌，且為官不過(guò)半年，若再破格升賞提拔，只怕愈發(fā)要引得四方非議了?！?br />
    “那又如何？我當(dāng)初安排他在工部，正是要借他力排眾議！”隆源帝不以為然：“若能藉此打破積弊，助力于朕完成革新工業(yè)之愿，他便是千夫所指身敗名裂也值了！”

    言談間，卻早忘了什么‘人才難得’，滿心都是‘一將功成萬(wàn)骨枯、成大事者何惜小節(jié)’。

    圣意如此，賈元春卻也不好再多說(shuō)什么，甚至都不敢暗中提醒焦順不要鋒芒太過(guò)。

    思來(lái)想去，也只盼著焦順能先將寶玉調(diào)教出來(lái)，然后再落個(gè)身敗名裂不遲。