元日的長(zhǎng)安，白雪覆瓦，宮墻紅影與琉璃瓦上的銀霜相映生輝。
太極殿前，金吾衛(wèi)執(zhí)戟肅立，朱紅廊柱間掛滿織金宮燈，裊裊檀香混著冬日冷冽的空氣，縈繞在巍峨的殿宇之間。
值此佳節(jié)，整個(gè)皇城都沉浸在喜慶而莊嚴(yán)的氛圍之中，然而，比元日大典更引人注目的，是即將到來(lái)的云和公主成人禮。
太和鐘悠揚(yáng)地敲響，緩步登上龍椅。
群臣身著朝服，依品階分立兩班，玉佩相撞聲清脆悅耳。
殿外寒風(fēng)呼嘯，殿內(nèi)卻暖意融融，炭火盆中跳躍的火苗將眾人的影子映在蟠龍柱上，搖曳不定。
就在這一片祥和之際，一陣急促的腳步聲打破了殿內(nèi)的寧?kù)o。
李義府匆匆穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的丹陛，在階下行禮，聲音中帶著一絲難掩的興奮：“陛下，后羅馬帝國(guó)使臣已抵達(dá)長(zhǎng)安！他們特來(lái)為我大唐賀元日，更為云和公主賀成人禮！”
此言一出，殿內(nèi)群臣頓時(shí)竊竊私語(yǔ)。
大唐揮師西征，這場(chǎng)遠(yuǎn)征卻陷入了拉鋸戰(zhàn)，盡管大唐軍隊(duì)勇猛無(wú)敵，但長(zhǎng)途征戰(zhàn)、糧草轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，國(guó)庫(kù)日漸空虛，百姓賦稅加重，怨聲漸起。
未等李治開口，李義府又補(bǔ)上一句重磅消息：“除此之外，他們還帶來(lái)了后羅馬帝國(guó)君主的降書！”
這句話如同一顆巨石投入平靜的湖面，激起千層浪。
群臣紛紛交頭接耳，欣喜的神色在眾人臉上交織。
李治微微挑眉，抬手輕撫腰間的螭紋玉佩，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑：“降書？這些人，還真是把我們漢人給摸得透透的，也把我們中國(guó)的皇帝給摸得透透的。”
他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
李治目光掃過(guò)群臣，繼續(xù)說(shuō)道：“他們又沒(méi)有輸，誰(shuí)都知道，只要他們?cè)偻舷氯ィ掖筇埔矡o(wú)力征伐他們了，遠(yuǎn)征兩年，我大唐的國(guó)庫(kù)也已經(jīng)支撐不住了，再打下去，到最后，受苦的還是百姓?！?/p>
“你們啊，也都在不停的勸朕，停止西征，朕也在不斷的考慮你們的話。”
“可是，如今那個(gè)什么羅馬帝國(guó)的皇帝給朕送來(lái)降書了，這天無(wú)二日，諸位覺(jué)得呢？”
“我大唐撐不住了，難道，這羅馬帝國(guó)就能扛得住我大唐的攻伐嗎？”
李治的話字字鏗鏘，在空曠的大殿中回蕩。
他端坐在龍椅之上，冕旒隨著說(shuō)話的節(jié)奏輕輕晃動(dòng)，看似質(zhì)問(wèn)，實(shí)則是在試探群臣的態(tài)度。
李義府心領(lǐng)神會(huì)，上前一步，躬身道：“陛下圣明！臣以為，后羅馬帝國(guó)此番送來(lái)降書，看似示弱，實(shí)則暗藏心機(jī)?！?/p>
“他們知曉我大唐遠(yuǎn)征疲憊，卻又不愿真正臣服，便以‘降書’之名行求和之實(shí)，企圖以最小的代價(jià)換取和平?！?/p>
李治微微頷首。
“李義府，你去告訴那些使者，我大唐，有足夠的能力繼續(xù)西征，他們也有足夠的能力繼續(xù)糾纏?！?/p>
“我大唐強(qiáng)行西征，不過(guò)是元?dú)獯髠?，而他們可就要亡?guó)滅種了?！?/p>
“告訴他們，朕不接受他們的求和。求和就是求和，何必說(shuō)什么投降呢？”
話音落下，殿內(nèi)陷入短暫的沉默。
能夠站在這太極殿上的大臣，哪個(gè)不是人精？
他們心里都明白，李治這番強(qiáng)硬表態(tài)，不過(guò)是做戲罷了。
大唐確實(shí)需要休養(yǎng)生息，停止這場(chǎng)勞民傷財(cái)?shù)膽?zhàn)爭(zhēng)，但皇帝的威嚴(yán)不容挑戰(zhàn)，總要在表面上占據(jù)上風(fēng)，才能體面的結(jié)束戰(zhàn)事。
李義府自然也看透了李治的心思，卻仍要按照君臣之間的默契，扮演好自已的角色。
他言辭懇切：“陛下，在這長(zhǎng)安城，非我漢人的比例達(dá)到了兩成，不少外國(guó)人從貞觀時(shí)期，就在長(zhǎng)安定居，他們的孩子，也在學(xué)習(xí)我們的文化?！?/p>
“如此看來(lái)，蠻夷也可接受王化。如今，既然后羅馬帝國(guó)打著投降的名義，行求和之事?！?/p>
“臣認(rèn)為，不如化干戈為玉帛來(lái)的實(shí)際，打下去，固然能打出我大唐的威風(fēng)，可是我大唐的百姓，該如何是好？”
“先帝說(shuō)過(guò)，我大唐是以百姓為主，還請(qǐng)陛下不能本末倒置。”
他偷偷抬眼觀察李治的神色，只見(jiàn)皇帝眉頭微皺，眼神中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的動(dòng)搖。
李治輕嘆一聲，目光投向殿外飄揚(yáng)的雪花，仿佛陷入了沉思。
良久，他收回視線，看著李義府道：“李愛(ài)卿，此時(shí)不打，更待何時(shí)？你去和那些使者說(shuō)，我大唐不接受議和，讓他們哪里來(lái)的回哪里去吧?！?/p>
說(shuō)罷，他猛地一揮衣袖，起身離去。
龍袍掃過(guò)御案，發(fā)出“簌簌”的聲響，震得案上的奏章微微顫動(dòng)。
望著李治離去的背影，群臣面面相覷。
李義府太了解這位陛下了。這番強(qiáng)硬不過(guò)是為了向天下人表明大唐的態(tài)度。
不是我們打不下去，而是我們心懷仁慈，不愿再造殺孽。
退朝后，李義府并未急著離開。
他在偏殿等候良久，終于等到了內(nèi)侍傳召。
見(jiàn)到李治時(shí)，皇帝已換下了龍袍，身著常服，倚在榻上。
“陛下，臣明白您的苦心。”
李義府行禮后，率先開口，“陛下，此番，還請(qǐng)明示臣，要這些滿意，付出什么代價(jià)？”
李治放下書卷，露出欣慰的笑容：“知朕者，李卿也。這兩年的西征，朕何嘗不知是苦了百姓？只是身為帝王，有些事不得不做，有些姿態(tài)不得不擺?！?/p>
“第一點(diǎn)，解散后羅馬帝國(guó)，讓人給他們不同的好處，分散它們，讓他們永遠(yuǎn)也不能大一統(tǒng)?！?/p>
“第二，君士坦丁堡這個(gè)西方門戶，歸屬我大唐，另外，中東之地，我大唐自取之，還有讓他們割地。”
“第三，西方諸國(guó)只可稱王，不可稱帝，否則，朕必伐之，除此之外，還需要賠款，歲敬都不可少。”
“這些都是朕的底線，至于其他，你自已看著辦。”
他起身走到窗邊，望著遠(yuǎn)處的宮墻，語(yǔ)氣中帶著一絲疲憊，“傳朕旨意，讓鴻臚寺好生招待后羅馬帝國(guó)使者，待元日大典過(guò)后，再議此事?！?/p>
與此同時(shí)，鴻臚寺內(nèi)，后羅馬帝國(guó)的使者們正焦急地等待著消息。
為首的使者奧列里烏斯來(lái)回踱步，他的長(zhǎng)袍上繡著精美的花紋，腰間的佩劍鑲嵌著寶石，彰顯著他的身份。
“大唐皇帝陛下為何拒絕我們的降書？”他用生硬的漢語(yǔ)向鴻臚寺卿發(fā)問(wèn)。
鴻臚寺卿微笑著，不緊不慢地解釋：“貴使莫急，我大唐皇帝圣心難測(cè)，或許是覺(jué)得誠(chéng)意不足。元日大典過(guò)后，一切自有定論?！?/p>
奧列里烏斯皺起眉頭，心中暗自思忖。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)雙方都已造成巨大損耗，后羅馬帝國(guó)同樣渴望和平。
此番送來(lái)“降書”，不過(guò)是為了給大唐皇帝一個(gè)臺(tái)階，沒(méi)想到對(duì)方竟如此強(qiáng)硬。
但他也明白，大唐的拒絕未必是真意。
穆阿維葉來(lái)之前就和他說(shuō)過(guò)了。
要有耐心，要等！