何若水直覺更恍惚。

因他認為自已點的案首沒有氣節(jié)，內心極不喜，填榜時并未盯著。

陳硯所做文章頗為老練，何若水一直以為是個極有人生經歷的老童生，因久試不中，方才在試帖詩中吹捧他，想要靠此中院試。

何若水是極欣賞陳硯的才學，對他折腰便更是恨鐵不成鋼。

正是這種種復雜情緒，導致他在看到陳硯竟只是個孩子時語塞了。

難不成如此小的孩童能深諳阿諛奉承那一套？

想到那幾篇老練的文章，再看眼前的小人，何若水心里生出一股滑稽之感。

他不禁問道：“你可知在試帖詩中奉承主考官會被士子所不恥，更會為主考官增添污名？”

陳硯有些錯愕。

他拍個馬屁也能拍錯？

那試帖詩不就是讓考生拍朝廷馬屁么。

不過細細一想，他就明白了。

大梁的文人們都講究氣節(jié)，便是要在科舉時拍朝廷馬屁，也要半遮半掩，不能明目張膽。

若馬屁拍不到位，主考官不喜，朝廷不喜。

若拍得太露骨，又失了文人的氣節(jié)，照樣讓人不喜。

換言之，馬屁要拍得恰到好處，方才是能耐。

顯然陳硯在這方面修煉得還不到家。

此時是萬萬不能認錯的，否則就是承認自已是為了討好主考官，沒錯也變成有錯了。

不僅不能認錯，還要理直氣壯地反駁，堅定自已的試帖詩乃是心中所想。

“學生只是感念朝廷的教化之功，又因大宗師為教化所做努力，有感而發(fā)。若因大宗師是主考就不可將心中所想抒發(fā)，豈不是自欺欺人？”

一向能言善辯的何若水竟被陳硯一番義正言辭的話語給震住。

他自認自已于教化一道盡心盡力，竭力為朝廷選拔人才。

陳硯試帖詩中所寫雖有些夸大，卻也是他實實在在的政績。

正如陳硯所言，他只是有感而發(fā)，何錯之有？

此子不僅不是投機取巧之人，是真正的性情中人吶！

何若水心頭逐漸火熱起來，神情卻沒有絲毫變化，而是繼續(xù)問道：“今日放榜，你為何不來看？”

還能為什么，當然是為了被擠成肉泥。

縣試、府試放榜，陳硯都是早早就沖去看榜，都是人擠人，還要因碰上高家人而惹麻煩。

院試赴考的士子更多，放榜之日肯定更擠，陳硯何必來擠。

一大早，陳硯背完兩篇文章后，專心在家寫文章。

院試雖結束，陳硯并不懈怠，照例每日要背書寫文章。

這些話說出來就太跌分了。

陳硯頗為灑脫道：“紅榜貼在貢院門口，往后都可看，又何必急于一時?！?/p>

何若水險些興奮地拍桌而起。

豁達、通透。

陳硯小小年紀竟已到了如此境界，實在讓人欽佩。

九歲就中了生員，還是案首，往后必定比他強。

如此想著，何若水對陳硯的態(tài)度越發(fā)和善，叮囑陳硯先好好入官學讀幾年書，千萬莫要過早參加鄉(xiāng)試。

“以你的年紀，打好根基比過早入仕途更要緊?！?/p>

陳硯深深鞠躬，恭敬道：“多謝大宗師指點?！?/p>

何若水輕撫胡須，對他的低姿態(tài)頗為滿意。

再想到其小小年紀就敢跟高家對上，真真切切展現(xiàn)了文人的脊梁，不禁對陳硯越發(fā)喜愛。

一番交談，何若水早已忘了此前自已如何嫌棄陳硯。

等從貢院出來，陳硯擠到榜下，在榜首就看到了自已的名字。

他大大松了口氣。

提學官還是挺包容的，竟選了他當案首。

此時的陳硯腦海里想的卻是冬日因寫字凍僵的雙手，夏季因寫文章而滴落的汗水。

那些努力在這一刻全回報給了他。

陳硯壓下心底的欣喜順著榜單往下看，一直到最后一位都沒找到周既白的名字。

陳硯那愉悅的心情減了一多半。

待他回去時，周既白正與楊夫子坐在水邊垂釣。

陳硯還未開口，周既白就急忙放下魚竿跑到陳硯面前，急迫問道：“怎么樣？”

此時再隱瞞，等往后周既白知道了只會與他越發(fā)有隔閡。

得知自已沒中，周既白懸著的心反倒放下來，又問陳硯，陳硯如實相告：“案首?！?/p>

周既白雙眼猛地睜大：“院試案首？！你豈不是廩生了？”

大梁朝規(guī)定，凡是院試前三名，均為廩生，可每月從朝廷領取祿米，也就是所謂的吃皇糧。

往后縣試府試還可給考生作保掙保銀。

成為廩生便可養(yǎng)家糊口，且日子過得比普通百姓要富足些。

“窮秀才富舉人”里的窮秀才可不包括廩生。

廩生名額極少，府學四十人，州學三十人，縣學只有二十人。

廩生并非一成不變，若歲考時排名無法排在其他生員前面，這廩生的名額就保不住，因此競爭是極大的。

陳硯很想盡快去參加鄉(xiāng)試，可他也知道憑借自已現(xiàn)在的實力，終究還是差了點。

鄉(xiāng)試的難度不是小三科能比。

多少人年紀輕輕就中了生員，其后一輩子的在為中舉而努力。

《儒林外史》中的范進努力許多年，中舉后高興瘋了，可見中舉的難度。

陳硯便想等下一回鄉(xiāng)試再考。

多學幾年，把握總要大些。

周既白對此非常欣喜：“若我能在三年內中院試，就可與你一同去參加鄉(xiāng)試?！?/p>

陳硯道：“此次乃是時運不濟，下次院試你必中?！?/p>

聽著二人的談話，楊夫子頗為欣喜地捋著胡須，只覺能得此兩位學生，掉的頭發(fā)便都值得了。

既已得了院試結果，陳硯三人就準備打道回府。

退了農家小院后，牛車搖搖晃晃出了府城，朝著楊家灣而去。

陳硯如今雖有功名在身，然還不是官身，不能走寬敞的官道，只能沿著各種小路繞。

路不好走，牛車又顛簸，陳硯的骨頭險些被顛得散架。

陳硯心里就暗暗發(fā)誓，等他有錢了，必要買一輛馬車，在馬車里墊上軟墊，舒舒服服地趕路。

這般想著，陳硯就考慮是否該接著畫畫時，牛車猛然被逼停。

六名粗壯男子站在路中間，擋住牛車的去路。

領頭一個渾身腱子肉的男子一步上前，將一把大斧頭往肩膀一放，獰笑著道；“各位若想從此處過，就乖乖將身上的財物都交出來吧?！?/p>