錢(qián)唐是座古老的城市。
這意味著她身上藏著數(shù)之不盡的秘密。
而這些秘密中，一條城內(nèi)通往城外的密道只是其中微不足道的一個(gè)。
密道建于何時(shí)，建于何人，已不足考。只道如今掌握在一伙兒走私販子手里，他們樂(lè)于分享，只要給夠錢(qián)，人貨皆不問(wèn)。
何五妹出得城來(lái)，立馬將出城費(fèi)如數(shù)奉上。
“阿姐，你這是做什么？”
引她出城的是個(gè)年輕人。
他作出惱怒的神色，非但沒(méi)收錢(qián)，反而將一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋子塞了回來(lái)。
“阿姐莫要多心，這錢(qián)啊是給院里的弟弟妹妹們的。你且收下，幫我這哥哥為他們制兩件新衣，菜里添點(diǎn)葷腥?！?/p>
“你要有心，多回去看看就行。這錢(qián)我是不能收的?！?/p>
何五妹搖頭推辭：
“你也到成家立業(yè)的年紀(jì)了，我聽(tīng)人說(shuō)，眾妙坊有個(gè)小娘瞧上了你，可她爹媽怕你連聘禮都湊不出，不肯松口。你白天撐船，晚上替人送貨，辛辛苦苦也不過(guò)掙這些個(gè)錢(qián)，怎么能給了我們呢？”
“你放心，院里阿姐自有辦法?！?/p>
兩人于是一通拉扯，直到年輕人的同伴不耐煩呼喚，年輕人無(wú)奈作罷，離開(kāi)時(shí)還不忘仔細(xì)叮囑。
“阿姐先前遲遲不到，叫我白白擔(dān)憂(yōu)許久，生怕你撞上了那無(wú)影賊。下次要夜里出門(mén)，千萬(wàn)喚我一聲，我來(lái)為你護(hù)行。”
何五妹笑著點(diǎn)頭，揮手告別。
……
直到年輕人的身影消失不見(jiàn)，何五妹燦爛的笑容才慢慢收攏成一張苦臉兒。
錢(qián)。
誰(shuí)不想要呢？
可年輕人也算她看著長(zhǎng)大的，離開(kāi)孤兒院獨(dú)自闖蕩，好不容易生活有了些盼頭，怎好再拽著人的腳，把他往泥潭里拉？
她拍了拍臉，讓自個(gè)兒振奮些，轉(zhuǎn)頭踏入了一片凌亂的城市里。
是的。
墻外亦是城市。
只是沒(méi)有墻里頭那么多的精致小樓，那么多的青磚白瓦，那么多的石橋曲巷。
多的是茅草扎成的屋頂，泥巴糊就的土墻。
這些房子或說(shuō)窩棚，密集而凌亂聚成一個(gè)與城內(nèi)迥然不同的世界。
它的名字叫富貴坊。
雖有名有姓，但并不記錄在官府正式的文書(shū)當(dāng)中，它其實(shí)是難民、碼頭工人與其他貧賤百姓自發(fā)匯成的聚居地。
與名字“富貴”恰恰相反。
它貧賤、寒酸、破敗、穢臭而混亂，它是何五妹的家——慈幼院的所在地。
家就在前方，哪里不讓人腳步輕快。
比何五妹更迫不及待的是炭球兒。
這肥貓睡了一路，這時(shí)候倒精神抖擻起來(lái)，“咻”的跳出去，躥上房頂消失不見(jiàn)。
“炭球兒？！”
何五妹急切喚了聲。
不是因?yàn)楹ε?，而是?dān)憂(yōu)。
眾所周知，子時(shí)是屬于狗的，丑時(shí)是屬于貓的。
估算著時(shí)辰，也該貓兒們活動(dòng)的時(shí)間了。
錢(qián)唐的野貓幾乎泛濫成災(zāi)。
坊間有云：錢(qián)唐有三害，又稱(chēng)三賊，一是沒(méi)影賊，也就是鬼；二是長(zhǎng)毛賊，即野貓；至于三，大伙兒都知道，大伙兒都不說(shuō)。
炭球兒又肥又懶，怕在外頭被野貓欺負(fù)哩。
何五妹一邊輕聲呼喚，一邊提燈沿街往外走。
不曾注意。
城外不似城內(nèi)晝夜霧氣彌漫，抬頭就能看見(jiàn)尚算清朗的夜空。
月光明亮。
但在墻角，在溝渠，在街畔的死巷中，這些狹窄偏僻的角落反倒比城內(nèi)更晦暗幾分。
好似天上冷冷月光，只照亮了街市中央一小塊，只照亮了孤零零的何五妹，只照得她影子長(zhǎng)長(zhǎng)。
“炭球兒？”
背后，屋檐下的黑暗蠢蠢欲動(dòng)。
“你在哪兒？”
一團(tuán)勉強(qiáng)呈人形的鬼影無(wú)聲無(wú)息的、一點(diǎn)點(diǎn)從檐下的黑暗里掙扎出來(lái)，手里攥著一方手帕。
“快回來(lái)?！?/p>
鬼影自何五妹的頭頂悄然垂下身去，手臂似映在空氣上的影子，伸展，再伸展，拉扯成一根長(zhǎng)而古怪的節(jié)肢。
眼見(jiàn)著就要觸及何五妹的影子。
倏忽之間。
兩點(diǎn)飛星自屋頂射來(lái)，直撲鬼影的長(zhǎng)爪。
鬼爪吃痛收回，飛星無(wú)聲墜地，露出形貌。
圓滾滾的腦袋，烏黑油亮的毛皮，是炭球兒！
才落地，又伏下身子，飛身一躥，一口就咬住了鬼影的后頸，將它從屋檐上撕扯下來(lái)。
鬼影倉(cāng)促之間，把脖子面條似的拉長(zhǎng)，折轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)反口咬向黑貓。
貓兒早已靈巧躍開(kāi)，尾巴鞭子般甩去，抽在鬼魅臉上，叫他腦袋如螺坨打轉(zhuǎn)。
撲、咬、剪。
炭球兒像只烏漆嘛黑的小老虎，與那鬼祟在月光下撕咬作一團(tuán)。
鬼魅無(wú)形無(wú)質(zhì)，貓兒落地?zé)o聲。
這場(chǎng)貓與鬼之間的較量，在悄然中激烈進(jìn)行著，以至于它們?yōu)橹疇?zhēng)斗的主角——何五妹從始到終都沒(méi)能察覺(jué)。
直到她的身影消失在街角，較量也分出了勝負(fù)。
貓兒端坐在街道最中央，爪子按著手帕，碧綠的眸子在夜里幽幽發(fā)亮。
鬼影萎縮在街角，渾身都是爪痕，顯然挨了一通貓貓拳。
兩者對(duì)持了稍許。
那鬼影終于泄了氣，形體也不維持了，就地融成一灘“淤泥”，沉入街邊的暗溝里。
而之一同離去的，還有隱藏在各個(gè)陰暗角落的其他鬼祟之物。
頃刻間。
整條街都亮堂了幾分，也凸顯出街尾，一個(gè)站在避風(fēng)處的身影。
…………
炭球兒弓起身體，這意味著它很不高興。
可對(duì)面的人影全不理會(huì)它的警告，還在步步逼近。
來(lái)人沒(méi)做出威脅的舉動(dòng)，反而高舉雙手示意無(wú)害，走得近了，扯下帽子，露出一頭短發(fā)。
“小貓咪。”
李長(zhǎng)安竭力把眉眼擠得溫柔些。
“還記我么？”
……
“喵~”
貓兒答道。
不。
才不是回答眼前這個(gè)笑得傻乎乎的鬼。
喵~喵~喵~
街道兩側(cè)屋頂不住響起各式貓叫。
白的、黃的、黑的、灰的、五花的、斑紋的……一個(gè)又一個(gè)貓咪現(xiàn)出身形，或懶洋洋獨(dú)自離開(kāi)，或追逐著消失。
好么。
李長(zhǎng)安咂舌。
貓咪大作戰(zhàn)啊。
…………
女人化妝如換頭。
李長(zhǎng)安努力了很久，才認(rèn)出來(lái)，何琴師就是何五妹。
一路相隨。
一方面是為了把湊來(lái)的銀錢(qián)給她，一方面也是暗中護(hù)衛(wèi)。
而在小巷里鬼魅作祟之時(shí)，怕引來(lái)鬼差，沒(méi)有動(dòng)手，到了城外，能動(dòng)手時(shí)，卻被貓咪搶了先。
想著先前那一幕，不禁叫人疑心，莫非錢(qián)唐的貓兒都成了精？
李長(zhǎng)安摩挲著胡茬瞅著貓，貓歪著腦袋望著鬼。
良久。
道士把錢(qián)袋子掏出來(lái)，放在了黑貓跟前。
他決定讓炭球兒把錢(qián)帶給何五妹，相信以黑貓的靈智，一定能理解并傳達(dá)自已的意圖，也省得他再現(xiàn)身嚇唬人。
絮絮叨叨說(shuō)了一通。
“聽(tīng)懂了么？懂了就搖搖尾巴?！?/p>
貓咪把尾巴盤(pán)起來(lái)，并打了個(gè)大大的哈欠。
“呃……”
李長(zhǎng)安正要再接再厲。
“炭球兒？”
興許是聽(tīng)著了這邊一通貓叫，何五妹去而復(fù)返。
道士趕忙要離開(kāi)，腳步一滯，卻是貓兒叼住了他的褲腳。
“咦？鬼阿哥。你怎生在這里？”
…………
慈幼院與施藥局共用一座三進(jìn)的院子。
聽(tīng)來(lái)地方挺寬敞。
但因年深日久，無(wú)力修繕，大部分房舍都已經(jīng)破敗廢棄，連庭院都開(kāi)辟成了菜園。
新入住的法嚴(yán)和女娃娃占據(jù)了唯一的公用空間——正堂，李長(zhǎng)安進(jìn)門(mén)的時(shí)候，那位盧老醫(yī)官正抱著女娃娃在椅子上打瞌睡。
孩子一直在哭，但老人精力不濟(jì)，只有哭得狠了，才猛然驚醒，把孩子檢查一遍，沒(méi)有大礙，唱起搖籃曲兒，把孩子從嚎哭哄得抽泣，攏在懷里輕晃，晃著晃著先把自已給晃睡了。
孩子又開(kāi)始哇哇大哭，老人再度驚醒，如此反復(fù)，看得人頭大。
何五妹叫李長(zhǎng)安稍候，自個(gè)兒回了房間，不一陣，再出來(lái)，又成了那個(gè)河邊荊釵布衣的樸素婦人。
“盧老辛苦了，孩子且交給我，您老先去歇息吧?！?/p>
老頭沒(méi)二話(huà)，哼哧哧走了，可轉(zhuǎn)眼又殺回來(lái)，手里捏著張黃符，立在一旁虎視眈眈。
李長(zhǎng)安沒(méi)有在意。
防范陌生人本就是理所應(yīng)當(dāng)，更何況，自已還是只陌生鬼哩。
只是瞧那張符，恐怕專(zhuān)業(yè)不大對(duì)頭。
道士也不多話(huà)，先是瞧了瞧法嚴(yán)。
和尚還是老樣子，破破爛爛，無(wú)災(zāi)無(wú)病。
至于女娃娃——
“昨個(gè)兒撿了些藥與她，燒已然退了，可還是時(shí)時(shí)驚哭?！焙挝迕帽е⒆?，憐惜問(wèn)道，“莫不是驚了魂魄？”
小孩兒魂輕，是有這可能。
好在李長(zhǎng)安能寫(xiě)收驚符。
藥房里有朱砂，只是缺符紙。
李長(zhǎng)安便在老醫(yī)官瞪圓了眼珠里，要去了他手里的黃符。
果不其然，一張大將軍到此符，也不曉得賣(mài)這符的咋忽悠的，楞讓人拿治僵尸的玩意兒嚇唬鬼。
道士隨手抹去符上靈力，在老醫(yī)官瞪圓了鼻孔里，在黃符背面利索地書(shū)了一道“小兒受驚符”，讓何五妹拿去與女娃娃送水服下。
這當(dāng)頭，老醫(yī)官縮回了眼珠與鼻孔，默默踱步到門(mén)口，夜風(fēng)吹得他的背影有種聽(tīng)天由命的蕭索，而后搖頭晃腦睡覺(jué)去也。
黃符的效果立竿見(jiàn)影。
可孩子雖不再嚎哭，仍舊抽泣不停。
李長(zhǎng)安撓了撓頭，想到個(gè)法子。
他要過(guò)女娃娃。
這小沒(méi)良心的剛到他手里，就針扎也似的叫喚起來(lái)，李長(zhǎng)安趕緊掏出殺手锏——一小包從宴席上順來(lái)的糖漬梅子。
挑了一顆，塞進(jìn)嘴里，小丫頭“吧吧”兩下，皺巴巴的小臉頓時(shí)舒展開(kāi)來(lái)，在道士懷里“咿咿呀呀”笑起來(lái)，不一會(huì)兒，終于睡著了。
李長(zhǎng)安舒了口氣，把剩下的梅子遞給何五妹。
“勞煩何娘子了，把這些梅子與孩子們分了吧?！?/p>
何五妹立馬要推辭，可順著道士笑吟吟的目光，她訝異發(fā)現(xiàn)窗外長(zhǎng)出了一圈兒小蘿卜頭。
這下她是又好氣又感動(dòng)。
回家時(shí)候，瞧得廂房安靜，還以為孩子們?cè)缫研⒘?，沒(méi)想，他們也掛念著夜歸人，不肯入睡哩。
她佯裝呵斥了幾聲，把梅子散下去，趕鴨子也似的，把孩子們趕回了廂房。
…………
孩子們住在最大最好的東廂房，睡的大通鋪，用簾子隔開(kāi)了男女。
他們嘻嘻梭梭上了床榻，廂房里很快安靜下來(lái)，貌似都聽(tīng)話(huà)睡覺(jué)了。
可當(dāng)屋外的蛤蟆、蟲(chóng)子唱過(guò)幾輪。
“你們瞧見(jiàn)沒(méi)？”
“啥？！”
“那人沒(méi)影子的，怕不是鬼！”
“胡說(shuō)，阿姐怎會(huì)帶鬼回家?！?/p>
“對(duì)哩。那人會(huì)畫(huà)符救小妹，還給俺們梅子，是好人，怎么會(huì)是鬼?！?/p>
“沒(méi)影子的，不是鬼，卻是甚？”
沉默了一小會(huì)兒。
一個(gè)聲音怯生生響起。
“我聽(tīng)大娘們說(shuō)，外頭害人的才是鬼，迎進(jìn)門(mén)幫忙的，不是鬼，喚做家神哩?！?/p>
“家神？他會(huì)幫我們修房頂嗎？”
“可能吧?！?/p>
“他會(huì)幫我們補(bǔ)褲子么？”
“能?！?/p>
“他會(huì)給我們好吃的么？”
“一定能?！?/p>
于是孩子們達(dá)成了共識(shí)。
“壞的是鬼，好的是神?！?/p>