天未亮。
一道薄瘦的影子裹著黑暗，緩緩走向河邊。
纖柔的手抬起，摘下木釵，長(zhǎng)長(zhǎng)的秀發(fā)垂落而下，在微弱的風(fēng)里，輕輕擺動(dòng)。
回眸。
淚水緩緩流淌而下，蒼白的唇微微動(dòng)了動(dòng)，轉(zhuǎn)過(guò)身，跳入河水之中。
咚咚！
顧正臣被驚醒，穿好衣服，看著門外不安的顧誠(chéng)，心頭有一種不好的預(yù)感。
“老爺不好了，張氏她，她跳河自盡了。”
顧誠(chéng)著急地說(shuō)。
顧正臣睜大雙眼，驚愕不已，連忙問(wèn)：“在哪里，帶我去！”
顧誠(chéng)指向碼頭方向：“已被巡檢司的人打撈起來(lái)，縣衙的人也去了，正在尋人招領(lǐng)?！?/p>
等到顧正臣趕至，與縣衙皂吏說(shuō)明情況，近前認(rèn)尸，看著已氣絕多時(shí)的趙雅兒，顧正臣心頭微微一顫，拉上白布，痛苦地閉上眼。
“她死時(shí)雙手執(zhí)發(fā)，以發(fā)遮面，打撈時(shí)費(fèi)了不少事，你們當(dāng)真認(rèn)識(shí)此人……”
皂吏詢問(wèn)。
顧正臣安排顧誠(chéng)解釋，獨(dú)自返回客棧。
梁家俊面帶憂傷，拿了一封信遞給顧正臣：“張氏留了一封信?！?/p>
顧正臣打開(kāi)信，內(nèi)容很簡(jiǎn)單，只是一份委托，委托顧正臣、梁家俊差人送信給滕縣張家，讓他們派人收走張世平的尸骨，并留下了具體位置與標(biāo)記。
至于她自己的事，一個(gè)字都沒(méi)提，似乎無(wú)足輕重。
似乎，寫一句都恥辱。
梁家俊坐了下來(lái)，倒了一杯茶：“昨天見(jiàn)她言談時(shí)已有死志?！?/p>
顧正臣將信折好，放在桌上，沉默良久方開(kāi)口：“梁兄，你認(rèn)為她死后，朝廷會(huì)大力抓捕鹽徒嗎？”
梁家俊認(rèn)真地想了想，搖頭道：“朝廷到處設(shè)置巡檢司，為的就是抓捕賊徒之輩。只不過(guò)目前來(lái)看，作用有限。朝廷總不會(huì)因?yàn)橐粌善鸢讣?，為了幾個(gè)幾十個(gè)鹽徒，調(diào)大軍來(lái)搜剿吧。這是個(gè)頑疾，非一日之破?！?/p>
顧正臣霍然起身，臉如冰霜：“那她豈不是白白死了，那兩個(gè)仆人也白死了？！”
梁家俊看著激動(dòng)的顧正臣，手指敲了敲桌子，無(wú)奈長(zhǎng)嘆：“朝廷的事，我們無(wú)法左右，只能說(shuō)他們的命不好?！?/p>
“命？”
顧正臣暗暗咬牙。
活著是命，死了也是命！
活得好是命，活得差也是命！
去他的命！
這世上沒(méi)有所謂的命，只有無(wú)數(shù)的選擇、行動(dòng)在某個(gè)時(shí)空里不斷交織、碰撞，刻寫出當(dāng)下！
趙雅兒與那兩個(gè)仆人的死，是鹽徒的惡！
應(yīng)該死的人不是他們，而是鹽徒！
“你去哪里？”
梁家俊看著顧正臣走出房間。
顧正臣抬了抬手，沒(méi)有說(shuō)什么，離開(kāi)客棧，孫十八跟上前。
河水南下，靜靜流淌。
岸邊柳已不完全翠綠，有些葉子先一步枯萎，死去。
顧誠(chéng)找尋而來(lái)，對(duì)顧正臣說(shuō)：“宿遷縣衙會(huì)尋一處地埋葬了張氏?！?/p>
“只有這些？”
顧正臣皺眉。
顧誠(chéng)無(wú)奈地說(shuō)：“鹽徒之事，縣衙這里也是有心無(wú)力?！?/p>
顧正臣深深吸了一口氣。
確實(shí)。
縣衙的武裝力量很有限，除了巡檢司少則十個(gè)，多則三十幾人外，縣衙能抓人的人手就是皂吏了，這些人不是固定打工的，是服徭役征調(diào)上來(lái)的百姓，輪番換人不說(shuō)，也沒(méi)多少戰(zhàn)力，對(duì)付幾個(gè)流氓小偷還可以，讓他們對(duì)付一不知行蹤、二手段狠厲的鹽徒，有些吃力。
宿遷知縣愿意配合臺(tái)莊巡檢司抓響馬賊，是因?yàn)橹榔鋼?jù)點(diǎn)，有多少人，多少馬，權(quán)衡了利弊，做足了準(zhǔn)備，出其不意包圍，事成了，這是功。
可鹽徒人在哪里，有多少人，沒(méi)人知道。想要用心盤查，找其蹤跡，又極耗時(shí)耗力，還不一定有結(jié)果，萬(wàn)一折損了人手，損了縣衙顏面，事沒(méi)成，這是過(guò)。
退一步來(lái)說(shuō)，如果縣衙當(dāng)真有能力解決鹽徒，也不至于等到今日。他們有心無(wú)力，不是純粹的托詞。
“你去打探下，看看縣衙有沒(méi)有抓到過(guò)鹽徒，且尚未砍頭的。”
顧正臣對(duì)顧誠(chéng)安排道。
顧誠(chéng)不明所以，依舊奉命而去。
“十八，我需要你幫我做一件事。”
顧正臣走到僻靜處，轉(zhuǎn)過(guò)身認(rèn)真地看著孫十八。
孫十八肅然答應(yīng)：“老爺，孫家已將我給了你，我的命就是你的。無(wú)論你讓我做什么，我都會(huì)去做?！?/p>
顧正臣微微點(diǎn)頭：“這件事極其危險(xiǎn)，若是出了差池，你會(huì)死。若是事情辦成了，鹽徒盡滅！你想清楚再?zèng)Q定?！?/p>
鹽徒盡滅？！
孫十八驚訝地看著顧正臣。
他沒(méi)有開(kāi)玩笑！
孫十八想起宿遷一批響馬賊被抓覆滅之事，或許，他當(dāng)真有法子徹底解決鹽徒！
“老爺，我做！出了問(wèn)題，我自殺，絕不連累老爺！”
孫十八抬手起誓。
顧正臣背起雙手，看向河流方向，沉默不語(yǔ)。
孫十八開(kāi)口問(wèn)：“老爺冒險(xiǎn)，是為了給趙雅兒報(bào)仇嗎？”
對(duì)于顧正臣、趙雅兒的事，孫十八是聽(tīng)聞過(guò)的，若不是朝廷突然停罷科舉，或許顧正臣已經(jīng)與趙雅兒成婚，或許也不會(huì)有張世平、趙雅兒等人的悲劇。
“不是為她一人，是為了這河上所有被凌辱的，絕望的，死去的——命！”
顧正臣心頭沉甸甸。
鹽徒問(wèn)題由來(lái)已久。
早在老朱打天下的時(shí)候，面臨的一個(gè)主要敵人就是鹽徒張士誠(chéng)。
張士誠(chéng)強(qiáng)盛時(shí)控制的地盤很大，南到紹興，北過(guò)徐州，直至濟(jì)寧境內(nèi)，西至潁州、濠州，東至大海，縱橫兩千余里。
淮河南北，蘇杭諸地，最富庶之地，都在他的手中，而張士誠(chéng)的主力，就是一批鹽徒。
在老朱消滅張士誠(chéng)之后，最初的鹽徒幾乎被殺盡。可在這之后，又出現(xiàn)了第二批鹽徒，而這一批鹽徒，則是被欺壓的鹽戶。
鹽業(yè)，事關(guān)國(guó)本民生，大明對(duì)鹽采取的是專賣制度，官府壟斷。
可問(wèn)題是，當(dāng)官的自己不曬鹽、煮鹽，他們只控制生產(chǎn)鹽的灶戶，每個(gè)月定額取鹽，不夠不行，跟養(yǎng)馬一樣，生沒(méi)生出來(lái)不要緊，死沒(méi)死不要緊，只要你想辦法補(bǔ)上窟窿。
沒(méi)鹽可以拿錢，沒(méi)錢可以拿物，即沒(méi)錢又沒(méi)物，那拿什么？
拿命。
有些人拿自己的命抵了，有些人拿家人的命抵了，還有一些人，選擇拿其他人的命來(lái)抵，這批人，就是鹽徒。
大明開(kāi)國(guó)六年多，鹽徒問(wèn)題始終困擾著揚(yáng)州府、淮安府，雖有府縣治理，巡檢司緝查，然而并沒(méi)有真正杜絕鹽徒劫掠害人。
歷史沒(méi)有記載老朱什么時(shí)候治理的鹽徒問(wèn)題，只知道在大明后期，鹽徒已猖獗到官船照搶的地步。
沒(méi)錯(cuò)，他們都是可憐人。
但是，可憐人不應(yīng)該害可憐人，你們要搶，要?dú)?，要為惡，?yīng)該找那些鹽場(chǎng)欺壓的官員，找那些專管鹽政的轉(zhuǎn)運(yùn)使，實(shí)在不行去金陵找老朱。
害無(wú)辜之人，是不可饒恕的惡。
顧正臣病倒了，頭疼，找來(lái)大夫看過(guò)，卻又找不出什么問(wèn)題，詢問(wèn)一番，開(kāi)了藥方，安排人去抓藥。
梁家俊看著躺在床上的顧正臣，不知道好好的人怎么突然之間就病倒了。
人病了，就休息吧。
反正時(shí)間還多，停在宿遷休息個(gè)幾日并不耽誤事。
顧正臣擔(dān)心傳給梁家俊，不準(zhǔn)其入房間，梁家俊拗不過(guò)，每次有事只找顧誠(chéng)、孫十八傳話。
病情有些復(fù)雜。
先是頭痛，大夫給開(kāi)了硝石。
后來(lái)是腰腎久冷，心腹積聚，找遠(yuǎn)處另一家大夫醫(yī)治，給開(kāi)些硫磺。
再后來(lái)，估計(jì)是難受迷糊了，誤吞了幾枚銅錢，這個(gè)需要開(kāi)點(diǎn)木炭，燒紅趁熱捶成細(xì)末，煎湯喝下。
病情反復(fù)，這里抓一個(gè)藥，那個(gè)抓一個(gè)藥，有時(shí)候還得跑城外抓藥。
在梁家俊擔(dān)憂了五日之后，顧正臣的病總算是好了些，然后乘船趕路，抵達(dá)桃源時(shí)，顧正臣的病又反復(fù)了，住在客棧里不出門，急得顧誠(chéng)、孫十八又開(kāi)始東西南北中里抓藥。
顧正臣勸說(shuō)梁家俊先行一步，可梁家俊說(shuō)什么都不答應(yīng)。
就這樣，病來(lái)病去，原本從宿遷到淮安府山陽(yáng)縣只需要兩三日水程，硬是拖長(zhǎng)到十二日。
山陽(yáng)縣，是一個(gè)作為附郭縣。
所謂附郭縣，簡(jiǎn)單來(lái)理解就是將縣治附設(shè)于府城、州城的縣。
也就是說(shuō)，山陽(yáng)縣不僅有個(gè)知縣衙門，還有個(gè)知府衙門，因?yàn)檫@里也是淮安府的府治之地。
山陽(yáng)是重鎮(zhèn)，扼守淮河、大運(yùn)河要道。
朱元璋自然清楚這里的重要性，早在洪武二年，就設(shè)了大河衛(wèi)鎮(zhèn)守。
鎮(zhèn)淮樓、總督漕運(yùn)公署、淮安府衙、山陽(yáng)縣衙首尾相連，居于城中軸線之上，這是一座新府衙，建造于洪武三年，是當(dāng)時(shí)淮安知府姚斌以元代沂郯萬(wàn)戶府和五通廟為基礎(chǔ)改建而成。
鎮(zhèn)淮樓上置大鼓，專伺打更、報(bào)警，又名鼓樓。元時(shí)懸掛的“南北樞機(jī)”、“天澈云衢”的金字匾額已不見(jiàn)蹤跡。
顧正臣、梁家俊行走在城中。
梁家俊指向不遠(yuǎn)處：“那里就是漕運(yùn)公署。”
顧正臣停下腳步，看了看東面漕運(yùn)公署的方向，轉(zhuǎn)過(guò)身看向西面，看著一重重民居，輕聲問(wèn)：“梁兄，你知道那里是什么人住過(guò)的地方嗎？”
梁家俊看了看，笑道：“那里是尋常民居吧，即使是一些大戶，也多寂寂無(wú)名?！?/p>
顧正臣搖了搖頭，走向那一片民居，肅然起敬地說(shuō)：“這里住著一位姓周的先生，他將一生都獻(xiàn)給了這片土地……”