鐵屏山是橫隔在淮南道與江南道之間的一座大山，山高谷深，道路難行。
相傳千年之前，有兩條蛟龍作亂吳越，許天師受命伏妖。因他曾有斬龍的功績(jī)，蛟龍懼怕于是興起洪水隔絕道路。天師便召役大蛇在鐵屏山中開(kāi)出一條狹陘，于此進(jìn)入東南，投印錢唐江口，洪患遂平。
狹陘留存至今，已成為連通中原與吳越的要道，商旅、行人不絕，被稱為“蛇陘”；陘底聚流成河，便稱為“蛇溪”。
……
時(shí)至七月底，梅雨仍舊斷續(xù)不定。
今日，天見(jiàn)著要放晴，可轉(zhuǎn)眼又是一場(chǎng)山雨，把過(guò)往的行人都困在了蛇溪邊上一所茶棚里。
茶棚狹小，不過(guò)一間茅草棚子拿柵欄與竹席圍住，再擺上三條長(zhǎng)桌，被十來(lái)人擠了個(gè)滿滿當(dāng)當(dāng)。
靠著大門的桌上，七、八個(gè)精壯的鄉(xiāng)下漢子分著茶水，大聲說(shuō)笑；臨窗的位置，一幫結(jié)伴郊游的士子指點(diǎn)著茶棚邊蜿蜒而過(guò)的蛇溪，搖頭晃腦；中間是兩個(gè)貨郎，年紀(jì)都不輕，小聲交流著鄉(xiāng)里間微妙的商機(jī)；又有兩個(gè)頑童在人縫里泥鰍樣鉆來(lái)鉆去打鬧，后頭年輕的父母佯作呵斥；而店家在灶臺(tái)與客人間忙轉(zhuǎn)，眉眼都笑作一團(tuán)，仿佛喜迎豐收的老農(nóng)。
雨點(diǎn)掀起的土腥氣，河面飄來(lái)的水腥味，人擠出來(lái)的汗臭，灶臺(tái)泛出的茶香，都在這小小的空間里攪拌、發(fā)酵。
紛紛擾擾，罵罵咧咧，熱熱鬧鬧。
直到——
門簾掀開(kāi)，雨絲擁入新客。
來(lái)客是位行腳僧，衣袍被雨水濕透，卻沒(méi)忙著進(jìn)屋避雨，反而先將草鞋上的泥巴剮蹭干凈，這才進(jìn)了茶棚。僧人禮數(shù)周全，可外在卻缺乏打理，眉毛、頭發(fā)、胡須都如雜草胡亂生長(zhǎng)，身上還帶著股餿臭，在狹小的棚子里尤為刺鼻。
擱往常，店主人就該趕人了，奈何和尚手里拎著條丈高的月牙鏟，精鐵渾鑄，刃口磨得發(fā)亮，寒光攝人叫誰(shuí)見(jiàn)了都得慈悲慈悲。
和尚低眉垂眼，見(jiàn)門邊的鄉(xiāng)下漢子們那桌，邊角還有個(gè)小空位，道了句“叨擾”，徑直入座。
“店家。”
店主人慌忙吱聲：“欸？！”
“一碗茶水?！?/p>
店主人剛要應(yīng)聲，外頭一聲清脆鈴響，門簾又被掀開(kāi)。
一個(gè)男子牽著頭大驢擠進(jìn)茶棚。
那驢毛皮油亮、肥碩雄壯，背上掛著個(gè)大布囊，塞得鼓囊囊的又包裹嚴(yán)實(shí)，引人頻頻矚目，可當(dāng)男子解下蓑衣，滿屋的目光立馬轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)——這人身披道袍，腦袋上的發(fā)茬卻比和尚還短上幾分，更為重要的是，道人腰間懸著一柄無(wú)穗長(zhǎng)劍。
那幾個(gè)鄉(xiāng)下漢子早在和尚落座時(shí)，就自覺(jué)挪到一邊，硬擠出來(lái)半張桌面，正好讓道人在和尚對(duì)面入座。
他掛起蓑衣，解下長(zhǎng)劍，在桌子上排出幾枚大錢。
“店家，上一壇好酒。”
“啊？哦哦?！钡曛魅嘶艔垜?yīng)聲，“兩位客人稍后，馬上就來(lái)?！?/p>
說(shuō)完，擠出笑臉，轉(zhuǎn)頭忙活，留下其他客人滿心惴惴。
如今世道可不太平，這兩人模樣古怪，又明目張膽地操持兵刃，多半不是什么良善之輩。
鄉(xiāng)下漢子們擠作一團(tuán)，有苦難言；士子們也不再搖頭晃腦，一個(gè)個(gè)神色緊張、正襟危坐；兩個(gè)貨郎也不再言語(yǔ)，只用眼神悄然交流；而那年輕的父母也趕緊把孩子牢牢拽住，不敢放出作死。
不久。
茶酒都端上桌。
和尚卻看也不看一眼，只是雙手合什，閉目無(wú)聲念誦經(jīng)文；道人倒是倒了一碗酒，卻只是晃了晃，便丟在一邊，解下腰間水囊，倚著梁柱，瞇著眼自顧自小口抿著。
一僧一道，一個(gè)肅穆，一個(gè)閑散，都是不言不語(yǔ)，教一種古怪而緊張的氛圍在客人間彌散。
如是良久。
“咦？！”
一位士子突然打破沉寂。
“河里有人！”
……
茶棚腳邊蜿蜒而過(guò)的“蛇溪”里，一具小小的尸體在淺淺的黃流中起伏。
水波翻涌。
尸體翻了個(gè)面，露出烏青的小臉。
茶棚里。
年輕的丈夫小聲說(shuō)：
“是個(gè)孩子?！?/p>
他的妻子趕忙捂著自家孩兒的眼睛，嘴里念叨：
“阿彌陀佛，作孽，作孽。”完了，飛快瞟了眼道士，又加了句，“玉皇爺爺保佑，無(wú)量天尊?！?/p>
貨郎中有個(gè)頭發(fā)花白的老漢，瞄了一眼。
“呵，又是個(gè)走親的。”
經(jīng)過(guò)這么一打岔，屋里的氣氛緩和許多，再加上那僧道不像要火拼或是劫殺的樣子，許多人壓抑不住好奇，追問(wèn)老漢話里是個(gè)什么意思。
老漢沒(méi)賣關(guān)子。
“咱們腳邊這條河叫做‘蛇溪’，出山數(shù)里匯入一條大河，名叫‘錢唐江’。江里的龍王爺爺有個(gè)名號(hào)，叫做‘保嬰龍王’，能夠庇護(hù)孩童的魂魄不受風(fēng)吹日曬，也不被精怪大鬼欺辱。所以左近的人家為了自家的小鬼魂魄安寧，便會(huì)把那早夭的、養(yǎng)不活的嬰孩認(rèn)龍王作干親，送于他老人家。這就像咱凡人走情訪友，所以俗名兒就叫做‘走親’啦?！?/p>
老漢說(shuō)得委婉，但茶棚里哪個(gè)聽(tīng)不出來(lái)，這分明是借鬼神之名，行溺嬰之實(shí)。
士子中有人搖頭唏噓：
“長(zhǎng)聞吳越遠(yuǎn)離兵亂，是世間難得的平靜富庶之地，不意也有如此人間慘事?！?/p>
同伴隨聲附和：“豺狼當(dāng)?shù)?，何處能?dú)得安寧？”
不料，那年輕的丈夫卻突然開(kāi)口反駁：
“郎君可說(shuō)錯(cuò)了?！?/p>
“這不是慘事，這是好事啊?！?/p>
“好事？！”士子聞言大怒，正要拍桌痛斥，余光不慎瞄著僧道，悻悻罷手，只是怒目而向。
丈夫低頭避過(guò)目光，卻沒(méi)閉嘴。
“郎君息怒，可知河南道去歲大饑？”
“自然?！笔孔討嵖?，“連年干旱，顆粒無(wú)收，可恨地方官仍舊橫征暴斂，以致十室九空、生靈涂炭！”
“那么淮南道呢？”
“緊挨著河南道，流民遍地，盜賊蜂起?！?/p>
“我們一家便是從河南經(jīng)淮南逃難而來(lái)?！?/p>
年輕丈夫一句話引得屋里一團(tuán)嘩然，他自已反而神情平靜，平靜得近乎麻木。
他繼續(xù)說(shuō)：
“在河南道的時(shí)候，無(wú)論水里還是地上，干干凈凈，什么都沒(méi)有。到了淮南，路上處處是餓殍，水里也常常見(jiàn)著抱作一團(tuán)的尸體，船家撈上岸看，原來(lái)都是整整齊齊一家老小。而進(jìn)了吳越，河上偶爾飄著的只有嬰孩，這難道不是好事么？”
他說(shuō)話語(yǔ)氣很輕，可內(nèi)容卻重得誰(shuí)也接不過(guò)口。
眾人一片沉默，眼見(jiàn)氣氛越來(lái)越僵。
店家干笑兩聲，岔開(kāi)話頭。
“客人一路辛苦，但進(jìn)了咱江南地界，便無(wú)需擔(dān)驚受怕了。”
丈夫輕笑著點(diǎn)頭。
“聽(tīng)說(shuō)余杭城富庶，我打算過(guò)去投奔親友，希望能找到活計(jì)，養(yǎng)活家人?！?/p>
店家也是點(diǎn)頭笑道：
“客人好見(jiàn)識(shí)，咱這余杭城可是天下一等一的富庶。別說(shuō)活人只要有手有腳，都能找著活計(jì)衣食無(wú)憂。就算那孤魂野鬼，每到逢年過(guò)節(jié)，都有官府設(shè)下厲壇，叫沒(méi)子孫的祖宗們混個(gè)肚飽。
遠(yuǎn)的，過(guò)了中秋節(jié)，就是余杭觀潮的好日子，在城外自有觀潮的大好熱鬧，在城里，則有七十二家寺廟道觀各顯神通，祭拜潮神。
近的，出了蛇陘，聽(tīng)說(shuō)有大戶人家要做善事，修一座新橋，正擺下流水席辦得熱熱鬧鬧哩！”
鄉(xiāng)下漢子們也終于找著話說(shuō)：
“店主人說(shuō)得極是，咱們幾個(gè)同鄉(xiāng)都是經(jīng)人介紹，過(guò)來(lái)給那位員外作工的?！闭f(shuō)著，展示著行李中的工具，“等干完這趟，便也要去余杭，聽(tīng)說(shuō)那兒的有錢人出手闊錯(cuò)，咱們也好賺些老婆本兒。”
其他人也打開(kāi)話頭，一言一語(yǔ)附和起來(lái)。
這時(shí)，不知哪個(gè)打起店家的趣兒。
“這蛇陘可是交通要道，你這茶棚守著寶地，怕不是日進(jìn)斗金？”
店家立馬熟稔地?cái)[手、搖頭，作出愁苦模樣。
“小本生意哪里好做？”
他大倒苦水。
“蛇陘這兒也好，那兒也好，就是偏偏有一點(diǎn)不好。”
“肉多了，招狼啊！”
“近些年，北邊逃難過(guò)來(lái)的人越來(lái)越多，似這類人，身上多少還有些余財(cái)，當(dāng)然就引來(lái)了賊人。去年，就有一伙強(qiáng)人強(qiáng)占了山里一處叫窟窿嶺上的道觀，做起了攔路搶劫的勾當(dāng)。官府幾番剿匪，都是鎩羽而歸。據(jù)說(shuō)，那伙強(qiáng)人的頭領(lǐng)叫做廣明，原本是個(gè)和尚，天生神力又自小在廟里打熬武藝，生得膀大腰圓，雙臂有千斤的力氣，上山下山都不帶喘氣兒，聲音洪亮，吼一嗓子能震得河水倒流!”
底下有人起哄：“你說(shuō)的是張飛吧?！?/p>
店家嘿嘿擺手：“風(fēng)聞，風(fēng)聞?！?/p>
他繼續(xù)說(shuō)：
“小老兒聽(tīng)人說(shuō)，那廣明原本也是打北邊逃難過(guò)來(lái)的，沒(méi)有寺廟收留，又不會(huì)種田，不肯做工，便仗著氣力當(dāng)了賊人，因覺(jué)得對(duì)不起佛祖，每次搶劫，都作道人打扮……”
這邊，店家越說(shuō)越來(lái)勁兒；那邊，客人們的神情卻越聽(tīng)越微妙。目光不由自主往道士這頭打轉(zhuǎn)。
作道人打扮的和尚，豈不就是……
“?。。 ?/p>
一聲尖利慘叫突兀響起。
眾人嚇了一跳，忙慌瞧去。
但見(jiàn)挨著門口的地兒，熊孩子中的一個(gè)，不知什么時(shí)候溜到了大驢旁邊，眼下癱坐在地上，恐懼的目光直勾勾對(duì)準(zhǔn)了大驢。
這就奇怪了。
這頭驢誠(chéng)然大得出奇，但又有什么值得恐懼的呢？
有人好奇想要看個(gè)究竟；有人性急，準(zhǔn)備開(kāi)罵了。可都沒(méi)想到，那驢面對(duì)眾人目光集火，竟然如人一般遞出個(gè)不屑眼神，轉(zhuǎn)過(guò)身去，伸頭要去嚼門上竹簾。
而驢背上的布囊本來(lái)包裹嚴(yán)實(shí)，現(xiàn)在卻不知被哪個(gè)手賤拆開(kāi)，隨著驢兒的動(dòng)作，一個(gè)圓滾滾的事物掉出來(lái)滾落在地。
眾人定睛一看。
是個(gè)人頭。
嘩！
鄉(xiāng)下漢子們從座位上一躍而起，滿臉驚悚，抓緊了行禮中的工具；士子們驚惶之下打翻了桌凳，碗碟摔碎一地；兩個(gè)貨郎鎮(zhèn)定一些，卻都悄悄抓住了藏在貨箱里的尖刀；母親短暫的震驚后，嘶嚎著要沖過(guò)來(lái)，卻被丈夫死死抱住……
滿場(chǎng)亂做一團(tuán)。
道人終于睜開(kāi)眼，瞧著眾人動(dòng)靜，似乎覺(jué)得很有趣兒，看了好一陣，哈哈一笑。
“莫慌，莫怕?！?/p>
他利索起身，在母親哀求的目光中，把熊孩子從地上拎起來(lái)，見(jiàn)小娃子嚇丟了魂兒似的，動(dòng)也不動(dòng)，抬手給娃屁股一個(gè)大巴掌。
“去。”
熊孩子抖擻兩下，立馬哇哇大哭，連滾帶爬躥回母親懷抱，埋頭嗚咽。
道士這才施施然撿起人頭，把人頭光溜溜的腦門展示給眾人。
“他就是你們方才說(shuō)的賊和尚——瘟道人廣明。”
說(shuō)罷，他把人頭塞回包裹。
“我這包裹里裝的也不是其他，他手下那二當(dāng)家、三當(dāng)家什么的，唔~貧道也忘了都叫什么名號(hào)?？傊?，窟窿嶺上十三個(gè)頭上有懸賞的盜匪都在這驢背上了！”
道人說(shuō)的是真是假，沒(méi)人知道。
即便是真的，與這么一位兇人同處一間屋檐下，也夠叫人心驚膽戰(zhàn)的。
屋外，雨差不多停了，眾人匆匆附和幾句，收拾東西便要敬而遠(yuǎn)之。
只可憐了店主人，沒(méi)得跑，只好勉強(qiáng)應(yīng)付著：
“小老兒有眼不識(shí)泰山，竟不認(rèn)得道爺原是位除暴安良的大俠?！?/p>
“當(dāng)不得。手頭緊，賺些盤纏而已?！?/p>
店主人笑呵呵又恭維幾句，忽而面露疑惑：
“只不過(guò)，小老兒記得窟窿嶺歸山北的和州管，懸賞的是和州官府，領(lǐng)賞也該在和州?？傻轿疫@茶棚已是山南宣州所轄地界，道長(zhǎng)恐怕走反了方向?！?/p>
“沒(méi)反。只因貧道順路還接了一趟買賣?！?/p>
“不知哪個(gè)流年不利，竟入了道爺法眼?！?/p>
“巧了?！?/p>
道士收起笑臉。
“就在這茶棚當(dāng)中?！?/p>