那柳嫂子左思右想，直拖到午后才去求見焦順，誰知到了西廂一掃聽，才知焦爵爺用過午飯之后，就已經(jīng)去衙門當(dāng)值了。

    不提她如何后悔。

    卻說焦順到了雜工所的小院，一進(jìn)門就見幾個(gè)黃頭發(fā)綠眼睛的，正同劉長(zhǎng)有師徒在煤油池邊兒比手畫腳。

    自從那天見識(shí)過提煉煤油的手法，烏西使團(tuán)隔三差五就要派人來雜工所，一是系統(tǒng)性的學(xué)習(xí)煤油的提煉流程，二是希望借助夏國(guó)的工匠，研討解決一些與此有關(guān)的難題。

    眼見焦順自外面進(jìn)來，本就被那些洋鬼子吵到頭大的劉長(zhǎng)有，急忙撇下徒弟迎上前見禮。

    焦順沖東廂微微一揚(yáng)下巴：“去把趙大人請(qǐng)來，咱們接著昨兒的事情再議一議?！?br />
    劉長(zhǎng)有立刻領(lǐng)命去了西廂。

    等焦順在大堂里坐定，趙彥、劉長(zhǎng)有兩個(gè)便聯(lián)袂而來，分列公案兩側(cè)。

    焦順不慌不忙的捻開了折扇，輕搖著問：“昨兒咱們議到哪兒了？”

    趙彥忙道：“昨兒說到了軍械司要求增購豬鬃的事情，不過下官以為此事不用急在一時(shí)，眼下還是應(yīng)該先議一議，那煤油燈的成本與定價(jià)問題?！?br />
    見焦順沒有反對(duì)的意思，劉長(zhǎng)有接茬道：“卑職問過冶金所和皇城司琉璃局，因陛下擬在三年內(nèi)增設(shè)十余家大型工廠，近期鐵料愈發(fā)吃緊，恐怕絕無降價(jià)的可能——不過若能等到三年后新鋼廠投產(chǎn)，這鐵料的價(jià)格預(yù)計(jì)就會(huì)下降不少。”

    焦順聞言搖頭：“這是惠民之舉，更是朝廷振奮民心之舉，斷無推后的可能——再說了，西夷那邊兒也還等著賣燈油呢，咱們這邊兒得了補(bǔ)貼卻遲遲沒有進(jìn)展，豈不有損朝廷聲譽(yù)？”

    頓了頓，又補(bǔ)了句：“雖然我一再要求降低成本，但咱們也不能只算經(jīng)濟(jì)賬不算政治賬?！?br />
    “大人教訓(xùn)的是。”

    劉長(zhǎng)有忙把脊梁又彎了幾度，訕訕道：“其實(shí)鐵料不足，也還有些替代的法子，譬如支架、把柄都可以換用木料甚至竹料——但這透明玻璃卻是避無可避，即便選用薄脆有瑕疵的，成本也占了整體的半數(shù)以上?！?br />
    拜夏太祖所賜，無色透明玻璃已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了規(guī)模化產(chǎn)出，但夏太祖畢竟是英年早逝，這科技樹也只點(diǎn)了半截，以致生產(chǎn)成本居高不下，還遠(yuǎn)不到普惠大眾的程度。

    偏這煤油燈最繞不開的，就是那無色透明玻璃罩。

    焦順最近也一直在思索，該如何解決這個(gè)問題，事到如今卻也略有些眉目了。

    他合攏折扇，拿起桌上擺放的煤油燈樣品，在那矮胖的玻璃罩上屈指一敲，道：“既如此，不妨把這玻璃罩再減去一半?！?br />
    “這……”

    劉長(zhǎng)有苦著臉支吾道：“卑職已經(jīng)盡量削減了，若再細(xì)些會(huì)影響火勢(shì)，且容易在玻璃罩上燒出顏色，若再矮些，又?jǐn)n不住火苗，一則容易受風(fēng)搖曳，二來又容易走水……”

    “我說的不是消減高矮粗細(xì)?！?br />
    焦順截住了他的話頭，撮指在那燈罩上豎切了一下，解釋：“從中間剖開，半邊用玻璃罩，半邊改成耐火的材料，譬如粗陶或是石板什么的，只讓它朝著一個(gè)方向提供光亮即可——這部分最好做成平的，以便可以貼墻擺放，如此一來也能提升一定的安全性，免得被碰翻撞倒?！?br />
    其實(shí)這也是因?yàn)榻鬼樧畛跸薅嗣河蜔舻男沃?，所以下面人才沒敢往這方面想。

    “這……”

    劉長(zhǎng)有聞言沉吟片刻，遲疑道：“如此一來，確實(shí)能降低不少成本，可單論照亮的范圍，只怕反不如油燈實(shí)惠了?！?br />
    如今相處的久了，他也已經(jīng)熟悉了焦順的脾性，雖是個(gè)有手段有心計(jì)的，心胸卻比前幾任上官要寬了不少，對(duì)于有禮有節(jié)的當(dāng)面辯駁，焦順并不會(huì)介意，反是吞吞吐吐遮遮掩掩的，事后會(huì)遭到焦順的斥責(zé)。

    故此他并不諱言其中的弊端。

    不過這一點(diǎn)焦順也有考量，當(dāng)下又道：“那就設(shè)法弄些便宜反光的涂料，抹在粗陶內(nèi)壁，將光亮聚在一處，這樣照明范圍雖不如，但亮度勝過尋常蠟燭，日常所耗又少于油燈，應(yīng)該足夠支應(yīng)百姓家中的日常照明需求?！?br />
    舊式油燈能照亮的范圍也有限的緊，與這定向照明的煤油燈比起來，不過是勝在照明的角度更廣罷了。

    但對(duì)于尋常百姓而言，在消耗差距不大的情況下，用照明角度換取更多的亮度提升，其實(shí)是十分合算的。

    聽焦順大略講解完，劉長(zhǎng)有又在心下仔細(xì)一盤算，立刻喜形于色的躬身作揖：“大人高見，卑職這就帶人試做幾個(gè)樣品出來！”

    “不急。”

    眼見他急匆匆就要離開，焦順忙喊住了他：“且等議完事再說——既然煤油燈的事情有了定論，那咱們就議一議增購豬鬃的事兒?！?br />
    這依舊是西夷鬧海引發(fā)的后續(xù)影響。

    朝廷在揮師西南揚(yáng)威域外的同時(shí)，同樣也派了專員去東南調(diào)研，復(fù)盤與西夷數(shù)次戰(zhàn)斗的前后經(jīng)過，總結(jié)出了許多經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。

    其中有一條，就是火炮等器械保養(yǎng)不善。

    烏西人的艦隊(duì)初次入侵長(zhǎng)江口的時(shí)候，定、鎮(zhèn)兩處布置的大炮毀于戰(zhàn)火的不多，但在事后直接報(bào)廢的卻不在少數(shù)，究其原因就是長(zhǎng)期以來缺少保養(yǎng)。

    這也導(dǎo)致了烏西人第二次來犯時(shí)，朝廷明明已經(jīng)增派了兵力，反擊的火力卻反而有所下降。

    前事不忘后事之師，朝廷為此決意增購豬鬃【制作毛刷】、桐油。

    桐油一向是冶煉所供輸，而這采購豬鬃制作毛刷則是雜工所的差事。

    這事兒說來不難，民間有不少豬鬃都是白白浪費(fèi)掉的，只要擴(kuò)大宣傳、提高收購價(jià)格，增購指標(biāo)很容易就能完成。

    可事情難就難在上面并未增撥這部分的經(jīng)費(fèi)。

    這又要馬兒跑又不給馬兒吃草的，事情自然就變得難辦起來。

    卻說三人正在大堂里絞盡腦汁，外面忽然就來了個(gè)書辦，傳話說是蘇侍郎有請(qǐng)。

    焦順只得撇下趙、劉二人，跟著那書辦趕奔蘇侍郎辦公的所在。

    途徑院內(nèi)，就見徐大寶、趙九斤和那些高鼻梁的烏西人，正圍著一只木桶和一個(gè)油簍品頭論足。

    看來今兒討論的是容器問題。

    等到了蘇侍郎的值房里，就見這位胡須花白老者，正在一份公文上勾畫圈點(diǎn)。

    焦順上前見禮時(shí)，他也不曾抬頭，只是開口道：“今兒找你過來，一是為了了解蒙學(xué)的情況，二來后日里內(nèi)閣牽頭，六部、督察院、鴻臚寺、通政司、還有新成立的海關(guān)總署，準(zhǔn)備針對(duì)賠款如何分配，開一個(gè)聯(lián)席會(huì)議?！?br />
    “你雖不用列席，但要隨時(shí)在外面?zhèn)湓?，并遵照尚書大人的指示，與其它衙門的人進(jìn)行聯(lián)絡(luò)商討——前后大約要四五天，你記得提前鋪排鋪排，莫誤了衙門里的公事。”

    不用說，這次專門帶自己過去，肯定是為了煤油和煤油燈的事兒。

    而瞧這各部委合議的架勢(shì)，朝廷和西夷對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)賠款一事，也已經(jīng)達(dá)成了初步共識(shí)。

    其實(shí)在身毒被夏國(guó)打敗，對(duì)于烏西人來說損失并不大，畢竟失去的也只是身毒東北部一隅。

    但這件事情造成的連鎖反應(yīng)，卻讓西夷有些難以招架——泰西的宿敵趁機(jī)發(fā)難，身毒境內(nèi)反叛勢(shì)力也有抬頭，再加上對(duì)東亞的貿(mào)易全面停擺，所造成的巨額經(jīng)濟(jì)損失，也由不得他們不向夏國(guó)低頭。

    當(dāng)然了，焦順提出的將戰(zhàn)爭(zhēng)賠償化為補(bǔ)貼的辦法，也是他們?cè)敢饩推孪麦H的重要原因之一。

    不過……

    焦順一面恭聲領(lǐng)命，一面卻忍不住有些納悶。

    這回各部委合議賠款的配額問題，旁的部門也還罷了，多多少少都與這事兒有些關(guān)系，可六部當(dāng)中的刑部去湊什么熱鬧？

    難道是要建立國(guó)際刑警組織？

    這時(shí)蘇侍郎挑眉瞥了焦順一眼，似是瞧出了他心下的疑惑，又開口道：“你這回去了主要負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的，就是督察院和刑部，盡量同他們商量出一套穩(wěn)妥辦法，把這惠民之舉落到實(shí)處，免得這補(bǔ)貼全都貼補(bǔ)進(jìn)狗肚子里去！”

    嘖~

    這就有點(diǎn)麻煩了，刑部那邊兒倒還好說，督察院可是科道言官的大本營(yíng)，對(duì)焦順這種幸進(jìn)之人最是抵觸不過了，看來屆時(shí)免不得又要有一番勾心斗角。

    正暗暗叫苦，蘇侍郎又問起了蒙學(xué)的情況。

    焦順撿著重要的一五一十的說了，蘇侍郎初時(shí)仍在公文上勾畫，后來漸漸停了筆，邊聽邊捋著胡須沉吟不已。

    等到焦順的敘述告一段落，蘇侍郎立刻頷首道：“工讀生三字倒也貼切，不過這工讀工讀的，工在前讀在后，首要還是多學(xué)些工坊里能用到的東西?！?br />
    頓了頓，他又補(bǔ)了句：“你自己理會(huì)就好，這話出了門老夫可不認(rèn)！”

    “卑職也是這么想的?！?br />
    焦順陪笑道：“所以多那幾個(gè)匠師的要求，反比學(xué)堂里的塾師還要高一些?！?br />
    “你這讓學(xué)…讓工讀生投票，淘汰不合格匠師的做法，雖然有些不合禮數(shù)，倒也是避免尸餐素位的好法子?！碧K侍郎說著，忍不住嘆氣道：“若能行的話，老夫倒想真想將其推行天下，只可惜……”

    說到半截，他就大搖其頭，顯然也知道這事兒斷無可能。

    這匠師畢竟不知正經(jīng)的塾師，用這法子還勉強(qiáng)說的過去，若用在正經(jīng)的學(xué)堂之上，只怕那些老學(xué)究就要跳出來，誓死捍衛(wèi)‘尊師重道’的傳統(tǒng)了。

    沉默半晌，他又示意道：“還有什么，繼續(xù)說下去?！?br />
    其實(shí)已經(jīng)稟報(bào)差不多了，但他既然讓繼續(xù)往下說，焦順也好搜腸刮肚的找詞。

    “再就是……等這一批工讀生畢業(yè)的時(shí)候，下官準(zhǔn)備擇優(yōu)留下一些，由工部大匠們專門領(lǐng)著，負(fù)責(zé)改進(jìn)相關(guān)的工藝流程。”

    說到這里，焦順忽又想起了旁的，忙道：“我聽說西夷有什么專利法，由官府明文規(guī)定：自己發(fā)明的東西別人要用，都要交一部分錢出來，借此鼓勵(lì)那些能工巧匠、才學(xué)智士盡心鉆研。”

    蘇侍郎沉吟半晌，點(diǎn)頭道：“這法子確有可取之處，不過萬不能操之過急——你先擬個(gè)條陳呈上來，容部里議一議再說。”

    這是該有流程，焦順自然只能恭聲應(yīng)命。

    他只盼著這事兒能早日落實(shí)，屆時(shí)也不用再去尋什么財(cái)路了，同劉長(zhǎng)有合作搞些發(fā)明出來，然后等著坐收漁利即可。

    眼見焦順再無別話，蘇侍郎又囑咐道：“你入職也有些日子了，不用總把眼界拘束在雜工所那一畝三分地上，衙門里各處的事物，都要熟悉一下才好?！?br />
    只這一句，焦順就知道自己升任司務(wù)廳主事的事情妥了——蘇侍郎這分明是拐彎抹角的，提醒自己提前熟悉工部的整體情況，免得升官后無所適從。

    當(dāng)下喜不自禁的應(yīng)了，又在蘇侍郎的示意下，躬身退出了值房。

    而目送焦順消失在門外后，蘇侍郎忍不住又是一聲嘆息。

    當(dāng)初他對(duì)焦順入職工部意見最大，但這半年多下來，焦順為官清廉潔身自好，既有大局觀又能埋首實(shí)事，為朝廷分憂的同時(shí)，也盤活了雜工所下轄的工坊——已經(jīng)推行‘勤工助學(xué)’的工坊，產(chǎn)量都或多或少的有所提升。

    單論能力眼界，工部上下能與其比肩的，只怕不出五指之?dāng)?shù)！

    剛從他反倒成了衙門里衙門里最支持焦順的人。

    可惜焦順這出身……

    依照時(shí)下的風(fēng)氣，只怕終究難登大雅之堂。