宋元久跪在蕭允德腳邊，額頭貼地，“臣，罪該萬(wàn)死。臣與姜忠信乃同鄉(xiāng)，早年一見(jiàn)如故，拜了把子?！?/p>
蕭允德目光沉沉落在對(duì)方頭頂，靜靜聆聽(tīng)。
“后來(lái)，他在邊關(guān)一路做到守備將軍，臣在京中也扶搖直上……”
蕭允德想起來(lái)了，“你是朕登基后的第一個(gè)狀元郎。”
宋元久哽咽，想起那年瓊林宴上，新帝親手為他簪花的場(chǎng)景。
他是狀元郎，備受京城權(quán)貴賞識(shí)，甚至一度成為權(quán)貴圈爭(zhēng)相拉攏的對(duì)象。
宋元久沒(méi)被燙金名帖晃花了眼，回到老家將老娘接到京城，又將青梅竹馬的姑娘風(fēng)風(fēng)光光娶進(jìn)了門。
紅燭高照那夜，他握著妻子的手說(shuō)：“京城浮華，不及你一笑。”
消息傳開，權(quán)貴們終于歇了心思。
后來(lái)宋元久能坐上宗正寺卿的位置，不過(guò)是吉慶皇太后與明德帝權(quán)力角斗的結(jié)果。
這個(gè)官職看似品級(jí)高，卻沒(méi)什么實(shí)權(quán)，不痛不癢。
但他能接觸到明德帝，掌握許多皇宗密事。
“當(dāng)年太后幾次拉攏臣，都被臣拒絕了?！彼卧谜保挥娟?duì)。
明德帝知這是事實(shí)。吉慶皇太后的確拉攏過(guò)許多朝臣而不得，宋元久是其中之一。
誰(shuí)知太后拉攏不到宋元久，卻把姜忠信拉下了水。
“姜忠信也來(lái)拉臣站隊(duì)，臣勸他勿要昏頭，應(yīng)該忠君食祿。他勸臣識(shí)實(shí)務(wù)為俊杰，應(yīng)該盡早謀求實(shí)權(quán)。他給臣送來(lái)了第一筆銀子，五萬(wàn)兩，臣拒絕了?！?/p>
蕭允德沒(méi)出聲。
宋元久又道，“后來(lái)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的來(lái)回試探，臣收了第一筆銀子十萬(wàn)兩。太上皇明鑒，臣手上沒(méi)有實(shí)權(quán)，做不了更多惡事，只能傳遞一些不痛不癢無(wú)關(guān)緊要的消息?！?/p>
蕭允德終于開口，“原來(lái)，你還是站隊(duì)了?！?/p>
宋元久帶著哭腔，“臣無(wú)奈站隊(duì)，但心終是向著您的。”
蕭允德并未被他繞暈，“你還是沒(méi)說(shuō)出，你違背本心站隊(duì)，到底是怎么被姜忠信和太后裹脅了的？”
宋元久卻忽然青筋暴起在手背上，“恕臣難以開口，臣愿以死謝罪。臣只盼太上皇看在臣從未背叛過(guò)您的份上，善待臣的妻兒和母親，允他們回老家過(guò)日子。”
……
姜忠信的血沫溢在嘴角，“太后想讓元久入陣營(yíng)，因?yàn)樗袡C(jī)會(huì)接近明德帝，人又正直，明德帝信他。太后的意思是，養(yǎng)兵千日，總有一次得用上。她派我試探，游說(shuō)。我沒(méi)成功……”
他沒(méi)成功，很沒(méi)面子，惹得太后有些生氣，怪他一點(diǎn)小事都辦不好。
他得證明自己，表明立場(chǎng)。
“我拿捏了元久?！苯倚攀帜_上的鐵鏈隨著他急促的呼吸發(fā)出細(xì)碎的聲響，“元久孝順，對(duì)他娘幾乎百依百順?？蛇@輩子就一件事，他忤逆了他老娘?！?/p>
宋元久高中狀元時(shí)，滿京城的達(dá)官顯貴都搶著要把女兒嫁給他?？蛇@個(gè)傻書生偏就認(rèn)定了那個(gè)在鄉(xiāng)下等他的表妹。
宋元久念舊，感恩。
“他表妹寧可自己餓著，也要把半塊硬饅頭留著給他吃。她總擔(dān)心元久沒(méi)吃飽，讀書把身體讀壞了?！?/p>
時(shí)安夏忽然明白了，也許原因就在這個(gè)“表妹”身上。
姜忠信艱難地喘著氣，燭火在刑室里忽明忽暗，映得姜忠信臉上的血痕格外猙獰。
他在刑架上說(shuō)了許多話，已十分累了，喘著粗氣，“宋元久如愿以償，娶了他表妹。這讓他娘氣得跳腳。但他娘更想不到的是，這個(gè)兒媳婦不止不能帶來(lái)助力，還在成親之前就非完璧?！?/p>
“宋元久知道這件事嗎？”時(shí)安夏問(wèn)。
“他知道?！苯倚盼⑽Ⅻc(diǎn)頭。
宋元久炙手可熱，前途光明。他被同窗好友記恨，也嫉妒。
其中一人叫宋莊，是宋元久本家拐彎抹角的同村親戚。此人會(huì)來(lái)事兒，在鎮(zhèn)上學(xué)堂里時(shí)，就處處壓宋元久一頭。
人緣好，才學(xué)也算不錯(cuò)，常得夫子表?yè)P(yáng)。誰(shuí)知他落榜，而宋元久成了狀元。
宋莊恨，心生歹意。他找人尋了機(jī)會(huì)，毀了宋元久表妹的清白。
他覺(jué)得這樣，就是對(duì)宋元久的最大報(bào)復(fù)。
此事隱秘，幾乎無(wú)人知曉。事發(fā)后，宋莊心頭一陣暢快的同時(shí)又害怕了，佯作走親戚，逃離了村子。
宋元久的表妹發(fā)生這樣的事悲痛欲絕，拒絕了宋元久的親事。她不愿意再嫁宋元久，成為他人生的污點(diǎn)。
在宋元久的逼問(wèn)下，他表妹吐露了真相。
他表妹是想讓他死心，然后一死了之。
但宋元久不止沒(méi)嫌棄，反而更加堅(jiān)定娶她。他用了很長(zhǎng)的時(shí)間，才撫平了夫人心里的傷。
姜忠信道，“我懷疑元久的長(zhǎng)子根本不是他的親生兒子，而是他夫人受辱后懷上的孩子?！?/p>
時(shí)安夏漫上一陣心疼。宋大人和宋夫人原來(lái)活得這般慘。
她想起來(lái)，上一世宋大人捐完銀子就病逝了。其夫人沒(méi)過(guò)幾日，也跟著走了。
宋家辦了兩場(chǎng)喪事，是連著辦的。
“你用這事裹脅了宋大人？”時(shí)安夏回過(guò)神來(lái)，“你又是怎么知道這事的？”
姜忠信腦袋耷著回話，“說(shuō)來(lái)也巧，毀人清白那人叫宋冬，竟然就在我軍營(yíng)里。有一次他喝酒喝醉了，炫耀，說(shuō)睡了個(gè)高官的夫人?！?/p>
這原本沒(méi)引起姜忠信注意，誰(shuí)知后來(lái)宋東又犯了軍規(guī)，被處以極刑。
宋冬被處刑前求見(jiàn)將軍，把這件事說(shuō)出來(lái)，說(shuō)主謀是宋莊。
宋冬聰明，知這事恐能保命。果然，姜忠信留下了他的小命。
姜忠信這才知他那把兄弟家原來(lái)還出了這么樁秘事。那時(shí)候，他正拉攏宋元久而不得，就以此賣兄弟一個(gè)人情。
表面上是人情，實(shí)則是威脅。
姜忠信派人抓了宋莊，將其與宋冬關(guān)在一起。
他寫信入京，請(qǐng)宋元久去凌州松城一趟。
宋元久知他又是為太后之事游說(shuō)，竟無(wú)視了他的信。
沒(méi)辦法，他只得亮出殺手锏。果然，宋元久為了夫人立刻請(qǐng)奏出京。
那一年，正好姜忠信謊報(bào)災(zāi)情，糊弄朝廷。宋元久出任巡查御使，到凌州巡查災(zāi)情。
姜忠信再次游說(shuō)宋元久，拉他入太后陣營(yíng)，又說(shuō)宋莊和宋冬都是太后派人抓起來(lái)的。
言下之意，太后知情。若宋元久再不識(shí)抬舉，那宋元久夫人早年失貞之事就會(huì)在京城傳開。
這是要逼死宋夫人！