民眾們的議論聲越來(lái)越大，越來(lái)越不堪。
在他們的談?wù)摾?，晚余和梨月儼然已?jīng)成了沈長(zhǎng)安的外室和私生女。
周林絲毫沒(méi)有打算阻止的意思，任由輿論發(fā)酵，心里盤(pán)算著，回去就給皇上寫(xiě)密報(bào)彈劾沈長(zhǎng)安。
說(shuō)來(lái)也怪，沈長(zhǎng)安本就是皇上的情敵，皇后娘娘去世后，都說(shuō)皇上是不想再見(jiàn)到他，才會(huì)一竿子把他支到甘州來(lái)，不許他再回京城。
大伙都以為這是他失勢(shì)的開(kāi)端，結(jié)果這幾年皇上卻一直沒(méi)有再動(dòng)他，讓他穩(wěn)穩(wěn)地坐在甘州總兵的位置上，賦予他的權(quán)力眼瞅著要超過(guò)自己和鎮(zhèn)守太監(jiān)王瑾。
王瑾在甘州已有十年之久，自己在此任職也有七八年，多年經(jīng)營(yíng)被一個(gè)新來(lái)的總兵打破，自然是不甘心的，奈何沈長(zhǎng)安向來(lái)克己奉公，能被他們抓住的把柄實(shí)在少得可憐。
此番好不容易逮到這個(gè)機(jī)會(huì)，豈能輕易放過(guò)。
周林相信，這回就算他不來(lái)，王瑾也會(huì)來(lái)的。
說(shuō)不定王瑾已經(jīng)在來(lái)的路上。
出于這樣的想法，他巴不得事情再鬧大些才好，鬧到不可收拾的地步，沈長(zhǎng)安自會(huì)前來(lái)英雄救美。
到那時(shí)，正好將沈長(zhǎng)安與小寡婦私通的罪名坐實(shí)，讓他百口莫辯。
他就不信，皇上對(duì)一個(gè)昔日情敵能有多袒護(hù)？
皇上這些年不動(dòng)沈長(zhǎng)安，興許就是怕落人口實(shí)，正在苦等一個(gè)收拾他的合理契機(jī)。
自己這不就是給瞌睡的皇上遞枕頭嗎？
周林這邊想得熱血沸騰，另一邊，祁讓看著被民眾指指點(diǎn)點(diǎn)的母女二人，陰沉著臉，抬手分開(kāi)了人群。
可他身形剛動(dòng)，對(duì)面的晚余立刻揚(yáng)起了手。
祁讓連忙停下腳步。
晚余的手在空中停頓了兩息之后，做了一個(gè)攏頭發(fā)的姿勢(shì)，隨即又慢慢放下。
兩人已經(jīng)很久很久沒(méi)有見(jiàn)面，祁讓卻第一時(shí)間領(lǐng)會(huì)了她的意思，退回到人群后面。
她不讓他現(xiàn)身。
他只能繼續(xù)靜觀其變。
晚余收回視線，定了定神，再次看向周林：“撫臺(tái)大人，關(guān)于我的來(lái)歷，在我開(kāi)設(shè)善堂的時(shí)候，就已經(jīng)向衙門(mén)報(bào)備過(guò)，我若來(lái)歷不明，衙門(mén)不會(huì)允許我把善堂開(kāi)起來(lái)。
況且我這佑安堂不僅收容孤兒，也在為朝廷培養(yǎng)人才，朝廷體恤我們的難處，也曾數(shù)次撥款救濟(jì)。
據(jù)我所知，這些錢(qián)款都要先經(jīng)您的手才能發(fā)放下來(lái)，至于那些錢(qián)款到我們手里有多少，我便不得而知了。”
周林臉色一變，不自覺(jué)帶了怒色：“余娘子此言何意，莫非在質(zhì)疑本官貪墨了你們的救濟(jì)款嗎？”
“民婦不敢。”晚余對(duì)他的憤怒視若無(wú)睹，不慌不忙道，“民婦的意思是說(shuō)，既然撫臺(tái)大人已經(jīng)替朝廷為我們發(fā)放過(guò)救濟(jì)款，豈會(huì)不知我來(lái)歷清白？
你若不查明我的來(lái)歷，就把朝廷的救濟(jì)款發(fā)放給我，是不是也算你的失職？
你此番當(dāng)眾對(duì)我提出質(zhì)疑，是當(dāng)真不知我來(lái)歷，還是刻意引導(dǎo)民眾輿論，想把矛頭往沈總兵身上引？
我丈夫是誰(shuí)，我孩子是誰(shuí)的，和你調(diào)查風(fēng)箏一事有何關(guān)聯(lián)，你是真的在意有人冒犯天威，還是想假公濟(jì)私，達(dá)到你不可告人的目的？”
“你……我……”
一番話問(wèn)得周林啞口無(wú)言，那些議論紛紛的民眾也都停了下來(lái)。
周林自然看過(guò)晚余在衙門(mén)里的檔案，但西北這邊匪亂頻繁，災(zāi)荒不斷，死人是常見(jiàn)的事，想要編造假身份易如反掌。
有沈長(zhǎng)安在背后周旋，什么樣的身份都能給她弄來(lái)。
況且甘州是自己的治下，自己的治下辦了這么一個(gè)學(xué)堂，并且兩三年內(nèi)便有好幾個(gè)學(xué)生考中了舉人，這也算是自己的政績(jī)。
朝廷嘉獎(jiǎng)他們的同時(shí)也嘉獎(jiǎng)了自己，自己自然不會(huì)向朝廷舉報(bào)說(shuō)辦學(xué)堂的人來(lái)歷不明。
那時(shí)的自己又怎會(huì)想到，自己只是因?yàn)樨澒Υ蛄藗€(gè)馬虎眼，竟然在今天成為了被對(duì)方拿捏的把柄呢？
周林找不到話語(yǔ)反駁，方才意識(shí)到，這個(gè)不顯山不露水的小娘子，并不像他想象的那么好糊弄，甚至還有點(diǎn)難對(duì)付。
這樣一來(lái)，他更加肯定這女人來(lái)頭不簡(jiǎn)單。
但盤(pán)查她身份這條路已經(jīng)被堵死，至少此時(shí)此刻，他不能再拿她和她孩子的身份做文章。
他沉吟一刻，才又接著道：“孩子是你的私隱，本官的確不該當(dāng)眾問(wèn)詢，但孩子放金龍風(fēng)箏的行為冒犯了皇家天威，這個(gè)你總要承認(rèn)吧？”
晚余說(shuō)：“我只承認(rèn)我的孩子被人誘導(dǎo)著放了那樣的風(fēng)箏，但你要說(shuō)一個(gè)六七歲的孩子冒犯了天威，我是不承認(rèn)的。
首先她年紀(jì)太小，根本不懂這些，其次，民婦雖然才疏學(xué)淺，也讀過(guò)大鄴律例，從不曾看到有哪條哪款寫(xiě)明不許民間放龍形的風(fēng)箏。
皇上天威浩蕩，庇佑萬(wàn)民，倘若周大人認(rèn)為一只風(fēng)箏都能冒犯到皇上，未免把皇上想得太過(guò)狹隘，在你的認(rèn)知里，皇上就是這樣的人嗎？”
“你……”
周林被她噎個(gè)半死，氣得直翻白眼。
人群中，祁讓握拳抵在唇上低笑出聲。
晚余緊接著又道：“撫臺(tái)大人若覺(jué)得這事確實(shí)冒犯了天威，就請(qǐng)你把那個(gè)引誘我家孩子放風(fēng)箏的男人找出來(lái)，問(wèn)問(wèn)他是何居心，再將他的罪行上報(bào)朝廷，看看皇上會(huì)不會(huì)因此降罪。
倘若皇上當(dāng)真因此降罪，那我無(wú)話可說(shuō)，甘愿替我女兒承擔(dān)一切責(zé)罰?！?/p>
“……”周林忍無(wú)可忍，指著她厲聲道，“你這牙尖嘴利的婦人，皇上貴為天子，哪有時(shí)間管你這雞毛蒜皮的小事，你這么說(shuō)就是強(qiáng)詞奪理?！?/p>
“既然是雞毛蒜皮，撫臺(tái)大人又為何大張旗鼓前來(lái)興師問(wèn)罪？”晚余反唇相譏，“敢問(wèn)撫臺(tái)大人，此事究竟是關(guān)乎天威，還是雞毛蒜皮？”
周林徹底無(wú)話可說(shuō)，對(duì)于自己的輕敵十分懊惱。
想他一個(gè)御史出身的人，靠著一張嘴皮子和風(fēng)聞奏事的特權(quán)才走到今天，竟然敗給了一個(gè)來(lái)歷不明的小婦人。
何等的奇恥大辱？
這要是讓同僚知道了，占不占理先不說(shuō)，臉面肯定是要丟盡的。
正想著，身后便有人哈哈大笑：“周大人的鐵齒銅牙，今天怎么不靈了？”
周林回頭，就看到一身太監(jiān)裝扮的王瑾帶著一隊(duì)兵士走了過(guò)來(lái)。
“王大人，您怎么也來(lái)了？”周林心說(shuō)這老狐貍的鼻子可真靈，剛想著他可能會(huì)來(lái)，他就來(lái)了。
王瑾先半瞇著眼把晚余母女打量了一番，而后才尖著嗓子道：“咱家就是怕周大人憐香惜玉，對(duì)女眷太過(guò)溫柔，才特地來(lái)助您一臂之力的，現(xiàn)在看來(lái)，咱家還真來(lái)對(duì)了，周大人眼瞅著要招架不住了?！?/p>
周林訕笑兩聲，心說(shuō)這老狐貍分明也是沖著沈長(zhǎng)安來(lái)的，偏要說(shuō)是來(lái)助他一臂之力，他還得承他個(gè)人情。
只是眼下不是計(jì)較這些的時(shí)候，敵人的敵人是朋友，有這老狐貍相助，不愁整不倒沈長(zhǎng)安。
于是便真心實(shí)意道：“王大人說(shuō)得對(duì)，本官對(duì)這小女子的確有些束手無(wú)策，王大人有何妙計(jì)，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
王瑾呵呵冷笑，又將晚余上下打量：“任她說(shuō)出大天來(lái)，五爪金龍也不是隨便誰(shuí)都能用的，周大人何須與她多費(fèi)唇舌，只管先帶回衙門(mén)再說(shuō)。
審問(wèn)她，和捉拿同案犯并不沖突，況且你又怎知她說(shuō)的那個(gè)陌生人確有其人，那人有沒(méi)有可能就是沈長(zhǎng)安，或者沈長(zhǎng)安的手下？
那么大一條龍，做出來(lái)必定要費(fèi)一番功夫，你完全可以下令把佑安堂和總兵府好生搜查一番，看看有沒(méi)有來(lái)不及銷毀的材料，他們?nèi)舨豢吓浜纤巡?，就是心里有鬼?！?/p>
說(shuō)著一拍手，語(yǔ)氣輕松道：“多簡(jiǎn)單的事，怎么周大人竟如此為難？”
周林笑著對(duì)他豎起大拇指：“還得是王大人呀，本官自愧不如?！?/p>
王瑾尖聲笑道：“那還等什么，搜吧！”
他不詢問(wèn)晚余，也不給晚余申辯的機(jī)會(huì)，直接就慫恿周林進(jìn)學(xué)堂搜查。
周林對(duì)師爺吩咐道：“聽(tīng)王大人的，你帶人進(jìn)去搜?！?/p>
師爺答應(yīng)一聲，立刻就要指揮人往里闖。
一群人兇神惡煞的，把梨月嚇得哇哇大哭。
“誰(shuí)敢！”
晚余抱起梨月，和兩個(gè)守門(mén)的老兵一起擋在大門(mén)口。
周林冷笑一聲道：“余娘子，方才王大人的話你也聽(tīng)到了，不配合搜查，就是心里有鬼，莫非你和沈長(zhǎng)安真有謀反之心，打著開(kāi)學(xué)堂的幌子，在里面行不可告人之事？”
晚余一面拍哄著梨月，一面反駁道：“欲加之罪，何患無(wú)辭，你身為一方長(zhǎng)官，隨隨便便就當(dāng)眾誣陷朝廷重臣謀反，這便是你的為官之道嗎？”
周林冷笑一聲：“本官自有本官的道理，你一介草民，阻止搜查，就是妨礙公務(wù)，再不讓開(kāi)，本官就讓人將你們母女二人綁起來(lái)?！?/p>
“你綁一個(gè)試試！”晚余態(tài)度強(qiáng)硬，分毫不讓。
她現(xiàn)在要做的就是拖延時(shí)間。
周林被她激怒，當(dāng)下便抬手吩咐手下綁人。
兩名差役應(yīng)聲上前去抓晚余。
這時(shí)，圍觀的群眾突然如潮水般往兩邊退開(kāi)，暮色四合的街面上，響起了震顫大地的馬蹄聲。
沈長(zhǎng)安一身亮銀甲胄，策馬而來(lái)，身后跟著一隊(duì)近千人的騎兵隊(duì)伍，火把照亮了整條街。
周林和王瑾心照不宣地對(duì)視一眼，面露歡喜之色。
沈長(zhǎng)安終于還是按耐不住，跑來(lái)英雄救美了。
兩人正要開(kāi)口說(shuō)話，沈長(zhǎng)安那邊挽弓搭箭，嗖的一聲，一只羽箭呼嘯而來(lái)，精準(zhǔn)地射向兩個(gè)準(zhǔn)備去捉拿晚余的差役，深深射入兩人中間的青石板中。
青石板應(yīng)聲碎裂，兩個(gè)差役嚇得嗷一嗓子跌坐在地上，褲子濕了半邊。
梨月立時(shí)破涕為笑，張著手帶著哭腔叫沈長(zhǎng)安：“長(zhǎng)安叔叔，長(zhǎng)安叔叔，快把這些壞人抓起來(lái)?！?/p>
周林也嚇了一跳，但很快冷靜下來(lái)。
他與沈長(zhǎng)安算是平級(jí)，且有監(jiān)察百官之責(zé)，王瑾的官職沒(méi)有沈長(zhǎng)安高，但他有替朝廷監(jiān)軍的權(quán)力，沈長(zhǎng)安的軍隊(duì)也要受他的監(jiān)管。
所以，沈長(zhǎng)安縱然手握重兵，也不敢把他們兩個(gè)怎么樣。
然而，這念頭剛起，沈長(zhǎng)安已經(jīng)策馬到了跟前，對(duì)身后的兵士揚(yáng)聲吩咐：“所有人，無(wú)論官職大小，統(tǒng)統(tǒng)帶走，違者就地?cái)貧?！?/p>
兵士們齊聲應(yīng)是，聲震云霄。
周林和王瑾全都變了臉色。
“沈長(zhǎng)安，你敢！”
“有何不敢？”沈長(zhǎng)安翻身下馬，走到晚余面前，伸手接過(guò)了梨月，“佑安堂是朝廷認(rèn)可的善堂，幾年來(lái)救助孤兒成百上千，為朝廷培養(yǎng)了不少人才。
雖說(shuō)當(dāng)初取名時(shí)撞了宮中三皇子的名誨，皇上得知后并未怪罪，反倒大加贊賞，命本官協(xié)助余娘子把佑安堂發(fā)展壯大。
而今你等不分青紅皂白，公然帶人前來(lái)尋釁滋事，并煽動(dòng)民眾詆毀本官和佑安堂的名聲。
你們既不把本官放在眼里，也不把皇上放在眼里，本官將你們抓起來(lái)有何不可？”
周林噎了下，漲紅著臉大聲道：“你沒(méi)資格，想抓本官，你級(jí)別不夠！”
“級(jí)別不夠怕什么，人夠就行?！鄙蜷L(zhǎng)安沖他輕蔑一笑，“本官是個(gè)武將，不喜歡廢話，周大人身子骨弱，最好不要挑戰(zhàn)本官的耐心。
周大人和王大人不是總向皇上上折子彈劾本官擁兵自重，有不臣之心嗎，現(xiàn)在本官就親自帶二位大人到我總兵府搜查一番，二位大人，請(qǐng)吧！”
兩人面面相覷，猶豫間，沈長(zhǎng)安的人已經(jīng)將腰刀抽出一半。
他們兩人的手下加起來(lái)都打不過(guò)沈長(zhǎng)安一個(gè)，更何況還有近千名的騎兵。
識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，兩人只得放棄了抵抗，跟沈長(zhǎng)安回府。
料想沈長(zhǎng)安也不敢真把他們?cè)趺礃印?/p>
沈長(zhǎng)安看著兩人以及兩人帶來(lái)的差役被押走，目光如炬望向躁動(dòng)的民眾，從中尋找到祁讓的身影，對(duì)上他的目光。
短暫的視線交流，沈長(zhǎng)安把梨月交給了衛(wèi)央：“梨月乖，你先和衛(wèi)央哥哥回后堂，長(zhǎng)安叔叔要帶你阿娘去和那些壞人對(duì)質(zhì)，完事后，長(zhǎng)安叔叔再把阿娘送回來(lái)，好不好？”
梨月乖巧地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你看好我阿娘，別讓壞人欺負(fù)她?！?/p>
“我會(huì)的，放心吧！”沈長(zhǎng)安揉了揉她的頭發(fā)，對(duì)晚余道，“走吧！”
晚余向人群中張望，片刻的遲疑后，囑咐梨月乖乖聽(tīng)話不要害怕，便隨同沈長(zhǎng)安往總兵府而去。
沈長(zhǎng)安給衛(wèi)央留了兩百人，把衛(wèi)央的馬給晚余騎。
兩人策馬并肩而行。
祁讓從人群中撤離，對(duì)跟在身旁的小福子道：“走吧，咱們也去總兵府。”