阿爾卑斯山的硝煙，終究被羅馬城的暖風(fēng)吹散。
當(dāng)那架外形奇特的黑色運(yùn)輸機(jī)悄無(wú)聲息地降落在臺(tái)伯河畔一處隱秘的地下機(jī)庫(kù)時(shí)，寧陌只覺得恍如隔世。他走出機(jī)艙，聞著空氣中那股混雜著歷史塵埃與現(xiàn)代披薩香氣的獨(dú)特味道，伸了個(gè)懶腰，骨骼發(fā)出一陣噼里啪啪的脆響。
“總算回來(lái)了，餓死我了?！彼牧伺亩亲?，一臉認(rèn)真地對(duì)身旁的馬克西姆斯說(shuō)道，“你們羅馬有什么特色菜？除了墨魚面，我對(duì)其他的了解不多。”
馬克西姆斯和他那兩名同伴聞言，嘴角齊齊抽搐了一下。
這位爺，剛剛才以一己之力，斬殺了一尊足以凍結(jié)半個(gè)歐洲的恐怖狼神，甚至連那座被魔狼盤踞了無(wú)數(shù)歲的玄冰山都給“吃”了?？伤F(xiàn)在腦子里想的，居然只是晚飯吃什么？這種強(qiáng)烈的反差感，讓他們一時(shí)間竟不知該如何回應(yīng)。
“寧……寧陌閣下?！边€是那名手持雙斧的女戰(zhàn)士，艾拉，率先回過(guò)神來(lái)，她看著寧-陌，眼神中充滿了難以言喻的敬畏與一絲……好奇，“如果您不嫌棄，角斗場(chǎng)最好的廚師，能做出全羅馬最地道的烤羊排和牛肚包?！?/p>
“聽起來(lái)不錯(cuò)?！睂幠包c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又補(bǔ)充道，“記得多放點(diǎn)辣?！?/p>
艾拉：“……”
馬克西姆斯看著寧陌那副理所當(dāng)然的模樣，心中那最后的一絲疑慮也徹底煙消云散。他走上前，那只獨(dú)眼中充滿了真誠(chéng)的感激，對(duì)著寧陌鄭重地說(shuō)道：“閣下，這次的大恩，我深紅角斗場(chǎng)永世不忘。您不僅拯救了我們，更拯救了無(wú)數(shù)可能在‘芬布爾之冬’下滅亡的生靈?！?/p>
“別整這些虛的?！睂幠皵[了擺手，一臉不耐煩，“咱們是公平交易。你們出情報(bào)，我出苦力，現(xiàn)在東西到手，兩不相欠。對(duì)了，答應(yīng)我的東西呢？世界樹碎片，還有奧林匹斯禁地的情報(bào)?！?/p>
他這番直接了當(dāng)?shù)拇叽?，非但沒讓馬克西姆斯感到任何不快，反而讓他覺得，與這種人打交道，遠(yuǎn)比和那些滿口仁義道德，實(shí)則一肚子男盜女娼的政客或神棍要輕松得多。
“閣下放心，我深紅角斗場(chǎng)的承諾，重若泰山！”馬克西姆斯沉聲道，“只是這兩樣?xùn)|西，都存放在奧古斯都那里。當(dāng)初，我們?yōu)榱藫Q取他不出手干預(yù)這次的‘狩獵’，便與他做了交易。如今，我們成功歸來(lái)，也該去履行我們的承諾了?！?/p>
“奧古斯都？”寧陌挑了挑眉，“梵蒂岡那個(gè)老鳥？”
馬克西姆斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色變得有些復(fù)雜：“正是。閣下，奧古斯都此人，深不可測(cè)。他執(zhí)掌圣座數(shù)百年，其智慧與實(shí)力，恐怕遠(yuǎn)在世人想象之上。待會(huì)兒與他會(huì)面，還請(qǐng)……多加小心?！?/p>
“小心？”寧陌嗤笑一聲，“該小心的，是他才對(duì)。別忘了，現(xiàn)在是他欠我東西。”
說(shuō)著，他便大步流星地朝著機(jī)庫(kù)外走去，一副急著去“討債”的模樣。
馬克西姆斯看著他的背影，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，隨即眼中又閃過(guò)一絲期待與興奮。他也很想看看，當(dāng)寧陌這頭來(lái)自東方的過(guò)江猛龍，與奧古斯都這條盤踞歐洲的地頭蛇相遇時(shí)，究竟會(huì)碰撞出何等激烈的火花。
他轉(zhuǎn)頭對(duì)艾拉和另一名影子刺客吩咐道：“你們?nèi)?zhǔn)備宴席，用最高規(guī)格。另外，把那顆‘冰霜核心’包好，這可是我們這次獻(xiàn)給教廷的‘貢品’?！?/p>
影子刺客點(diǎn)了點(diǎn)頭，身影一晃，便消失在了陰影之中。艾拉則猶豫了一下，低聲問(wèn)道：“頭兒，那顆‘冰霜核心’，可是寧陌閣下贈(zèng)予我們的……就這么送給梵蒂岡那群鳥人？”
“這是政治，艾拉?！瘪R克西姆斯嘆了口氣，獨(dú)眼中閃爍著睿智的光芒，“寧陌閣下斬殺芬里爾分身，動(dòng)靜太大，早已驚動(dòng)了整個(gè)歐洲。梵蒂岡那邊，不可能沒有察覺。我們必須給他們一個(gè)交代，一個(gè)讓他們滿意，又不會(huì)暴露寧陌存在的交代。這顆‘冰霜核心’，就是最好的敲門磚和……封口費(fèi)?！?/p>
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容：“更何況，用寧陌閣下隨手丟出來(lái)的‘門票錢’，去換取他真正想要的東西，這筆買賣，怎么算都不虧?！?/p>
梵蒂岡，圣彼得大教堂。
這座世界上最大的教堂，在夕陽(yáng)的余暉下，散發(fā)著莊嚴(yán)而神圣的光輝。寧陌與馬克西姆斯并肩走在空曠的圣彼得廣場(chǎng)上，看著那宏偉的穹頂和栩栩如生的圣徒雕像，寧陌撇了撇嘴。
“這地方，蓋得倒是挺氣派，就是光線太亮，晃得人眼疼。而且空氣里那股子味道，聞著就讓人想打噴嚏。”
馬克西姆斯：“……”他實(shí)在無(wú)法理解，這股在信徒眼中象征著“神圣”與“凈化”的氣息，為何在寧陌口中，就跟劣質(zhì)香水一樣惹人嫌。
在一名身穿紅衣的樞機(jī)主教的引領(lǐng)下，他們穿過(guò)重重回廊，最終來(lái)到了一間看似樸素，卻又處處透著古老與威嚴(yán)的書房。
書房之內(nèi)，沒有金碧輝煌的裝飾，只有一排排直抵穹頂?shù)木薮髸?，上面擺滿了各種散發(fā)著歲月氣息的古老典籍?？諝庵?，彌漫著一股羊皮紙與墨香混合的獨(dú)特味道。
一名身穿素白長(zhǎng)袍，須發(fā)皆白，面容慈祥的老者，正背對(duì)著他們，站在一幅巨大的星圖之前，靜靜地凝視著。
他看起來(lái)就像一個(gè)普通的鄰家老爺爺，身上沒有任何強(qiáng)大的能量波動(dòng)，但寧陌卻從他身上，感受到了一種比山岳還要厚重，比深海還要沉靜的恐怖壓力。仿佛他就是這片空間，這片天地的中心。
“你來(lái)了，東方的勝利者?！崩险呔従忁D(zhuǎn)過(guò)身，那雙蔚藍(lán)色的眼眸，仿佛能夠洞察一切人心，溫和而又銳利地落在寧陌身上。
他，便是當(dāng)代教皇，奧古斯都。
寧陌毫不畏懼地與他對(duì)視，咧嘴一笑：“老頭，我可不是什么勝利者，我只是個(gè)來(lái)討債的。聽說(shuō)，你要的東西，我兄弟已經(jīng)幫你拿回來(lái)了。那么，我想要的東西呢？”
這番直接而又略帶無(wú)禮的開場(chǎng)白，讓一旁的馬克西姆斯心都提到了嗓子眼。他生怕寧陌這天不怕地不怕的性子，會(huì)徹底激怒這位深不可測(cè)的教皇。
然而，奧古斯都非但沒有生氣，反而露出了一個(gè)饒有興致的笑容：“年輕人，有朝氣，是好事。不過(guò)，在談你的‘報(bào)酬’之前，難道不應(yīng)該先讓我驗(yàn)驗(yàn)貨嗎？”
馬克西姆斯聞言，連忙上前一步，將那個(gè)早已準(zhǔn)備好的，由圣光符文封印的華貴木盒，恭敬地呈了上去。
“尊敬的奧古斯都陛下，這是我們從阿爾卑斯山脈深處帶回的‘芬里爾之心’，請(qǐng)您過(guò)目?！?/p>
奧古斯都沒有去接那個(gè)木盒，他的目光，依舊停留在寧陌身上，那溫和的笑容之下，仿佛隱藏著能夠洞穿靈魂的審視。
“馬克西姆斯，你做的很好。但是，我更好奇的是，你們……究竟是如何殺死那頭連‘裁決之矛’都奈何不了的霜炎魔狼的？”