大觀園。

　　臺(tái)上照例又是一出老太太喜歡的熱鬧戲，女眷席間說(shuō)說(shuō)笑笑還都記得注意儀態(tài)，男賓席上賈珍、賈璉、賈蓉、薛蟠幾個(gè)卻早都放浪形骸起來(lái)。

　　焦順找過(guò)來(lái)的時(shí)候，薛蟠已然喝的半醉，頭上插了朵波斯菊，正纏著賈薔搔首弄姿，絲毫不見(jiàn)官司纏身的窘迫。

　　薛姨媽那樣的善心人兒，寶釵那樣的八面玲瓏，偏怎么就攤上這么個(gè)沒(méi)費(fèi)心沒(méi)肺的東西？

　　那賈薔因找到了真愛(ài)，近來(lái)倒是頗有些改觀，并不愿意迎合薛蟠龍陽(yáng)之好，但也不好當(dāng)眾與他鬧翻，見(jiàn)焦順沉著臉過(guò)來(lái)，忙趁機(jī)起身尊稱叔叔。

　　薛蟠這才看見(jiàn)了焦順，忙也起身陪笑招呼：“焦大哥，你不是要在家里過(guò)節(jié)么，這怎么……”

　　焦順沖賈薔微一點(diǎn)頭，卻是理也不理薛蟠，徑自走到賈政面前見(jiàn)禮道：“世叔，容小侄暫借薛家兄弟一用?！?br>
　　話音未落，不遠(yuǎn)處的薛蝌就霍然起身。

　　他原本沒(méi)打算來(lái)這大觀園赴宴，后來(lái)因受母親所托，才專程代表母親來(lái)向榮國(guó)府的幾位長(zhǎng)輩告罪，故此雖在席間，卻是滿腦子都在惦念著母親，壓根也無(wú)心飲酒。

　　薛蟠先是一愣，繼而滿面困擾的撓頭道：“怎么了？那事兒不是已經(jīng)過(guò)去了么？”

　　“誰(shuí)告訴你已經(jīng)過(guò)去了？”

　　焦順回頭剜了他一眼，然后又沖賈政鋝一拱手，便示意二人跟著自己離開(kāi)。

　　賈政這時(shí)也隱約瞧出了什么，但他卻并不想理會(huì)薛家的私事兒，何況有風(fēng)頭正勁的焦順出面，還有什么擺不平的？

　　故此也就揣著明白裝起了糊涂。

　　卻說(shuō)走出大殿之后，焦順見(jiàn)薛蟠一腳高一腳低的，被風(fēng)一吹越發(fā)顯出醉態(tài)，便又吩咐薛蝌道：“他這樣子只怕也拿不了主意，且去將你堂姐請(qǐng)來(lái)，就說(shuō)梅家的事情有變。”

　　薛蝌早猜到是因?yàn)檫@個(gè)，聞言無(wú)奈看了眼薛蟠，又折回里面設(shè)法聯(lián)絡(luò)薛寶釵。

　　約莫半刻鐘后，就見(jiàn)寶釵跟著薛蝌匆匆出來(lái)，后面卻還跟著薛姨媽和王夫人。

　　“順哥兒！”

　　一見(jiàn)面薛姨媽便心急火燎的問(wèn)：“梅家又出什么事兒了？”

　　“梅家老太太傍晚時(shí)突然死了?！?br>
　　“什么？！”

　　眾人齊聲驚呼，連薛蟠也清醒了幾分，連忙追問(wèn)：“焦大哥，不是說(shuō)她好端端的么，怎么突然又死了？”

　　眾人也都巴巴的盯著焦順，想弄清楚這到底是怎么回事。

　　焦順卻道：“這里不是說(shuō)話的所在，若方便，不如去我家，也好當(dāng)面聽(tīng)一聽(tīng)下面人稟報(bào)?！?br>
　　王夫人頭一個(gè)響應(yīng)，余者自然都無(wú)不可。

　　于是只帶著幾個(gè)有名有姓的貼身大丫鬟，從側(cè)門(mén)直接轉(zhuǎn)到了焦家。

　　等在焦家正廳里坐定，來(lái)旺夫婦出來(lái)打了招呼，便又避嫌躲進(jìn)了臥室。

　　然后焦順便把倪二喊了進(jìn)來(lái)，讓他將事情的前因后果詳細(xì)說(shuō)了。

　　等聽(tīng)倪二說(shuō)完，還不等眾人發(fā)表意見(jiàn)，薛蟠便蹭一下子躥講起來(lái)，摩拳擦掌的歡喜道：“這不巧了么？！既然那小畜生被抓時(shí)無(wú)人瞧見(jiàn)，咱們干脆找給地方把他給活埋了，豈不……”

　　“哥哥！”

　　薛寶釵厲聲打斷了他的話，薛姨媽更是怒形于色，指著兒子罵道：“你、你這孽障胡說(shuō)什么，那好歹也是官家子弟，豈是說(shuō)殺就能殺的？若讓人知道了，豈不是殺頭的罪過(guò)？！”

　　王夫人也忍不住呵斥：“他又不是無(wú)父無(wú)母的孤兒，若就此一去不復(fù)返，難道梅家就不報(bào)官了？屆時(shí)只怕報(bào)的更急、查的更狠！”

　　薛蟠見(jiàn)自己這一了百了的好主意，完全不受眾人待見(jiàn)，只得悻悻的坐了回去。

　　薛寶釵趁勢(shì)又問(wèn)了幾處細(xì)節(jié)，沉吟道：“這其中頗有蹊蹺——以梅家如今的境況，借老太太的死鬧一鬧，也不失為一條出路，但梅夫人卻嚴(yán)令制止兒子報(bào)官，甚至逼得他不得不翻墻出來(lái)……”

　　頓了頓，又道：“再有，按照問(wèn)診大夫的說(shuō)法，梅家老太太上午還好端端的，并沒(méi)有被受了驚嚇的跡象，怎么到了晚上突然就……”

　　眾人面面相覷，都覺(jué)得她這些分析有理，卻又想不通這到底是因?yàn)槭裁础?br>
　　眾人下意識(shí)目視焦順，希望他能說(shuō)出個(gè)一二三來(lái)，可焦順卻還在低頭沉吟，也不知是被這兩個(gè)問(wèn)題難住了，還是在想別的事情。

　　正在這時(shí)，薛蟠忽又跳將起來(lái)，瞪著眼大發(fā)謬論：“我知道了，這老太太必是被那梅家小子給害死的，他娘怕被人查出來(lái)，所以才不讓報(bào)官的！”

　　不得不說(shuō)……

　　薛蟠的腦回路和那梅寶森頗有異曲同工之妙，所以竟是第一時(shí)間就猜了個(gè)八九不離十。

　　然而他難得正確了一回，眾人卻都覺(jué)得離譜荒誕。

　　薛蝌更是大搖其頭：“若真能下此毒手，又怎么會(huì)不敢報(bào)官？這世上不留痕跡把人弄死的手段多了，比如牢里常用的背麻袋——總不能是那梅寶森不管不顧，直接下手把自家祖母給活活掐死了吧？”

　　薛寶釵也是一臉不敢茍同的樣子。

　　薛蟠見(jiàn)家里最聰明的兩個(gè)人，全都不認(rèn)同自己的意見(jiàn)，只好又悻悻的坐了回去。

　　“那他們母子兩個(gè)，到底是因?yàn)槭裁匆庖?jiàn)相左？”

　　王夫人再次提出了疑問(wèn)，見(jiàn)眾人仍是眉頭緊鎖，便又調(diào)頭呵斥起了薛蟠：“文龍，讓我說(shuō)你什么好？暢卿和你妹妹她們花了多少心血，好容易才報(bào)了梅家退親的仇——偏你倒好，非要畫(huà)蛇添足瞎胡鬧，如今累的一家子不安生！”

　　薛姨媽也跟著埋怨：“孽障！你在金陵就惹了人命官司，如今到了京城，卻怎么還不知悔改！”

　　見(jiàn)兩位長(zhǎng)輩開(kāi)始責(zé)怪哥哥，薛寶釵忙示意薛蝌?qū)⒛叨?qǐng)了出去。

　　少了‘外人’，王夫人姐妹兩個(gè)愈發(fā)少了顧忌，你一句我一句直把薛蟠罵了個(gè)狗血淋頭。

　　“這時(shí)候再怎么責(zé)怪哥哥也是于事無(wú)補(bǔ)。”

　　眼見(jiàn)罵的差不多了，薛寶釵才出來(lái)打圓場(chǎng)，重新拉回正題道：“眼下最重要的，是確保那大夫肯出面作證，證明梅家老太太的死和早上的事情并無(wú)直接關(guān)系——這樣一來(lái)，就算是查到哥哥頭上也難定罪?！?br>
　　眾人聽(tīng)了這話，又齊齊把目光轉(zhuǎn)向了焦順。

　　除了因?yàn)榻鬼樥莆罩谴蠓虻挠嵪⒅?，他方才長(zhǎng)久的沉默也讓眾人頗為在意。

　　感受到眾人的目光，焦順才終于緩緩搖頭道：“若依著我，最好是徹底將文龍從這案子里摘出來(lái)，若實(shí)在躲不過(guò)，寧可讓薛二兄弟去頂罪，也千萬(wàn)不要牽連上他?！?br>
　　“這是為何？”

　　眾人聽(tīng)的都是一愣，旋即薛蟠就急了，跳起來(lái)拍著胸脯道：“好漢做事好漢當(dāng)，人既是我嚇?biāo)赖模驮撌俏胰ァ?br>
　　“人不是你嚇?biāo)赖?！?br>
　　薛寶釵急忙更正：“不管到什么時(shí)候，哥哥都不能亂認(rèn)！”

　　薛蟠氣勢(shì)一滯，再次悻悻坐回去道：“反正事情是我做的，我自己認(rèn)下就是，用不著薛蝌頂罪！”

　　薛姨媽也不同意：“本就是文龍闖了禍，卻怎么還要推給蝌哥兒？”

　　頓了頓，她似乎想起了什么，于是又堅(jiān)決道：“就算是因此誤了和夏家的親事，也斷沒(méi)有把兄弟往火坑里推的道理！”

　　“太太誤會(huì)了。”

　　焦順嘆了口氣，無(wú)奈道：“我說(shuō)要堅(jiān)決把文龍從這案子里摘出去，是因?yàn)樗袀€(gè)絕不能涉案的理由。”

　　說(shuō)著，又問(wèn)：“太太方才也說(shuō)，在金陵時(shí)曾惹上人命官司，卻不知那樁案子最后是怎么了結(jié)的？”

　　“那樁案子？”

　　薛姨媽遲疑道：“也沒(méi)怎么，一開(kāi)始就是拖著，后來(lái)?yè)Q了知府——就是現(xiàn)在的順天府尹賈雨村，也不知怎么就把案子給了結(jié)了。”

　　王夫人在一旁隱約覺(jué)察到了什么，不由的身子微微前傾，追問(wèn)道：“暢卿，當(dāng)時(shí)的案子莫非有什么不妥？”

　　“現(xiàn)下還說(shuō)不準(zhǔn)……”

　　焦順其實(shí)是下午閑著沒(méi)事兒，回憶書(shū)里和電視劇里的劇情，才隱約想起當(dāng)年的人命官司，賈雨村好像是宣稱薛蟠已經(jīng)死了，借此才結(jié)了案。

　　當(dāng)年看書(shū)時(shí)沒(méi)覺(jué)察出有什么不妥，可現(xiàn)在設(shè)身處地的一琢磨，這里面的貓膩可就大了。

　　但他肯定不能實(shí)話實(shí)說(shuō)，于是含糊道：“我因與賈雨村有些交情，一次酒后，也忘了是他自己說(shuō)的，還是他的師爺說(shuō)的，好像當(dāng)年為了了結(jié)那案子，給文龍兄弟報(bào)了個(gè)因病暴斃——嫌犯既然死了，案子自然也就不了了之了?！?br>
　　王夫人和薛姨媽還沒(méi)聽(tīng)出問(wèn)題的嚴(yán)重性，薛寶釵和薛蝌卻是齊齊起身，駭然道：“竟有這等事？！”

　　旋即薛蝌正色道：“若真是如此，那這場(chǎng)官司我來(lái)背就是！”

　　“這怎么成？！”

　　薛蟠又急了，起身剛要爭(zhēng)辯，卻聽(tīng)妹妹道：“也只能委屈你了。”

　　“這、這……”

　　薛蟠急的直跺腳，別的上面倒罷了，他素來(lái)是想做個(gè)好漢的，又怎肯讓堂弟為自己頂罪？

　　薛姨媽這時(shí)忙問(wèn)：“到底怎么了？這、這案子到底有什么不妥？”

　　“簡(jiǎn)直是不妥之極！”

　　薛寶釵緊咬著銀牙恨聲道：“按照那賈雨村的做法，哥哥等于是詐死脫罪，按律該當(dāng)罪加一等！”

　　“這……”

　　薛姨媽也慌了，起身拉著女兒的手問(wèn)：“可你哥哥這些年不是好好的么，也沒(méi)人找他的后賬……”

　　“沒(méi)人找自然無(wú)事，可一但這事兒被翻出來(lái)呢？”

　　“沒(méi)錯(cuò)?！?br>
　　焦順接口道：“有些事兒不上稱沒(méi)四兩重，上了秤一千斤也打不住——金陵的案子，別處或許沒(méi)有存底，但刑部肯定是有存底的！倘若這次文龍的名字又出現(xiàn)在案卷里，被刑部核查出來(lái)，屆時(shí)怕就是兩罪并罰了！”

　　“那、那……”

　　薛姨媽嚇的臉都白了，顫聲問(wèn)：“那該是什么罪名？”

　　焦順了略一遲疑，還是選擇了往嚴(yán)重里說(shuō)：“只怕死罪難逃?！?br>
　　薛姨媽聽(tīng)的兩眼一黑向后便倒，虧得寶釵和王夫人就在她身旁，及時(shí)將她扶住，又掐人中又灌茶水的，很快讓她重新緩了過(guò)來(lái)。

　　焦順原是想嚇唬嚇唬她，待會(huì)兒施恩時(shí)也好換來(lái)更大的回報(bào)，卻沒(méi)想到她竟就昏厥過(guò)去了。

　　這時(shí)忙主動(dòng)寬慰：“太太放心，這回再不濟(jì)也有薛蝌兄弟做擋箭牌，不會(huì)牽連到文龍頭上的?！?br>
　　等薛姨媽稍稍松了口氣，他又道：“不過(guò)這等事兒拖久了總是個(gè)麻煩，最好是能想法子把案底銷掉?！?br>
　　“該怎么做？！”

　　薛寶釵忙表態(tài)道：“若有需要打點(diǎn)的地方，焦大哥只管開(kāi)口，我們家就是傾家蕩產(chǎn)也要永除后患！”

　　“眼下還沒(méi)頭緒?！?br>
　　焦順微微搖頭：“不過(guò)解鈴還須系鈴人，這事兒說(shuō)不得還要找落在賈雨村頭上！”

　　頓了頓，又道：“我方才就已經(jīng)差人去請(qǐng)賈雨村了，銷案底的事兒且不急于一時(shí)，眼下要處置那梅寶森，恐怕也得是他出面才算妥帖?！?br>
　　話音未落，薛姨媽就上前一把抓住他的手，激動(dòng)道：“我和寶釵畢竟是女流之輩，文龍又是個(gè)不頂用的，這事兒可就全指望你了！”

　　“媽媽！”

　　薛寶釵忙在一旁道：“您總不能強(qiáng)求焦大哥……”

　　“太太放心！”

　　沒(méi)等她把話說(shuō)全，焦順已然篤定道：“小侄必定竭盡所能，為文龍免去性命之憂！”

　　說(shuō)著，又發(fā)力反捏了那柔弱無(wú)骨的小手一把。

　　薛姨媽方才只是情緒沖動(dòng)之下的失態(tài)，這時(shí)被焦順一捏，登時(shí)又生出些別樣的意味來(lái)，她心知焦順如此賣力皆是因?yàn)樽约?，感?dòng)之余，雖然羞怯卻并未撒手，反而也發(fā)力攥緊了焦順的手，又抬起頭與他二目相對(duì)。

　　“好了?！?br>
　　旁人還沒(méi)瞧出什么，王夫人卻早知這二人私下里的貓膩，生怕妹妹繼續(xù)失態(tài)，會(huì)在兒女面前露出馬腳來(lái)，于是忙上前分開(kāi)二人道：“順哥兒是什么人你還能不知道？就不說(shuō)這話，他肯定也不會(huì)眼睜睜看文龍受難的?！?br>
　　邊說(shuō)著，邊借助裙子遮掩，抬腳在焦順鞋面上不輕不重的踩了兩下。

　　焦順不自覺(jué)打了個(gè)激靈，暗道這是個(gè)什么意思？

　　難道是要約自己二更見(jiàn)面不成？

　　可也沒(méi)說(shuō)在哪兒見(jiàn)啊？

　　正操著弼馬溫的心，就聽(tīng)薛蟠在一旁罵道：“虧我還當(dāng)那賈雨村是個(gè)好人，沒(méi)想到他竟然給老子下了這樣的套，等見(jiàn)了他，我定要……”

　　話音未落，忽就聽(tīng)外面玉釧揚(yáng)聲稟報(bào)：“老爺，府尹大人到了！”