夕陽(yáng)西下，
天氣涼爽了許多。
柳小龍一行仍在不停地向前趕路。
試圖追回下午浪費(fèi)掉的時(shí)間。
此時(shí)他們已經(jīng)遠(yuǎn)離晉陽(yáng)城五十多里。
再向前走就要進(jìn)入河西之地，
距離此行要去的磁州鹽池已經(jīng)不遠(yuǎn)。
前方是一馬平川的戈壁荒漠，鮮少有樹(shù)木、村落。
看著愈加荒涼的環(huán)境，柳小龍不由得擔(dān)心起晚上的住宿。
夏日白天氣溫高，人容易疲勞，晚上更需要好好休息。
然而，
荒漠戈壁到了夜晚，氣溫會(huì)變得很低。
加上缺少用作燃燒篝火的木柴。
夜晚是極其的難熬。
除了寒冷，
夜晚也是蛇蟲(chóng)等爬行類動(dòng)物最活躍的時(shí)間。
對(duì)于夜晚宿營(yíng)的人來(lái)說(shuō)是非常的危險(xiǎn)。
寒冷、危險(xiǎn)，
讓奔波一天身心俱疲的人無(wú)法得到有效的休息，會(huì)感到更加疲勞。
也許是覺(jué)察到環(huán)境的嚴(yán)峻，
車隊(duì)中，無(wú)人說(shuō)話。
都在盡全力加快速度往前趕路，
希望能早一點(diǎn)走出這個(gè)困境。
“相公，這條路上應(yīng)該建有驛站呀，可是我們?cè)趺匆恢睕](méi)有遇到呢？”
李十娘輕聲提醒，
“相公、姐姐，我們是不是走錯(cuò)路了？”
柳小龍看了看天上的北斗七星，又仔細(xì)確認(rèn)了方向。
肯定地說(shuō)道。
“大方向是沒(méi)有問(wèn)題，只是現(xiàn)在已經(jīng)看不出我們是在官道上，還是在小路上。只能等天亮再調(diào)整了?！?/p>
李十娘和春桃看到柳小龍并不驚慌，隨即也不再言語(yǔ)。
走在身后的葉天緊走兩步，來(lái)到柳小龍身旁。
“大哥，今天下午在晉陽(yáng)城我聽(tīng)到一個(gè)消息，一直沒(méi)來(lái)得及跟你說(shuō)?！?/p>
“哦，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
長(zhǎng)路漫漫，
柳小龍索性用聊天來(lái)打發(fā)時(shí)間。
“大哥我聽(tīng)說(shuō)，慈州、邢州那邊的戰(zhàn)事結(jié)束了?！?/p>
“這是好事，你回來(lái)怎么不提早告訴大家呢？”
聽(tīng)到柳小龍?jiān)捓锖胸?zé)備的意思。
葉天渾不在意地說(shuō)道。
“大哥，這哪里是什么好消息？是大順朝又簽了個(gè)屈辱的條約，所以胡人就暫時(shí)停手了?！?/p>
葉天頓了頓，發(fā)現(xiàn)自己的話沒(méi)人回應(yīng)，又繼續(xù)說(shuō)道。
“這次戰(zhàn)爭(zhēng)的起因大家都知道，上次簽訂條約答應(yīng)給胡人的金銀珠寶沒(méi)有兌現(xiàn)，這次又重新簽訂了一次，上次付不起的金銀用大順朝的女子來(lái)頂?！?/p>
“怎么頂？”
有人好奇地問(wèn)道。
“怎么頂？問(wèn)得好。
不然怎么說(shuō)是人家當(dāng)皇上呢？人家的腦子就是好用，皇上把我們大順朝的女子分為三六九等。
皇家的妃嬪、公主一個(gè)等級(jí)，
王公大臣家的女子又是一個(gè)等級(jí)，
還有各級(jí)官吏、富商豪紳家的女子又是一個(gè)等級(jí)。
每一個(gè)等級(jí)的女子抵扣一定限額的金銀。
譬如說(shuō)，皇家的女子就能頂一千兩黃金，王公大臣家的女子可以頂五百兩黃金，依次類推吧。
你們說(shuō)我們大順朝的皇帝和大臣們聰明不？”
“聰明他媽的頭?！?/p>
霍靜雅很不文雅地爆了句粗口。
“哼，這個(gè)狗皇帝，他咋不自己去頂？”
“……”
……
柳小龍聽(tīng)后冷冷一笑。
心中暗想，
大順朝剛剛平定南方叛亂，獲得大勝。
不說(shuō)是兵強(qiáng)馬壯，
那也是士氣高昂。
在這種情況下，竟然能和胡人重新簽下這樣屈辱的條約。
大順朝的皇帝呀！
也真是昏庸透頂了。
動(dòng)物世界里，
獅王還懂得保護(hù)自己領(lǐng)地內(nèi)的母獅不受其他動(dòng)物們的傷害。
大順朝的皇帝、大臣們?cè)趺催B頭雄獅都不如呢。
“聽(tīng)說(shuō)朝廷已經(jīng)頒布法令，開(kāi)始統(tǒng)計(jì)全國(guó)范圍內(nèi)年齡從十八到四十八歲的女子?！?/p>
“四十八歲？那可是當(dāng)祖母的年紀(jì)嘍?！?/p>
“對(duì)呀，”
“胡人這是打算把大順朝皇帝他娘娶回家當(dāng)妾呢?！?/p>
不知是誰(shuí)接了一句，引起哄然大笑。
笑聲在寂靜的夜里傳出很遠(yuǎn)，給寂靜、空曠的戈壁大漠增添了些許生機(jī)。
“相公，我們青云縣是不是也要統(tǒng)計(jì)？”
“青云縣不在大順朝的管轄范圍。”
柳小龍淡淡地回應(yīng)一聲。
聲音雖輕，卻清晰傳入到每個(gè)人的耳中現(xiàn)場(chǎng)，瞬間變得鴉雀無(wú)聲。
柳小龍覺(jué)察到周圍氣氛的異常，
驚訝地看了一圈。
說(shuō)道，
“大家繼續(xù)聊，怎么不聊了？”
“掌柜的，你剛才說(shuō)我們青云縣不在大順朝的管轄范圍是什么意思？”
有個(gè)膽子大的鏢師高聲說(shuō)道。
“你傻呀，鏢頭既然這樣說(shuō)了，你還不明白呀！”
“就是，豬腦子，真笨?！?/p>
“呵呵，大家別逗他了，我跟大家解釋一下我剛才的意思?！?/p>
柳小龍說(shuō)完，停了一瞬，再次開(kāi)口。
“以后凡是大順朝不合理的苛捐雜稅、無(wú)理要求，我們青云縣一概不予理會(huì)。一句話就是，井水不犯河水?！?/p>
柳小龍?jiān)捳Z(yǔ)一落，頓時(shí)引起現(xiàn)場(chǎng)眾人一片歡呼。
“掌柜的，你這樣的決定太牛逼了，我贊同?！?/p>
“掌柜的我舉雙手贊同?！?/p>
“我舉四個(gè)蹄子贊同?！?/p>
……
李十娘也湊熱鬧的說(shuō)道。
“相公，奴家也支持你、贊同你?！?/p>
春桃：“……”
霍靜雅：“……”
畢玉：“……”
“師傅你說(shuō)的是真的嗎？”
南宮燕走到柳小龍身邊輕聲問(wèn)道。
“當(dāng)然，阿楠你放心，有師傅在，無(wú)妨?！?/p>
柳小龍知道阿楠的情況，
她還背負(fù)著血海深仇，
復(fù)仇是她心中永不磨滅的念頭。
“嗯?！?/p>
南宮燕輕輕回應(yīng)了一聲，
心中很是高興。
她終于明白師傅對(duì)待朝廷的態(tài)度距離自己的目標(biāo)越來(lái)越近，有了師傅的支持和幫助，為自己家人復(fù)仇指日可待。
“那完了，爹爹他又該發(fā)愁了，這些個(gè)女子名錄該怎么統(tǒng)計(jì)，統(tǒng)計(jì)誰(shuí)家的不統(tǒng)計(jì)誰(shuí)家的？唉，傷天害理呀，這些個(gè)大臣怎么不提醒一下皇上呢？”
霍靜雅騎在馬背上在那里自怨自艾地說(shuō)道。
“別擔(dān)心，那里不是還有石虎他們?cè)趩?，有什么事情，讓石虎派人擄掠一番即可解決?！?/p>
柳小龍輕聲安慰道。
霍靜雅黑暗中用手輕輕拍了拍自己的胸膛，長(zhǎng)出一口氣。
“還好有山匪，一些不能平的賬目讓他們來(lái)?yè)屢幌戮秃媒淮??！?/p>
柳小龍一聽(tīng)，心中苦笑。
古往今來(lái)，
有些事情是永遠(yuǎn)都不會(huì)改變的。
“亙古不變”四個(gè)字好像說(shuō)的就是這個(gè)意思吧。
突然黑暗中有人喊了一聲，
“快看，前方有樹(shù)林。”
朦朧的月光下，
前方影影綽綽地出現(xiàn)一片黑魆魆的陰影。
從輪廓上看像是樹(shù)林又好像是矮山。
大家心里都明白，
無(wú)論是什么，
只要那里有木材，就能讓眾人安全過(guò)夜。
如果能有水源，會(huì)更好。
柳小龍仔細(xì)觀察一番，確認(rèn)沒(méi)有什么不妥，于是提議眾人加快行進(jìn)速度。