正宴過后，眾人步至后苑賞玩。

春日初至，花還未盛，滿目一片新綠。

叫人心胸一闊。

遠處水臺之上，正咿呀唱著鳳求凰。

才子佳人，一見傾心。

另一邊，一位女說書先生正說著塞外游記。

相熟的夫人貴女們?nèi)齼蓛删壑?，或聽戲，或聽書，或?qū)钠奋?，倒也自在?/p>

后苑另一頭，男賓席上亦是茶香裊裊。

長公主的生辰宴，女眷為主，男賓除了圣上、太子，便請了幾位近臣世家。

談?wù)摰膮s非風(fēng)月，而是國事。

說話的是文斌之子文昌。

“此番重創(chuàng)北國，大恒國威大盛！”

他呷一口茶，壓低聲音。

“聽聞，此次北國與南洲同派使臣前來，皆有意與大恒……和親。”

和親？

程及玉眉頭一皺：“他們瞧上哪位公主了？”

話一出口，他便覺不對。

周遭一靜。

大恒的公主，如今待字閨中的，只有兩位。

祁照曦。

祁長安。

傅簡堂折扇搖停，一雙桃花眼陰沉。

沈晏神色未變，只端起茶壺，為自己添了一杯清茶。

茶水入盞，聲響清脆。

長安公主乃圣上心尖寵，今年不過十六。

南洲先前雖有此意，卻也未在盟書上動心思。

長公主祁照曦明珠還朝才多久？

皇太后還沒將這明珠捧夠呢……

所有人的目光，都落在了沈晏身上。

他垂著眼，無人能看清他眸底翻涌的暗色。

沈晏抬眸，目光越過眾人，最后落在遠處那道明艷的身影上。

她正與謝昭昭說著什么，笑靨如花，明媚得像這初春第一縷暖陽。

他薄唇微啟：“癡心妄想?！?/p>

“和親？”秦捷冷笑一聲，“北國與大恒的血海深仇，街頭巷尾的百姓都還記著！”

“你去街上問問，誰家愿將女兒嫁去北國那等蠻荒之地？”

他胸口劇烈起伏：“打了敗仗要我們送公主和親，打了勝仗也要送公主和親！”

“那還要我等將士作甚？還要這滿朝文武作甚？！”

字字句句，問得在場眾人面色凝重。

一直沉默的文斌緩緩擱下茶盞：“他們看中的，怕不是公主。”

眾人目光齊齊轉(zhuǎn)向他。

“他們看中的，是我大恒的陪嫁，是能造鐵器的工匠，是會織錦的織娘，是能高產(chǎn)的農(nóng)物種子?！?/p>

沈晏點了頭：“不錯?！?/p>

文斌嘆一口氣，眼中閃過一絲痛色。

“三十年前，安壽公主和親北國?！?/p>

“陪嫁的金銀珠寶堆成山，農(nóng)工織造各類工匠百人，還有最優(yōu)良的稻種……”

“可結(jié)果呢？”

他聲音陡然轉(zhuǎn)厲。

“公主嫁過去不過五年，便香消玉殞！”

“尸骨未寒，北國立刻又派使團前來，求娶另一位公主！”

“被先帝拒絕后，他們便撕毀盟約，悍然開戰(zhàn)！”

“說他們是喂不熟的白眼狼，都算抬舉了！”

文斌話音落下，席間死寂。

只有女賓那處的戲曲聲，咿咿呀呀，遙遙傳來，襯得此處愈發(fā)沉悶。

“和親外族，若能保大恒十幾年安寧，倒也并非全然不可?！备岛喬脫u起了折扇，冷哼。

“可那是大恒打了敗仗，無可奈何之下的屈辱之舉。”

“如今，俯首稱臣的應(yīng)是北國！”

“怎不是他們將公主送來長安，以示臣服？！”

憑什么還要大恒嫁公主？

沈晏指尖輕叩桌面，烏黑的眸子深不見底，如凝了千年寒冰：“北國此舉，癡人說夢?！?/p>

眾人皆點了頭。

“況且……”程侯突然出了聲。

他乃武將出身，聲音粗糲，像被沙石磨過。

“和了親，便有了顧忌?！?/p>

“若有朝一日再起戰(zhàn)事，賊國將公主殿下綁上城樓?！?/p>

程侯環(huán)視一周，眼中迸出冷厲的光。

“屆時，我大恒的鐵騎，是攻，還是退？”

此問一出，滿座皆寒。

一種無聲的默契，在眾人眼中悄然凝結(jié)。

和親，休想！

長公主生辰宴后，一月未過。

京城門口，官道上塵土飛揚。

南洲使團與北國使團，竟在同一時刻抵達。

北國為首的使臣是個絡(luò)腮胡大漢，渾身披著厚重黑裘，煞氣騰騰。

他一眼便瞧見了前方的南洲車馬，馬鞭“啪”地一甩，直指蘇諾。

“前面的，滾開！”

大漢聲如洪鐘，滿是蠻橫。

“我們皇子殿下要先進城，你們南蠻子也配擋路？！”

被罵的蘇諾，正悠閑地騎在馬上。

他伸出修長手指，輕輕撫摸懷中雪白貓兒的頭，連眼皮都懶得抬。

仿佛那震天的吼聲，不過是耳旁蚊蠅。

“喵?！必垉簯袘袘?yīng)了一聲。

蘇諾這才抬眼，漫不經(jīng)心地掃過去。

“讓？”他輕笑一聲，尾音微微上揚。

“憑什么。”

大漢臉色漲成豬肝色。

蘇諾卻已垂下眼簾，繼續(xù)逗弄他的貓。

讓路？

真是天大的笑話。

這一仗，是誰被誰打了個措手不及，是誰被逼退回苦寒之地？

如今戰(zhàn)敗之國，竟還有臉在城下叫囂。

還妄想求娶大恒的公主。

蘇諾想起那抹倩影，嬌俏靈動，一雙眼比他懷里的貓兒還亮。

心頭忽地一軟。

敢讓她去和親……

他不介意再揮師北上，再打一仗。

城樓之上，氣氛卻與城下的劍拔弩張截然不同。

“殿下！殿下！”

城門守衛(wèi)沖上箭樓。

“南洲使團和北國使團……在城門口……杠上了！”

箭樓內(nèi)，檀香裊裊。

祁長澤一身玄色常服，正與沈晏對坐弈棋。

他聞言，眼皮都未抬一下，修長手指拈起一枚黑子，若有所思。

半晌，才懶懶“嗯”了一聲。

“讓他們爭?！?/p>

“爭不出個頭首，便都別進城了?！?/p>

聲音平淡。

守衛(wèi)張口結(jié)舌，一時竟不知如何回應(yīng)。

一旁的傅簡堂差點沒笑出聲。

他“刷”地展開折扇，堪堪掩住上揚的嘴角，一雙桃花眼盡是促狹笑意。

秦捷則立在窗邊，負手而立，眉頭微蹙。

他望向樓下對峙的兩撥人馬，眸色沉沉。

沈晏面無表情，視線始終落于棋盤。

他順著祁長澤的話頭，聲音清冷。

“殿下說的是?！?/p>

“你且去下頭好生瞧著，莫讓他們驚擾了百姓?！?/p>

頓了頓，他補充一句。

“若是毀了官道城墻一磚一瓦，記得，讓他們賠?！?/p>

語畢，一枚白子清脆落下，截斷黑子。

這兩位主子，一個比一個狠。

守衛(wèi)不敢再多言。

“是！”

領(lǐng)了命令，躬身告退。

城門之下，塵土飛揚。

北國使臣一臉倨傲，馬鞭遙指蘇諾。

“還不速速讓道？”

他下巴高抬，鼻孔幾乎要翹上天。

忽然，南洲一輛馬車簾子掀開。

一道黑影如離弦之箭，倏然竄出！

眾人定睛一看，倒抽一口冷氣。

竟是一頭通體烏黑，皮毛油光水滑的黑豹！

它身形矯健，一雙綠油油的眼珠子陰森森掃過全場，帶著野性的壓迫。

黑豹喉間發(fā)出一聲低沉咆哮。

“吼——！”

北國那些戰(zhàn)馬瞬間亂了陣腳，嘶鳴著，驚恐著，不受控制地連連后退。

“退什么！一群廢物！”

北國使臣氣急敗壞，長鞭狠抽馬背。