遼西府城。

桑干河畔。

數(shù)以千計(jì)的百姓正掄著鋤頭、鐵鍬、柴刀在開(kāi)墾土地。

這一片地勢(shì)平坦，土地肥沃。

以前本是大片的良田。

怎奈遼西局勢(shì)動(dòng)蕩不安，周遭村落盡成廢墟，百姓流離失所，紛紛逃亡。

胡人經(jīng)常驅(qū)趕著牛羊到這里放牧，加之馬賊山匪也時(shí)常出沒(méi)。

以至于沒(méi)有大乾百姓膽敢再回到這里，土地逐漸長(zhǎng)滿荒草，撂荒了。

曹風(fēng)率領(lǐng)兵馬進(jìn)駐遼西，鎮(zhèn)壓叛軍，擊退胡人，如今又在清剿馬賊山匪。

遼西局勢(shì)逐漸安穩(wěn)。

他任命周純剛為遼西屯田使，招募沒(méi)有土地的百姓開(kāi)墾土地。

為了吸引百姓開(kāi)墾土地。

曹風(fēng)特拋出了許多很誘惑的條件。

在指定區(qū)域開(kāi)荒的土地，只要百姓耕種五年，那就歸他們了。

與此同時(shí)。

以后這些土地并不按照人丁多寡收稅，直接按照土地的多寡收稅。

這稅賦也并不重，二十稅一。

面對(duì)曹風(fēng)開(kāi)出的優(yōu)惠條件。

那些沒(méi)有土地的佃戶和乞丐，蜂擁而至。

他們以前因?yàn)楦鞣N原因，自家的土地被豪門大戶所兼并。

他們只能淪為豪門大戶的佃戶。

一年到頭辛辛苦苦耕種，七八成都交了租子，自已家里年年吃不飽飯。

若是遇到年景不好的時(shí)候。

這種出的糧食交租子都不夠。

現(xiàn)在曹風(fēng)這個(gè)小侯爺給了他們這么好的條件。

只要開(kāi)荒耕種五年，土地就歸他們了。

以后還按照田畝稅收，僅僅二十稅一。

曹風(fēng)還特意派人從遼州那邊采購(gòu)了不少鋤頭等農(nóng)具，租借給百姓。

在短短時(shí)間內(nèi)。

就吸引了幾千名百姓開(kāi)荒。

在桑干河畔，百姓們天不亮就出門，天黑才回到臨時(shí)搭建的窩棚。

他們可謂是干勁十足。

土地對(duì)于他們而言，那可是命根子一樣的東西。

只要有屬于自已的土地。

他們只要勤勞一些，以后就能吃飽飯，說(shuō)不定還能娶妻生子呢。

曹風(fēng)的這些舉措，讓這些百姓也對(duì)未來(lái)充滿了美好的憧憬。

百姓們熱火朝天地開(kāi)荒。

屯田使周純剛也沒(méi)閑著。

他每日都蹲在田間地頭，監(jiān)督著開(kāi)墾的進(jìn)度。

看著大片大片的土地開(kāi)墾成為良田，他也頗有成就感。

他作為屯田使。

沒(méi)有吃卡拿要。

反而是幫百姓解決問(wèn)題。

這使得他在短時(shí)間內(nèi)，在這些開(kāi)荒百姓中贏得了極高的聲望。

他出現(xiàn)在桑干河畔。

那些忙碌的百姓都熱情恭敬地向他打招呼行禮。

“拜見(jiàn)周大人！”

“周大人來(lái)啦！”

“周大人您喝水！”

周純剛能感受到百姓言語(yǔ)中的尊敬。

他心中甚悅，面帶微笑，逐一回應(yīng)眾人招呼。

“今個(gè)兒怎么了？”

“怎么大家伙都不開(kāi)荒了？”

周純剛看百姓三三兩兩地聚集在一起，眉宇間滿是愁容。

周純剛當(dāng)即停下腳步，主動(dòng)地詢問(wèn)起來(lái)。

百姓們面對(duì)周純剛之問(wèn)，面露難色，欲言又止。

“老劉叔，發(fā)生了何事？”

看到眾人沒(méi)有吭聲，周純剛的目光投向了一位年齡稍長(zhǎng)的老者。

這老劉叔同樣是憂心忡忡。

他試探性地問(wèn)：“周大人，我們聽(tīng)說(shuō)小侯爺進(jìn)山剿匪去了？”

周純剛一怔。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“對(duì)，小侯爺半個(gè)多月前就率領(lǐng)兵馬進(jìn)山剿匪了?！?/p>

老劉叔又問(wèn)：“剿匪剿得如何？”

面對(duì)老劉叔的詢問(wèn)，周純剛并沒(méi)有馬上作答。

他好奇地反問(wèn)道：“老劉叔為何如此問(wèn)？”

老劉叔有些擔(dān)憂地說(shuō)：“周大人，我們聽(tīng)說(shuō)小侯爺剿匪戰(zhàn)敗，死在了山里，可有這回事兒？”

周純剛聽(tīng)到這話，心里一驚。

小侯爺兵敗身亡？？

自已怎么不知情？

自已這些天每天都蹲在田間地頭，幫百姓解決開(kāi)荒中遇到的各種問(wèn)題。

他很少關(guān)注小侯爺剿匪的消息。

在他看來(lái)。

小侯爺麾下有遼西軍，不至于山匪馬賊都打不過(guò)。

可老劉叔此言一出，他心中頓時(shí)如鼓擂動(dòng)，忐忑不安起來(lái)。

周純剛強(qiáng)自鎮(zhèn)定了下來(lái)。

“老劉叔，你這都聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

“到處都在傳呢。”

老劉叔滿臉愁容。

“小侯爺若是兵敗身亡，那遼西怕是又要亂了?！?/p>

“我們?cè)谶@里開(kāi)荒，這些開(kāi)墾出來(lái)的土地怕是也守不住.......”

周純剛聽(tīng)了老劉叔的話后，當(dāng)即明白了他的擔(dān)憂。

這開(kāi)荒是小侯爺鼓動(dòng)的。

一旦小侯爺兵敗身亡，那開(kāi)荒出來(lái)的土地，怕是會(huì)被大戶鯨吞。

現(xiàn)在周純剛也擔(dān)心自已的前途。

自已是小侯爺任命的遼西屯田使。

自已沒(méi)有了小侯爺這個(gè)靠山，這怕是要打回原形。

他心中頓時(shí)如亂麻交織，思緒萬(wàn)千，難以平復(fù)。

不會(huì)的。

這肯定是謠傳！

小侯爺身邊有那么多兵將，區(qū)區(qū)的馬賊山匪怎么可能將他擊敗。

他心里雖這么想。

可無(wú)風(fēng)不起浪。

這事兒傳開(kāi)了，那必定是有緣由的。

他的心里還是七上八下的。

“老劉叔！”

“這都是沒(méi)影的事兒！”

面對(duì)那一張張愁云滿布的臉龐，周純剛深吸一口氣，強(qiáng)壓下心中的慌亂，讓自已冷靜下來(lái)。

他安撫眾人說(shuō)：“小侯爺身邊有那么多的兵將，怎么可能戰(zhàn)敗身亡?！?/p>

“顯然是有人心懷不軌，散布謠言，企圖攪亂我們的開(kāi)荒大計(jì)！”

“大家切勿上當(dāng)受騙！”

“小侯爺好著呢！”

“昨天還來(lái)信，說(shuō)在山里絞殺了山匪一千多人！”

“如今馬賊山匪已經(jīng)逃向深山老林，小侯爺正在追殺他們！”

“小侯爺說(shuō)了，不將馬賊山匪徹底剿滅，誓不收兵........”

周純剛是屯田使，是曹風(fēng)這個(gè)經(jīng)略使親自舉薦任命的官員。

他現(xiàn)在說(shuō)曹風(fēng)沒(méi)有事兒，還在追剿山匪。

這讓開(kāi)荒的百姓們心中的大石終于落地。

“小侯爺沒(méi)事就好，沒(méi)事就好！”

“我就說(shuō)嘛，小侯爺那么厲害的人，怎么可能被山匪馬賊擊敗。”

“我們這下可以安心了。”

周純剛這個(gè)屯田使親自出面安撫百姓，這讓百姓心里頓時(shí)踏實(shí)了。

盡管仍有部分人心存疑慮。

可看周純剛?cè)绱顺练€(wěn)淡定，沒(méi)有半點(diǎn)驚慌的樣子。

他們也決定觀望觀望。

若是小侯爺真的兵敗被殺。

那他們怕是這開(kāi)荒也開(kāi)不成了，還是早點(diǎn)到別處去謀生才是。

“老劉叔！”

“這一片土地距離桑干河較遠(yuǎn)，需要開(kāi)一條水渠！”

“到時(shí)候修建一個(gè)水車，將桑干河那邊的水引過(guò)來(lái)，不然沒(méi)法子澆灌?！?/p>

“這事兒就由你牽頭，組織一些人將水渠挖過(guò)來(lái)。”

周純剛叮囑老劉叔說(shuō)：“這水渠一定要修得好一些，不能用兩年就壞了?！?/p>

“凡是參與修水渠的民壯，我會(huì)額外給一些錢糧補(bǔ)償。”

“周大人，您放心吧！”

“這事兒包在我身上！”

得知曹風(fēng)沒(méi)有兵敗被殺，老劉叔等人的心情也大好。

他當(dāng)即拍著胸脯，將此事答應(yīng)了下來(lái)。

周純剛又帶人在各處巡視了一圈后，這才返回了一個(gè)臨時(shí)搭建的帳篷。

這帳篷就是他這個(gè)屯田使臨時(shí)的公事房。

回到帳篷內(nèi)的周純剛沒(méi)了方才的輕松，面色變得無(wú)比凝重。

他喚來(lái)了一名書(shū)吏。

“立即派人去找孟知府！”

“打探一番小侯爺剿匪的消息！”

“同時(shí)再派人明察暗訪，看看到底是誰(shuí)在散布小侯爺兵敗的消息！”

“找到人后，先抓起來(lái)！”

“是！”

書(shū)吏聞言后，當(dāng)即急匆匆領(lǐng)命而去。