卻說眾人往花廳里走的時候，徐氏趁機單獨把史湘云叫到了一旁說話。

    任是史湘云向來豁達不拘俗禮，面對準婆婆也是羞答答的，問一句才說一句。

    徐氏見她羞臊，也就沒多說什么，直接把準備好的禮物塞了過去，便拉著她進了客廳里。

    這花廳里單騰出一面墻來，當做是唱戲的戲臺，另外三面各擺著兩大一小三張桌子。

    最北邊兒用屏風隔開的小桌子，明顯是個男賓【焦順】和薛蟠準備的。

    南邊最大的那桌，則坐滿了未出閣的年輕姑娘們。

    湘云自然而然融入了這一桌，接受姐妹們的調(diào)侃打趣。。

    而徐氏準備做到正中那桌時，卻發(fā)現(xiàn)王熙鳳不知去了哪里，只留李紈一人守著這主桌。

    見徐氏回來，李紈下意識的起身相迎，又是拉椅子、又是親自涮茶杯的，忙活的跟伺候婆婆一樣。

    “不敢、不敢！”

    徐氏連忙道：“有丫鬟們伺候著呢，那用得著勞動大奶奶？”

    李紈燙洗好杯子，又重新斟滿了茶，恭敬遞到徐氏面前，嘴里笑道：“不妨事的，您老只管坐著就好——這一屋子都是姑娘家，金貴著呢，可不就只有我來招待您了？”

    聽她拿自己等人說事兒，史湘云下意識想要與李紈斗嘴，忽然想起對面是自己未來婆婆，忙又偃旗息鼓裝出了一副淑女樣。

    徐氏推讓不過，正要半推半就的入席，卻突然聽到不遠處林黛玉連聲咳嗽，她略一沉吟，便向李紈告了聲罪，快步到了黛玉身邊。

    “林姑娘沒事兒吧？”

    徐氏微彎了身子，滿臉關(guān)切的問：“前兒我聽岫煙說你這陣子身子好多了，這怎么平白無故又咳上了？怕不是方才著了風？”

    林黛玉這自是因為寶釵的戲言撩動了肺火。

    正用帕子掩著嘴暗自傷懷，冷不丁又得了長輩關(guān)懷，林妹妹一時倒有些不知所措，水汪汪的眼睛與徐氏對視了片刻，這才急忙起身道：“倒勞嬸嬸掛念了，我這病時好時壞，不妨事的?！?br />
    “總要往下壓一壓才好。”

    徐氏憐惜道：“你等著，我這就讓人煮一鍋銀耳燕窩粥送來?！?br />
    “不、不用麻煩了！”

    林黛玉忙去拉她, 一用力又忍不住咳嗽起來。

    “有什么麻煩的？”

    徐氏忙幫她輕輕拍背, 嘴里半是勸解半是憐惜：“你們小孩子家家就是臉皮薄, 有苦也說不出來，卻不知自個的身子才是最重要的——再說了，這院里管事的婦人當初是我手把手帶大的, 找她討幾碗粥有什么難的？”

    說著，就將林黛玉按坐了回去：“你要是承嬸子的情, 往后就多去看看你邢姐姐, 陪她說說話解解悶?！?br />
    林黛玉這才坐穩(wěn)了, 又認真點頭道：“嬸子便是不說，我也會常去的?！?br />
    目送她出了花廳, 林妹妹就覺胸腔里暖洋洋的，偏又透了些酸澀，一忽兒滿腦子都是邢岫煙和徐氏的關(guān)懷備至, 一忽兒又是自小的孤苦伶仃, 不知不覺眼中就又朦朧起來。

    卻說徐氏匆匆到了外面, 先就無奈的嘆了口氣, 這才尋了管事的婦人，讓她燒了一鍋銀耳燕窩粥, 給姑娘們端去。

    末了，又摸出顆金豆子補賬。

    那管事婦人死活不肯收，兩人正拉拉扯扯, 就見薛蟠大馬猴似的頭前帶路，引著焦順徑往正廳去了。

    因見薛蟠打扮的花哨, 涂脂抹粉披紅掛綠的，活似是要登臺唱戲一樣, 焦順不由打趣道：“薛兄弟今兒是要彩衣娛親不成？”

    彩衣娛親說的是春秋時，有個老孝子七十歲了, 還穿著彩色衣服扮成幼兒引父母發(fā)笑。

    用在這里自然是調(diào)侃薛蟠。

    可薛大腦袋卻明顯不知這個典故，頗為自得的抖著袖子道：“怎么樣，小弟今兒不比寶玉差吧？可惜他沒來，不然我倒要與他當面比上一比！”

    焦順聞言忍不住直翻白眼。

    虧他還是大富之家出來的，這審美觀也忒奇葩了吧？

    原本不涂脂抹粉，也還算是個堂堂男子，如今硬要照著寶玉的捯飭, 反倒弄的男不男女不女，全然沒個人樣了。

    就這兩句話的功夫，兩人已經(jīng)到了正廳門前，薛蟠緊趕幾步, 揚聲道：“母親、姨媽，焦大哥到了！”

    說著，便往兩下里張望，見姑娘們——尤其是黛玉不在廳里，失望之色便溢于言表。

    薛姨媽和王夫人見狀都是暗暗搖頭，也懶得理會這爛泥扶不上墻的，不約而同的堆起笑容望向了后面的焦順。

    焦順走到薛蟠斜后方，隔著丈許遠深躬一禮：“小侄給嬸嬸道喜了，祝嬸嬸仙福永享、壽與天齊?！?br />
    薛姨媽忙迎了兩步，虛扶道：“好孩子，快起來、快起來！”

    等焦順起身，又問：“我聽說你今春京察得了個一等，可是真的？”

    “因我任職時日尚淺，本該是二等的?！苯鬼樞Φ溃骸安幌肜舨繄蟮接?，陛下抬愛，又給小侄升了一等?！?br />
    王熙鳳便在一旁插嘴道：“這皇上欽點的一等，只怕比原本就是一等的還好呢！”

    薛姨媽微微點頭，仰頭打量著高大魁梧的焦順，心下禁不住生出些悔意來。

    女兒說這焦順急功近利，可自己耳染目濡的，卻全都是他在官場如魚得水前途無量的消息。

    虧寶玉也是能常常面圣的主兒，否則這悔意就不是一星半點了。

    這當口，焦順也悄悄打量了一番身前的三個婦人。

    最招眼的自然是王熙鳳。

    這鳳辣子照例是一身的彩繡輝煌，頭上用金線高挽著隨云髻，一支鳳求凰的步搖斜插在青絲里，釵頭又墜下一長兩短三串碧玉珠子，晃蕩蕩綴在眉梢上，與下面鮮紅漸淡的眼線交映生輝，愈發(fā)襯的那三角丹鳳眼靈動非常。

    那懸膽似的鼻子下面，一張櫻桃小嘴兒微微上翹，乍看溫潤親切，細瞧卻又透著狡黠。

    若說她平日在倒座小廳里，似是一尊俏里含煞的菩薩；如今瞧著，便多了幾分青春婦人的嬌俏鮮活。

    居中的薛姨媽則是另一種風格，那與薛寶釵一脈相承的五官，粉團也似的細潤肌膚，哪哪兒瞧著都是慈愛和氣。

    不過那為了過壽才換上的紅裙，卻被緊繃繃的撐起了兇險的弧度，示威般展示著一團和氣下暗藏的猙獰。

    給人的感覺，就像是剛潑了油辣子的水豆腐，外酥里嫩火候正好，又裹了一身鮮豆腐給不了的滋味兒。

    至于王夫人么……

    年輕時未必遜色熙鳳多少，可如今畢竟已經(jīng)過了最好的時候，偏又打扮的古板保守，乍看上去就像是被塊盤潤了玉石，再無一絲勾人的棱角。

    但如今焦順每次看到她，腦子里回想的都是當日中邪時的情景——錯非是親眼得見，誰敢相信當時的妖冶放蕩，與如今的寶相莊嚴竟是同出一人？！

    不過鬧出那樣的風波之后，當時的裝扮必然成了絕版限定，往后也只能在玉釧身上憑吊一二。

    總而言之，這三女人并肩站在一處，活脫就是一副古裝貴婦人的進化史！

    當然了，若是能在薛姨媽和王熙鳳中間，再插入李紈和邢夫人，那這圖畫就更細致周全了。

    “多的話先不說了?！?br />
    正想些有的沒的，就聽王夫人發(fā)話道：“如今賓客差不多到齊，咱們還是去花廳里入席吧，免得讓丫頭們等急了?！?br />
    旁人還沒說話，薛蟠便先搶著符合：“是極是極，咱們還是快去花廳入席吧！”

    說著，調(diào)頭就往外走。

    薛姨媽眉頭一皺，剛要喊住她，旁邊的王夫人就先開口道：“蟠哥兒先別走，我跟你母親有話要和你說——鳳丫頭，你先帶暢卿去花廳吧?！?br />
    王熙鳳答應(yīng)一聲，笑道：“順哥兒跟我來吧，往后都是一家人了，也沒必要太避諱?！?br />
    兩人一前一后的出了正廳，焦順正琢磨薛蟠今兒到底吃錯了什么藥，平白打扮成那樣，又一副無處宣泄的架勢。

    這時冷不防王熙鳳忽然挺步轉(zhuǎn)身，焦順一個沒留神險些與她撞個滿懷，忙來了個急剎，順勢居高臨下的掃了眼，這才抽身后撤。

    王熙鳳也有些意外，狠狠剜了焦順一眼，才開口問道：“順哥兒，你實話跟我說，那海上的買賣兇險到底大不大？”

    兇自然是大的，只是沒有薛姨媽大。

    焦順心下動著歪腦筋，面上卻一本正經(jīng)的解釋道：“兇險自然是有的，但也沒外面說的那么嚇人——若真是九死一生，西洋人又怎會成群結(jié)隊的跑來咱們大夏做買賣？”

    “那依你的意思……這買賣能做？”

    王熙鳳直勾勾的盯著焦順，半點不敢錯過他的表情。

    “我可不敢打包票。”

    焦順嘿笑道：“這世上哪有包賺不賠的買賣？嫂子若擔心折了本兒，照舊在外面放印子錢就是了，何苦要趟這渾水?！?br />
    “哼~”

    王熙鳳惱道：“還說呢，就因為你許給了那倪二兩間鋪子，鬧的我手底下也沒個好用的人了——再說外面行市也不好，連忠順王都親自下場了，我忙里忙外也才掙幾個辛苦錢?！?br />
    說到這里，她用眼角余光掃了眼周遭，見近處沒什么人，便擺出一副曖昧不清的態(tài)度，半真半假的笑道：“你要是能保證我穩(wěn)賺不賠，我這里自然少不了你的好處。”

    說著，低頭掩嘴一笑，又抬眼千嬌百媚的打量焦順。

    焦順一時骨頭都酥了幾根，暗道這鳳辣子當真是可咸可甜，怪道當初賈瑞為她枉送了性命。

    不過焦順雖貪花好色，卻絕不肯做賠本的買賣，當下把頭搖的撥浪鼓仿佛：“嫂子這些話我可不敢信了——上回從假山上下來，嫂子也說要給好處，結(jié)果轉(zhuǎn)頭就聯(lián)絡(luò)蓉哥兒要坑害我?！?br />
    “呸~”

    說起這事兒來，王熙鳳就氣不打一處來，再顧不得擺什么勾人的嘴臉，攥著帕子叉腰啐道：“明明是你個猴崽子想瞎了心，如今還敢跟我倒打一耙！”

    說到這份上，她倒也懶得再賣關(guān)子了，正色道：“說正經(jīng)的，這事兒你若辦妥了，我就把平兒許給你，如何？”

    焦順先是莫名其妙，平兒本來已經(jīng)成了自己的人，何須這鳳辣子再許諾？

    不過轉(zhuǎn)念一想，頓時瞪大了眼睛：“嫂子莫不是哄我？平兒姑娘可是璉二哥的人，就算是你，怕也做不了她的主吧？”

    “這你甭管！”

    王熙鳳斷然道：“我自然有我的法子，你若不信，咱們可以立字為據(jù)，只要你保證在一年內(nèi)，平平安安把我投的銀子翻上兩……翻上三翻，我就把平兒給你！”

    若是邢夫人那樣的憑據(jù)，焦順說不準還真就答應(yīng)了。

    但看王熙鳳的態(tài)度，就知道這事兒絕無可能。

    少了這‘活寶貝’的添頭，單單冒著賠上一大筆銀子的風險，換取平兒名義上屬于自己……

    雖說平兒是極好的，更是這方世界里頭一個真心對待自己的人，可這一注若是賭輸了，只怕就要搭進去大半的家私了！

    “你既然不答應(yīng)。”

    王熙鳳見焦順遲遲不答，立刻冷笑道：“那我就把這事兒告訴平兒去，哼~沒得手時，你們男人都是滿口的千金不換，等把那清白身子玷污了，便一錢不值！”

    說著，轉(zhuǎn)頭作勢欲走。

    “嫂子別急??！”

    焦順急忙攔住了她，心下暗罵這婦人果然狠辣，怪道要拿平兒做由頭，原來是在這里等著自己呢！

    真要是這樣，平兒對自己失望死心，反倒還是其次了，怕的是王熙鳳把這事兒傳揚出去，再壞了自己旁的謀劃。

    思前想后，琢磨著借助官方途徑的話，總還是贏面更大，焦順便咬牙道：“不就是幾萬兩銀子的事兒嗎？為了平兒姐姐，我便同嫂子賭上一回又何妨？！”

    “當真？！”

    這下子反倒是王熙鳳有些不敢置信了，她其實也沒覺得平兒能有這么大的價值，原本還想著再搭些‘甜頭’給焦順呢——否則先前也不會刻意引誘他。

    誰成想焦順竟真就為了平兒答應(yīng)了！

    這一時間，她心里倒有些酸酸的，心想著若是換成賈璉那沒良心的，只怕未必肯為自己冒險。

    “自然是真的！”

    焦順說的斬釘截鐵，隨即又道：“不過三倍的利潤太高了，我最多只能承諾兩倍?！?br />
    “成交！”

    王熙鳳立刻道：“下午我就寫個契，讓平兒自己先收著！”

    頓了頓，又冷笑著補充道：“不然我可信不過你！”

    說著，再不理會焦順，轉(zhuǎn)頭重又往花廳行去。

    按理說，她達成了目的本該高興才對，偏這時候心里空落落的，竟是好沒意趣。

    “二奶奶、二奶奶！”

    剛走到花廳門外，忽聽院門口有人高聲呼喊，王熙鳳和焦順下意識的望去，就見鴛鴦?wù)龥_這邊招手。

    而她身旁一個熟悉的嬌俏身影，卻不是平兒還能是哪個？