是日下午。

    為了晚上那一場(chǎng)巧遇，邢岫煙正在屋內(nèi)坐立難安，忽聽(tīng)外面繡橘驚呼道：“呀，嬸子怎么來(lái)了？可巧司棋姐姐沒(méi)在家，跟著姑娘去了老太太院里……”

    “我不找司棋?！?br />
    有個(gè)粗聲大嗓的婦人回道：“表小姐可在家呢？”

    “表小姐？”

    繡橘似乎有些錯(cuò)愕，停頓了一會(huì)兒才答道：“邢姑娘倒是在家，上午從太太哪兒回來(lái)就說(shuō)是身子不舒服，所以并沒(méi)有跟著去老太太院里?！?br />
    “那你忙的你就是，我去瞧瞧邢姑娘?！?br />
    說(shuō)話間，來(lái)人徑自進(jìn)了堂屋，又尋到邢岫煙所在西間。

    這是個(gè)年近四旬的中年婦人，生的頗有些富態(tài)，指頭又粗短白皙，顯是平時(shí)不怎么做活兒。

    進(jìn)門之后她先把手里的包袱放在桌上，這才笑盈盈的對(duì)著邢岫煙道了個(gè)萬(wàn)福：“姑娘，太太特意差我過(guò)來(lái)，幫著給您裝扮裝扮?！?br />
    說(shuō)著，她左右掃視了一圈，詫異道：“這屋里怎么連塊鏡子都沒(méi)有？”

    “我都在二姐姐屋……”

    邢岫煙剛要開(kāi)口解釋，那婦人卻早揚(yáng)聲吩咐道：“繡橘、繡橘，快給邢姑娘找塊梳妝鏡送來(lái)！”

    見(jiàn)這頤指氣使的架勢(shì)，邢岫煙心知必是姑母身邊得勢(shì)的主兒，忙躬身恭聲道：“敢問(wèn)嬸子怎么稱呼？”

    那婦人大咧咧受了邢岫煙一禮，得意道：“倒也不怪姑娘不認(rèn)得我，我實(shí)是邢家的老人兒，當(dāng)初我跟著太太嫁到這府里時(shí)，還沒(méi)姑娘呢——那時(shí)太太也才十五，這一晃十七八年就過(guò)去了?！?br />
    “那時(shí)候邢家可不是眼下這樣子，太爺置下好幾間旺鋪，在城外還有個(gè)不大不小的莊子呢，誰(shuí)知沒(méi)幾年就被舅老爺敗了大半……”

    “當(dāng)初大爺要去南邊做生意的時(shí)候，我就不看好來(lái)著，瞧瞧，這可不就讓我給說(shuō)準(zhǔn)了？才去了沒(méi)幾年，就連老本都蝕了個(gè)干凈！”

    “當(dāng)初要是留在京城，有太太幫忙照應(yīng)著……”

    她這碎碎念了半天，除了自己出身邢家，是邢夫人的陪嫁家人之外，姓名差事竟是一樣也沒(méi)說(shuō)清楚。

    這時(shí)繡橘捧了個(gè)碗口大的水銀鏡進(jìn)來(lái)，那婦人劈手奪過(guò)，一面展開(kāi)支架擺在桌上，一面嘴里還抱怨著：“偏怎么弄了這么小的來(lái)？”

    “這是我和司棋姐姐用的，姑娘屋里那個(gè)倒還大些，可卻是鑲在梳妝臺(tái)上的?！?br />
    “算了，去忙你的就是?！?br />
    婦人打發(fā)走了繡橘，轉(zhuǎn)回頭把包袱一層層解開(kāi)，同時(shí)嘴里笑道：“姑娘別覺(jué)著委屈，眼前是眼前、往后是往后，等嫁進(jìn)焦家之后，有你的好日子呢！”

    “他家論家底兒是差了些，可焦大爺在工部掌著那么多掙錢的大買賣，隨便從指頭縫兒里露出些來(lái)，就夠家里幾輩子嚼用了！”

    說(shuō)著，她從包袱里翻出條鵝黃碎花長(zhǎng)裙，先小心翼翼的放到了一旁，然后又捧出個(gè)刻著五福云紋的木盒子來(lái)，獻(xiàn)寶似的推到邢岫煙面前，夸張道：“姑娘快瞧瞧，這也就是你了，便二姑娘相親，太太都未必舍得！”

    邢岫煙隱約猜到了什么，對(duì)那盒子頗有些排斥，但在婦人的催促下，還是只能故作驚奇打開(kāi)了盒蓋，果然不出所料，里面放著一套珠光寶氣的頭面首飾。

    邢岫煙心下暗嘆一聲，嘴里卻道：“這、這怎么使得？”

    “有什么使不得的，但凡姑娘能有個(gè)好歸宿，太太和我們這些出身邢家的老人兒也就放心了。”婦人前半句說(shuō)的暖心，后半句卻又話鋒一轉(zhuǎn)：“只是姑娘千萬(wàn)小心些，若弄壞了我拿回去可不好交差?！?br />
    邢岫煙早料到是暫借，故此倒也沒(méi)有失落。

    只聽(tīng)?wèi){那婦人擺置，將金玉珠翠、錦繡長(zhǎng)裙，挨個(gè)往身上裝扮披掛。

    期間環(huán)佩叮咚聞之悅耳，落在邢岫煙耳中卻似枷鎖合攏；那長(zhǎng)裙因是邢夫人的舊物，穿在身上略顯肥大寬松，偏邢岫煙卻感覺(jué)像是被緊緊勒住了喉嚨，連自由呼吸都難以辦到。

    等裝扮的差不多了，那婦人前前后后端詳著自己得意之作，連道姑娘這回必能‘旗開(kāi)得勝’。

    隨即，她又交代道：“太太說(shuō)了，讓您等焦大爺晚歸時(shí)再去截他，老話說(shuō)酒為色媒，又說(shuō)是酒壯慫人膽，這男人嘛，一旦灌多了貓尿，上面就管不住下面……”

    “娘、娘！”

    正說(shuō)著，就聽(tīng)外間司棋嚷道：“你出來(lái)一下，我有話要和你說(shuō)！”

    卻原來(lái)這婦人正是司棋的母親王氏。

    “這死丫頭又做什么妖？”

    王氏嘟囔一聲，沖邢岫煙笑道：“姑娘先在這里候著，我出去和她說(shuō)兩句話就回來(lái)?！?br />
    不等邢岫煙同意，她早挑簾子到了外間。

    剛要開(kāi)口詢問(wèn)女兒有什么事，卻又被司棋扯著出了門。

    “娘！”

    等到了東廂廊下，司棋才沉著臉道：“你老實(shí)跟我說(shuō)，太太這回派你來(lái)做什么？”

    “你這丫頭，倒審起你娘來(lái)了？！”

    王氏兩眼一瞪，沒(méi)好氣的道：“娘做什么不用你管，太太的事兒更輪不到你管，你只管伺候好二小姐就是！”

    說(shuō)著，就要折回屋里。

    “娘！”

    司棋邁開(kāi)長(zhǎng)腿幾步趕超，攔住了王氏的去路：“算我求你了，你這回就跟我說(shuō)句實(shí)話吧！”

    “這話說(shuō)的，倒像是娘騙過(guò)你似的？”

    王氏臉上顯出些惱意，嘴里卻依舊敷衍道：“太太吩咐的事情跟你沒(méi)關(guān)系，你少打聽(tīng)就是了——難道娘還能害你不成？”

    說(shuō)著，就想繞過(guò)女兒。

    “娘！”

    司棋見(jiàn)狀，愈發(fā)確定邢夫人是要什么大動(dòng)作，又見(jiàn)母親絕口不提的架勢(shì)，一咬牙一跺腳，干脆趴在王氏耳邊道：“我已經(jīng)失身于那焦順了。”

    “什么？！”

    王氏一跳三尺高，再顧不得什么邢岫煙，忙拉著女兒到了僻靜處追問(wèn)究竟。

    “這有什么好說(shuō)的?！?br />
    司棋梗著脖子，冷道：“太太先前當(dāng)面許諾要把二小姐嫁給他，我時(shí)常往來(lái)傳話，又早將他當(dāng)姑爺看待，自然就……”

    “你這丫頭好生糊涂！”

    王氏氣急道：“這要是讓人知道了，你往后還怎么活？！”

    司棋理直氣壯的道：“所以女兒只能跟著二姑娘一起嫁過(guò)去！娘，你老實(shí)告訴我，太太是不是想讓表小姐做什么出格的事兒？！”

    頓了頓，見(jiàn)王氏沉吟不語(yǔ)，又補(bǔ)了句：“這可關(guān)系到女兒的終身大事，你可千萬(wàn)不能再瞞著了！”

    “是有這么回事……”

    王氏一張胖臉起了褶皺，吞吞吐吐的剛要把邢夫人的謀算說(shuō)出來(lái)，卻忽然兩眼放光的一拍大腿，歡喜的叫到：“有了！我求太太讓你做邢姑娘的陪嫁不就成了？！”

    “你既已經(jīng)占了先，她一個(gè)破落戶也好拿捏，往后到了焦家是誰(shuí)說(shuō)了算還說(shuō)不定呢！”

    越說(shuō)越亢奮，王氏竟又夸起了女兒：“你這丫頭論眼光倒比娘強(qiáng)些，竟不聲不響攀了焦大爺這根高枝兒，也算是沒(méi)白費(fèi)這拔尖兒的身子！”

    司棋早知道母親是個(gè)勢(shì)利的，可也沒(méi)想到王氏前腳還罵自己糊涂，轉(zhuǎn)臉又貪慕起了焦順的前途富貴，大贊自己有先見(jiàn)之明。

    一時(shí)倒鬧的司棋不知該說(shuō)什么好了。

    而王氏此時(shí)卻是腦洞大開(kāi)，竟由自家女兒和焦順的關(guān)系，想到了秦顯夫婦近來(lái)的殊遇，于是勃然變色道：“怪不得你二叔得了肥缺，連你嬸嬸都得了焦大爺抬舉，說(shuō)是要做什么別苑巡夜總管事，原來(lái)是偏了咱們家的好處！”

    “你再見(jiàn)著焦大爺，千萬(wàn)跟他說(shuō)清楚，有什么好差事都等你爹回來(lái)再說(shuō)，莫都便宜了……”

    “娘！”

    司棋聽(tīng)她越說(shuō)越不像話，急的跺腳道：“你胡扯些什么呢？！我們姑娘早問(wèn)過(guò)焦大爺了，他說(shuō)若是太太食言而肥，寧愿撕破臉也不會(huì)娶邢姑娘?！?br />
    想了想，她又補(bǔ)了句：“這話你可別傳給太太知道，不然我這里就再?zèng)]指望了！”

    “這我自然曉得！”

    正因是個(gè)貪婪的，王氏才更清楚什么表小姐、二小姐都是虛的，唯獨(dú)女兒攀上高枝兒才是真的。

    當(dāng)下也不再隱瞞，將邢氏逼著邢岫煙‘巧遇’焦順的事情，一五一十的說(shuō)了，又提醒道：“我瞧這意思，可未必是巧遇那么簡(jiǎn)單，說(shuō)不得是要引誘那焦大爺酒后無(wú)德……”

    “他便不喝酒，也未必有什么德！”

    司棋嗤鼻一聲，又對(duì)王氏道：“娘，這事兒千萬(wàn)使不得，要不你設(shè)法勸阻勸阻，讓她知難而……”

    “勸是勸不住的，何況我也不敢勸！”

    王氏卻立刻搖頭道：“否則讓太太知道了，還能有咱們家的好？何況我瞧表姑娘也是不情不愿，先前還曾幾次陽(yáng)奉陰違，所以太太才特意派了我來(lái)——不過(guò)她畢竟是寄人籬下，一家人吃穿用度都要仰仗太太，便再怎么也不敢違拗了太太的意思?！?br />
    司棋聞言來(lái)回踱了幾步，斷然道：“那干脆我去撞破了此事，這樣表小姐也能有個(gè)交代！”

    “不成！你不能去！”

    王氏見(jiàn)女兒起了蠻勁兒，倒急中生智起來(lái)：“你要去了，肯定會(huì)牽連到二小姐，得找個(gè)不怕?lián)?zé)的出面才行！”

    不怕?lián)?zé)任的？

    司棋腦海中登時(shí)冒出個(gè)人來(lái)。