卻說(shuō)賈寶玉緊隨著林黛玉出了角門(mén)，眼見(jiàn)姐妹們都上了車，這才想起還有個(gè)焦順在，當(dāng)下急忙回頭張望，誰(shuí)知后面卻不見(jiàn)焦順的蹤影。

　　正疑惑間，林黛玉挑起車窗嗔道：“你這又瞧誰(shuí)呢，在門(mén)前傻頭傻腦的，仔細(xì)被外人瞧了去，又傳出怪話來(lái)?！?br>
　　賈寶玉撓頭訕笑：“是焦大哥，方才我光顧著妹妹，倒把他給丟在后面了。”

　　聽(tīng)到‘焦大哥’三字，林黛玉不由得罥煙眉微蹙，櫻唇似張非張欲言又止。

　　只這一皺眉的功夫，寶玉登時(shí)又把焦順拋在了九霄云外，也不命人重新擺上木階，猴兒似的扒著車身攀了上去。

　　“你這是做什么？”

　　林黛玉一面給他讓出了空位，一面口是心非的道：“外面不是已經(jīng)牽了馬來(lái)？”

　　“外面風(fēng)大，還是車上暖和?！?br>
　　賈寶玉嘿笑著，老實(shí)不客氣守著黛玉坐好，一面沖對(duì)面的紫鵑擠眉弄眼，一面道：“妹妹最近對(duì)焦大哥的事兒，似乎頗為關(guān)心？”

　　“哪有！”

　　林黛玉橫了他一眼，伸手拿起旁邊的點(diǎn)心盒，但想到他大病初愈，便又放了回去，只叮嚀道：“過(guò)會(huì)兒她們要起哄，你只管推脫就是，可不能多吃那酒，連飯菜最好也選好克化的來(lái)?！?br>
　　“有妹妹守著我，我便不吃不喝都成！”

　　賈寶玉嬉笑著，突然伏在她耳邊道：“你關(guān)心焦大哥，可是為了二姐姐？”

　　林黛玉吃了一驚：“你、你怎么……”

　　賈寶玉見(jiàn)猜對(duì)了他的心思，登時(shí)得意起來(lái)，歪著身子翹起腿，半邊晃蕩半邊癱軟的道：“我自然知道！這家里大大小小的事情，哪一樣瞞的了我？”

　　這‘惡形惡狀’的，直惹得林黛玉噗嗤一笑，忙用帕子掩了，戲謔道：“是了、是了，你是前知五百年、后知五百載的高人，往后我們這些凡夫俗子，可不敢再跟你親近了。”

　　賈寶玉笑容一僵，尷尬道：“其實(shí)是茗煙告訴我的，他說(shuō)……”

　　說(shuō)到半截，看了眼紫鵑，又附耳過(guò)去繼續(xù)道：“他說(shuō)二姐姐身邊的繡橘，時(shí)常去焦家走動(dòng)，只怕是有些瓜葛。”

　　聽(tīng)了這話，林黛玉的笑容卻也斂了去，她隱約曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，焦順和茗煙有些舊仇，茗煙暗中打探焦家的事情，如今又把這事兒捅到寶玉跟前兒，卻只怕未必是懷著什么好意。

　　有心提點(diǎn)幾句，又怕寶玉偏袒茗煙，鬧將起來(lái)傳到外面去。

　　便暫時(shí)按下這話不提，準(zhǔn)備等節(jié)后得了空再說(shuō)。

　　與此同時(shí)。

　　前面車上薛姨媽和薛寶釵母女也正說(shuō)起焦順。

　　“阿彌陀佛?！?br>
　　只聽(tīng)薛姨媽側(cè)著身子，沖女兒雙掌合十道：“你從順哥兒處學(xué)來(lái)的法子，果然見(jiàn)效的緊，自六月里各處工坊、商鋪都有增益，這眼見(jiàn)著都快趕上你爹在世的時(shí)候了?！?br>
　　她原就生的慈眉善目，最是和氣一個(gè)人了，如今滿面春風(fēng)口誦佛號(hào)，那白里透紅的臉上幾乎要放出光來(lái)，真恍似觀音大士臨凡一般。

　　偏雙臂微攏，托的身前橫嶺側(cè)峰；擰腰側(cè)身，又在身后繃起只蜜桃來(lái)，直讓男人恨不能將這臨凡改作墮凡。

　　薛寶釵與她是一脈相承，都是豐腴撩人的體態(tài)，只是少了婦人的熟韻，多了幾分青春活潑。

　　不過(guò)這只是皮相上。

　　若論內(nèi)里，薛寶釵的心智之成熟，反而比人到中年依舊天真爛漫的母親，還要強(qiáng)出數(shù)倍不止。

　　眼見(jiàn)母親喜形于色，薛寶釵臉上卻只是淡淡的，搖頭道：“若父親仍在，只怕這效果還強(qiáng)出數(shù)籌——咱們孤兒寡母的，到底不好轄制下面?！?br>
　　聽(tīng)女兒這般說(shuō)，薛姨媽臉上的笑容也似潮水般褪去，無(wú)奈嘆息道：“都怪你哥哥他……唉，我的兒，這些日子也是苦了你了?！?br>
　　頓了頓，她心頭忽就冒出一個(gè)念頭來(lái)，忍不住旁敲側(cè)擊道：“順哥兒做買賣的本事，只怕不比你父親差，如今又在工部掌事，若能幫咱們撐起家業(yè)……”

　　說(shuō)到這里，猶豫又希冀的看向女兒。

　　薛寶釵心思靈通，自然明白母親是動(dòng)了什么念頭，若不論出身的話，焦順倒的確適合自家。

　　但前提是不和寶玉比對(duì)！

　　有出身國(guó)公府，相貌俊俏又有貴妃姐姐扶持的賈寶玉在跟前，焦順便再怎么優(yōu)秀，也只能算是備選。

　　故此她只淡淡道：“母親放心，以后讓哥哥時(shí)常登門(mén)討教，總能把這做買賣的本事學(xué)來(lái)?！?br>
　　薛姨媽愣怔了好一會(huì)兒，才明白女兒話里的意思，不由搖頭：“罷了，兒孫自有兒孫福，只要你們往后過(guò)的稱心如意就好?！?br>
　　…………

　　西邊兒老太太剛一動(dòng)身，寧國(guó)府里就得了消息。

　　賈珍、賈蓉、賈薔幾個(gè)忙都迎到了大門(mén)口，尤氏、許氏、王熙鳳也都在內(nèi)儀門(mén)外恭候。

　　這蓉哥兒的續(xù)弦許氏是個(gè)悶葫蘆，守著兩個(gè)長(zhǎng)輩更是沒(méi)有半句言語(yǔ)，只在一旁靜聽(tīng)著尤氏和王熙鳳賣嘴。

　　而尤氏和王熙鳳自天不亮巡視到現(xiàn)在，也早把一肚子閑話說(shuō)了個(gè)七七八八，又不好在這門(mén)前干站著，于是沒(méi)話找話的打趣平兒道：“素日里不見(jiàn)你裝扮，今兒倒新鮮了，我看著竟是要壓過(guò)你們奶奶呢！”

　　俗話說(shuō)女為悅己者容。

　　平兒雖知道不能漏了痕跡，可早上起來(lái)還是忍不住仔細(xì)裝扮了一番，如今被尤氏當(dāng)面點(diǎn)破，她心下不由一通肉跳，生怕二奶奶起疑，急忙道：“珍大奶奶這話說(shuō)的，大過(guò)節(jié)的還不興我們新鮮新鮮？況守在兩位奶奶身邊，我若再不打扮打扮，只怕連綠葉都做不得了！”

　　聽(tīng)她暗捧王熙鳳和自己才是鮮花，尤氏不由的噗嗤一笑，用帕子掩嘴道：“好個(gè)伶俐丫頭，果然是近朱者赤近墨者黑，跟著你們奶奶，就歷練出一張巧嘴來(lái)。”

　　王熙鳳也是一笑，卻忍不住打量身旁的平兒。

　　就見(jiàn)平兒今兒穿了一身嫩黃的長(zhǎng)裙，當(dāng)中用紅絳裹住纖腰，也不知怎么纏弄的，竟就比往日多了凹凸，生生自端莊中掐出一段兒妖嬈。

　　那脂粉也比平素涂抹的精細(xì)了不少，愈發(fā)襯的唇紅齒白容光煥發(fā)。

　　連那烏黑的頭發(fā)，也比往日多盤(pán)了些花活兒。

　　主仆兩個(gè)相處多年，這般情態(tài)卻是頭回得見(jiàn)！

　　王熙鳳不由也心生詫異，卻倒沒(méi)懷疑是同焦順如何，而是懷疑平兒與賈璉之間，又有什么暗地里的勾連。

　　又想到賈璉養(yǎng)了外室那事兒，竟是從賈蓉嘴里知道的，事先竟半點(diǎn)不曾聽(tīng)聞，莫非是有人幫著隔絕內(nèi)外……

　　這一想，疑心就愈發(fā)重了。

　　忍不住就將平兒扯到一旁，似笑非笑的問(wèn)：“你冷不丁扮成這模樣，卻不是準(zhǔn)備要抬姨娘了？且快說(shuō)出個(gè)準(zhǔn)日子來(lái)，我也好賀一賀你們哪！”

　　平兒見(jiàn)這鳳辣子又吃起了飛醋，心下反倒踏實(shí)了，暗道虧得奶奶把二爺寶貝的什么一樣，只當(dāng)別人也都愛(ài)的不行，全然沒(méi)想到自己會(huì)起外心。

　　“奶奶可冤死我了！”

　　同時(shí)她嘴里叫屈道：“昨兒您一句一句刀子也似的，我便再不長(zhǎng)眼再不走心，也不敢這時(shí)候往二爺身邊湊?。　?br>
　　王熙鳳一聽(tīng)這話也覺(jué)得的有理，平兒就算有心要勾連，總也不該直接往槍口上撞。

　　當(dāng)下收了一臉冷笑，卻仍舊有些狐疑：“那你今兒這是？”

　　若換成邢氏那樣只會(huì)撩漢的婦人，這時(shí)候只怕想破頭也沒(méi)個(gè)正經(jīng)借口，平兒卻是心思電轉(zhuǎn)，立刻低垂了眼簾澀聲道：“我也是聽(tīng)說(shuō)二爺有了外室，想著是不是年老色馳了，一早上就稀里糊涂的裝扮起來(lái)了。”

　　這話登時(shí)觸動(dòng)了王熙鳳的心弦，她下意識(shí)抬手輕撫著臉頰，半晌才嘆道：“他如今心野了，你就算再怎么好顏色，又如何攏得住他？”

　　頓了頓，又補(bǔ)了句：“今兒你只陪著我，讓他看得吃不得，饞死他！”

　　說(shuō)是饞死賈璉，實(shí)則還是怕平兒得了寵幸。

　　平兒心下明鏡也似的，若放在以前，只怕暗地里又要顧影自憐一番，但現(xiàn)如今卻巴不得離賈璉遠(yuǎn)些，故此忙不迭的點(diǎn)頭應(yīng)了。

　　等主仆兩個(gè)折回原處，西府里的車轎也已經(jīng)到了跟前。

　　妯娌兩個(gè)忙上前將老太太迎入后宅，一路尋至那大花廳正中央，由十幾面屏風(fēng)圍起來(lái)的雅室里落座。

　　女眷以賈母為首，男人桌上自是賈政為尊。

　　去年中秋焦順還只能在兩側(cè)仆人堆兒里廝混，如今卻被賈政按坐在了右手邊，僅次于賈珍、賈璉位列第四。

　　雖未到午時(shí)，但賈母一聲吩咐下來(lái)的，登時(shí)鼓樂(lè)齊鳴、珍饈如雨，臺(tái)上出將入相咿咿呀呀，臺(tái)下眾人推杯換盞好不熱鬧。

　　待到正午，眾人吃了七八成飽，外面又用銀盤(pán)子托來(lái)百十個(gè)剛出爐的冰皮月餅。

　　焦順湊趣拿了一個(gè)嘗鮮，卻并不是常見(jiàn)的五仁、瑰絲、棗泥之類，薄薄的皮裹著似葷似素的餡兒，略一咀嚼竟就化作了汁水，滿嘴的鮮香卻半點(diǎn)不膩。

　　他正好奇這究竟是什么餡的，想要問(wèn)問(wèn)身旁的賈蓉，不想外面突然就亂了營(yíng)。

　　緊接著就見(jiàn)賴大提著袍子，飛也似的奔了過(guò)來(lái)，離著還有老遠(yuǎn)便嚷道：“二老爺、二老爺！宮里有旨意，讓咱們寶二爺進(jìn)宮陪王伴駕呢！”

　　廳內(nèi)冷不丁的一靜，緊接著又開(kāi)了鍋似的沸騰起來(lái)。

　　各人七嘴八舌的，有恭賀有艷羨有湊熱鬧的，偏寶玉似是被施展了定身法，任憑旁人說(shuō)什么也沒(méi)半點(diǎn)反應(yīng)。

　　直到被賈薔推搡了幾下，他這才冷不丁還了魂兒，跳起來(lái)連連擺手：“不成、不成！我、我哪里會(huì)陪王伴駕？！真要見(jiàn)了皇上，我只怕、只怕連話都不會(huì)說(shuō)了！我不去、我不能去！”

　　見(jiàn)此情景，旁邊桌上釵黛、探春全都忍不住站起身來(lái)，關(guān)切望向這邊。

　　賈政卻是老臉一沉，啪的一拍桌子喝罵道：“你這無(wú)知的孽障，難道竟還敢抗旨不成？！快、快給他更衣洗漱，然后速速送入宮內(nèi)見(jiàn)駕！”

　　頓了頓，他又忍不住走到寶玉身前，小聲叮嚀道：“你此去務(wù)必小心謹(jǐn)慎，寧可在君前露怯，也萬(wàn)不敢妄言半句！”

　　賈寶玉這時(shí)那還聽(tīng)的進(jìn)去，直愣愣盯著自家老子，好半晌才在旁人的提醒下，渾渾噩噩躬身應(yīng)了，又牽線木偶似的被丫鬟婆子送回了家中。

　　焦順在桌上冷眼旁觀，先是納悶皇帝不是龍?bào)w抱恙嗎，卻怎么這時(shí)候宣寶玉進(jìn)宮見(jiàn)駕？

　　不過(guò)很快他就想通了這一節(jié)。

　　皇帝這時(shí)候召寶玉進(jìn)宮，只怕就是為了‘辟謠’，借此粉碎外間有皇帝病重的傳聞。

　　當(dāng)然……

　　也有可能是為了欲蓋彌彰。

　　希望是前者吧。

　　焦順對(duì)皇帝的病情雖也頗為關(guān)切，但他可不會(huì)傻到明目張膽的去窺探這種機(jī)密。

　　卻說(shuō)寶玉走后，廳內(nèi)雖是絲竹依舊，眾人卻都沒(méi)了亮相。

　　被皇帝召入宮中過(guò)節(jié)，自然是天大的殊榮。

　　然而伴君如伴虎，誰(shuí)能保證這殊榮不會(huì)變成滅頂之災(zāi)？

　　尤其被召入宮內(nèi)的，還是賈寶玉這樣熊名昭著的半大孩子，真要是不過(guò)腦子惹出什么禍?zhǔn)聛?lái)，只怕全家都要跟著遭殃！

　　故此連老太太在內(nèi)，眾人都是憂心忡忡。

　　但內(nèi)中卻也不乏例外。

　　譬如說(shuō)王熙鳳，寶玉入宮的事情雖然茲事體大，但她現(xiàn)下最關(guān)心的，還是賈璉到底有沒(méi)有外室！

　　混跡在女眷群中，時(shí)不時(shí)偷眼打量賈璉，心下卻是攢了滿腹的妒火。

　　好容易瞧見(jiàn)焦順告罪離席，似是要出去方便，她忙沖平兒使了個(gè)眼色，催促平兒趕緊跟上去，也好把事情托給焦順去查問(wèn)。

　　平兒原是想晚上再去赴約，但既被王熙鳳催促，自也不能無(wú)動(dòng)于衷，于是同焦順一先一后的出了大花廳。

　　等出了花廳，見(jiàn)外面還有不少仆役，焦順身邊也有兩個(gè)逢迎的小廝，平兒就沒(méi)往他跟前湊，只隨便選了個(gè)相熟的招呼了兩聲，然后調(diào)頭往僻靜處行去。

　　焦順本是受不住里面氣悶，所以想出來(lái)躲躲清凈，這突然聽(tīng)到平兒的聲音，又用眼角余光掃見(jiàn)她的去處，心下登時(shí)了然。

　　仗著在寧國(guó)府里時(shí)常出入，他并沒(méi)有跟在平兒后面，而是選了相反的方向，然后才七拐八繞的尋了過(guò)去。

　　等到了一處轉(zhuǎn)角，果見(jiàn)平兒正俏立在菊花叢前靦腆輕笑。

　　焦順大步流星欺到近前，她下意識(shí)退了半步，將十根蔥綠指頭交疊在平攤的小腹上，軟綿綿的道：“奶奶讓我傳話，說(shuō)是大老爺夫婦包藏禍心，讓你不要被他們蒙騙了?！?br>
　　她一貫是個(gè)爽利人，此時(shí)卻禁不住露出了小兒女的羞態(tài)來(lái)。

　　“姐姐放心，我自有算計(jì)?！?br>
　　焦順直勾勾的往她身上掃蕩，那目光又似會(huì)拐彎兒一樣見(jiàn)縫就鉆。

　　平兒被他瞧的不自在，羞羞的側(cè)了身子，不想那賊眼睛又釘在了前凸后翹上，只好低垂了頭頸愈發(fā)軟糯的道：“奶奶還吩咐，讓你幫著再外面訪查訪查，看二爺是不是置辦了外室。”

　　焦順聞言卻是一愣，暗道莫非賈璉這時(shí)候，就已經(jīng)和尤二姐勾搭上了？

　　可也沒(méi)聽(tīng)尤氏說(shuō)過(guò)啊？

　　正納悶?zāi)?，平兒卻將纖腰一扭，口不應(yīng)心的道：“話都帶到了，我、我去回稟報(bào)二奶奶了?！?br>
　　“姐姐別走?。　?br>
　　焦順急忙攔住，嘿笑道：“我早已經(jīng)打探過(guò)了，梨香院的小戲子們都在這邊兒，那屋里已經(jīng)落了鎖，別院里也都遣散了，咱們這時(shí)候去，倒比晚上還方便些呢。”

　　“你……”

　　平兒聽(tīng)了這話，直唬的腹中心肝亂跳，急忙了掩了胸口，羞道：“你渾說(shuō)什么，這大白天的，怎就敢……”

　　焦順立刻打岔：“就是青天白日，才不至認(rèn)錯(cuò)了人呢！”

　　說(shuō)著，深施了一禮：“我這就去那洞里等著，姐姐一日不到，我就等上一日；若一月不到，我死在里面，那魂兒也要候著姐姐！若一年也不到，我就化作那望妻石……”

　　“呸~”

　　平兒羞道：“你只會(huì)哄人！”

　　焦順嘿嘿笑著，丟下句‘反正我只等著姐姐’，躬身倒退兩步，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。

　　平兒目送他遠(yuǎn)去，又咬著銀牙在花壇前徘徊半晌，終究一跺腳奔著梨香院去了。