季風(fēng)冬北夏南，按理說，這個時節(jié)少有船只向北。
但李長安一行逆風(fēng)北上，海路卻并不孤單，或說熱鬧得奇怪。
從發(fā)船伊始，便有水軍戰(zhàn)船接替尾隨，時不時撞見水軍船隊沿岸巡邏，不但有護法兵將駐守，甚至見著元帥、天王坐鎮(zhèn)。怪不得錢塘鬧騰許久，也只見著六位，敢情其余七位都在海上飄著。
卻苦了李長安一伙，每遇船，都得躲進船艙不敢冒頭，以免暴露行藏，壞了計劃。
好在船頭有銅虎壓著，擺出一臉不愉悅等人上門正好撒氣的模樣，叫水軍不敢登船檢查。否則，“偷渡客們”就得丟根纜繩入水，自個兒鉆到海底，抓緊纜繩跟著船跑了。
這意料之外的狀況，叫大伙兒氣惱又疑惑。
依著李長安對城隍印冥冥中的感應(yīng)，寶印應(yīng)在出錢塘灣往東偏南的方向，合乎黃尾對海眼當(dāng)在舟山與琉球之間的推測。
所以向北，是因料想水軍在南方護航，為了避開十三家耳目而已，沒想是自作聰明，撞到了人家臉上。
“李爺爺可是問對人啦?！?/p>
一個須發(fā)花白的老水手笑瞇瞇嚼著檳榔。
他是何水生岳父留給小年輕的“壓艙石”，資歷比腳下這條船還老，似他這年紀(jì)，不是死了就是退了，還在跑船當(dāng)水手的，少得像和尚頂門上的虱子。
“十三家說剿滅了作亂的海盜，嘿，祖師們是不會撒謊，可底下的和尚、道士卻慣愛扯淡。老朽從軍中的熟人悄悄打聽來，海盜是剿了一些，不過么，都是南方海面上收攏來的小嘍啰，那巨寇的主力和水軍在海面上繞了個把月的圈子，搶夠了錢，吃飽了肉，都撤回北邊去了。”
怪不得十三家在北邊層層布防。
“海盜來自北方？”
“是北方佬無疑，可海盜么？”老水手“呵呵”吐出一口紅渣，“那伙'海盜'船是好戰(zhàn)船，水手也是好水手，船上器械精良更兼有法師坐鎮(zhèn)，活似十三家的水軍老爺們換了船旗出門打劫，世上何曾有這般海盜？我那熟人還說，他瞧見了早年投降了膠東王的海盜頭子！”
說罷，老水手嘆了一聲，整張臉被愁緒捏成皺巴巴一團。
李長安雖也隱隱不安，卻勸慰道：“官面上的爾虞我詐與小民何干？任是誰拿了錢塘，都得靠海路吃飯，不會影響老丈的生計。”
“老朽哪兒是擔(dān)心那勞什子海盜，老朽是憂心這趟航程?！崩纤謸现∈璋装l(fā)，臉上褶子皺得更深了，“李爺爺要尋傳說中的海眼，得離了岸往大海里鉆，海波茫茫連個參照也沒有，老朽背了幾十年的針路、認(rèn)了幾十年的海流風(fēng)向都不管用啦。我是受過李爺爺?shù)亩骰?，萬死不辭，可老東家把他女婿托付給我，我卻不敢把他丟在海波，作那番客。”
“老丈放寬心?！崩铋L安笑道，“我等敢出海，又豈能沒有準(zhǔn)備？”
他指著桅桿上眺望著沿岸景色的小七。
“若遇風(fēng)暴，有翅下生風(fēng)的夜游神為咱們引航。”
又指著船頭的銅虎、劍伯。
“若遇惡獸，有兩位城隍府大將下海搏殺?！?/p>
再指著甲板上靜坐冥思的鏡河。
“若遇妖魔，有玄女廟高真作法鎮(zhèn)壓?！?/p>
“再不濟。”最后指著何水生和老水手，“還有水生兄弟這精通操船的舵手，有老丈這熟悉海波的水手，又何懼汪洋？”
何水生撓頭嘿嘿直笑，老水手嘀咕一聲“傻小子”，也稽首道：“有城隍爺這句話，老朽便是死了也值啦?！?/p>
“是啦，是啦，船上人人都有用?！迸赃吅鋈徊暹M一個郁悶聲音，“卻如何獨獨捎上我這么個無用廢物？”
覃十三滿身酸臭，一臉愁悶，鉆出了船艙。
他在錢塘呆得好好的，已漸漸習(xí)慣了當(dāng)麻衣師公的生活，雖活多錢少，好歹不必擔(dān)心哪天有神主不滿意，要剝他皮、挖他心。況且，指不定哪天錦衣城隍就上門招攬，他不得已棄暗投明，還不做大做強再創(chuàng)輝煌？
可惜美夢沒做完，忽有鬼卒上門打了悶棍，再醒來，人已在船上，被告知要出海撈什么城隍印！
天可憐見，這同他一個沒了神主的小巫師有甚干系？
“覃師公太小瞧自個兒了?！崩铋L安笑吟吟道，“咱們出海前作了許多預(yù)案，近些年，海上有一非妖非鬼的東西鬧騰得很?！?/p>
“龍子龍女？”
“不錯。”
他臉色難看得好似啃了半塊船上的積年肉干，才發(fā)現(xiàn)，干樹皮似的肉殼下出乎意料的柔嫩爆汁兒。
急忙搶白。
“我早就不供那些鬼東西了，何況，錢塘供奉龍子龍女的巫師又不止我一個？”
“可他們不是瘋了就是殘了，何及覃師公你，白璧無瑕?！?/p>
覃十三欲哭無淚。
…………
繼續(xù)向北，巡船漸稀，何水生終于找著機會，操船擺脫了監(jiān)視，離開沿岸航路，一頭扎向大洋深處，再折返東南。
從此開始，傳統(tǒng)航海經(jīng)驗已經(jīng)不起作用，只能靠李長安一點冥冥中的感應(yīng)指引方向。
日復(fù)一日，只有碧波萬頃；夜復(fù)一夜，唯見星河燦漫。
時而，遇上大魚異獸，幾人輪番下海搏殺，殺得碧波染赤，割取鮮肉解饞；時而，海上無風(fēng)無浪，需得李長安駕起大風(fēng)推船向前；時而，海上風(fēng)云突變，便靠小七振翅而起，長鳴于狂風(fēng)與急濤之間，指引方向。
然，風(fēng)波難測，總有來不及一頭撞上風(fēng)暴之時……
是夜。
雷鳴陣陣，銀蛇亂舞。
海浪似起伏不定的險峰與深谷，叫船只在它股掌間顛倒。
這突如其來的的雷暴中，連小七也不敢振翅高飛，老實同大伙兒躲進了船艙，留著老水手在艙外做最后的檢查。
他提著風(fēng)燈，雙腳似生了釘子，在顛簸的甲板上如履平地。
細細查看了桅桿、纜繩與風(fēng)帆，正要回艙。
忽的，雷霆一閃，照得海天一片慘白。
照出船舷邊，孤零零立著一個濕漉漉的背影。
“呆卵！不回艙慫在那兒，等著作魚食啦？”
老水手提燈過去，張口就罵。
船在海浪中“嘎吱”搖晃，昏暗里，那背影似團模糊的影子，不動也無聲。
老水手嘴上仍罵罵咧咧，腳步卻悄然停住。
“問你狗入的話哩，怎個不答你爹？”
那背影聞言，終于有了動靜，緩緩轉(zhuǎn)過身來。
老水手舉起風(fēng)燈，但雨點潑打太急，叫眼中的一切都模糊不清。
他遲疑稍許，不動聲色挪動腳步徐徐后退。
忽的。
轟。
又一道閃電照亮甲板，照亮了舷邊之人的面孔，年輕，慘白，不屬于船上任何人。
老水手老當(dāng)益壯的身軀猛地打了一個哆嗦，肉眼可見地變得佝僂許多，他再度挪動腳步，卻不是后退，而是向前。
向著那站在船舷邊上，臉色慘白的，正在微笑招手的年輕人。
一步。
兩步。
“小心！”
身后響起覃十三聲嘶力竭的警告。
李長安縱身而來，將老水手撲倒一旁。
下一刻。
一道浪頭打過，將船舷邊的一切卷入了大海，除了那年輕人。
“左映太陽，右照太陰。”
鏡河捧法鏡急趨而出。
“魑魅魍魎，敢不現(xiàn)形？！”
一點雷光投映鏡面，頓時勾起燦爛靈光。
“急急如律令！”
鏡光大明籠罩青年。
但聽得許多童聲嬉笑，青年身上血肉化作團團黑氣剝落投入漆黑海浪，仿佛以湯沃雪，鏡光下，皮減肉消，眨眼，那青年已是白骨一副。
唯余慘白面孔依舊微笑，身子向后傾倒，要栽落船舷。
老水手奮力掙開李長安，踉蹌著猛撲過去，將白骨搶入懷中，可馬上，骨架便散作塊塊骨片，落入海波。
風(fēng)嘯雷震，怒濤在船邊高聳如山巒。
“走！”
李長安把老水手硬拽回船艙。
才關(guān)上艙門。
覃十三一拳砸在老水手臉上。
“你瘋啦？”
他第一個察覺異樣，第一個出聲提醒，太過激動，喊破了嗓子。
“虧你還是老水手，它是在誘你墜海，你難道不知？它是邪祟！”
“他是我兒子?！?/p>
老水手聲音沙啞。
他抬起頭，臉上濕漉漉的，本以為是雨水，現(xiàn)在才看清，原來是老淚縱橫。
“我一把老骨頭，為啥賴在船上不走？因為我兒子，就在這么個暴雨天，就在這條船上，落到了海里，浪一卷就沒了信兒，作了番客，連魂都叫不回去?！崩纤志o緊將一枚骨片攥在心口，“我守在船上，就為了哪天，他能認(rèn)出這條船，能跟著我回家！”
銅虎聽罷，一聲不吭就要推門而去。
李長安攔住他，搖了搖頭。
風(fēng)高浪急，撈不回來的。
覃十三滿腔話語梗在胸口。
最終狠狠一踹船板。
“天殺的小混蛋！”
…………
海上烏云密布，城隍府亦是愁云慘淡。
海船離開后，十三家乘勝追擊，一面大肆宣揚種種不利城隍府的流言蜚語，一面日日開法會、放焰口，收取死人與活人的香火。
當(dāng)然，也少不了豪擲金銀來拉攏搖擺者，封官許愿來動搖堅定者。
在以往，城隍法令一出劉府便能叫闔城響應(yīng)，可而今，諸坊多有陰奉陽違，甚至驅(qū)趕陰差鬼卒，連許多百姓也是面上喏喏，背里卻去尋得錦衣城隍庇護的無賴毛神，叫一些淫祭惡俗死灰復(fù)燃。
便是望不見天上蓮池，也能察覺青色已在加速潰敗。
黃尾看得明白，原由在于《麻衣律》太過嚴(yán)苛。錢塘人好鬼喜巫，縱使有害，也是浸進骨子里的風(fēng)俗，城隍府卻這也不行，那也不能。
要得人喜愛、求人支持，便該順其心、從其意，怎能一味呵斥、責(zé)罰甚至喊打喊殺呢？
他提議，不若放松對巫俗的管制，挑選一些名頭不壞的巫師達成協(xié)作，借百姓之愚來聚斂香火。
華老卻說這是飲鴆止渴。
錢塘之弊，在于十三家無所作為，放任巫俗滋生以致邪鬼橫行?！堵橐侣伞冯m嚴(yán)，卻是治療錢塘頑疾的一劑良方，也是城隍府的立足之本。今日退一步容易，來日想邁回來卻是千難萬難了，何況，有些事縱粉身碎骨也退不得。
府中公議，華老的威望壓倒了雜音。
黃尾失望至極。
……
十三家再接再厲，不顧臉面，向城內(nèi)諸方施予壓力。
豪商、權(quán)貴們支撐不住，雖然言辭愈發(fā)恭敬，但捐贈的銀錢物資卻越來越少，府庫漸空，一度連香社都難以維持。
黃尾又趕緊提議。
把一些不緊迫的開支暫且裁去，比如為萬年公拔毒消業(yè)的醮壇，比如對一些老弱的賑濟，把財力人力集中起來，組織香社開香會，在李長安回來之前，盡可能地維持住香火。
此言一出，立馬招致眾人反對，乃至得了許多白眼，便連秀才、大憨他們也頗多埋怨。
……
黃尾獨自尋了個酒肆買醉。
市面上熱熱鬧鬧，時時聽著感念東城隍恩德之聲。
他聽得心煩意亂，借著醉意大吵大鬧。
忽有一人不請自來坐上酒桌。
熟悉的聲音：“借酒撒潑可不合黃大使赫赫大名。”
他黃毛一抖，頓時驚醒——吝嗇慣了，喝的是摻了水的劣酒，哪里會醉？
面色復(fù)雜望向來者。
“無塵?！?/p>