商見(jiàn)曜仔細(xì)想了想，給出了“最好”的建議：

    “等會(huì)直接問(wèn)?！?br />
    “……”蔣白棉斟酌了幾秒，“還是算了吧，萬(wàn)一是那種不能被別人知道的隱秘教派呢？要尊重別人的隱私?！?br />
    商見(jiàn)曜的思路早已不知跑到了什么方向，自顧自說(shuō)道：

    “那個(gè)教派的儀式是拿鞭子抽自己，用蠟燭滴自己，拿針扎自己，用刀割自己？”

    蔣白棉越聽(tīng)越不對(duì)勁：

    “怎么感覺(jué)怪怪的……”

    這難道是傳說(shuō)中的自虐教派？

    她“嗯”了半天，想出了另一個(gè)解釋：

    “可能是烏戈老板用類似的痛苦來(lái)壓制只剩生物本能的狀態(tài)？”

    也不知道他是從哪學(xué)來(lái)的這些方式……

    兩人討論間，烏戈的房門吱呀一聲打開(kāi)了。

    他換上了亞麻襯衣，偏金色的頭發(fā)很是濕漉，臉色略顯蒼白。

    房間水泥地面上的嘔吐物和各種雜物也已經(jīng)被收拾的一干二凈。

    商見(jiàn)曜正要開(kāi)口，就被蔣白棉瞪了一眼，于是強(qiáng)行改變了話題：

    “老板，你見(jiàn)過(guò)一種長(zhǎng)得像鬼的貓嗎？”

    烏戈眼皮微抬，冷淡回答道：

    “我沒(méi)見(jiàn)過(guò)鬼?！?br />
    蔣白棉無(wú)聲吐了口氣：

    “是一種畸變生物，潛進(jìn)了城里。我們接了個(gè)任務(wù)，正在找它和它的同伴……”

    她把安眠貓和夢(mèng)魘馬的外形特征大致描述了一遍。

    烏戈搖了搖頭：

    “如果遇上這么明顯的畸變生物，我會(huì)嘗試獵殺的?！?br />
    “那有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一個(gè)小孩？他喜歡玩游戲，穿著番茄炒蛋，哦，你不知道什么是番茄炒蛋，就是紅色配黃色的一套衣服?！鄙桃?jiàn)曜追問(wèn)道。

    烏戈看著他，反問(wèn)道：

    “這也是畸變生物？”

    “不，這是我朋友，應(yīng)該也來(lái)了最初城。”商見(jiàn)曜誠(chéng)懇解釋。

    烏戈想了一下道：

    “沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?br />
    他又回答了商見(jiàn)曜、蔣白棉幾個(gè)問(wèn)題，一個(gè)單詞都未再提房間內(nèi)發(fā)生的事情。

    蔣白棉見(jiàn)好就收，領(lǐng)著商見(jiàn)曜出了旅館。

    她回頭望了門口的監(jiān)控?cái)z像頭一眼：

    “之后讓老格來(lái)翻一翻這段時(shí)間的監(jiān)控錄像，要是有拍到安眠貓、夢(mèng)魘馬或者小沖就好了，嗯，他效率最高?！?br />
    “那我們做什么呢？”商見(jiàn)曜詢問(wèn)道。

    蔣白棉指著一個(gè)方向道：

    “去這次‘無(wú)心病’疫情的第一個(gè)患者家。

    “第一個(gè)患者總是最特殊的，往往會(huì)昭示出點(diǎn)什么。”

    這次“無(wú)心病”疫情的第一個(gè)患者叫艾莎，居住在條形街19號(hào)公寓的4樓。

    她的丈夫是碼頭裝卸工，她沒(méi)有固定工作，以承接衣物配飾和某些部件補(bǔ)貼家用，順便照看兩個(gè)孩子。

    ——在青橄欖區(qū)，類似的非全職女工有很多，主要集中在成衣行業(yè)，因?yàn)榇罅抗S的生產(chǎn)線比較老化，未經(jīng)過(guò)改造，不少衣物的小型配飾，比如說(shuō)不同部位的花朵、特殊形狀的紐扣等，需要工人用雙手來(lái)完成。

    這不復(fù)雜，只是數(shù)量眾多，對(duì)工廠來(lái)說(shuō)，專門為此雇傭一大幫人非常不劃算，這一方面是每個(gè)月都會(huì)有固定的薪水開(kāi)支，另一方面是下一批衣物又未必需要這種加工，也許四五個(gè)人配上機(jī)器就能完成。

    所以，中小型成衣工廠的擁有者選擇找承包商，而承包商會(huì)以按件計(jì)費(fèi)的方式，將需要加工的花朵、紐扣等配飾分發(fā)下去，讓類似于艾莎這種沒(méi)有固定工作的女性在家里完成。

    承包商只需要做兩件事情，一是分發(fā)之前，找熟練工給艾莎她們做一次培訓(xùn)，教會(huì)她們?cè)趺醋?，二是給相應(yīng)的黑幫上繳一部分費(fèi)用，既防止被人搞破壞，又能借助他們威懾那些非全職女工，免得她們把發(fā)下去的材料一賣，要錢沒(méi)有，要命一條。

    條形街距離烏戈旅館不遠(yuǎn)，蔣白棉和商見(jiàn)曜只用了五分鐘就來(lái)到目的地，進(jìn)了19號(hào)那棟公寓。

    這里很潮濕，冬天是刺入骨髓的陰冷，夏天如同一個(gè)大型蒸箱，還好，現(xiàn)在沒(méi)到最熱的那幾個(gè)月，只是讓蔣白棉覺(jué)得有點(diǎn)悶。

    沿著扶手斑駁的樓梯，兩人來(lái)到了4樓，敲響了艾莎家的房門。

    “誰(shuí)？”多有劃痕和掉漆之處的暗紅色木門后，一道稚嫩的小男孩嗓音傳了出來(lái)。

    他語(yǔ)氣里透著毫不掩飾的警惕。

    商見(jiàn)曜一本正經(jīng)地回答道：

    “我說(shuō)我是來(lái)和你交朋友的，你信嗎？”

    “不信?！遍T后的小男孩毫不猶豫地回答。

    蔣白棉早已想好借口，嗓音柔和地笑著說(shuō)道：

    “我們是遺跡獵人，就是故事里的冒險(xiǎn)家，正在調(diào)查一只奇怪的貓，想問(wèn)你有沒(méi)有看見(jiàn)?！?br />
    “什么樣的貓……”一個(gè)更加稚嫩的小女孩聲音傳了出來(lái)。

    那個(gè)小男孩趕緊打斷了她：

    “不要和陌生人說(shuō)話，爸爸說(shuō)外面都是壞人，會(huì)把我們賣掉的！只有他回來(lái)，才能開(kāi)門?！?br />
    小女孩不再發(fā)出聲音。

    蔣白棉順勢(shì)就問(wèn)道：

    “那你們媽媽呢？她不在家？”

    這一刻，她突然有點(diǎn)自責(zé)，覺(jué)得這是在揭小朋友的傷口。

    門后兩個(gè)小孩沉默了好一會(huì)兒才由那個(gè)小男孩回答：

    “爸爸說(shuō)，媽媽生病了，去了很遠(yuǎn)的地方，要等病好了才能回來(lái)?！?br />
    呼……蔣白棉吐了口氣，準(zhǔn)備追問(wèn)。

    這時(shí)，商見(jiàn)曜代替她問(wèn)道：

    “你們有看見(jiàn)媽媽怎么生病的嗎？”

    小男孩的語(yǔ)氣變得很是低落：

    “看到了……”

    “她在家里生病的嗎？”商見(jiàn)曜問(wèn)道。

    小男孩帶上了幾分哭腔：

    “不是。那天，她去安娜阿姨家拿花朵來(lái)做，到了中午還沒(méi)回來(lái)，我和西雅一直等著她，等的肚子都餓了……

    “后來(lái)我們聽(tīng)見(jiàn)街上有聲音，就到窗口那里往外面看，然后看到了媽媽，她眼睛紅紅的，一直在喊，病得好厲害……”

    后面的發(fā)展，蔣白棉和商見(jiàn)曜都已經(jīng)知道——艾莎傷害了幾個(gè)人，一路躲避著治安員的追趕，在靠近拉貝街的地方被開(kāi)槍打死。

    商見(jiàn)曜又問(wèn)了一句：

    “她周圍有那些花嗎？”

    “沒(méi)有?！毙∧泻⑾仁亲龀龌卮?，接著強(qiáng)調(diào)道，“我不能再和你們說(shuō)話了！”

    商見(jiàn)曜掏出了幾顆“拉爾菲”糖，將它們放至房門底部的縫隙處：

    “謝謝你們的回答，這是給你們的報(bào)酬。

    “這種糖會(huì)讓你們有點(diǎn)拉肚子，不能多吃，要生病的?！?br />
    他說(shuō)話的時(shí)候，蔣白棉也蹲了下來(lái)，撿起了其中三顆“拉爾菲”糖。

    她對(duì)商見(jiàn)曜搖了搖頭，很用力地壓著嗓音道：

    “這里的小孩對(duì)糖果沒(méi)有抗拒力的，肯定會(huì)吃多?！?br />
    她旋即對(duì)緊閉的房門笑道：

    “一人只有一顆哦，不能搶?！?br />
    她依次把兩顆“拉爾菲”糖塞了進(jìn)去，確認(rèn)是被小男孩和小女孩分別拿到。

    “我就舔幾下，不會(huì)拉肚子吧？”小女孩天真地問(wèn)道。

    “我也不太清楚誒，要不等你們爸爸回來(lái)了問(wèn)他？”蔣白棉保持著那種和小朋友說(shuō)話的腔調(diào)。

    小男孩“嗯嗯”的聲音有點(diǎn)大。

    蔣白棉和商見(jiàn)曜相繼起身，離開(kāi)了艾莎家。

    “從艾莎兒子的回答看，她發(fā)病前應(yīng)該已經(jīng)拿到需要做的那批手工花了……”蔣白棉邊沿著樓梯下行，邊分析道。

    這是因?yàn)榘业椒职税材鹊募也贿h(yuǎn)，走路不超過(guò)十五分鐘，即使算上培訓(xùn)的時(shí)間，她發(fā)病前也肯定往回走了——治安官調(diào)查的結(jié)果也是這樣。

    而從那批手工花沒(méi)有散落在她周圍看，她大概率是返程途中突然罹患“無(wú)心病”的。

    這一點(diǎn)，負(fù)責(zé)此事的治安官?zèng)]有調(diào)查清楚，似乎是因?yàn)槟桥止せū宦啡巳繐熳吡?，無(wú)法以此確定艾莎“無(wú)心病”發(fā)作的具體位置。

    說(shuō)到這里，蔣白棉忽然回頭，望了艾莎家的房門一眼。

    她嘆息著說(shuō)道：

    “‘無(wú)心病’發(fā)作，變成野獸后，她還一路往這邊靠……”

    商見(jiàn)曜沒(méi)有回應(yīng)。

    蔣白棉迅速調(diào)整好狀態(tài)：

    “我們等會(huì)模擬下艾莎的路線，看途中會(huì)路過(guò)哪些地方?，F(xiàn)在先拜訪下面幾層樓的住客，這都是艾莎出門時(shí)可能遇到的人?！?br />
    “也可能是上面的人，剛好和艾莎在樓道里遇上。”商見(jiàn)曜和平時(shí)小組討論一樣，幫忙完善起細(xì)節(jié)。

    這一次，他的思維不是那么跳躍。

    “嗯?！笔Y白棉再次吐了口氣，“那就都拜訪一下?！?br />
    之后的大半個(gè)小時(shí)，他們挨家挨戶地敲門，見(jiàn)識(shí)了形形色色的住客。

    這有去北岸廢土冒險(xiǎn)受了傷的遺跡獵人；有丈夫在工廠忙碌妻子兼職站街女郎的一家；有此時(shí)空無(wú)一人的房間；有攢了筆物資，千辛萬(wàn)苦進(jìn)入最初城，還沒(méi)獲得公民身份，過(guò)得非常辛苦的一對(duì)夫妻；有因?yàn)殚L(zhǎng)期飲用未處理水，吃紅河魚(yú)，滿身病痛，親人盡逝的中年人……

    最終，定格在蔣白棉腦海中的兩件事情是：

    狹窄陰暗的樓梯；沒(méi)有五十歲以上的人。

    “走吧?！笔Y白棉率先離開(kāi)了這棟公寓。

    她和商見(jiàn)曜沿著艾莎可能的路線，往分包人安娜的家行去，沿途之上，他們就像正牌治安官一樣，詢問(wèn)著兩側(cè)的住客，想完全確定艾莎發(fā)病的地點(diǎn)。

    經(jīng)過(guò)耐心地調(diào)查，兩人大概鎖定了一個(gè)區(qū)域。

    這里七八層高的公寓一棟接一棟，將街道“擠”得頗為狹窄。

    蔣白棉抬頭往兩側(cè)看了看，隨口問(wèn)起商見(jiàn)曜：

    “你有什么想法？”

    商見(jiàn)曜認(rèn)真回答道：

    “等停電。”

    PS：得到一件小棉襖，成功晉升輩分，嘿嘿。熬了一夜，實(shí)在不行了，定時(shí)然后睡覺(jué)，之后一周還得忙東忙西，適應(yīng)人生角色的變化，可能每天只有中午這一更，然后會(huì)恢復(fù)兩更，但周末單更也會(huì)正式開(kāi)始了，謝謝大家~