婉儀自是不知兄長(zhǎng)已然在心中有了一番品評(píng)，只見(jiàn)他一言不發(fā)地看著蘇螢的字。還當(dāng)兄長(zhǎng)不喜這等筆勢(shì)剛峻的字體。
“螢兒姐姐說(shuō)，她外祖有個(gè)書(shū)院，她自幼便常在一旁伺候筆墨。想來(lái)書(shū)院之中，多習(xí)經(jīng)義策論，鮮有女子閨閣可臨摹的字帖，故而她所用筆法，更偏剛勁。”
是婉儀自己提議拿蘇螢所抄經(jīng)文一起評(píng)鑒，只是為了讓自己有個(gè)伴。并不是真的要蘇螢的字當(dāng)成她的擋箭牌。見(jiàn)兄長(zhǎng)未發(fā)一語(yǔ)，婉儀忙替蘇螢分辯幾句。
杜衡一聽(tīng)，遂醒過(guò)神來(lái)，他不愿當(dāng)著妹妹的面揭開(kāi)蘇螢的真正實(shí)力，讓妹妹對(duì)抄經(jīng)之事心生退意，只淡淡道：“你們兩人都寫(xiě)得不錯(cuò)，工整清晰，不相上下?！?/p>
婉儀聽(tīng)罷，松了一口氣，好歹她和螢兒姐姐半斤八兩。不過(guò)兄長(zhǎng)向來(lái)嚴(yán)格，這評(píng)價(jià)在她心里已是上上之選。
然而，一旁的老夫人卻一直沒(méi)有說(shuō)話，她的父親原是國(guó)子監(jiān)祭酒，她自小便在詩(shī)書(shū)字畫(huà)中耳濡目染，蘇螢?zāi)鞘治罕?，她怎?huì)看不出來(lái)？見(jiàn)孫兒沒(méi)有說(shuō)穿，她自也不會(huì)點(diǎn)破。
只是，面對(duì)著眼前那剛勁有力的經(jīng)文，老夫人心頭微動(dòng)，不免生出一些思量。
從蘇螢的字，老夫人已然斷定，她的學(xué)識(shí)只會(huì)在二兒媳婦容若蘭之上。婉儀的生辰禮，蘇螢退到若蘭身后，推脫詩(shī)文不通。如今她同婉儀一齊抄經(jīng)，卻又將自己的本事顯露無(wú)疑。婉儀邀她一同聽(tīng)女先生講課，可她又以打理藏書(shū)閣為名婉拒。
老夫人一時(shí)有些困惑，螢兒這丫頭，是欲露鋒芒，還是有意斂藏？
這經(jīng)文是要供到菩提寺的，她的字若不出意外，定會(huì)被高僧選中供至大殿之上。難道說(shuō)這丫頭心高志遠(yuǎn)，想找個(gè)不僅僅是若蘭口中說(shuō)的好人家，還想找個(gè)名門望族？
如果真是這樣，那么這個(gè)念頭是螢兒這丫頭自己有的，還是若蘭也有此意？她不相信若蘭從一開(kāi)始便打了誑語(yǔ)。若蘭遠(yuǎn)嫁京城十年，雖與家人時(shí)有通信，但容家畢竟是螢兒的外祖家。這背后的緣由，恐怕連若蘭自己也未必知情。
老夫人年紀(jì)大了，經(jīng)歷也多，心中不免有一絲躊躇猜忌。害人之心不可有，防人之心亦不可無(wú)。既然她已讓程氏抬舉蘇螢，便不會(huì)沒(méi)道理地將蘇螢所抄經(jīng)文抹了去。只是在孫兒備考春闈的節(jié)骨眼上，她實(shí)是不愿此時(shí)多生枝節(jié)。
看來(lái)，還得尋個(gè)機(jī)會(huì)，細(xì)細(xì)探探螢兒這丫頭的心思才是。
蘇螢抄寫(xiě)完經(jīng)文后，便先回到了偏院。此刻正與姨母一道用膳的她，怎會(huì)知曉她那一篇經(jīng)文，竟在老夫人和杜衡眼中，引出幾分思量與提防。
今日姨母特地做了家鄉(xiāng)菜肴——什錦炒年糕。
記得在外祖家時(shí)，外祖母常以年糕代飯。這年糕是用上好的白香米蒸熟，再以木槌細(xì)細(xì)搗碾而成，做法既費(fèi)時(shí)又費(fèi)力，入口卻軟糯香彈，是當(dāng)?shù)仡H有名氣的一道菜肴。只是，再好的滋味，吃多了也難免生膩。那時(shí)她年紀(jì)尚小，一見(jiàn)桌上擺著年糕片便撅起嘴，說(shuō)不吃。
然而，她怎會(huì)想到，那些她曾嫌棄的年糕片，自回到蘇府后，竟再未見(jiàn)過(guò)一回。
林氏作為由外室升做主母的繼室，對(duì)蘇螢?zāi)膩?lái)的好心善意。蘇螢一回來(lái)，林氏便分了一處離正院相距甚遠(yuǎn)的小院給她。美其名曰，蘇螢已是大姑娘了，應(yīng)當(dāng)獨(dú)住一處，免得旁人說(shuō)她這個(gè)繼母太過(guò)苛刻。實(shí)而是不想讓蘇螢與蘇大老爺太過(guò)親近。
蘇螢的父親蘇建榮是個(gè)秀才，在書(shū)院讀書(shū)時(shí)便與她的母親青梅竹馬。只是他心思活絡(luò)，不能專心于學(xué)問(wèn)之上，遂中了秀才以后，無(wú)甚精進(jìn)。那時(shí)她的母親容芝蘭已經(jīng)嫁給了她父親，出嫁從夫，只得隨他放棄科舉，一家人轉(zhuǎn)而從商。
由于蘇建榮確實(shí)有些口才，又頗有人緣，沒(méi)曾想生意竟是越做越有起色。只是蘇螢的母親沒(méi)有福氣，才剛剛苦盡甘來(lái)，便撒手人寰，讓外室有了可乘之機(jī)。
因照顧生意，蘇建榮時(shí)常不在家中，林氏也便借著弟弟妹妹年紀(jì)尚小，用膳時(shí)辰不定，怕耽誤了大小姐為由，讓蘇螢在她自己那個(gè)小偏院中起個(gè)小廚房，每月柴米油鹽定時(shí)定量支取。
繼室當(dāng)?shù)?，蘇家的下人們自然也是見(jiàn)風(fēng)使舵，見(jiàn)主母不待見(jiàn)這位大小姐，行事自然日漸怠慢。
送的米大多是陳米，柴也常是受了潮的。表面上送得不缺不晚，可真正能用的，寥寥無(wú)幾。
當(dāng)然，蘇螢也不會(huì)讓林氏那么輕易便得逞，才剛回來(lái)不過(guò)三月，若不趁此給林氏個(gè)教訓(xùn)，日后還有她受的。
于是她不聲不響，每月照常接收廚房送來(lái)的柴米油鹽，只是與第一回不同，她不動(dòng)聲色地將收到的物件全都記在了本上，還當(dāng)著人面清點(diǎn)，每回均讓送貨之人在她所記之處按下拇指印，作個(gè)印證。
就這樣又默默收了兩個(gè)月的陳米濕柴，蘇建榮終于從外地返家。
“大小姐，太太請(qǐng)您過(guò)去一道用膳。還有，這是太太給您新制的衣裙和首飾，太太讓你穿上再去。太太說(shuō)，老爺剛回來(lái)，看到您穿新衣必定高興。”
林氏的貼身丫鬟春杏趾高氣揚(yáng)，話音落下后，便朝跟在身后，雙手捧著衣飾的小丫頭使眼色。
小丫頭立馬機(jī)靈地上前，欲給蘇螢更衣。
而春杏沒(méi)有離去，顯然她要親眼看著蘇螢穿上那身新衣裙。
只見(jiàn)蘇螢并未理會(huì)那小丫頭，而是看向一動(dòng)不動(dòng)的春杏，厲聲道：“春杏，你跟著你家主子從外頭搬來(lái)蘇家已有多年，怎么還是那么不懂規(guī)矩？”
“本小姐更衣，你也要一并瞧個(gè)分明？”
春杏一嚇，原當(dāng)這大小姐一向軟順，沒(méi)成想竟是這般凌厲。一時(shí)拿不定主意，只好道聲：“小姐莫怪?！彼旃怨缘赝酥猎褐械却?。
蘇螢心中也知，這一回必定要占好先機(jī)，扳回一城，否則便沒(méi)有下次。
于是，她交代小丫頭把衣服交給自己的丫鬟喜鵲，便也將小丫頭支了出去。待喜鵲將衣裙首飾細(xì)細(xì)檢查一番后，她才穿上身。
只是，那衣裙貼身緊束，將她瘦削的腰身勒得凹凸分明。若是不知底細(xì)之人瞧見(jiàn)，還真要以為她這些時(shí)日養(yǎng)得甚好。
蘇螢心中暗笑，原來(lái)林氏也知，我這些時(shí)日吃得不好，生怕被父親看出來(lái)！
冷哼一聲后，她終是著了那身衣裙出了院子，只是袖中卻早已藏妥了一本冊(cè)子。