九月十四，午后。

    四輛馬車緩緩轉(zhuǎn)入寧榮街西口，那頭輛馬車上，周瑞探出半截身子，眺望著不遠(yuǎn)處那無(wú)比熟悉的榮國(guó)府，只覺(jué)恍若隔世。

    回來(lái)了，終于是回來(lái)了！

    他正心潮澎湃之際，馬車卻突然在寧榮前巷的一條胡同口停了下來(lái)，車夫揚(yáng)鞭指著胡同里道：“周管家，這怕是有些不方便，您看咱們是繞行，還是……”

    周瑞順著他的指點(diǎn)望去，卻見(jiàn)胡同里第二戶人家門外，足停了六七輛馬車，不說(shuō)是堵的水泄不通，卻也只余下了一條羊腸小道。

    太太給自家安排的新住處，好像就在這胡同里。

    難道說(shuō)，是府里各處的小管事，特來(lái)恭賀自己王者歸來(lái)？

    周瑞心下剛涌出些洋洋得意，小管事錢啟就從后面車上下來(lái)，快步上前道：“周總管，府里給你分派的院子，就在這家隔壁，若要繞路只怕要兩刻鐘才行——不如讓馬車自去繞路，咱們走幾步，先看看該怎么卸車？”

    這錢啟亦是王夫人的親信，只是能力地位都遠(yuǎn)不如周瑞，平時(shí)只負(fù)責(zé)陪著賈寶玉出行，兼或做些迎來(lái)送往的差事——這次周瑞奉調(diào)回京，王夫人便派了他去城外迎接。

    原來(lái)是自作多情了。

    周瑞心下略有些尷尬，但好在也沒(méi)人知道他放才想些什么，于是也麻利的下了車，笑道：“使得，讓你嫂子押車，咱們兄弟先過(guò)去瞧瞧?！?br />
    二人并肩往胡同里走，等離得近了，周瑞就發(fā)現(xiàn)那些馬車正不停的往下卸東西，或是上等的綢緞布匹、或是精裝的胭脂水粉，甚至還有捧著首飾盒子往里走的。

    周瑞不由奇道：“這是誰(shuí)家？當(dāng)真好大的排場(chǎng)?！?br />
    錢啟伸長(zhǎng)脖子往里面掃了一眼，神情有些怪異的道：“是大太太的親哥哥，今年入秋后才從南邊兒來(lái)的。”

    周瑞登時(shí)了然，大太太有個(gè)哥哥在江南，這事兒他早就知道，不過(guò)邢氏素以刻薄聞名，卻不想對(duì)娘家兄長(zhǎng)竟如此大方。

    因都是二房的人，他也沒(méi)避諱什么，當(dāng)下感嘆果然這骨肉天倫非是旁人可比。

    “哪兒?。　?br />
    然而錢啟聽了這話，卻是嗤之以鼻，一面領(lǐng)著周瑞走進(jìn)隔壁院子，一面壓著嗓子解釋：“這事兒跟大太太沒(méi)半點(diǎn)干系——不對(duì)，這事兒就是大老爺大太太挑的頭！”

    聽他說(shuō)到半截突然改了口，周瑞不由得愈發(fā)好奇，連聲催促錢啟詳細(xì)道來(lái)。

    錢啟便把這幾天聽來(lái)的言語(yǔ)，又雜了三分藝術(shù)加工，繪聲繪色的講了一遍。

    雖然其中頗有離奇夸張之處，但整體故事脈絡(luò)卻并無(wú)大錯(cuò)。

    “這焦大爺聽說(shuō)邢家要拿女兒做妾抵債，先是驚的下巴都都掉了，再三確認(rèn)之后，又歡喜的什么似的——這不，金山銀山的直往邢家堆，說(shuō)是納妾，跟娶媳婦也差不了多少！”

    聽錢啟說(shuō)到這里，周瑞才突然醒悟過(guò)來(lái)，脫口問(wèn)道：“你說(shuō)的焦大爺，莫不是來(lái)旺的兒子來(lái)順？！”

    “去年就改叫焦順了?！?br />
    錢啟說(shuō)著，往榮國(guó)府那邊兒拱了拱手，三分酸澀七分艷羨的道：“如今咱們都得叫焦大爺、焦大人或是焦爵爺才行?！?br />
    “這、這……”

    周瑞不可思議的指著隔壁道：“大太太的親侄女，給來(lái)旺的兒子做?。?！這、這也太荒唐了吧？！”

    “您可別小瞧這位焦大爺！”

    錢啟冷笑道：“自打去年他不知為何入了皇帝的法眼，先是做了什么所正，沒(méi)一年功夫又升了官兒，成了工部的大總管，聽說(shuō)除了尚書侍郎，就頂他說(shuō)話管用了！”

    “連咱們老爺，如今都指著他分潤(rùn)些功勞，好在官場(chǎng)上更進(jìn)一步呢！”

    “五月里太尉老爺回京，還特意給他取了個(gè)‘暢卿’的表字，說(shuō)是日后只當(dāng)叔侄相處?！?br />
    這一番話說(shuō)出來(lái)，聽的周瑞幾疑是在夢(mèng)中。

    自己不過(guò)是離京年余，怎么這來(lái)順就成了焦大爺、焦大人、焦爵爺，甚至還成了政老爺和王太尉跟前的紅人？！

    見(jiàn)他一副難以置信的樣子，錢啟緩緩收了笑意，鄭重的提醒：“不滿您說(shuō)，這回也是因?yàn)閬?lái)旺一家子都脫了籍，才得了機(jī)會(huì)差人替換你們回來(lái)——我知道您和他家有些過(guò)節(jié)，可事到如今可萬(wàn)不敢招惹他家！“

    頓了頓，又補(bǔ)充道：“那賴大如何？親兒子被焦大爺當(dāng)面打斷了腿，如今還不是巴巴的捧著人家，八月里焦大爺升官，賴家專門送去七八百兩銀子的重禮，就怕人家還記著當(dāng)初那事兒！”

    嘶~

    說(shuō)別人，周瑞或許還覺(jué)著不真切，可聽說(shuō)了賴大的經(jīng)歷之后，他卻情不自禁的倒吸了一口涼氣。

    賴大可說(shuō)是榮國(guó)府家奴中的標(biāo)桿，論權(quán)柄人脈地位，都是周瑞可望而不可即的，他的親兒子被焦順當(dāng)面打斷了腿，非但不敢報(bào)復(fù)，竟還巴巴的給仇人送厚禮賠罪。

    這也太……

    周瑞忍不住質(zhì)疑道：“賴家背靠老太太，連老爺太太都要給他夫婦幾分薄面，這焦順即便再怎么生發(fā)，總不至于越過(guò)老爺太太去吧？”

    “嗐！”

    錢啟無(wú)奈道：“這不是老太太也對(duì)焦大爺另眼相看嘛！他也不知道怎么謀算的，竟讓咱們寶二爺入了陛下的法眼，八月節(jié)召見(jiàn)了一回，昨兒竟又召見(jiàn)了一回，把老太太樂(lè)的什么似的，直說(shuō)這焦大爺是咱們寶二爺命里的福星呢！”

    說(shuō)著，他兩手一攤反問(wèn)周瑞：“這老太太看重的人，賴大又豈敢得罪？”

    周瑞默然了。

    不久之后，車隊(duì)繞到了門前，錢啟幫著把東西卸下來(lái)，便匆匆告辭而去。

    周瑞將他送到門外，轉(zhuǎn)回家里又沉默了半晌，突然喊過(guò)正在盤點(diǎn)行李的妻子，吩咐道：“你趕緊備一份厚禮，咱們也去隔壁賀一賀?！?br />
    周瑞家的雖不明所以，卻知道丈夫絕不會(huì)無(wú)的放矢。

    于是急忙從早就準(zhǔn)備好的禮物當(dāng)中，挑選了一些貴重的，親自捧了跟著丈夫去了隔壁。

    誰(shuí)知到了那院里，卻見(jiàn)剛剛告辭的錢啟，也正混跡在賓客當(dāng)中。

    …………

    與此同時(shí)，榮國(guó)府后宅。

    玉釧尋到丫鬟值房里，取出一個(gè)鼓囊囊的荷包塞給姐姐金釧，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的道：“我們那邊兒最近忙得很，怕有一陣子沒(méi)法回家了，這些錢你抽空替我捎給家里吧?！?br />
    金釧掂了掂那荷包，聽聲音里面銀子多過(guò)銅錢，不由笑道：“這是你們家大爺剛發(fā)的喜錢吧？倒真是好大的手筆！”

    玉釧狠狠剜了姐姐一眼，轉(zhuǎn)頭就走。

    “回來(lái)！”

    金釧忙喊住了她，收斂了笑意正色道：“我知道你是怎么想的，可憑邢姑娘的出身，即便事出有因也屬屈才?！?br />
    “哼！”

    玉釧沒(méi)有反駁，卻是冷哼一聲，打腔子里噴出好大酸氣。

    “你這丫頭！”

    金釧抬手往她太陽(yáng)穴上重重一戳，正色道：“你沒(méi)見(jiàn)焦大爺高興的什么似的？只怕往后再往里抬人，也沒(méi)哪個(gè)越過(guò)邢姑娘去——若再生下兒子，連大婦都要讓她三分！”

    “外面抬來(lái)的都比不得，何況咱們這樣出身的？既然左右爭(zhēng)不過(guò)人家，你這賭氣給誰(shuí)瞧？是給邢姑娘臉色，還是給你們焦大爺臉色？！”

    玉釧也知道姐姐說(shuō)的不假，可她心心念念為之奮斗位置，卻被人莫名其妙的占了先，就算明知道爭(zhēng)不過(guò)，卻又怎能不惱、怎能不酸？

    “你呀你！”

    見(jiàn)她還是不開竅，金釧把那荷包往她懷里一丟，不容置疑道：“若依著我的意思，還不如盡量討個(gè)喜慶、留些情分，這往后你想要抬妾，說(shuō)不定還要指著人家呢！”

    玉釧下意識(shí)捧住那荷包，三分意動(dòng)七分不解的反問(wèn)：“這是什么意思？”

    金釧恨鐵不成鋼的罵道：“蠢材！你把這錢拿回去，再召集焦大爺屋里幾個(gè)湊一籌，給新姨娘添上一份妝奩，如此豈不顯出你的大度來(lái)？屆時(shí)莫說(shuō)邢姑娘感念你的好意，只怕焦大爺也要多疼你些！”

    玉釧順著她的思路一琢磨，頓時(shí)轉(zhuǎn)嗔為喜，興高采烈的道：“我這就回去跟她們商量，若是有眼皮子淺的，我就自己出大頭！”

    說(shuō)著，把那荷包攏在袖子里，轉(zhuǎn)身飛也似的去了。

    …………

    距離榮國(guó)府幾條街外，某個(gè)小小的院落里。

    尤三姐坐在板凳上，正一邊摘菜一邊生悶氣，忽見(jiàn)母親興沖沖的從外面回來(lái)，看那滿臉八卦的樣子，就知道必是又聽了什么大新聞。

    果不其然，這尤老娘先倒了半盞茶，略略潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨，然后就對(duì)著兩個(gè)女兒比手畫腳道：“我方才回來(lái)的時(shí)候，看到前幾天因?yàn)樾值軤?zhēng)產(chǎn)，被官府貼了封條那座宅子，已經(jīng)把封條給撕了，正大張旗鼓的翻新呢！”

    “那家伙，連家具都是現(xiàn)打現(xiàn)漆，都是從南邊運(yùn)來(lái)的好料子，看著是木頭打的，其實(shí)是生生用錢堆出來(lái)的！”

    說(shuō)到這里，她故作神秘的問(wèn)：“你們可知道，那宅子是被誰(shuí)買了去？”

    尤三姐抬眼看了看，又低頭冷笑道：“反正不是咱們家?！?br />
    尤老娘被她噎的直翻白眼。

    好在還有個(gè)乖巧又好奇的尤二姐，十分配合的捧哏道：“可是街口那棟二進(jìn)的宅子？媽媽快說(shuō)，到底是被誰(shuí)買去了？”

    “說(shuō)來(lái)這人你們也都見(jiàn)過(guò)?！?br />
    尤老娘這才又抖擻精神，繼續(xù)往外抖包袱：“就是寄居在榮國(guó)府的那位焦大爺！不過(guò)這宅子可不是他買來(lái)自己住的，你猜他把這宅子給了誰(shuí)？”

    “給了誰(shuí)？”

    “給了榮府大太太的親哥哥！你可知道他這又圖的是什么？”

    “媽媽快說(shuō)??！”

    “為的是納這位邢舅爺?shù)莫?dú)生女做妾！”

    “這怎么可能？！”

    尤三姐聽到這里，又忍不住插話了：“那可是大太太的親侄女！焦順如今雖然生發(fā)了，可邢家也犯不上把女兒給他做妾吧？”

    “可說(shuō)是呢！”

    尤老娘一拍大腿道：“我一開始也不信，可架不住街上都這么說(shuō)！”

    頓了頓，她又嘖嘖有聲贊嘆：“不過(guò)這焦大爺委實(shí)大方，聽說(shuō)非但給邢家安了家，還準(zhǔn)備給邢家置辦一間修車鋪?zhàn)印褪菍９苎a(bǔ)胎、換胎的那個(gè)！”

    “這可是穩(wěn)賺不賠的獨(dú)門買賣，被那璉二奶奶手上捂的水潑不進(jìn)，聽說(shuō)連大太太當(dāng)初都碰了一鼻子灰，也虧這焦大爺有面子，生生就拔了鐵公雞的毛兒！”

    尤三姐下意識(shí)道：“這倒并不奇怪，那輪胎買賣本就是焦順一手操辦起來(lái)的，旁人不好插手，他總還是能說(shuō)上話的?！?br />
    “原來(lái)是這么回事?！?br />
    尤老娘頓時(shí)恍然。

    不過(guò)尤二姐卻有些納悶，疑惑的捅了捅妹妹的胳膊肘，好奇道：“你怎么對(duì)這焦大爺?shù)氖氯绱耸煜?？?br />
    “我、我在大姐那里聽來(lái)的唄！”

    尤三姐低頭不開母親和姐姐的目光。

    其實(shí)是那次撞破焦順和尤氏白日宣Y之后，她才悄悄打探了焦順的底細(xì)。

    被姐姐這一追問(wèn)，她腦海中不由浮起些羞人畫面，當(dāng)下忍不住又連啐了兩聲。

    隨即冷著臉解釋道：“我嘴里進(jìn)了小蟲子?！?br />
    尤老娘和尤二姐交換了一下眼神，卻都認(rèn)為她這兩聲啐是沖著尤氏去的。

    略一猶豫，尤老娘忍不住探問(wèn)：“說(shuō)起你大姐，你究竟是為了什么跟她鬧翻了？連重陽(yáng)節(jié)你都不肯過(guò)去，不如先給娘透?jìng)€(gè)底，我去了寧國(guó)府也好幫著說(shuō)合說(shuō)合?！?br />
    “有什么好說(shuō)合的？！”

    尤三姐把摘了一半的菜丟在地上，憤憤道：“她平白惡心人還有理了？你們想去就去，用不著理會(huì)我！”

    說(shuō)著，背轉(zhuǎn)過(guò)身朝墻坐著，任憑母親姐姐怎么說(shuō)，也沒(méi)半點(diǎn)反應(yīng)。

    尤老娘見(jiàn)狀，無(wú)奈丟下句‘我去跟你姐姐分說(shuō)分說(shuō)’，然后就領(lǐng)著尤二姐出了家門，順著大街往寧國(guó)府趕。

    路過(guò)街口那家時(shí)，尤二姐好奇的探頭打量，果見(jiàn)里面一派富貴氣象，雖遠(yuǎn)比不得榮寧二府，卻也比自家強(qiáng)出十倍不止。

    等到了寧國(guó)府里，又正好撞見(jiàn)家丁們抬出了一頂四杠大花轎，上面精細(xì)的雕工足能讓人晃花了眼。

    尤老娘好奇的上前打探，才知道是五月里許氏過(guò)門時(shí)的萬(wàn)工轎，打算借給焦順納妾用，因不是正妻用不得大紅，所以要提前丈量好尺寸，重新?lián)Q上粉紅的轎衣。

    母女兩個(gè)嘖嘖稱奇，都道這說(shuō)是納妾，卻比尋常人家娶妻還大手筆。

    尤二姐更是不錯(cuò)眼的打量那花轎，暗想著自己出嫁時(shí)若也能有這般風(fēng)光，便是給人做妾也未嘗不可……