曹化淳快步穿行在京城繁華的街市中。他身形瘦小，穿著一身月白色太監(jiān)服，舉止卻顯得格外干練。
”這條街人流如織，商鋪林立，最適合做生意?！彼Ｔ谝惶幦龑訕情w前，仔細(xì)打量著。
樓閣坐北朝南，一樓是敞亮的門面，二樓三樓都有雅間。左邊是熱鬧的茶樓，右邊是香氣四溢的酒樓，來往的客人絡(luò)繹不絕。
”小公公，可是看上這鋪?zhàn)恿?”一個身著藍(lán)衫的中年人笑瞇瞇地迎上來。
”掌柜的是東家?”曹化淳打量著對方。
”正是。在下姓王，這鋪?zhàn)哟_實(shí)是要轉(zhuǎn)讓?！?/p>
曹化淳點(diǎn)點(diǎn)頭:”不知要價(jià)幾何?”
”八百兩銀子?！蓖跽乒褙Q起八根手指,”這位置好，生意旺，八百兩一點(diǎn)不貴?！?/p>
”太貴了。”曹化淳搖頭,”六百兩如何?”
”這…”王掌柜猶豫道,”小公公，您看這地段，這門面…”
”我知道這鋪?zhàn)雍?。”曹化淳打斷?”但現(xiàn)在生意不好做，六百兩已是實(shí)價(jià)?！?/p>
”七百兩，一個子也不能少了?！蓖跽乒褚ба?。
曹化淳沉吟片刻:”成交。不過我要先看看房契地契?！?/p>
”那是自然?！蓖跽乒裥Φ?”小公公請隨我來?！?/p>
兩人走進(jìn)鋪?zhàn)?。曹化淳仔?xì)查看著房契地契，確認(rèn)無誤后，立即取出銀票付清。
”王掌柜，我還要請教一件事?！彼蘸闷跫s,”這條街上的規(guī)矩，您最清楚不過…”
王掌柜會意地笑了:”小公放心,這些規(guī)矩我都懂。您要開張，少不得要打點(diǎn)一番?！?/p>
”還請掌柜的指點(diǎn)。”曹化淳拱手道。
”這條街上，衙門里的捕快要打點(diǎn)，地痞流氓要打點(diǎn)，鄰里街坊也要打點(diǎn)?！蓖跽乒耜割^數(shù),”一共得準(zhǔn)備個二三百兩?！?/p>
曹化淳點(diǎn)點(diǎn)頭:”勞煩掌柜的引見?！?/p>
”小公公客氣了。”王掌柜笑道,”您這是要開什么買賣?”
”茶葉、瓷器、字畫，再配些精致物件?！辈芑镜?”主要做富貴人家的生意?！?/p>
”好眼光!”王掌柜豎起大拇指,”這條街上就缺這樣的鋪?zhàn)印！?/p>
曹化淳微微一笑:”還要請教掌柜的,這街上哪些人物要多走動走動?”
”這個…”王掌柜壓低聲音,”街上有個趙爺,是本地的地頭蛇。還有對面茶樓的李掌柜,人脈很廣…”
曹化淳認(rèn)真記下這些名字。他知道,要想在這條街上立足,這些關(guān)系都得打點(diǎn)好。
”對了,”王掌柜又道,”街口那家綢緞莊的東家姓溫，聽說和朝中大員有些關(guān)系…”
曹化淳眼睛一亮:”是溫體仁大人的親戚?”
”噓!”王掌柜連忙擺手,”這種話可不敢亂說?！?/p>
曹化淳心中暗喜，這倒是個意外收獲。
”掌柜的,這就帶我去拜訪趙爺吧?！彼麖男渲腥〕鲆诲V銀子。
王掌柜接過銀子,笑容更盛:”小公公這邊請?！?/p>
兩人剛要出門,一個身著錦袍的青年大步走來:”王掌柜,聽說你要轉(zhuǎn)讓鋪?zhàn)?”
”啊,原來是薛少爺?！蓖跽乒衽阈Φ?”鋪?zhàn)右呀?jīng)轉(zhuǎn)讓了…”
”轉(zhuǎn)讓了?”青年皺眉,”給誰了?”
”在下曹化淳?！辈芑竟笆值馈?/p>
青年上下打量著他:”你?一個太監(jiān)?”
”正是?！辈芑静槐安豢?。
”哼，一個太監(jiān)也配開這么好的鋪?zhàn)?”青年冷笑,”王掌柜，這鋪?zhàn)游乙?，你開個價(jià)?！?/p>
”這個…”王掌柜為難道,”契約都立好了…”
”契約?”青年嗤笑,”區(qū)區(qū)一個太監(jiān)的契約，算什么?”
曹化淳瞇起眼睛:”這位公子，話可不能這么說?！?/p>
”怎么?你還敢頂撞我?”青年怒道。
”不敢?！辈芑拘Φ?”只是這鋪?zhàn)?，乃是奉了陛下的旨意來辦。公子若是不信，大可去問問溫大人?！?/p>
”溫、溫大人?”青年臉色一變。
”正是?！辈芑静粍勇暽?”不知公子可認(rèn)識溫大人?”
青年神色頓時(shí)變得恭敬:”原來是陛下的人，是在下冒犯了?！?/p>
曹化淳拱手:”公子客氣。以后還望多關(guān)照?！?/p>
”那是自然。”青年陪笑道,”改日定要登門拜訪。”
等青年離去，王掌柜佩服地看著曹化淳:”小公公好手段!”
曹化淳淡淡一笑:”走吧，去見趙爺?！?/p>
一路上，他們經(jīng)過幾家大鋪?zhàn)?。曹化淳留意到，這些鋪?zhàn)拥恼乒穸荚陂T口偷偷打量他。
”消息傳得真快?！彼闹邪敌?。
趙爺住在一處幽靜的院落。院門口站著幾個彪形大漢，見王掌柜領(lǐng)著人來，其中一個進(jìn)去通報(bào)。
不一會兒，一個五十來歲的老者走出來。他身著褐色布衫，面色紅潤，舉止卻帶著幾分江湖氣。
”這位就是新來的曹掌柜?”老者笑瞇瞇地問。
”正是?！辈芑竟笆?”早就聽說趙爺大名，特來拜會?！?/p>
”客氣了?！壁w爺擺擺手,”進(jìn)來說話?！?/p>
院子里擺著幾盆名貴花草，顯得雅致非常。趙爺請他們坐下，吩咐人上茶。
”聽說曹掌柜是宮里來的?”趙爺開門見山地問。
”正是。”曹化淳恭敬道,”承蒙陛下恩典，讓小人在外頭做些營生?！?/p>
”哦?”趙爺意味深長地看了他一眼,”那曹掌柜可得好好經(jīng)營。這條街上的規(guī)矩…”
”趙爺放心?！辈芑緩男渲腥〕鲆粋€荷包,”小人懂規(guī)矩?！?/p>
趙爺?shù)嗔说嗪砂?，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭:”你這人，我看行。以后有什么難處，盡管來找我?！?/p>
”多謝趙爺?！辈芑酒鹕砀孓o。
走出院子，王掌柜豎起大拇指:”小公真會做人！這趙爺可不好打交道。”
曹化淳笑而不語。他心里清楚，這不過是第一步。要想在這條街上站穩(wěn)腳跟，還有很多事要做。
”走吧，帶我去見見其他人?！彼愿赖?。
王掌柜連連點(diǎn)頭:”好嘞，咱們先去茶樓見李掌柜。”
夕陽西下，街上的人流漸漸稀疏。曹化淳看著自己的新鋪?zhàn)?，心中暗自盤算：這第一步總算是邁出去了。
王掌柜在一旁笑道:”曹掌柜，您打算什么時(shí)候開張?”
”三天后?！辈芑镜?”還請掌柜的多幫襯?！?/p>