東離國(guó)的治理不錯(cuò)，丹山鎮(zhèn)靠近主城，算得上繁華之地。
除了秦風(fēng)和林凜，同一天進(jìn)入丹山鎮(zhèn)的外來(lái)人也不少，襯得兩人并不顯眼。
但也是因?yàn)殒?zhèn)子太大、來(lái)往的人太多，這里人氣充沛，想要找一位隱匿了氣息的魔王，就更難了。
兩個(gè)人在鎮(zhèn)子里轉(zhuǎn)了一圈，暫時(shí)沒(méi)什么發(fā)現(xiàn)。
于是，干脆找了一間客棧住下來(lái)。
在人堆里找人，還要不打草驚蛇，就只能耐心一點(diǎn)了。
秦風(fēng)與林凜在鎮(zhèn)中一家名叫“悅來(lái)客棧”的地方要了兩間上房。
一連三日，他們二人完美地隱藏在鎮(zhèn)子里，日夜不歇，游蕩在鎮(zhèn)子的每一條街巷。
觀察得越久，那份潛藏在祥和下的詭異便越是清晰，僅僅三天，他們就將這座鎮(zhèn)子摸熟透了。
鎮(zhèn)民們?nèi)粘龆?，日落而息，行?dòng)軌跡精準(zhǔn)得好像設(shè)定好程序的鐘表，秦風(fēng)甚至都能準(zhǔn)確地說(shuō)出在什么時(shí)間，街尾的第幾個(gè)房檐下會(huì)出現(xiàn)一個(gè)賣(mài)雞蛋的老者。
茶館里，老人們捧著茶杯，一坐就是一天。
他們臉上掛著千篇一律的、仿佛一個(gè)模子刻出來(lái)的淺淡笑容。
談?wù)撝陱?fù)一年的風(fēng)調(diào)雨順，話(huà)語(yǔ)里聽(tīng)不出半分真正的喜悅或憂(yōu)愁。
甚至有關(guān)老李頭家的孫子明年科舉這個(gè)話(huà)題，林凜就已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了五次，而且每一次各方的反應(yīng)都是一模一樣的。
集市上，買(mǎi)賣(mài)交易沉默而高效，銀貨兩訖，連一個(gè)銅板的爭(zhēng)執(zhí)都未曾發(fā)生。
夫妻挽手同行，相敬如賓，眼神交匯時(shí)卻空洞得像是隔著兩層玻璃。
他們也嘗試和這些鎮(zhèn)上的居民打交道過(guò)，但和真正的人交流的時(shí)候，他們身上的活人氣息又要濃烈一些。
雖然部分居民在對(duì)話(huà)的時(shí)候會(huì)顯得有些笨拙，但大多數(shù)都能應(yīng)對(duì)自如。
秦風(fēng)還刻意問(wèn)起過(guò)幾位居民：他們有沒(méi)有覺(jué)得身邊人有什么不對(duì)勁？對(duì)鎮(zhèn)子的生活感覺(jué)如何？
無(wú)一例外，答案都是：“沒(méi)有”“很好”。
看起來(lái)，這些百姓，似乎都對(duì)現(xiàn)在的生活非常滿(mǎn)意。
沒(méi)有被攝心魄的跡象。
“像一群提線木偶。”
林凜倚在客棧二樓的窗邊，看著樓下街道上步伐幾乎一致的歸家農(nóng)夫，嘴角那抹邪氣的笑容帶著冰冷的玩味：“連走路先邁哪只腳，都像是規(guī)定好的。”
秦風(fēng)靜立一旁，目光深邃。
他能清晰地“聽(tīng)”到，這看似生機(jī)勃勃的小鎮(zhèn)，潛藏著一股僵硬的、不自然的節(jié)拍。
沒(méi)有魔氣，沒(méi)有怨念，只有一種無(wú)處不在的“被安排”的感覺(jué)。
“找到了。”林凜忽然低聲說(shuō)，目光投向鎮(zhèn)東頭。
秦風(fēng)站起身來(lái)，走到他身邊，順著他的目光看過(guò)去。
那里有一戶(hù)獨(dú)門(mén)小院，白墻黑瓦，與左鄰右舍并無(wú)不同。
林凜今日注意到了那個(gè)地方后，就仔細(xì)打聽(tīng)過(guò)了。
這家的男主人據(jù)說(shuō)是位名叫“嚴(yán)?！钡穆涞跁?shū)生，性子溫和。
落榜之后，為了補(bǔ)貼家用，時(shí)常去鄰鎮(zhèn)的私塾教書(shū)。
因?yàn)閮勺?zhèn)子往來(lái)要過(guò)兩三座山，至少也要一日的路程，所以書(shū)生為了節(jié)省時(shí)間，常常好幾天甚至半個(gè)月才回來(lái)一次。
家中只有一位貌美溫婉的妻子柳氏，和一個(gè)年約三四歲，名叫小念的女兒。
那孩子的年紀(jì)，和林凜算的時(shí)間差不多。
“嚴(yán)桑……”
林凜咀嚼著這個(gè)名字，眼中紅光一閃而逝：“藏得真好啊……”
“那孩子是桑炎的孩子，魔主之女，本該帶著魔元出生。”
“可是我今天見(jiàn)到那孩子的時(shí)候，沒(méi)有從她身上嗅到絲毫魔氣?！?/p>
“哪怕是半魔，能將魔氣壓制到這個(gè)地步也不容易。”
“要不是我已經(jīng)入魔，在桑炎身邊三百年，恐怕也很難察覺(jué)那孩子身上沾染過(guò)桑炎的氣息?！?/p>
秦風(fēng)微微頷首，他也感應(yīng)到了：“有問(wèn)題的，不僅是那個(gè)孩子?！?/p>
那院落深處，蟄伏著一股深沉的力量。
雖然被層層偽裝包裹，但其本質(zhì)的氣息，與桑炎同出一源。
有了目標(biāo)，接下來(lái)就是找機(jī)會(huì)了。
“先別打草驚蛇，明天找機(jī)會(huì)試探一下?！?/p>
第四日午后，他們等的機(jī)會(huì)來(lái)了。
小念抱著一個(gè)色彩鮮艷的藤球，在自家院門(mén)外的青石板空地上玩耍。
柳氏坐在門(mén)檻旁做著針線，目光溫柔地追隨著女兒的身影。
秦風(fēng)對(duì)林凜使了個(gè)眼色，隨后便獨(dú)自一人，如同尋常路過(guò)此地的外鄉(xiāng)人，緩步走了過(guò)去。
就在他即將經(jīng)過(guò)院門(mén)的剎那，一陣微風(fēng)吹過(guò)，小念手中的藤球脫手，滴溜溜地滾到了路中央，恰好停在秦風(fēng)腳邊。
“呀！我的球！”小念驚呼一聲，邁著小短腿就要跑來(lái)。
“小念，慢些！”柳氏連忙放下手中活計(jì)。
秦風(fēng)彎腰，拾起那個(gè)藤球。
他的動(dòng)作自然而溫和，但在指尖觸碰到藤球的瞬間，眉心那枚隱匿的神紋微不可察地波動(dòng)了一下。
他蹲下身，將藤球遞向跑過(guò)來(lái)的小女孩：
“小姑娘，是你的球么？”
“謝謝叔叔！”小念接過(guò)球，仰起小臉，露出一排細(xì)白的牙齒，笑容燦爛。
近距離下，秦風(fēng)的目光看似隨意地掃過(guò)小念。
在月華之瞳下，小女孩的魂魄如同清澈的溪水，純凈無(wú)暇。
然而，在那溪水的深處，一絲若有若無(wú)、色澤暗紅魔氣，與她的魂根幾乎融為一體。
秦風(fēng)和桑炎交手過(guò)，不過(guò)一眼，便感應(yīng)到那魔氣和桑炎出于同源。
而且秦風(fēng)還發(fā)現(xiàn)，那股魔氣似乎不是來(lái)自小念自己。
像是被后天放入到她的體內(nèi)的，就像是在……溫養(yǎng)。
或者說(shuō)，這魂根本身，就是依托于小念而生的。
秦風(fēng)心中凜然：這個(gè)孩子就像是……一個(gè)被溫養(yǎng)中的容器。
“小念，都和你說(shuō)了不要瞎跑……”
聽(tīng)到聲音，秦風(fēng)的視線又轉(zhuǎn)向匆匆走來(lái)的柳氏。
這是一個(gè)真正的凡人女子，神魂純凈。
而且周身氣息與這小鎮(zhèn)其他的居民截然不同，帶著自然的、屬于活人的微弱波動(dòng)與情感色彩。
她看向小念的眼神，充滿(mǎn)了毫無(wú)雜質(zhì)的母愛(ài)與擔(dān)憂(yōu)。
她是個(gè)活人，而且是沒(méi)被操控的活人。