與直接回家的林黛玉不同，薛寶釵因想著母親素來心寬不愛管事兒，哥哥又是成事不足敗事有余的，擔(dān)心壽誕時鬧出笑話來。

    故此下午辭別姐妹們之后，并沒有返回蘅蕪院，而是直接去了薛家寄居的院子。

    結(jié)果進門就見丫鬟婆子都在外頭站著，一個個噤若寒蟬面如土色。

    見是她來了，這些人又像是得了救命稻草，其中有頭有臉的忙都迎上來，七嘴八舌的道：

    “天可憐見的，我們正要去請姑娘呢，不想姑娘就來了！”

    “姑娘來了就好，快進去瞧瞧吧，大爺不知為什么又鬧起來了！”

    “是啊，自己屋里的砸了稀爛，如今又在堂屋廳里……明兒就是太太的壽宴了，再這樣鬧下去可如何是好？”

    聽說哥哥這時候竟還鬧起來了，薛寶釵一時氣往上撞，臉上卻不顯分毫，笑著揚聲道：“我哥哥吃多了酒胡鬧而已，值什么？大家快都散了吧，各人該干什么干什么去，總不能為這些事情耽誤了明兒的好日子?！?br />
    等眾人猶猶豫豫的三開，薛寶釵又命鶯兒帶人守在門外，這才邁步走進了廳里。

    進門就見一地的狼藉，雞毛撣子鵝絨枕、殘花敗葉碎瓷片的，混著湯湯水水弄的無處下腳。

    而這時戰(zhàn)場早已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了東間臥室里。。

    只聽薛蟠在里面嚷道：“外面都說我是薛大傻子，難道媽媽也當(dāng)我是傻子糊弄？這一天推一天的，都拖了一個多月了，好容易她要來咱們家，你當(dāng)著姨媽她老人家的面再不說清楚，究竟還要拖到什么時候？！”

    就聽薛姨媽無奈道：“這、這等事哪有當(dāng)著人議論的？要是當(dāng)眾鬧起來……”

    “鬧起來又怎得？！”

    屋里當(dāng)啷一聲，也不知是薛蟠摔了什么東西，又嚷道：“總好過我整日里想著念著，還要讓你們哄著騙著！”

    聽到這里，薛寶釵挑簾子進了里間，寒著俏臉揚聲道：“誰哄騙哥哥了？哥哥既不怕鬧起來，如今也還沒入夜呢，索性我?guī)е绺缛フ乙棠隔[一場，若不夠，咱們再去老太太跟前兒鬧！”

    說著, 上去扯住薛蟠的袖子就往外拉。

    薛大腦袋原本正暴跳如雷, 冷不丁被寶釵扯住, 身不由己的踉蹌了了半步，隨即忙往后縮，嘴里訕訕道：“妹妹, 你、你怎么回來了？”

    薛姨媽見了女兒大喜過望，心下一松懈倒忍不住落下淚來, 忙拿了帕子去揩。

    “難道我不能來？”

    薛寶釵橫了他一眼, 跨過地上的茶杯碎片, 上前挽住薛姨媽，斜藐著哥哥道：“媽媽這兒有我呢, 哥哥只管鬧去，我絕不讓她攔著你！”

    薛姨媽聞言就想開口，卻被薛寶釵暗地里捏了一把, 只好乖乖的閉上了嘴。

    薛蟠先前還一副天王老子來了都不服的架勢, 如今聽妹妹說讓自己隨便鬧, 一時反倒蔫了, 訥訥的道：“要不是母親總是哄騙我，我也……”

    “媽媽就算哄騙哥哥, 也必是為了哥哥好！”

    薛寶釵打斷了他的話，厲聲反問：“明兒是什么日子，偏這時候你跑來計較？再說了, 難道平日里你哄騙我們的就少了？！是不是等明年你高朋滿座的時候，我和媽媽也該當(dāng)著大家鬧上一回, 跟你算算總賬才好？！”

    “我、我……”

    薛蟠被堵的啞口無言，突然一咬牙屈膝跪倒。

    “我的兒, 小心那瓷片！”

    薛姨媽唬了一跳，忙撲上去用繡鞋把碎瓷片都給掃到了一邊兒, 又確認兒子的膝蓋沒被扎著，這才拍著橫嶺側(cè)峰的胸脯長出了一口氣。

    這時就聽薛蟠甕聲道：“是我錯了，我不該這時候跟母親鬧，我先給母親賠不是了！”

    說著，便是一個頭磕在地上。

    “快起來、快起來！”

    薛姨媽忙伸手攙扶，薛蟠卻不肯順桿往上爬，而是梗著脖子憤憤道：“可母親也不該哄我！明明答應(yīng)了要幫我打探, 這一天天的往后推不說，如今她好容易要來咱們家，又說怕當(dāng)著人鬧起來……”

    薛姨媽面露難色，正要分辯, 卻被女兒拉到了床前，一面與她并排坐了，一面道：“媽媽別管他，且讓他跪著反省反省——您先跟我說說，這到底是怎么一回事兒。”

    薛姨媽無奈的嘆了口氣：“還不就是因為開春那事兒……”

    卻原來自打那日在船上望見林黛玉，一時失足落水險些丟了性命，這薛大腦袋就對林妹妹朝思暮想，任憑薛姨媽和寶釵如何開導(dǎo)，也不肯熄了妄念。

    先前有薛寶釵鎮(zhèn)著還好，等薛寶釵搬到了大觀園里，他仗著寡母寵愛，更是隔三差五就要鬧一場。

    薛姨媽被纏的沒法子，只好答應(yīng)幫著探問探問。

    這原是隨口敷衍，想著以薛蟠顧前不顧后的性子，拖上一陣子漸漸也就淡忘了。

    誰知薛蟠卻上了心，借著這次薛姨媽過生日，就逼著她當(dāng)面攤牌。

    薛姨媽心知這事兒必然不成，暗地里都不好意思去碰釘子，又哪敢當(dāng)面張口？

    兩下里說岔了，薛蟠就撒起了潑……

    其實薛寶釵早就猜到是為了這事兒，如今聽了母親的敘說，不過是印證了心中的猜想罷了。

    看看依舊梗著脖子跪在地上的哥哥，她心下不由得暗嘆一聲冤孽。

    原本她也以為，薛蟠向來沒個長性，至多不過兩三個月就該拋在腦后了，不曾想事到如今還能為林妹妹大鬧一場。

    足見他這回是動了真心的。

    只是……

    略一沉吟，薛寶釵正色道：“哥哥既執(zhí)意如此，那咱們明兒就當(dāng)面鑼對面鼓的，探聽一下林妹妹的心思！”

    “這……”

    薛姨媽吃了一驚。

    薛蟠則是一下子跳了起來，激動道：“此話當(dāng)真？！”

    薛寶釵俏臉一板：“明兒就要應(yīng)驗的事兒，我難道還能誆騙哥哥不成？”

    薛蟠喜的團團轉(zhuǎn)，一甩袖子跺腳道：“那我這就回屋好生拾掇拾掇，明兒指定不能比寶兄弟差，必叫林妹妹另眼相看！”

    見他咧著嘴底氣十足的樣子，薛寶釵無奈搖頭：“男兒在世空有一副皮囊又有何用，還是要讀書上進才是正理?！?br />
    薛蟠聞言不高興道：“寶玉難道就知道上進了？你們一個個還不是為他牽腸掛肚的！單論上進有幾個能比得上焦大哥？可妹妹還不是……”

    “哥哥！”

    寶釵明眸善睞的美目驟然一冷，瞧的薛蟠打了個寒顫，忙賠笑道：“我去叫人進來拾掇拾掇！”

    說著，逃也似的去了。

    目送這混世魔王出了門，母女兩個不約而同的嘆了口氣。

    薛姨媽隨即苦惱道：“我的兒，你答應(yīng)的倒是痛快，可明兒……唉，罷罷罷，我就豁出這張老臉?biāo)懔??！?br />
    “媽媽放心，有我在呢。”

    寶釵微微一笑，見母親額頭鬢角盡是細汗，順手拿出帕子邊為她擦拭，邊道：“瞧母親急的這一頭汗，我讓人送兩盆冰進來吧。”

    “不用了?！?br />
    薛姨媽扯了扯衣襟，露出泛著晶瑩汗?jié)n的白玉鎖骨：“你又不是不知道我，又怯寒又怕熱的，這一著急渾身都浸透了，過會兒直接泡個澡換一身衣服吧?！?br />
    寶釵離得近，一下子就瞧見了里面的異狀，不由愕然道：“媽媽怎么又穿這個？上回因為姨媽的事兒，不是已經(jīng)戒了嗎？”

    “這……“

    薛姨媽低頭看看遮住了腳尖的偉岸，遲疑道：“其實……”

    說著，偏頭咬著寶釵的耳朵說了幾句什么。

    寶釵聽的瞪圓了美目，掩嘴驚道：“難道姨媽就不怕被姨夫知道了？要知道就是因為這事兒傳到外面，夫妻兩個才鬧翻了的！”

    “唉~”

    薛姨媽嘆了口氣：“如今兩人十天半月都未必打個照面，就算見了面也沒話說——連話都不說，又怎么可能知道她里面穿的什么？”

    說著，她擺擺手道：“不說這些，明兒這事兒你到底是怎么想的？”

    “說來也簡單?！?br />
    薛寶釵重又正色道：“母親怕丟了面子，我一個小孩子家卻是不怕的，到時候我裝成是說笑，探一探林妹妹的底就是?！?br />
    “這、這能成嗎？”

    薛姨媽遲疑：“那林丫頭最是個口舌不饒人的，素來又惱你奪了寶玉……”

    “媽媽只管放寬心?！?br />
    薛寶釵成竹在胸：“屆時咱們一個唱紅臉一個唱白臉，保管能試出她的態(tài)度，又不至讓她鬧起來。”

    說到這里，卻也忍不住嘆了口氣：“其實不用試也知道結(jié)果，可這不是為了給哥哥一個交代么？咱們也只能勉力而為了?！?br />
    說著，便一五一十的教母親該如何行事。

    …………

    另一邊兒。

    李紈聽說寶釵今晚不在蘅蕪院里，出了藕香榭就找上了史湘云，笑著問她：“薛大妹妹不在，你晚上無依無靠的，要不今兒跟嫂子回去??？?！?br />
    史湘云嚇的連連搖頭：“不去了、不去了，上回跟嫂子一起睡，你半夜抱的我喘不過氣來，連腿都往人身上盤，我早上醒了活像是跟人打了一架似的，腰酸腿疼的好幾天才緩過來?！?br />
    李紈臉上一紅，啐道：“你不想去就算了，偏這么胡說八道的——這些話你跟我說說就好，可不敢往外傳！”

    說著，也不等史湘云回話，便領(lǐng)著素云慌不擇路的去了。

    史湘云眨巴著無辜的大眼睛，和一旁的翠縷對視了半晌，也不知道是那句話得罪了嫂子。

    好在她也不是那較真兒的，想不通緣由也就沒再多想，領(lǐng)著翠縷徑自往蘅蕪院趕。

    走到半路上，恰就撞見探春從秋爽齋里出來，周身收拾的緊趁利落，手上還提著柄三尺龍泉劍。

    湘云忍不住笑問：“敢問女俠欲往何處？”

    “自是往不平處去！”

    賈探春英姿颯爽的捧著劍行了個抱拳禮，旋即噗嗤笑道：“方才打牌時多吃了些點心，怕胖了，索性四下里游逛游逛?！?br />
    湘云先是點頭，繼而又納悶道：“那怎么也不帶個丫鬟？”

    探春倉啷一聲將寶劍拔出尺許：“有此物傍身，何須什么丫鬟——不和你多說了，我趁著天還沒黑，趕緊活動活動?！?br />
    說著，探春重又將寶劍歸鞘，徑自朝著內(nèi)子墻的方向行去。

    史湘云不錯眼的目視探春遠去，忍不住向一旁的翠縷道：“三姐姐近來越發(fā)巾幗不讓須眉，倒叫我有些自慚形穢了?！?br />
    翠縷卻認真道：“三姑娘最近果然是胖了些，怪道要去游逛呢?！?br />
    “她胖了？”

    史湘云聞言一愣，回憶了半天也不覺著探春哪里胖了，不由狐疑道：“她到底哪里胖了，你怕不是看錯了吧？”

    “怎么會，是姑娘自己沒留意?！?br />
    翠縷說著，附耳說了兩處地方。

    史湘云臉上登時紅了，揉著耳朵笑罵道：“呸！得虧你是個姑娘家，若托生成男人，只怕也是個登徒子！”

    主仆兩個說說笑笑，一路回了蘅蕪院里。

    再說那‘胖了兩處’的探春，沿著內(nèi)子墻一路尋索，每到各處角門就倍加留心，遇到守門巡視的婦人還要旁敲側(cè)擊幾句。

    顯然游逛消食是假，查探焦順究竟是何處進來的，才是她真正的目的。

    不過正經(jīng)守門巡視的，都是些普通的婆子仆婦，她又不知道這事兒出在根上，問來問去也沒個要領(lǐng)。

    眼見已經(jīng)巡視到了與寧府相連的地段，她正琢磨著要不要打道回府，迎面忽就與人撞了滿懷。

    兩人哎呦一聲，各自往后踉蹌了幾步，這才看清對面是誰。

    “三姑娘？”

    “銀蝶？”

    探春納悶道：“這時候你不守著你們奶奶，跑我們這園子里做什么？”

    “別提了?！?br />
    銀蝶故作無奈的嘆道：“我一時不慎惱了奶奶，被她趕了出來，如今只好先去投奔珠大奶奶，等明兒她消了氣再回去?！?br />
    探春便掩嘴直笑：“珍大嫂生了兒子之后，果然是氣粗了——要不你先去我哪兒對付一宿？”

    “不了、不了！”

    銀蝶連忙擺手婉拒：“明兒還要請珠大奶奶幫我說合呢，就一事不煩二主了?！?br />
    探春一想也是，李紈最近和尤氏走得最近，由她出面幫著轉(zhuǎn)圜，無疑是最好的選擇，于是也就沒有再多事。

    卻說銀蝶與她分別之后，匆匆尋到了稻香村里。

    見了李紈仍是先前那一番話，但李紈如何不知道她與尤氏的關(guān)系？

    當(dāng)下屏退了左右，笑問：“現(xiàn)在可以說了吧？你特意跑來我這里過夜，究竟是為的什么？”

    銀蝶因和她一起扛過槍的交情，倒也并不扭捏，嬉笑道：“今兒焦大爺去了我們那兒，因時間緊，我們奶奶有些話沒說全，便約好了讓我晚上再跟大爺說清楚——我們那邊兒近來不方便，自然只好求奶奶另行個方便了?！?br />
    李紈聞言佯怒：“好啊，原來是跑我這里撿便宜了！”

    說著，扯住銀蝶道：“要真就是幾句話，你也不用跟他當(dāng)面說，跟我說清楚就是了?！?br />
    鬧了一陣子，李紈才喊來素云，拉著兩人互論了姐妹，又命素云晚上給銀蝶望風(fēng)放哨，免得不慎被誰給撞破了。

    入夜后。

    這邊兒素云引銀蝶去了老地方，那邊兒楊氏照例開門揖盜。

    一個曠日許久，一個深諳此道，直酣戰(zhàn)到三更方歇。

    等焦順施施然回到家中，因是玉釧當(dāng)值守夜，便又奮起余勇上了林紅玉的床。