這一日，應(yīng)天城仍在落雪，壯麗無(wú)比，天地之間只剩下了一種銀白色，就像冰雪巨城一樣。
大約卯時(shí)時(shí)分，應(yīng)天城出動(dòng)了若干衙役差人幫閑，將江南貢院至夫子廟周?chē)紡垷艚Y(jié)彩，大紅燈籠和銀白冰雪形成了鮮明對(duì)比。
這一日，客棧內(nèi)的學(xué)子書(shū)生紛紛換上簇新的生員服，換上最為虔誠(chéng)的表情，向著夫子廟的方向跪拜焚香。
客棧大堂一個(gè)靠窗的桌上，朱平安和胖子薛馳坐在桌上喝著米粥吃著小菜。朱平安面色平靜，神態(tài)自若，吃得很香，不過(guò)旁邊的胖子就有些不同了。胖子吃飯時(shí)，不時(shí)的瞄向門(mén)口的方向，眼睛里也有些血絲，看樣子昨晚輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡的相當(dāng)不好。
客棧大堂此時(shí)坐滿了學(xué)子生員，好多人都像胖子似的，時(shí)不時(shí)的看向門(mén)口，眼睛也都是紅紅的，如餓狼一樣。
這一日是鄉(xiāng)試放榜的日子。
鄉(xiāng)試不同于童生試，鄉(xiāng)試放榜按照慣例都是由衙役差役先行到客棧等學(xué)子落腳的地方報(bào)喜，向所有新中舉人報(bào)喜完畢之后，才會(huì)在江南貢院前張貼完整的榜單。
不用擔(dān)心差役找不到路，所有生員在考試前都把自己的暫住信息、籍貫等等提前登記到衙門(mén)了。
“報(bào)喜差役出動(dòng)了!”
大約剛至辰時(shí)，就聽(tīng)到外面一聲激動(dòng)的呼喊。
然后客棧大堂內(nèi)的所有人都激動(dòng)的往門(mén)外探頭，胖子薛馳整個(gè)人都快要從椅子上飛出去了。
金鱗豈是池中物，一遇風(fēng)雨化為龍。
所有人都幻想著自己能高中舉人，一朝身為舉人，那就大大的不同了，那是另一個(gè)世界，名字叫做權(quán)力。
時(shí)間仿佛變的很慢，大堂內(nèi)的眾位生員左等右等，感覺(jué)等了上萬(wàn)年，卻還未聽(tīng)見(jiàn)任何喜報(bào)聲。
終于
“鄉(xiāng)試捷報(bào)！賀......”
大堂的眾人迫不及待的看向門(mén)口，甚至還有人離開(kāi)桌椅往門(mén)口飛奔而去。
然而眾人只看到一位衙役手持紅卷從客棧門(mén)口呼嘯而過(guò)，往別的客棧走去了。
“唉......”
客棧內(nèi)響起了一陣嘆息聲。
當(dāng)眾人的嘆息尚未完全離開(kāi)嘴唇的時(shí)候，又是一聲清晰響亮的報(bào)喜聲傳來(lái)，直奔客棧大堂而來(lái)。
“鄉(xiāng)試捷報(bào)！賀鳳陽(yáng)府薛馳薛老爺高中鄉(xiāng)試副榜第三十五名......”
一個(gè)報(bào)喜的差役，一路大喊著沖進(jìn)了大堂。
聞言，坐在朱平安對(duì)面的胖子薛馳嗷一嗓子站了起來(lái)，情緒激動(dòng)的難以自己，嘴中大喊一聲，“我中......等等，什么玩意，你剛才說(shuō)副榜？”
胖子我中了三個(gè)字只說(shuō)了倆字便頓住了，原本滿面潮紅的臉變黑了，抓著報(bào)喜的差役一同搖晃。
“是，副榜?！眻?bào)喜的差役點(diǎn)頭。
得到確認(rèn)后，胖子一把手松開(kāi)差役，一張胖臉都快流淚了，“副榜你報(bào)個(gè)球??！這還是副榜的最后一名啊。”
副榜是，科舉考試中的一種附加榜示，亦名備榜。鄉(xiāng)試副榜起于本朝嘉靖5年時(shí)。中副榜的并不是中了舉人，而是取得了下界鄉(xiāng)試?yán)^續(xù)考試的資格，不用再參加科考什么的了，直接來(lái)參加下次鄉(xiāng)試就可以。這個(gè)名額也不多，平均正榜五個(gè)就取一個(gè)副榜。
然，并，卵。
對(duì)于胖子的激動(dòng)，大堂內(nèi)的人也都理解，即便胖子沒(méi)有高中舉人，但是高中副榜也算是很不錯(cuò)了，至少也算是一種榮譽(yù)了。大堂內(nèi)的眾人給胖子以恭喜。
胖子失落片刻后，立馬就想通了，摸出一個(gè)碎銀子賞給報(bào)喜的人，然后就坐在朱平安對(duì)面自吹自擂起來(lái)了。
“朱兄，雖說(shuō)胖哥我沒(méi)中舉人，但是副榜也是了不得了，這叫貢榜。恩，我可以去京師國(guó)子監(jiān)了，比我老爹強(qiáng)多了。”
胖子有極其強(qiáng)大的內(nèi)心療傷功能，一下子就想開(kāi)了，自己一個(gè)走后門(mén)送禮得到鄉(xiāng)試名額的人一下子考中副榜了，這比那些名正言順考鄉(xiāng)試的人強(qiáng)多了，尤其是自己老爹，那可是拍馬都趕不上自己啊。
“嗯，不錯(cuò)?！敝炱桨颤c(diǎn)了點(diǎn)頭，后面有句出乎我意料沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，的確出乎朱平安意料了，就憑胖子那篇妹妹我思之，這個(gè)成績(jī)卻是出乎意料了，估計(jì)胖子這貨其他文章有很出彩的地方吧。
聽(tīng)了朱平安的話，胖子有些沾沾自喜。
在接下來(lái)的時(shí)間里，除了胖子之外，客棧大堂還有兩人也收到了副榜的報(bào)喜，跟胖子頗有共鳴的對(duì)視了幾眼，相約日后一同飲酒。
“這下該桂榜了吧?！笨蜅?nèi)眾人交頭接耳，望著門(mén)外。
終于
一陣噠噠的清脆馬蹄聲，敲碎了眾人苦等的心扉。只見(jiàn)門(mén)口兩匹健馬嘶鳴停在了客棧門(mén)口，兩位衙役翻身下馬，口中高喊著鄉(xiāng)試捷報(bào)，直奔客棧而來(lái)。
“鄉(xiāng)試捷報(bào)，恭喜安慶府朱平安朱老爺高中鄉(xiāng)試第一百三十五名?！?/p>
第一百三十五名
整個(gè)南直隸鄉(xiāng)試錄取總數(shù)也就是一百三十五名，朱平安得了一百三十五名，也就是說(shuō)錄取榜單最后一名了。
這個(gè)名次說(shuō)實(shí)話，真的有些出乎朱平安意料了，感覺(jué)自己不至于在最后。
不過(guò)，想一想?yún)⒓余l(xiāng)試的生員有萬(wàn)余人，自己能中舉就已經(jīng)很優(yōu)秀了。最后一名，呵呵，自己看來(lái)還得繼續(xù)努力、更加努力啊。
可不能小覷天下英雄啊。
朱平安很快就調(diào)整了心情，從身上取出早就準(zhǔn)備好的賞錢(qián)，分給報(bào)喜的兩位差役。
兩位差役接過(guò)摸了摸，沉甸甸的一大串銅錢(qián)，量很足啊，非常高興的向朱平安說(shuō)了些恭喜的話，便笑嘻嘻的回去復(fù)命了。
朱平安吊車(chē)尾高中舉人，客棧里的人羨慕不已，這少年運(yùn)氣咋這么好呢，榜上最后一名，這運(yùn)氣得是祖墳冒青煙了吧。
在羨慕之余，他們更多的還是嫉妒，若是我們運(yùn)氣好些，我們也可以。
“朱兄，我們也算是難兄難弟了啊。你是正榜最后一名，我是副榜最后一名?！迸肿涌嘀粡埬樥f(shuō)道，不過(guò)說(shuō)到一半?yún)s又改口道，“不對(duì)，你都中舉了??！”
“早一年晚一年而已，薛兄今得了副榜，這次是恩科，按租制，明年可又是一年鄉(xiāng)試，薛兄沉下心準(zhǔn)備一二，明年一準(zhǔn)高登桂榜?！敝炱桨舶参颗肿拥馈?/p>
“也是，少了你們這批競(jìng)爭(zhēng)者，我可就是第三十五名了，哈哈哈，下次可還是要錄一百三十五名的，那我中舉豈不是探囊取物了?！?/p>
胖子聞言，苦著的臉一下子變的神采飛揚(yáng)了，聲音也是雀喜不已。
的確，塞翁失馬焉知非福。
胖子的想法是有道理的，明年正常的鄉(xiāng)試，胖子的機(jī)會(huì)的確很大。