曬坪上,王恕己既開了口,就把宋妙當(dāng)個(gè)正經(jīng)幫手來(lái)邀。
“也就百十來(lái)個(gè)人,一日管兩頓,你自己捎帶一兩個(gè)幫手也成,當(dāng)?shù)亓砉腿耸忠渤?,我們發(fā)運(yùn)司里頭上下都好相處得很,不比都水監(jiān)差上半點(diǎn),你來(lái)做個(gè)一年半載,吃、住俱包,一應(yīng)貼補(bǔ)都能攢下來(lái),難道不比在京中推車擺攤,日曬雨淋來(lái)得強(qiáng)?”
“到時(shí)候要是做得慣,你就繼續(xù)做,要是攢夠了銀錢,你辭了事,回京另尋個(gè)好鋪面,一點(diǎn)也不耽擱自己再開食肆——怎么樣,參詳參詳?”
又道:“你且好好想想,發(fā)運(yùn)司在京中有個(gè)衙署,等我到了京城就跟他們交代,你要是愿意,到時(shí)候上得門來(lái),自會(huì)有人安排!”
他把那衙署所在位置說了,再道:“等我晚上回屋,寫個(gè)條給你?!?/p>
此時(shí)曬坪上并無(wú)旁人,少有雜聲,王恕己說話也未刻意壓低,院門處自然也是聽得清清楚楚。
那處站著的,正是從衛(wèi)州回來(lái)的韓礪。
后者聽完幾句,雖不認(rèn)得那說話人是誰(shuí),也不知來(lái)龍去脈,但已經(jīng)分辨出其中意思,不自覺皺起了眉。
一路快快回來(lái),他就是想要早一點(diǎn)到。
方才在門外遇得點(diǎn)小插曲,縱然很快解決了,到底耽擱片刻,他心里已經(jīng)有些說不上來(lái)的急躁。
等好容易問得人在后院,都想好了見面怎么問好,又要怎么說話,誰(shuí)知一進(jìn)來(lái),就撞到這樣場(chǎng)面。
偏偏對(duì)方邀的是宋攤主,自己一個(gè)外人,哪里又有置喙余地。
韓礪不好上前,只能原地等著,看向宋妙,甚至比那王恕己還要急著等她答復(fù),但又怕她答復(fù)出來(lái),不是自己想聽的。
分明只是過了幾息,他心中好似過了許久許久,才聽得那宋攤主笑著道了謝。
“我再想想,如若有意,自當(dāng)上門尋訪自薦——多謝王官人?!?/p>
王恕己便也不再勸說,只補(bǔ)了一句,道:“其實(shí)跟著發(fā)運(yùn)司一路南下北上,另還有些好處——京城雖好,到底地處中原,許多食材得之不易,你若來(lái)了,江淮荊楚之地,尤其兩浙,各有當(dāng)?shù)厥巢?,畢竟魚米之鄉(xiāng),拿來(lái)練了手,將來(lái)再回京中,廚藝、見識(shí),豈無(wú)長(zhǎng)進(jìn)?”
“你這樣年輕,一年半載的,難道耽擱不起?俗語(yǔ)怎么說來(lái)著?磨刀不誤砍柴工嘛!”
如果說提到其他條件的時(shí)候,宋妙幾乎是全不在意的話,眼下被對(duì)方拿食材來(lái)引,卻是很難不生出幾分心動(dòng)來(lái)。
她這一回竟是遲疑了許久,方才應(yīng)道:“我會(huì)仔細(xì)思量,多謝官人相邀!”
兩句都是謝,雖然尚且隔著有些距離,韓礪依舊很快察覺到了其中明顯不同。
他原本心中滿腔的高興,站了這一會(huì),分明初夏天暖,也不知哪里來(lái)的一股妖風(fēng),直往心里刮,刮得人涼颼颼的。
韓礪干站原地,畢竟老大一只人,宋妙偶一抬頭,余光一瞥,就見到了,頓生意外之喜,上前迎了兩步,笑問道:“韓公子何時(shí)回來(lái)了?怎的站在此處?”
得了這一句,韓礪情不自禁露出笑來(lái),只覺心里也不涼了,那風(fēng)也不再陰惻惻了,分明刮的是楊柳風(fēng)。
他幾步往前走,溫聲道:“方才回來(lái),本要尋你,見你正說事,不好打擾,就略站一會(huì),稍等一等?!?/p>
又問道:“不知眼下事情忙完了嗎?”
宋妙忙道:“已是好了——我猜你們多半也是這兩日就要回來(lái),已經(jīng)留了飯,張公廚也留了幾個(gè)大菜,一會(huì)我再滾個(gè)湯就能吃!”
韓礪就笑,道:“也不急,我去收拾收拾,另還有后頭幾個(gè)人正引路護(hù)送糧谷,約莫還要半把個(gè)時(shí)辰才回來(lái),我等他們一道吃。”
他一面說,一面客客氣氣,向著那王恕己拱一拱手。
宋妙頓時(shí)反應(yīng)過來(lái),為二人引薦。
先說了那王恕己,介紹是六路發(fā)運(yùn)副使,若非他今日相幫,又有諸位浣衣娘子攔著,自己或許已經(jīng)給衙門差官拿走。
韓礪一驚,連忙細(xì)問,等得知來(lái)龍去脈,方才松一口氣,再看到王恕己手上鐐銬,片刻不等,先行一禮,復(fù)才幾步轉(zhuǎn)向院外。
正好此時(shí)一個(gè)學(xué)生從茅房出來(lái),見得韓礪,忙叫“韓領(lǐng)頭”,韓礪應(yīng)了一聲,同對(duì)方打個(gè)招呼,卻是道:“你此時(shí)忙什么?吃過飯沒有?”
那學(xué)生答了,只說自己正在整理名冊(cè),安排河道上分派的位置,又說吃過。
韓礪便道:“你收拾一下,讓孔復(fù)揚(yáng)另給找個(gè)接手的,你幫著跑一趟州衙,去尋岑通判?!?/p>
說著,他比了一下院中王恕己,道:“衙門差役不知怎么回事,行事荒唐至此,竟是把六路發(fā)運(yùn)司的上官給銬了,你將此事報(bào)了,請(qǐng)通判親自上門賠禮?!?/p>
那學(xué)生在前頭忙個(gè)不停,哪里曉得后頭還有這樣事情,等見得王恕己?jiǎn)问謳е備D,一派自然坐著喝茶,趕緊一口應(yīng)了,匆忙跑到前頭交接牽馬不提。
韓礪交代妥當(dāng),方才回身,同那王恕己行了個(gè)大禮,道:“多謝官人出手相幫,要是宋攤主有什么閃失,當(dāng)真如何都不能彌補(bǔ)?!?/p>
宋妙忙補(bǔ)道:“這便是韓公子——前頭官人還問我那河事章程誰(shuí)人擬的,乃是韓礪韓公子?!?/p>
王恕己見得人上前行禮,自回了半禮,等聽得對(duì)方說話,又見宋妙介紹,卻是有些驚訝,道:“原來(lái)那章程是你做的!”
他此時(shí)正經(jīng)去看,心中不禁暗贊一聲。
好俊朗相貌!
尤其眉眼皆正,五官也正,再兼他方才行事說話間自有氣度、條理在,給人印象極好。
小小官驛之中,接連遇得兩男一女,都是鐘靈毓秀之輩,叫王恕己覺得意外非常。
只他聽著聽著,又覺不對(duì),問道:“你同那孔復(fù)揚(yáng)一般,也是太學(xué)生,你姓韓,名從何來(lái)?”
韓礪道:“刀石之礪,韓礪?!?/p>
王恕己一下子就反應(yīng)過來(lái),“嘖啊”了一聲,道:“原來(lái)是你!黃狗斗雞、寶珠蜑民那個(gè)?”
韓礪道:“不才,正是區(qū)區(qū)在下?!?/p>
王恕己的態(tài)度起了很微妙的變化。
得知了韓礪來(lái)歷之后,他先夸了幾句先前文章,很快,就把話題引到了那河事章程上,連著提了許多個(gè)問題。
韓礪逐一答了。
那王恕己聞言,贊不絕口,繼而嘆道:“我原以為你是年輕才俊,用筆如刀,卻不想原來(lái)不但能作文,一樣能做事,做事也這般落得到實(shí)處!”
又問道:“我觀你那章程做得細(xì)致至極,分組、監(jiān)督、犒賞,樣樣都別出心裁,你是怎么想到的?”
韓礪道:“晚輩不敢居功——這是得了宋攤主啟發(fā)而來(lái)。”
王恕己一愣,忙又細(xì)問,這才曉得原來(lái)面前這廚娘子居然為了管束一眾廚役,擬過一份詳細(xì)章程。
他忙問討了來(lái),只粗粗一看,就點(diǎn)頭不迭,再也跟著問了宋妙不少問題。
河漕之事當(dāng)中夾著河事,王恕己對(duì)那韓礪擬的章程是內(nèi)行看門道,但對(duì)廚房事,他卻是少有了解的,此時(shí)看那規(guī)法,一則看邏輯,二則看架構(gòu),三則更是開了不少眼界,才曉得原來(lái)伙房里頭彎彎繞繞如此之多。
他也要了宋妙那章程,只說隔日再還,復(fù)又叫了一聲韓礪名字,道:“等滑州河事了了,你后頭還有什么安排?”
韓礪道:“眼下河事方才開頭,談?wù)摵箢^,為時(shí)過早?!?/p>
“一點(diǎn)也不早了!”王恕己道,“我先同宋小娘子說過,發(fā)運(yùn)司也有河漕工事要做,有心請(qǐng)她來(lái)相幫——這樣工事,一路規(guī)模不同、難處不同,自然不是好管的?!?/p>
“但天下仰仗這一漕水,河漕事情利害攸關(guān),朝野上下,人人看著,一旦做得好了,一則揚(yáng)名,二則也是歷練,三則,河漕的確也是個(gè)好去處——怎樣,等滑州這里運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái),你要不要先來(lái)發(fā)運(yùn)司看看?”
他話音才落,就聽外頭一人急急道:“王官人,滑州事情正是箭在弦上,怎好此時(shí)來(lái)撬人?今次河事乃是正言統(tǒng)籌,他若走了,誰(shuí)人來(lái)接??”
又大聲道:“正言,凡事有始有終,你可萬(wàn)不能半途而廢啊!”
來(lái)人一邊說,一邊擦著頭上、臉上的汗,快步小跑著進(jìn)得后院。
宋妙抬頭一看,雖覺面生,卻是猜到對(duì)方多半就是那滑州通判岑德彰。
她曉得岑德彰來(lái)了,那差官胡亂拘押之事,必定已經(jīng)告一段落,因見后頭又來(lái)了不少衙役,那岑德彰一上前,先不讓韓礪走,立時(shí)又向那王恕己道歉鐐銬之事。
王恕己少不得一一回話。
眼見兩個(gè)上官在此,宋妙也不想摻和進(jìn)去,忙退回了廚房。
廚房里,張公廚留了不少大菜溫在鍋中。
大餅收拾了先頭一應(yīng)雜事,已經(jīng)先回屋中洗漱,宋妙也不便叫他。
算一算時(shí)間,距離韓礪所說半把個(gè)時(shí)辰還早,這菜又是不用片刻就能做好的滾湯,也不甚著急,宋妙切好肉片腌著,方才洗凈平菇,慢悠悠撕起條塊來(lái)。
才把一應(yīng)食材處理得七七八八,她就聽得外頭傳來(lái)一陣腳步聲,抬頭一看,卻是那韓礪。
他換了身衣服,一看就是仔細(xì)收拾過,雖然眼睛里頭微微發(fā)紅,又有些血絲,分明沒有休息好,但整個(gè)人還是很精神,心情也挺不錯(cuò)的樣子。
見是他進(jìn)來(lái),宋妙笑著打了個(gè)招呼,又問外頭情況。
韓礪道:“兩位官人正說事,我就先讓了出來(lái),免得聽他們拉扯?!?/p>
聽得“拉扯”二字,宋妙光是靠想,腦子里已經(jīng)不自覺浮現(xiàn)出場(chǎng)面來(lái)——王、岑二位官人為了奪人,一人拉一邊,各自捉著這韓公子胳膊,把臂以示親近。
只可憐了這韓公子,兩條胳膊是抬呢,還是不抬呢?不抬,好似不太不給面子,抬的話,抬個(gè)半晌,也費(fèi)勁。
她笑問道:“公子餓了吧?不如先給你撿幾口東西墊一墊,等其余人回來(lái),再一道正經(jīng)吃飯?”
韓礪搖頭道:“不急,我路上墊了東西,不差這一會(huì)?!?/p>
他上前幾步,靠近了灶臺(tái),復(fù)又問道:“宋攤主忙什么?這里是要洗還是要涮?或是要燒火添柴?用不用我來(lái)搭個(gè)手?”
宋妙便道:“不用,已是都好了,一會(huì)到了時(shí)辰,我直接開灶門就是?!?/p>
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她見韓礪跑來(lái)廚房,旁的不問,只問要不要幫忙,便也不說旁的,給他一指邊上小桌,笑道:“眼下并無(wú)急事,公子稍坐,我給你倒盞茶來(lái)喝?”
韓礪卻道:“聽聞今日你們?nèi)チ顺峭饣锓浚縼?lái)回奔波這一天,疲累得很,你且坐,我來(lái)倒茶。”
說著,他果然去一旁取了干凈茶盞,拿熱水洗燙過,復(fù)才放在宋妙面前,給她斟了半盞,自己也相鄰坐下。
他落了座,猶豫片刻,忍不住問道:“今日那王官人所邀,宋攤主心中是個(gè)什么想法?”
宋妙沒有想到對(duì)方特地跑來(lái),竟是為了問這個(gè)。
她略一思忖,答道:“雖有些可惜那許多好食材,畢竟家中欠債太多,等滑州事畢,我多半還是要回京城,早早把債還清了才是要緊,至于王官人所說外頭鋪面的事,都是后話了——還沒會(huì)走路呢,哪里就到跑那一步?!?/p>
“那如若家中欠債還清了,宋攤主覺得這差事如何?”
宋妙搖頭道:“我不好同王官人直說,卻不怕同公子交代,如若有得選,我是不大喜歡去衙門做長(zhǎng)久公廚的——各人自有口味,尤其上官數(shù)目愈多,口味偏好越多,我雖有幾分手藝,卻不能保證人人喜歡?!?/p>
“一頓兩頓時(shí)候,自然新鮮,要是做得久了,到時(shí)候你提一句,我說一句,我一人也就一雙手,十二個(gè)時(shí)辰,顧得了這個(gè),顧不了那個(gè),心中難免沮喪。”
她頓了頓,又道:“況且我與那王官人不過萍水相逢,他偶然吃了兩頓新鮮菜,覺得合胃口,隨口一邀,還不曉得將來(lái)衙門里頭什么情況,萬(wàn)一旁的人也有吃得合胃口的廚子,想要帶進(jìn)發(fā)運(yùn)司?”
說到此處,她笑了笑,道:“今次來(lái)滑州,要不是知道多是給尋常役夫、兵丁,又有韓公子一行做飯,我也不敢一口應(yīng)下——況且我曉得公子為人、行事,沒有十足把握能叫我樣樣說了算,你不會(huì)相邀?!?/p>
聽得宋妙說一句,對(duì)面那韓礪心中就輕一分,說到最后“曉得公子為人、行事”等等話語(yǔ),他的心簡(jiǎn)直就同炎炎夏日時(shí)候,天上飄的那一朵綿白云團(tuán),軟綿綿,輕飄飄,稍不注意,就要不知道蕩漾往哪里去了。
他那心這樣輕盈,仿佛這幾天的奔波、疲憊,一下子也跟著飛走了似的,只還是忍不住再問道:“如若債務(wù)還清了,為了食材,宋攤主其實(shí)也想往南邊去嗎?”
宋妙笑道:“廚子哪有不喜歡新鮮食材的?不但南邊,若有機(jī)會(huì),等我有了人、財(cái)積攢,東南西北,四處都想去長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。”
韓礪若有所思,過了幾息,才又問道:“只到底家同食肆究竟是根,還是在京城的吧?”
“如若有能耐,我還想天南地北,都開個(gè)自家食肆,讓靠得住的來(lái)做經(jīng)管,我東住兩年,西住兩年,天下美味都能嘗一口鮮,過一把手——這樣好夢(mèng),難道不美?”
她說到此處,神采飛揚(yáng),實(shí)在鮮活,叫對(duì)面韓礪看著出神半晌,良久,才笑應(yīng)道:“實(shí)在好夢(mèng),聽得我也想跟著做了。”
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