銻經過縝密的偵查，在確定車臣并未布置伏兵后，曹變蛟和方正化二人也不再收著了，統(tǒng)領麾下一萬三千營騎兵，全力追趕車臣部。

但可惜的是，車臣后撤的速度很快，絲毫不拖泥帶水。

等大軍追擊到昌都剌，趁著大軍修整的功夫，方正化伸手烤著火，面色凝重道：“冠軍侯，這不對勁，車臣撤得也太利索了，離開赤石山，經委魯姆到昌都剌，現在又去了苦他巴，看路線，他這是打算沿著大漠以南，一路撤到最西邊了?！?/p>

曹變蛟聞言，輕輕點頭，一連數日的追擊，派出的斥候回報皆言方圓數十里內未見伏兵跡象，準噶爾人似乎真的只是一心西逃，并沒有和自己交戰(zhàn)的打算。

沉吟半晌，曹變蛟看了眼遠處的雪山，沉聲道：“公公，我們不能再追了?！?/p>

方正化輕嘆一聲道：“確實是不能再追了，這冰天雪地的，無論是戰(zhàn)馬還是人，都遭不住這么長距離的行軍， 是時候回去了?！?/p>

曹變蛟狠狠灌了一口酒囊中的馬奶酒，一抹嘴角道：“此番北出崖兒城，目的本是為解除側翼威脅，穩(wěn)固吐魯番，如今準噶爾人不敢接戰(zhàn)，主動放棄委魯姆一線，我軍兵不血刃收復此地，目的已然達到，若貪功冒進，反為不美?！?/p>

“索性先撤回委魯姆，等明年開春，牧草長出來再說。”

隨著曹變蛟的命令被傳達下去，三千營大軍放棄繼續(xù)追擊車臣，轉向返回委魯姆。

回到委魯姆的二人，并未在立即南撤回到吐魯番，而是就在委魯姆河畔扎營。

大帳內，曹變蛟指著面前的輿圖，對方正化道：“公公且看，委魯姆此地，控扼委魯河谷，西進是一長串的綠洲，東南繞過赤石山，經崖兒城就可以進入吐魯番，往東經過墩剌、別失八里、黑風川，就可以進入哈密，說一句邊防重鎮(zhèn)也不為過，我們斷無放棄之理，理當在此地筑城，扼控東西?！?/p>

方正化搓了搓凍得發(fā)僵的手，哈著白氣道：“咱家看也是，奏本里得跟皇爺說清楚，這委魯姆，必須守住，在此筑城屯兵，便可與吐魯番互為犄角，成為我大明西進的跳板，只有將這里打造成堅實的后方，我大明才能遙望亦力把里河谷，像之前那般，沒有根基就貿然西進，著實不……咳咳……就這么著吧。”

話都快說完了，方正化才想起來，西進亦力把里這事兒，是皇帝的旨意。

兩人商定后，便具名奏報，并下令麾下兵馬就地取材，伐木采石，開始在委魯姆舊城的基礎上，修筑更營壘和防御工事，準備在此長期駐守。

同時，派出信使，將此間情形快馬報與吐魯番的曹文詔。

幾乎在同一時間，吐魯番的阿奇木伯克府內，曹文詔也在對著面前的輿圖沉思。

曹文耀帶回的消息，證實了蒙兀兒人的主力，仍在博脫禿山以西按兵不動，這種詭異的平靜，反而讓他心生警惕。

“蘇里唐想憑借博脫禿山山谷天險，將我大軍阻于吐魯番盆地之內，待我糧盡自退，或是尋隙而擊?！?/p>

曹文詔對身邊的曹鼎蛟，和剛剛返回的曹文耀分析道。

“蒙兀兒人與準噶爾人雖生齟齬，但在對付我大明這一點上，利益是一致的，我們不能坐等他們再次聯(lián)手?！?/p>

曹鼎蛟問道：“叔父之意是……？”

曹文詔的手指，重重地點在地圖上博脫禿山山谷的位置：“他要倚仗這山谷，我便破了這倚仗，立即征調牧民，就在這博脫禿山山谷東出口，給我筑一座城，要堅固，要能駐扎重兵，囤積糧草，要讓蒙兀兒人從此再難東進一步?！?/p>

他又將手指南移，點向另一個關鍵點：“還有這里，叉力失西邊的鐵門關（歷史上漢代設立的重要關隘，控扼天山南麓通道），此乃南北交通之咽喉，位置險要，舊關雖已殘破，但根基尚在，必須重新修筑，派駐精兵，將吐魯番南大門也給我鎖死?！?/p>

曹文詔目光炯炯，掃視二人：“吐魯番及其周邊水草豐美，綠洲眾多，足以屯田養(yǎng)兵，只要將博脫禿山新城與鐵門關牢牢握在手中，這吐魯番及其周邊，便可真正成為我大明西域行都司的根基之地，固若金湯。”

就這么著，吐魯番和委魯姆兩地，都同時開始征募人手，準備物料，只待開春天氣轉暖，就要大興土木，修城筑堡。

……

時光荏苒，冰雪消融，轉眼已是崇禎九年的初春。

來自西域的加急奏報，歷經數月，終于被送達了京城。

紫禁城，乾清宮，西暖閣。

朱由檢看完幾人分別呈上來的奏報后，揉了揉自己的眼角，對一旁侍立的荀保吩咐道：“宣內閣、軍機處和五府掌印官覲見?！?/p>

荀保躬身領命：“是，皇爺。”

須臾，受到召見的諸臣，在內侍的引領下，魚貫而入。

“臣等參見陛下，恭請陛下萬福金安?！?/p>

“免禮，賜座?！?/p>

朱由檢一指面前的十幾張椅子，對眾人道。

“臣等謝陛下?！?/p>

等諸臣各自落座后，朱由檢這才開口道：“西域的奏報，想必諸卿都已經看到了，都說說吧。”

他這邊話音一落，兵部尚書李邦華就起身道：“啟奏陛下，按鎮(zhèn)西伯奏本中所說，準噶爾和蒙兀兒人已經看穿我大明的布置，暫時聯(lián)合在了一起，既然如此，那之前的方略就要進行修改?！?/p>

“大明想在西域立足，必須穩(wěn)扎穩(wěn)打，步步為營?！?/p>

“無論是鎮(zhèn)西伯提出的在吐魯番幾處要道筑城，還是冠軍侯提出的修建委魯姆城，臣以為朝廷都應該大力支持?！?/p>

“只要能夠將這兩地握在大明手里，那國朝疆域將會西進數百里，將來攻略西域，也算是有了一個大后方?！?/p>

“而不是像如今這般，單靠一個哈密衛(wèi)，來支撐朝廷在西域的種種方略?！?/p>

“甚至，大軍所需的糧草、軍械等物資，還需要從甘肅、山陜等地調撥，這么長距離的糧道供給絕對不能持久，唯有在西域當地筑城、屯田方能實現收復漢唐舊地之目的。”