卻說(shuō)定下了彩頭之后，眾女便公推焦順這個(gè)發(fā)起人做裁判，將大家選定的龍舟一一記下。

    這端午龍舟賽前后分成三輪，每輪又有十二支隊(duì)伍參賽。

    第一輪是探春拔了頭籌，她雖也瞧著那些玩偶有趣可人，卻不愿意沾染焦順的東西，故此干脆選了個(gè)仕女娃娃，順?biāo)浦鄣霓D(zhuǎn)贈(zèng)給了寶玉。

    后面兩次她也是如法炮制，使得賈寶玉提前收集齊了全部五個(gè)仕女娃娃，還余出一次挑選的機(jī)會(huì)，幫襲人挑了個(gè)半人多高的真絲抱枕。

    最后有那多的剩的，焦順也沒(méi)跟人聲張，直接命人將大部分送到了史湘云車(chē)上，又留了紙條讓她把喜歡的留下，不中意的送出去做人情。

    而等回程的路上，史湘云發(fā)現(xiàn)玩偶和紙條，心下愈發(fā)如同抹了蜜一般——這半日下來(lái)兩人雖沒(méi)幾句正經(jīng)對(duì)答，可焦順卻處處露著體貼殷勤，大事小情更是處置極為出彩，讓她這個(gè)未婚妻也跟著面上有光。

    湘云素來(lái)就是個(gè)大方的，何況焦順也說(shuō)了，讓她選些出來(lái)做人情。

    故此等回到家便分了三份出來(lái)，一份親自給李紈送了去，一份讓翠縷拿給了王熙鳳、平兒，最后一份則是托李紈送去東府那邊兒。

    李紈那邊兒且先不論。

    翠縷抱著兩個(gè)毛絨玩具尋到王熙鳳院里，卻聽(tīng)說(shuō)王熙鳳被大太太喊了去。

    還好平兒在家，翠縷便把兩個(gè)毛絨玩具都交到她手上，嬉笑道：“這也是趕上了，姐姐先選可心的，等選好了再把不喜歡的給二奶奶就是?！?br />
    平兒剛想答話，外面王熙鳳便風(fēng)風(fēng)火火的闖了進(jìn)來(lái)，一面吆喝著讓平兒更衣，一面納悶的打量那兩個(gè)毛絨玩具：“這是哪里來(lái)的？雖怪模怪樣的，瞧著倒比那布老虎有趣多了?！?br />
    “是我們姑娘在外面贏的彩頭。”

    翠縷把什剎海事情簡(jiǎn)單說(shuō)了，又刻意顯擺道：“后來(lái)有那多的，焦大爺也都給了我們姑娘——可我們姑娘也實(shí)在沒(méi)處擺放，便讓我給奶奶和平姐姐送來(lái)當(dāng)個(gè)玩物，或者干脆拿來(lái)賞人也成?！?br />
    “呦~”

    王熙鳳別有深意的搜了眼平兒，嬉笑道：“你們姑娘有心了，順哥兒也有心了！”

    又寒暄了幾句，這才打發(fā)翠縷去了。

    等翠縷一走，王熙鳳把那兩個(gè)絨毛玩具擺在桌上，嘖嘖稱(chēng)奇道：“倒也真是有趣——哎, 你也時(shí)不時(shí)就過(guò)去走一遭, 怎不見(jiàn)你帶兩件回來(lái)？”

    平兒撇嘴：“我就空著手, 奶奶都還要當(dāng)賊拿我呢，哪還敢捎回什么來(lái)？”

    隨即忙岔開(kāi)了話題：“奶奶不是剛從大太太屋里回來(lái)嗎，這換上衣服又準(zhǔn)備去哪兒？”

    “嗐, 別提了！”

    王熙鳳一面照鏡子補(bǔ)妝，一面無(wú)奈道：“老爺看上了鴛鴦, 大太太非拉著我去跟老太太討她呢！”

    平兒聞言搖頭笑道：“我瞧這事兒未必能成, 平常我們背著人說(shuō)起話來(lái), 聽(tīng)她話里話外的意思，頂瞧不上大老爺那樣的做派, 只怕未必肯依從?！?br />
    鳳姐兒點(diǎn)頭認(rèn)可了她的推斷，又道：“方才我也勸過(guò)大太太來(lái)著，偏她就拉下臉來(lái)呵斥我——這好良言難勸該死的鬼, 我也便一味的應(yīng)承敷衍, 由著她去自討沒(méi)趣?！?br />
    頓了頓, 又道：“對(duì)了, 大太太還想讓你跟鴛鴦?wù)f合呢，依我看, 趁著她還沒(méi)來(lái)，你索性到園子里逛逛，估量著她走了你再回來(lái)?！?br />
    平兒答應(yīng)一聲, 便忙躲到了大觀園里。

    說(shuō)也巧，那邢氏在賈母面前張不開(kāi)嘴, 便照著原計(jì)劃想要利誘鴛鴦，讓她自己來(lái)打這個(gè)先鋒。

    誰(shuí)知鴛鴦左右言語(yǔ), 邢氏見(jiàn)說(shuō)不動(dòng)她，又想著自來(lái)都講究父母之命媒妁之言, 只消她家里有意攀附權(quán)貴，這事兒也一樣能成，索性撇下鴛鴦，去尋王熙鳳打探鴛鴦家中的現(xiàn)狀。

    鴛鴦因聽(tīng)邢氏這話頭，知道必是還有下文，干脆也躲到了園子里。

    兩人就這么迎頭撞在一處，見(jiàn)左右無(wú)人, 平兒打趣道：“呦，新姨娘來(lái)了！”

    鴛鴦聽(tīng)了，登時(shí)便漲紅了臉，惱道：“原來(lái)你們串通一氣算計(jì)我, 等我先找你主子算賬去！”

    平兒見(jiàn)她當(dāng)真惱了，忙拉著她到一旁大石頭上坐下，把方才主仆兩個(gè)的對(duì)話復(fù)述了一遍。

    鴛鴦聽(tīng)完冷笑道：“咱們這關(guān)系，有些話有些事我也不瞞著你，別說(shuō)大老爺要我做小老婆，就是大太太這會(huì)子死了，他三媒六聘的娶我做大老婆，我也不去！”

    平兒還沒(méi)說(shuō)什么，大石頭后面就有人哈哈大笑：“好個(gè)沒(méi)臉的丫頭，虧你說(shuō)這話也不怕牙磣！”

    兩人都是吃了一驚，隨即見(jiàn)是襲人從石頭后面轉(zhuǎn)出來(lái)，這才又松了口氣。

    卻聽(tīng)襲人道：“論理我不該背后說(shuō)人，可這個(gè)大老爺也太好色了，家里但凡是平頭正臉的，他是一個(gè)都不肯放過(guò)！”

    平兒在一旁笑道：“你既不愿意，我教你個(gè)法子，不用費(fèi)事就能了解此事?！?br />
    鴛鴦道：“什么法子？你說(shuō)來(lái)我聽(tīng)?！?br />
    “你只和老太太說(shuō)，就說(shuō)已經(jīng)給了璉二爺了，大老爺就不好要了?！?br />
    “呸！”

    鴛鴦惱怒的啐道：“你們家璉二爺又能好到哪去？前頭你主子和他為什么鬧起來(lái)，你當(dāng)我不知道是怎得？”

    襲人笑道：“既然他們兩個(gè)你都不愿意，那我就和老太太說(shuō)，叫老太太說(shuō)把你已經(jīng)許了寶玉了，大老爺自然也就死了心了?！?br />
    “你們！”

    鴛鴦憤然起身，頓足罵道：“兩個(gè)不得好死的小蹄子，我把你們當(dāng)自己人，想著能幫忙拿個(gè)主意也好，誰(shuí)知你們一味的取笑我！哼~你們自為都有了結(jié)果了，將來(lái)都是做姨娘的，可據(jù)我看，天下的事未必都遂心如意，你們且收著些兒，小心別樂(lè)過(guò)了頭兒！”

    兩人見(jiàn)她惱了，忙賠笑討?zhàn)?，又?wèn)鴛鴦自己是個(gè)什么主意。

    鴛鴦銀牙一咬，冷笑道：“能有什么主意？左右我不依他就是了！”

    平兒搖頭道：“你硬挺著不答應(yīng)，這事兒也未必能了斷——大老爺?shù)男宰幽闶侵赖?。雖然你是老太太房里的人，如今他不敢把你怎么樣，可難道你還能跟老太太一輩子不成？拖到那時(shí)再落到他手上，卻只怕……”

    “怕什么？！”

    鴛鴦賭氣道：“老太太在一日，我一日不離，若是老太太歸西去了，他橫豎還有三年的孝呢，難道才死了娘就先收小老婆不成？！退一萬(wàn)步說(shuō)，他就真這般罔顧人倫，我大不了絞了頭發(fā)做姑子去，再不然，橫豎還有一死！”

    聽(tīng)她說(shuō)的剛烈決絕，平兒襲人對(duì)視了一眼，都不知這事兒到底該如何收?qǐng)觥?br />
    半晌，平兒忽然幽幽一嘆：“其實(shí)頭兩年來(lái)旺嬸兒就相中你了，還打算央二奶奶幫著說(shuō)合呢，可惜還沒(méi)等開(kāi)口，他就先得了爵位官身，這事兒也就不了了之了——若當(dāng)初這事兒能成，你如今早就是正經(jīng)官太太了?！?br />
    鴛鴦聞言愣怔了片刻，方搖頭道：“是我命里無(wú)福?！?br />
    “咦？”

    襲人從中聽(tīng)出了故事，不由詫異道：“先前說(shuō)璉二爺和寶二爺你都不答應(yīng)，卻怎么說(shuō)到焦大爺你就改了口風(fēng)？這倒真是奇了，憑他再怎么，難道還能越過(guò)璉二爺和寶二爺不成？”

    鴛鴦自知失言，原本想要敷衍過(guò)去，可耐不住襲人糾纏，最后只好破罐子破摔道：“若論出身、相貌，自是沒(méi)得比，可他原是與咱們一樣的奴才，如今卻能在老太太面前談笑風(fēng)生，比一般的世交子弟還受尊重，這其中所付出的努力和辛苦，只怕比你們主子強(qiáng)出百倍不止！”

    說(shuō)著，她又想起了上午的情景：“尤其到這份上，他還能不忘根本，同咱們這些人將心比心……”

    襲人聽(tīng)到這里，忍不住做出牙酸的表情，咋舌道：“瞧你這說(shuō)的，快把焦大爺夸到天上去了！真要論起來(lái)，他屋里那些個(gè)丫鬟，又有那個(gè)沒(méi)被收用的？若依我說(shuō)，他只怕和大老爺也差不到哪去！”

    鴛鴦?wù)瘩g，旁邊平兒先不依了，板起臉來(lái)道：“這話就不對(duì)了，大老爺那是牛不喝水強(qiáng)按頭，焦大爺屋里的可都是上趕著的——晴雯那浪蹄子更是因?yàn)橘€氣，就趁著主子酒醉自己爬上了床！錯(cuò)非是來(lái)旺嬸寬容，焦大爺又肯回護(hù)她，換了誰(shuí)家能容得下這樣的？”

    鴛鴦也道：“焦大爺雖也貪婪女色，可對(duì)身邊人卻不是大老爺、璉二爺能比的！要依著我說(shuō)，寶玉雖待你們也好，卻未必有焦大爺照管的周全！”

    見(jiàn)她兩個(gè)眾口一詞，襲人縱然心里不服，卻也只好服軟討?zhàn)垺?br />
    恰這會(huì)兒的功夫，鴛鴦的嫂子找了來(lái)，說(shuō)是有天大的喜事，其實(shí)不過(guò)是借著這小姑子攀高枝兒罷了。

    鴛鴦不客氣的點(diǎn)破了她的心思，她又拿平兒和襲人的身份說(shuō)事兒，結(jié)果再次被三人冷嘲熱諷的頂了回去。

    她嫂子自覺(jué)沒(méi)趣，只好去向大太太回稟。

    邢氏沒(méi)了主意，只好又回稟給了賈赦。

    賈赦先將她劈頭蓋臉好一通罵，然后又命人找了鴛鴦的哥哥金文祥去，關(guān)上門(mén)直謀劃到后半夜方歇。

    而因?yàn)樽约疑┳拥淖炷?，鴛鴦也是氣的一夜沒(méi)睡。

    第二天一早，金文祥就來(lái)請(qǐng)示賈母，說(shuō)要接妹妹回家去逛逛。

    賈母允了，命鴛鴦出去，鴛鴦本不想去，可在老太太面前又不好聲張，只得勉強(qiáng)跟著哥哥回到了家中。

    …………

    返回頭再說(shuō)王熙鳳，因從平兒口中確認(rèn)了鴛鴦的心意，更覺(jué)得這事兒沾染不得，于是早上抓緊時(shí)間處置完家務(wù)，便尋了個(gè)由頭躲到了老太太屋里。

    說(shuō)來(lái)這由頭也是現(xiàn)成的。

    昨兒蔣玉菡那事兒瞧見(jiàn)的人不少，自然免不了有在王熙鳳面前賣(mài)嘴的。

    鳳姐兒便拿了這事兒，在老太太面前繪聲繪色的說(shuō)了。

    老太太聽(tīng)完后怕的不行，捻著瑪瑙手串道：“阿彌陀佛！也虧的有順哥兒在，不然要鬧出什么來(lái)，可如何是好？”

    打從焦順成了史家的準(zhǔn)女婿，又給史家尋了條光明正大的財(cái)路，這老太太對(duì)焦順是越看越順眼。

    如今又聽(tīng)說(shuō)他立了大功，便道：“昨兒就說(shuō)要設(shè)宴請(qǐng)他，偏你們出去鬧了這一遭，回來(lái)又多說(shuō)乏了——不如今兒我單設(shè)一桌請(qǐng)他，也算是酬謝酬謝？”

    說(shuō)著，便揚(yáng)聲呼喊：“鴛鴦、鴛鴦！”

    旁邊丫鬟忙提醒道：“老太太，鴛鴦姐姐一早就被他哥哥接回去了。”

    “哦，我又給忘了?！?br />
    賈母恍然的一拍頭，轉(zhuǎn)而吩咐王熙鳳道：“鳳丫頭，那這事兒我就交托給你了——到時(shí)候記得讓璉兒過(guò)來(lái)陪酒，以前是主仆，往后可就得當(dāng)親戚處了?！?br />
    說(shuō)著，又忍不住嘆氣：“鴛鴦不在，這屋里真是一個(gè)中用的都沒(méi)有！”

    王熙鳳正要賴(lài)在她這里，免得再讓邢氏纏上，自然是滿口答應(yīng)了，一面鋪派酒宴、一面給焦順下帖子。

    這端午焦順本只有一天假，但前幾天張羅著畢業(yè)典禮的事兒，一直也沒(méi)空休息，昨兒好容易放假，又被拉去跑前忙后的，故此干脆又補(bǔ)了一日休沐。

    日上三竿，他撫弄著玉釧身上的情趣褻衣，正要乘興再來(lái)個(gè)返腸小段兒，結(jié)果就得了賈母的帖子。

    無(wú)奈只得洗漱更衣，抖擻精神前去應(yīng)酬。

    到了賈母院里，恰與鴛鴦打了個(gè)照面，焦順以為她是迎出來(lái)的，倒也并未太過(guò)在意，只是照例笑著招呼了一聲。

    鴛鴦卻有些神情恍惚，愣怔了好一會(huì)兒才想起要還禮。

    焦順察覺(jué)出異樣，卻也不好細(xì)問(wèn)究竟，隨手從袖筒里摸出個(gè)木制魔方，沖鴛鴦笑道：“昨兒瞧龍舟賽時(shí)我特意準(zhǔn)備了些彩頭，這還有剩的，姑娘若不嫌棄就拿去解悶。”

    說(shuō)著，又演示了一下玩兒法。

    鴛鴦再次愣怔了好一會(huì)兒，才鄭重其事的接過(guò)了那魔方，沖焦順道了個(gè)萬(wàn)福：“多承焦大爺記掛了?！?br />
    “不值什么，不值什么?！?br />
    焦順故作大度的擺擺手，這才跟著她進(jìn)到了屋里。

    且不提在老太太跟前如何。

    卻說(shuō)賈赦在家接到金文祥的消息，說(shuō)是鴛鴦已經(jīng)答應(yīng)去跟老太太說(shuō)了，登時(shí)喜的眉開(kāi)眼笑，一面督促邢氏準(zhǔn)備好洞房花燭，一面又吩咐金文祥去打探消息，只等鴛鴦和老太太說(shuō)了，便立刻拿轎子抬了來(lái)。

    只是左等右等，也不見(jiàn)那邊兒傳回消息，他漸漸不耐煩起來(lái)，便又命人去催促金文祥夫婦，還特意交代一切從簡(jiǎn)，趕緊把人弄來(lái)才是最重要的。