因小紅提前傳話給家里，林之孝夫婦自然不會(huì)阻攔女兒另攀高枝兒——且論起來(lái)，他們與來(lái)旺夫婦有十來(lái)年的交情，彼此熟稔的很，倒也不怕女兒在焦家吃了虧。

    轉(zhuǎn)眼到了這月二十一，打聽著焦順休沐在家，王夫人便一面命人送去了身契，一面又命小紅收拾好行李，等著焦家派人過(guò)來(lái)交接。

    沒(méi)多久玉釧香菱就到了，原是要陪著小紅去拜別王夫人的，不想賈寶玉的干娘馬道婆突然登門來(lái)訪。

    王夫人忙著接待馬道婆，一時(shí)也就顧不上這邊兒了，只讓彩云拿了兩吊錢給小紅，傳話說(shuō)讓她到了焦家，一定要盡心竭力的伺候。

    小紅捧著銅錢在堂屋門前磕頭謝了恩，這才跟著香菱玉釧去了。

    因她的東西并不多，香菱又主動(dòng)分擔(dān)了一半，玉釧就隨便拿了件東西裝樣子，一路上絮絮叨叨，給小紅說(shuō)些半真半假的規(guī)矩。

    小紅何等的精明，自然聽出她話里話外排擠打壓的心思，不由得心下暗嘆，果然到哪里都少不得這些拈酸吃醋的事情。

    好在焦家人少地狹，自己又是焦大爺親自討來(lái)的，總不至被隔絕在外，連主人家的面都見(jiàn)不著。

    一路無(wú)話。

    等到了焦家東廂房?jī)?nèi)，就見(jiàn)焦順和邢岫煙一左一右，都在那羅漢床上坐著，兩下里又各站著司棋、晴雯。

    玉釧和香菱不由都有些詫異，司棋姐姐也還罷了，這晴雯說(shuō)到底是徐氏身邊的人，卻怎么也在這邊兒立規(guī)矩？

    這時(shí)就聽焦順?lè)愿赖溃骸澳銈儍蓚€(gè)也先站過(guò)來(lái)?！?br />
    玉釧和香菱便忙都湊到了司棋下首。

    小紅獨(dú)自站在正中，承受著眾人情緒各異的目光，一時(shí)心下也有些忐忑。

    她穩(wěn)了穩(wěn)心神，大大方方主動(dòng)上前兩步，屈膝跪倒在羅漢床前，脆生道：“奴婢小紅給大爺、姨娘請(qǐng)安了?！?br />
    焦順也不急著搭茬，慢條斯理喝了兩口茶，這才道：“我這里用不著避諱那個(gè)‘玉’字，你還用本名紅玉就好。”

    “紅玉知道了?！?br />
    “再有……”

    焦順環(huán)視著兩側(cè)眾人，順手把茶杯往桌上一頓，沉聲道：“先前你們那些欺生怕熟、爭(zhēng)風(fēng)吃醋的事兒，爺我心里都跟明鏡似的，只是這些事情總歸有姨娘管著，我懶得理會(huì)罷了。”

    “如今姨娘這身子一天重似一天，爺我捧在手心里哄還哄不過(guò)來(lái)呢，萬(wàn)萬(wàn)由不得她跟你們置氣！”

    “若再有什么閑言碎語(yǔ)傳到我和姨娘耳朵里，管是什么新人舊人的，我一概都輕饒不得！”

    “你們可都聽明白了？”

    “聽明白了?！?br />
    作為邢岫煙的心腹，司棋頭一個(gè)應(yīng)了，隨即林紅玉也忙著跟著磕頭道：“奴婢明白?！?br />
    余下三人晚了半步，這才齊聲應(yīng)了——內(nèi)中晴雯倒不是反應(yīng)不過(guò)來(lái)，而是壓根沒(méi)心思在這屋里爭(zhēng)寵。

    焦順依舊沒(méi)讓紅玉起身，反而自顧自站起來(lái)，對(duì)邢岫煙道：“有什么要吩咐的，你自和她們說(shuō)清楚就好，東府那邊兒下帖子請(qǐng)我，中午不用給我留飯了?！?br />
    說(shuō)著，又親自給邢岫煙斟了杯茶，這才施施然去了。

    他一走，邢岫煙忙讓紅玉起身。

    紅玉又恭恭敬敬又磕了個(gè)頭，這才自地上爬起來(lái)。

    方才那一幕是為了什么，她心里明鏡似的。

    焦大爺看似一碗水端平，實(shí)則還是在替她這新人撐腰背書。

    但與此同時(shí)，卻又著重申明了邢姨娘的核心地位，以免她這新人持寵生嬌以下犯上。

    紅玉對(duì)此并沒(méi)有什么芥蒂，畢竟她本也不認(rèn)為自己能越過(guò)邢岫煙去。

    如今能夠和司棋幾個(gè)平等競(jìng)技，對(duì)她而言已經(jīng)是相當(dāng)理想的開局了——自持聰慧伶俐，堅(jiān)信自己絕對(duì)能在公平競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出。

    哪怕是在丫鬟們當(dāng)中最為豪橫的司棋，她也是絲毫不懼！

    然而……

    當(dāng)天晚上林紅玉就隔著門板，領(lǐng)略到了司棋在另一處競(jìng)技平臺(tái)上的‘風(fēng)采’，并因那激烈到近乎慘烈的動(dòng)靜，產(chǎn)生了強(qiáng)烈的自我懷疑與敬畏。

    …………

    返回頭再說(shuō)那馬道婆，她這回來(lái)原是想哄王夫人供一盞長(zhǎng)明燈。

    不想王夫人卻表示家廟里剛添置了香油錢，也說(shuō)是要起一盞長(zhǎng)明燈來(lái)著，因不知其中有沒(méi)有犯沖的地方，故此想等問(wèn)過(guò)璉兒媳婦再做答復(fù)。

    又道：“若兩下里沒(méi)沖突，我自是要為寶玉點(diǎn)一盞的?！?br />
    馬道婆聽這話頭，便知道是推托之詞——那璉二奶奶素來(lái)不敬鬼神，這些事兒落在她手上，還能有什么好結(jié)果？

    她心下不快，又東家長(zhǎng)西家短的說(shuō)了兩句有的沒(méi)的，便從王夫人屋里告辭出來(lái)，輕車熟路的轉(zhuǎn)去了趙姨娘房中。

    趙姨娘見(jiàn)是馬道婆來(lái)了，直喜的眉開眼笑，一面把人往里屋領(lǐng)，一面命小丫頭倒了茶來(lái)與她吃。

    馬道婆因見(jiàn)炕上堆著些零碎綢緞灣角，便道：“可巧兒我正沒(méi)有鞋面子使呢，趙奶奶，你有零碎的緞子，不拘是什么顏色的，隨便弄一雙給我吧。”

    趙姨娘聞言，嘆了口氣道：“你瞧瞧那里頭，還有哪一塊是成樣的？成了樣的東西，也不到我手里來(lái)！有的沒(méi)的都在這里，你要是不嫌棄，就挑兩塊子去。”

    那馬道婆聽了，便不見(jiàn)外的挑了兩塊攏進(jìn)袖子里，又毫不避諱的上了炕，與趙姨娘盤腿對(duì)坐

    趙姨娘拉著她把近來(lái)的不順一五一十說(shuō)了，連自己想搶在保齡侯府頭里，把女兒許給焦順的事情都不曾隱瞞。

    又問(wèn)：“年前還好好的，自打那省親別院被貴妃娘娘開了光，我在家就沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)一樁好事兒！你說(shuō)是不是那院里的風(fēng)水，對(duì)我有什么妨害之處？”

    馬道婆先贊道：“你倒是個(gè)有眼界的！那焦大爺出身雖差些，升官發(fā)財(cái)?shù)谋臼驴杀扰匀硕紡?qiáng)！我聽說(shuō)這回單是下聘，就送出去好幾萬(wàn)兩銀子，三姑娘若跟了這個(gè)主兒，你們母子倆后半輩子可就不用愁了！”

    “這不是事情沒(méi)成么！”

    趙姨娘對(duì)此也是頗為遺憾，聽馬道婆說(shuō)起來(lái)就覺(jué)得心口生疼，活像是被誰(shuí)挖去了一塊兒肉似的，忙岔開話題道：“不說(shuō)這個(gè)，你快幫我盤算盤算，看怎么才能轉(zhuǎn)運(yùn)！”

    馬道婆聞言閉著眼睛盤起了腿，好半晌，才在趙姨娘期待的目光中睜開眼睛，擺出一副欲言又止的樣子。

    趙姨娘心知這是在等開口錢，連忙把早就準(zhǔn)備好的一吊錢塞給了她，嘴里道：“阿彌陀佛！我手里但凡從容些，也要時(shí)常給你添些香油錢，只可惜心有余力量不足——若這時(shí)運(yùn)再轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)，往后失了老爺?shù)膶檺?ài)，只怕連這三瓜倆子兒都掏不出來(lái)了。”

    馬道婆麻利的把錢揣進(jìn)懷里，心下將趙姨娘對(duì)自己的態(tài)度，與王夫人、王熙鳳姑侄比對(duì)了一番，暗道這府里若能換成是她主事，對(duì)自己倒有莫大的好處。

    原本她只準(zhǔn)備哄些銀子，這一想?yún)s動(dòng)了歹念。

    于是循循善誘道：“說(shuō)是風(fēng)水妨害倒也不錯(cuò)，可根子卻不在風(fēng)水，而是出在人上?！?br />
    “人？什么人？”

    “還能是什么人？”

    馬道婆嗤鼻道：“你這些事情，哪一樁一件不和這個(gè)數(shù)有關(guān)！”

    說(shuō)著，豎起兩根指頭來(lái)，在趙姨娘眼前翻來(lái)覆去的晃。

    趙姨娘唬得忙搖手兒，走到門前，掀簾子向外看看無(wú)人，方進(jìn)來(lái)愁眉苦臉道：“要照你這么說(shuō)，這事兒豈不是無(wú)解了？這兩個(gè)在我們府里一個(gè)是天一個(gè)是地，上面哄著老爺、下面瞞著哥兒，竟把那家私全搬到她們娘家去了！”

    馬道婆道：“這還用你說(shuō)，我難道看不出來(lái)？也虧你們竟不理論，只憑她們胡鬧，瞧著倒也有趣?！?br />
    趙姨娘道：“我的娘，不憑她們鬧，難道誰(shuí)還敢把她們姑侄怎么樣？”

    馬道婆聽說(shuō)，鼻子里一笑，半晌說(shuō)道：“不是我說(shuō)句造孽的話，這只怪你們沒(méi)本事——明不敢怎么樣，暗里也就算計(jì)了，何至于生生受她們妨害？！”

    趙姨娘聞聽這話里有道理，也跟著動(dòng)了歹意，便問(wèn)道：“怎么暗里算計(jì)？我倒有這心，只是沒(méi)這樣的本事，你若能教給我這法子，回頭我大大的謝你?！?br />
    馬道婆聽她上了套，便又故意說(shuō)道：“阿彌陀佛！你可別來(lái)問(wèn)我，我哪里知道這些事兒？真是罪過(guò)罪過(guò)！”

    趙姨娘道：“又來(lái)了，你是最肯濟(jì)困扶危的人，難道就忍心看她們擺布死我們娘倆不成？還是怕事成之后，我不肯重重的謝你？”

    馬道婆聽說(shuō)如此，便笑道：“我雖不忍叫你們母子受委曲，可就算希圖你的‘重謝’，你手上又有什么東西能打動(dòng)我？”

    趙姨娘聽這話口氣松動(dòng)了些，忙又趁熱打鐵道：“你這么個(gè)明白人，怎么也胡涂起來(lái)了？你這法子若果然靈驗(yàn)，把她姑侄兩個(gè)給……到時(shí)候老爺獨(dú)寵我一人，這宅子里還不就是我說(shuō)了算？那時(shí)你要什么不成？”

    馬道婆低頭思量半晌，又說(shuō)道：“那時(shí)候事情都已妥當(dāng)了，又無(wú)憑無(wú)據(jù)的，誰(shuí)知你還肯不肯理我？”

    聽她果然有這手段，趙姨娘急忙許諾道：“這有何難！如今我手上雖不富裕，卻也零碎攢了幾兩體己，還有幾件衣服、簪子，你都先拿了去——下剩的，我寫個(gè)欠銀子文契給你，到那時(shí)我照數(shù)給你！”

    馬道婆道：“果然這樣？”

    趙姨娘道：“這如何還撒得謊！”

    說(shuō)著，便叫過(guò)一個(gè)心腹婆子來(lái)，耳根底下嘁嘁喳喳說(shuō)了幾句話。那婆子出去了，一時(shí)回來(lái)，果然寫了個(gè)五百兩的欠契來(lái)。

    趙姨娘爽利的印了手模，又走到櫥柜里將體己拿了出來(lái)，捧給馬道婆道：“這個(gè)你先拿去做香燭供奉，成不成？”

    馬道婆看看白花花的一堆銀子，又有欠契為證，便不顧青紅皂白的滿口應(yīng)了，伸手先接過(guò)銀子揣進(jìn)懷里，然后又小心收了欠契，這才從褲腰里摸出個(gè)小小的瓷瓶來(lái)。

    她從瓷瓶里倒出兩顆黃豆粒大小的蠟丸，悄聲道：“這是南邊兒傳過(guò)來(lái)的失心蠱，你抽冷子給她們下在茶水里……”

    “這、這要是讓人查出來(lái)可怎么好？”

    “放心，這東西遇水就化開了，再瞧不出什么不對(duì)來(lái)！等喝下去，又要三五日才會(huì)發(fā)作，你下了藥就離她們遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，到時(shí)候任誰(shuí)也疑心不到你頭上！”

    趙姨娘聽的兩眼放光，小心把兩個(gè)蠟丸放在手心上觀瞧，半晌又?jǐn)傞_另一只手道：“再給我一個(gè)使，也好一并絕了她的根兒！”

    “我的好奶奶，你當(dāng)這東西是大風(fēng)刮來(lái)的不成？”

    馬道婆直翻白眼，把那瓶子翻過(guò)來(lái)倒了倒，里面卻早已空無(wú)一物。

    趙姨娘見(jiàn)狀遺憾不已，在心下反復(fù)衡量了許久，想著少了王夫人遮護(hù)，自己再謀算寶玉也不難。

    況那王熙鳳一來(lái)忒也欺人太甚，二來(lái)又最是個(gè)貪?rùn)?quán)的，若不先把她給治死，等王夫人死后自己也未必有機(jī)會(huì)當(dāng)家做主，故此還是決定先把這兩丸噬心蠱用在她們姑侄身上。