傍晚時分。
夕陽的余暉將天邊染上一抹橘紅。
一支規(guī)模不小的車隊(duì)，在葉蘭心腹侍衛(wèi)的押送下，沉默地駛抵乾王府門前。
箱子一口接一口地被抬入府內(nèi)，在前院空地上打開，露出里面白花花的銀錠，在落日下反射著誘人的光芒。
寧紅夜帶著賬房先生和護(hù)衛(wèi)，面無表情地清點(diǎn)著數(shù)目，算盤聲噼啪作響，與這沉默的交接場面形成詭異對比。
葉蘭站在一旁，看著自己與弟弟大出血換來的“買命錢”一箱箱落入葉修手中，只覺得心都在抽搐，臉上卻不得不維持著平靜。
好氣啊……
當(dāng)最后一箱銀子清點(diǎn)完畢，賬房先生對寧紅夜微微點(diǎn)頭示意數(shù)目無誤后。
葉蘭第一時間開口：“八弟，銀兩已如數(shù)奉上，你看……”
葉修掃了一眼那堆成小山的銀箱，臉上露出滿意的笑容，顯得格外真誠。
“皇姐果然是真誠的人！”
“如此，我們之間的那點(diǎn)小小不愉快，便就此揭過，煙消云散了?！?/p>
“回去轉(zhuǎn)告太子哥哥，他的誠意，小弟我收到了，心下甚慰?！?/p>
他話說得漂亮，仿佛真的只是一場普通的兄弟和解。
葉蘭心中稍安，勉強(qiáng)笑了笑：“如此便好，那姐姐我便不久留了，宮中還有些事務(wù)?！?/p>
她一刻也不想多待，生怕多看那些銀子一眼都會忍不住吐血，帶著人匆匆離去。
望著葉蘭馬車遠(yuǎn)去的背影，葉修臉上的笑容漸漸收斂，化為一絲玩味。
他側(cè)頭對身旁的瞎乍浦淡淡吩咐道：“老瞎，去辦吧?！?/p>
“得令！”
瞎乍浦嘿嘿一笑，竹杖點(diǎn)地，身影迅速消失在庭院深處。
......
葉蘭乘坐的馬車剛駛?cè)雽m門不久，還未抵達(dá)東宮，便見一名她留在東宮的心腹宮女提著裙擺，臉色驚惶，不顧禮儀地飛奔而來，險些沖撞了馬車。
“停下！”車夫連忙勒住韁繩。
葉蘭心中莫名一緊，一種不祥的預(yù)感瞬間籠罩住了她。
她掀開車簾，蹙眉呵斥：“慌慌張張，成何體統(tǒng)！出了何事？”
那宮女撲到車轅旁，臉白如紙，聲音中都充滿了恐懼。
“公主！不好了！出大事了！太子殿下……”
“他被陛下急召去御書房了！”
“什么？！”葉蘭只覺得腦袋“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中，“何時的事？可知為何召見？”
宮女猛搖頭，眼淚都嚇出來了。
“就在方才！”
“陛下身邊的王公公親自來傳的旨，臉色冷得嚇人，什么緣由也沒說，只讓太子殿下即刻過去！”
“殿下……他嚇得臉都白了，跟著王公公走的時候，腿都是軟的！”
葉蘭瞬間如墜冰窟，渾身發(fā)冷。
剛剛送完銀兩的些許安心感蕩然無存，取而代之的是滔天的恐懼和難以置信。
為什么？
父皇為何會在這個時候，召集太子？
等等！
葉蘭的瞳孔一縮，心中一震。
葉修！
沒錯！
肯定是葉修！
他收了錢！
他明明收了錢?。?！
為什么父皇還會突然召見昭兒？
難道是他……
一個她最不愿相信，也最不敢想象的可怕念頭浮上心頭，讓她幾乎窒息。
“快！快帶我去！”
葉蘭尖聲對車夫喊道，聲音充滿了恐懼。
馬車立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著皇宮深處而去。
而葉蘭則癱軟在車廂里，手指冰涼，死死攥著衣襟。
她的腦海中，不斷回響著宮女的話和葉修那張帶著笑意的臉。
恐懼，如同冰冷的毒蛇，緊緊纏繞住了她的心臟。
葉蘭的馬車幾乎是狂奔著抵達(dá)了御書房外的宮道。
她不等馬車停穩(wěn)，便提著裙擺踉蹌下車，也顧不得整理儀容，便朝著那燈火通明卻氣氛壓抑的大殿疾步走去。
守在殿外的內(nèi)侍見她到來，不敢阻攔，低聲通傳后便讓她進(jìn)去了。
葉蘭一只腳剛踏入御書房門檻，心便瞬間沉到了谷底。
只見。
她的弟弟，太子葉昭，正臉色慘白如紙，渾身發(fā)抖地跪在冰涼的金磚地上，額頭緊緊貼著地面，連大氣都不敢喘。
而御案之后，他們的父皇坤帝正面無表情地坐著，手指無意識地敲擊著龍案，那雙深邃的眼睛里沒有絲毫溫度，只有一片冰冷和……
失望。
空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑。
葉蘭的心臟狂跳起來，不祥的預(yù)感如同冰冷的潮水將她淹沒。
她強(qiáng)壓下恐懼，臉上努力擠出一絲關(guān)切又疑惑的笑容，上前幾步，盈盈下拜：“兒臣參見父皇。聽聞太子弟弟被召見，兒臣心中擔(dān)憂，特來看看……不知這是……”
她的話還沒說完。
坤帝的目光便淡淡地掃了過來，打斷了她。
“蘭兒來了？”
“你來得正好?！?/p>
“是來跟你弟弟一塊兒……認(rèn)罪的嗎？”
“認(rèn)罪？”葉蘭臉色驟變，仿佛被針刺了一般，猛地抬起頭，失聲驚呼，“父皇！您……您此話何意？我們……我們有什么罪？”
她立刻也跪了下來，聲音帶著委屈，急聲辯解。
“父皇明鑒！”
“太子弟弟這些時日一直閉門思過，潛心讀書，兒臣也常在宮中，安分守己，從未胡亂踏出宮門半步！”
“我們……實(shí)在不知身犯何罪啊！”
她一邊說，一邊用眼角的余光狠狠瞪了伏在地上的葉昭一眼，示意他撐住。
如果算是榮辱供體。
一旦有人撐不住，那將是大禍臨頭！
坤帝看著跪在下面的這一雙兒女，眼神愈發(fā)冰冷。
“閉門思過？安分守己？”
“呵……你們姐弟二人，到了此刻，竟還是這般嘴硬?！?/p>
他微微偏頭，對侍立在一旁，眼觀鼻鼻觀心的西廠督主王德發(fā)吩咐道。
“王德發(fā)?！?/p>
“去，把那個證人給朕帶上來?！?/p>
“也讓朕這雙安分守己的好兒女，好好看看，聽聽?！?/p>
“是，陛下?！蓖醯掳l(fā)躬身領(lǐng)命，快步而出。
跪在地上的葉昭和葉蘭聞言，臉色瞬間慘變，交換了一個驚駭欲絕的眼神。
證人？
什么證人？
葉修那邊的人？
還是……行動失敗被活捉的殺手？
問題是。
那些殺手死都不會背叛他們，如今為何會變成證人了？？？
想至此。
他們?nèi)鐗嫳撸瑴喩戆l(fā)冷。
莫不是葉修手里掌握著的“證據(jù)”？
不對啊……
葉修明明收了錢！
就在兩人心亂如麻，恐懼如同藤蔓般瘋狂滋長之時，一陣鐵鏈拖地的沉重腳步聲，從殿外傳來。
葉蘭和葉昭猛地抬頭望去——
只見兩名身材高大的錦衣衛(wèi)力士，正一左一右，押著一個戴著沉重鐐銬、步履蹣跚的身影走了進(jìn)來。
當(dāng)看清那人的身形和臉上的金屬鬼面時，葉昭和葉蘭的瞳孔驟然收縮到了極致！
鬼羅？！
怎么會是他？！
他不是四皇子葉南麾下最忠心耿耿的死士頭領(lǐng)嗎？！
他怎么會出現(xiàn)在這里？
還成了父皇口中的證人？
不是……
姐弟二人臉上瞬間寫滿了驚疑與不解，完全搞不清這究竟是怎么一回事！
四哥的人，怎么會來指認(rèn)他們？
葉修到底做了什么？！
就在他們腦子一片混亂之際，鬼羅已被押到殿中，重重按倒在地。
坤帝居高臨下地看著他，聲音冷漠：“把你剛才招認(rèn)的，再說一遍，一字不漏，若有半句虛言，你知道后果?！?/p>
“是……罪奴遵命……”
鬼羅深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，開始陳了起來。
“罪奴鬼羅原為四皇子殿下效力……”
“但不日前，太子殿下與舞陽公主殿下秘密尋到罪奴……”
他此話一出。
葉昭和葉蘭身體猛地一顫，臉色徹底失去了血色。
等等……
這個開口有點(diǎn)不對勁?。?/p>
什么叫原來是四弟的人，他們來找他？？？
然而。
不等開口。
鬼羅繼續(xù)說著，將葉昭和葉蘭如何找到他，如何威逼利誘，如何許以重諾，如何密謀策劃，決定趁夜派出精銳死士行刺乾王葉修，以及行動失敗后他如何被擒……
一五一十地說了出來。
直到最后。
他還不忘懺悔。
“罪奴刺殺失敗之后，乾王殿下不計(jì)前嫌將罪奴放了?！?/p>
“罪奴又想到了對罪奴有天大恩情的四殿下，心中有愧。”
“所以……”
“罪奴便來自首招供！”
葉昭：“？？？”
葉蘭：“？？？”
草！
什么意思？
全部的責(zé)任，和老四，老八無關(guān)，什么屎尿都往他們身上潑？
最離譜的是……
葉修那個王八蛋會那么好心的不計(jì)前嫌？
這個鬼羅哪里愧對老四了？
明明是他們和老四密謀的啊……
一時間。
兩人渾身冰冷徹骨，一種天塌了的感覺，直接縈繞在了心頭。
坤帝的目光如同冰錐，緩緩掃過葉昭和葉蘭。
“人證在此，指認(rèn)鑿鑿?！?/p>
“你們……還有何話可說？還有何可狡辯？”
葉昭猛地抬起頭，臉上血色盡失。
“父皇！冤枉！天大的冤枉?。 ?/p>
“兒臣沒有！兒臣從未做過此事！這……這定是有人栽贓陷害！是污蔑！對！是污蔑！”
葉蘭也急忙叩首，帶著哭腔竭力分辯。
“父皇明鑒！父皇明鑒??！”
“這鬼羅……這鬼羅他分明是四弟府上的人！他的話怎能輕信？”
“他定然是受了他人指使，故意構(gòu)陷兒臣與太子弟弟！”
“意圖攪亂朝綱，其心可誅啊父皇！”
“兒臣與太子弟弟近日謹(jǐn)言慎行，閉門思過，怎會……”
“做出如此大逆不道之事？”
“求父皇徹查！還兒臣與太子弟弟一個清白！”
兩人矢口否認(rèn)。
能認(rèn)嗎？
認(rèn)了就真的天塌了！
從輕的想，將會一無所有。
從重的想，恐怕這一輩子就這么交代了，腦袋都得落地。
畢竟。
刺殺親王，和刺殺一個被罷黜的皇子，是兩碼事！
坤帝望著兩人，沉默了片刻，才緩緩開口。
“構(gòu)陷？污蔑？”
“好，朕便讓你們死心?！?/p>
他微微側(cè)首，對身旁侍立的內(nèi)侍道，“傳，錦衣衛(wèi)指揮使，沈煉。”
“是！”
內(nèi)侍躬身，快步而出。
不過片刻，身著飛魚服，腰佩繡春刀的沈煉便大步走入御書房，單膝跪地：“臣，錦衣衛(wèi)指揮使沈煉，叩見陛下！”
坤帝目光落在他身上。
“沈煉，將你查證之事，據(jù)實(shí)奏來?！?/p>
“臣遵旨！”
沈煉起身，從懷中取出一份奏折，雙手呈上。
“回稟陛下，臣在接到罪奴鬼羅招供之后，為核實(shí)其言，即刻派人前往乾王府邸勘查昨夜遇襲現(xiàn)場，并帶回部分刺客尸身及遺物?！?/p>
“經(jīng)連夜查驗(yàn)比對，現(xiàn)已查明，其中一具尸身腰間所佩令牌，以及其內(nèi)衣襯中所繡標(biāo)記……”
他微微一頓，目光掃過瞬間僵住的葉昭和葉蘭，才繼續(xù)道。
“皆可證實(shí)，此人乃東宮禁衛(wèi)出身，后雖因故調(diào)離，但其根底確系東宮無疑！”
“此乃驗(yàn)尸格錄及相關(guān)物證圖樣，請陛下御覽！”
王德發(fā)上前接過奏折，恭敬地放在坤帝面前的龍案上。
坤帝并未立刻翻開，只是目光掃向葉昭和葉蘭。