此人口中的項(xiàng)兄，自然就是當(dāng)日催著車，趕著馬，帶著藥材貨物，拔腿就跑的項(xiàng)元。
他唯恐自己要給宋妙引薦給那一位岑通判，最后被迫強(qiáng)要手頭許多藥材，借口家中有事匆忙逃了。
可滑州的路堵著，商隊(duì)根本不能過(guò)，老天又不會(huì)給他單開(kāi)一條，自然只好先在下頭縣鎮(zhèn)尋個(gè)落腳位置等候。
幸而項(xiàng)元多年行商，交游自也廣闊，很快就在望縣尋到了個(gè)藥材行的熟人。
此時(shí)水勢(shì)才消不久，又是初夏，天熱、水澇，自然疾病叢生，又因道路不通，許多東西價(jià)錢(qián)飛漲，尤其藥材緊缺。
那熟人正發(fā)愁，見(jiàn)得項(xiàng)元帶了大批用得著的甘草、白芷等物，防瘟治疫、消拉止痢，祛風(fēng)散邪，樣樣都有，當(dāng)真是一拍即合，談了價(jià)，想要一股腦全買(mǎi)了。
項(xiàng)元卻不肯全賣，只讓了兩車。
那藥材商還惦記著想要買(mǎi)另那大半藥材呢，知道他一時(shí)走不了，當(dāng)即就要騰出了個(gè)院子給人暫住。
項(xiàng)元立刻就推了。
他在當(dāng)?shù)匾膊恢贿@一個(gè)熟人，很快尋了個(gè)做布匹買(mǎi)賣的，借住在對(duì)方一處宅子里，卻又同先前藥材商商量，雖不多賣對(duì)方貨，并不是拿架子，而是另有一樁買(mǎi)賣，想請(qǐng)對(duì)方幫著兜售自己藥材，找些合適的買(mǎi)家，放出去話，如若憑此賣得了高價(jià)，另給好處費(fèi)。
有時(shí)候，越是小地方，東西越貴，藥材當(dāng)然也一樣。
那藥材商也不是吃干飯的，在當(dāng)?shù)囟嗄?，熟門(mén)熟路，先是引得縣中藥商紛紛上門(mén)問(wèn)價(jià)，過(guò)了兩天，已是左右縣鎮(zhèn)都上門(mén)問(wèn)價(jià)。
項(xiàng)元早打聽(tīng)過(guò)，除卻自己，先前該賣的早賣完了，并無(wú)旁人有藥材進(jìn)來(lái)。
他自知奇貨可居，并不開(kāi)價(jià)，只叫眾人自己競(jìng)價(jià)，一天放一點(diǎn)，那價(jià)錢(qián)節(jié)節(jié)高漲，靠這一隊(duì)貨，賺得盆滿缽滿。
等到一應(yīng)貨物發(fā)賣完，他果然如數(shù)給了藥材商好處錢(qián)。
那藥材商做了這一票下來(lái)，只出了點(diǎn)面子，換回來(lái)不錯(cuò)的一筆，比起老老實(shí)實(shí)做買(mǎi)賣輕松太多，也頗為滿意，很有心多跟項(xiàng)元搭近乎，看能不能另做些來(lái)錢(qián)快的。
故而一聽(tīng)到滑州河道上招傾腳行的事，他立刻就上了門(mén)。
五谷輪回之物，最為腌臜，其中利潤(rùn)卻也極大。
哪里的地不用肥力？
都說(shuō)隔行如隔山，他自知沒(méi)有這個(gè)本事，可項(xiàng)員外有啊，到時(shí)候入一股，出點(diǎn)錢(qián)、力，安心分錢(qián)就是。
項(xiàng)元自來(lái)了望縣，剛開(kāi)始還打聽(tīng)一下滑州城里的情況，后頭忙于做生意，因藥材賣完，車也空了，便滿心想要選些能低買(mǎi)高賣的貨，再大賺一筆，一時(shí)也沒(méi)去理會(huì)旁的。
眼下乍然聽(tīng)得對(duì)方這一番話，算一算時(shí)間，只以為那通判終于讓了步，便問(wèn)道：“那河道上一共多少人，你可有門(mén)路？”
那人道：“聽(tīng)聞光是丁口就有三四千之?dāng)?shù)，還搭了棚屋，能住個(gè)千把人，日夜都有便溺?！?/p>
又道：“我在縣里還說(shuō)得上幾分話，去了州城，卻是兩眼一抹黑——不過(guò)，這不是有項(xiàng)兄在嗎！以項(xiàng)兄能耐，想要在州中找?guī)讉€(gè)熟人搭手，不費(fèi)吹灰之力！到時(shí)候我?guī)椭軅€(gè)腿，出個(gè)力，只占一份干股就成?！?/p>
項(xiàng)元見(jiàn)得對(duì)面人笑呵呵的樣子，心底里實(shí)在厭惡非常。
他今次賣藥材，肯分一份利出去，自然不是為了做善事。
畢竟初來(lái)乍到，又是高價(jià)買(mǎi)賣，無(wú)異于虎口奪食，要是被人盯上了，自己就算能脫身，也費(fèi)力得很，倒不如找個(gè)當(dāng)?shù)氐膸椭鴵跻粨?，再跑個(gè)腿，掏些人脈，能省不少力氣。
那錢(qián)是拿來(lái)開(kāi)路的。
可要是去了滑州城，自然有城中其他開(kāi)路的，一個(gè)下頭縣鎮(zhèn)的藥材商，竟有臉說(shuō)什么干股！
但他面上依舊笑呵呵，道：“我也是新來(lái)，才認(rèn)識(shí)幾個(gè)人，在州衙里未必插得上話?！?/p>
又道：“不曉得滑州城中而今工地上是誰(shuí)人管事？若是錢(qián)忠明錢(qián)孔目，我倒有個(gè)多年的兄弟或許可以攀得上關(guān)系。”
那藥材商道：“正使人去打聽(tīng)，想必一會(huì)就有消息回來(lái)了——那傾腳行？”
這回項(xiàng)元卻是爽快得多了，道：“你說(shuō)的上回遇見(jiàn)的是那芮福生吧？”
“正是，我與項(xiàng)兄不是同他一道吃過(guò)飯？我聽(tīng)他話里話外意思，好似說(shuō)老家淹了許多田，又跑了許多下頭佃戶，還有鋪?zhàn)右步o淹了，家里人口多，正想著做點(diǎn)生意？”
項(xiàng)元哈哈一笑，道：“你聽(tīng)他吹，這小子嘴里沒(méi)一句實(shí)話——回回見(jiàn)面，都說(shuō)日子不好過(guò)，可你見(jiàn)他身上穿的、用的，可有一點(diǎn)差了？”
又道：“我自認(rèn)已經(jīng)算是嘴刁眼光高了，遇得芮老弟，都要甘拜下風(fēng)，衣食住行，無(wú)一不精，風(fēng)雅得很，從前還有人猜他是哪家貴人子弟，怎會(huì)做這個(gè)腌臜買(mǎi)賣！”
那藥材商人頓時(shí)有些失望，卻是仍舊不肯放棄，問(wèn)道：“東西是腌臜了些，到底不用自己親自做事，這樣好的生意，難道他就一點(diǎn)也不缺錢(qián)？”
項(xiàng)元正要搖頭，卻聽(tīng)對(duì)面人又道：“我見(jiàn)那位芮兄弟倒是很有心要做買(mǎi)賣，上回一道吃了席，后頭我與他又偶遇了一回，倒是說(shuō)了不少話?！?/p>
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“芮兄弟問(wèn)我大榕街的鋪?zhàn)印⒄釉趺礃樱謫?wèn)我今年地價(jià)，前日還專門(mén)使人遞了帖子過(guò)來(lái)，邀我喝茶，又問(wèn)縣中這一二年間人口多還是少，生意好不好做?！?/p>
“我給他推薦了個(gè)慣用的中人，今日一早那中人還上門(mén)來(lái)謝我，說(shuō)那姓芮的客人十分爽快，已經(jīng)買(mǎi)了大榕街的鋪?zhàn)印?xiàng)兄，大榕街一條可都是販賣雞鴨鵝豬等等肉禽的，也有屠宰檔，又有肉坊子，臟污得很，我看他這樣行事，不像是受不了腌臜東西的樣子。”
項(xiàng)元聞言，不免回想一番。
行商行商，不行是沒(méi)辦法經(jīng)商的。
這里的行，指的不只是行路，還有能力、見(jiàn)識(shí)上的行與不行。
項(xiàng)元能賺下偌大家業(yè)，自然有幾分能耐，先前是沒(méi)有過(guò)多在意，此刻被人稍一提點(diǎn)，就想到了今次與那芮福生見(jiàn)面時(shí)候的諸多不同之處來(lái)。
他略做猶豫，到底還是帶著藥材商，一道上門(mén)拜會(huì)。
一見(jiàn)面，雙方打了個(gè)招呼的功夫，項(xiàng)元就觀察到了許多細(xì)節(jié)。
那芮老弟雖然仍舊講究，看著也是倜儻風(fēng)流模樣，比起從前到底少了一二分精致。
譬如那衣服，乍眼一看，蜀錦、精繡，但顏色同上頭的繡樣就不如從前獨(dú)特細(xì)膩了，都是尋常店鋪里花大價(jià)錢(qián)就能買(mǎi)到的。
再看扇子，從前不離身的是一把檀香古扇，扇面名人所繪，下頭吊墜都用的象牙鏤珠，此刻也換了一把。
項(xiàng)元認(rèn)不出上頭蘭花出自誰(shuí)人手筆，卻看得出下頭吊墜用的翠玉，比中間鏤空雕了個(gè)“?！弊值南笱犁U珠差遠(yuǎn)了。
而提起所謂滑州河道上找傾腳行，對(duì)方竟是十分有興致模樣，問(wèn)了許多問(wèn)題，最后道：“我手下有個(gè)管事，從前就開(kāi)過(guò)傾腳行，這行當(dāng)聽(tīng)起來(lái)難，做起來(lái)卻是不難，只是要點(diǎn)人脈——誰(shuí)人能搭得上河道上管事的？把路子走通了，一切好說(shuō)?！?/p>
居然一拍即合。
三人當(dāng)場(chǎng)商量了一番，都說(shuō)等打聽(tīng)得消息回來(lái)，再各自去找門(mén)路。
結(jié)果沒(méi)等項(xiàng)元回家多久，打聽(tīng)消息的人也回來(lái)了。
那藥材商找上門(mén)來(lái)了交代道：“聽(tīng)說(shuō)今次管招傾腳行的是個(gè)姓盧的，喚作盧文鳴?！?/p>
項(xiàng)元道：“沒(méi)聽(tīng)過(guò)這名字，只怕是下邊干活的——那河道上誰(shuí)人主事？”
“姓韓，叫韓礪，年輕的很，說(shuō)是京城都水監(jiān)里頭來(lái)的人。”
項(xiàng)元驚訝極了，一迭聲又問(wèn)了許多。
滑州從衛(wèi)州招了人、募了糧不說(shuō)，還安排許多人帶著糧一路招搖進(jìn)城出城，這樣大動(dòng)靜，自然十分好打聽(tīng)。
那藥材商就把這一向滑州城中發(fā)生的許多稀罕事一一學(xué)來(lái)。
項(xiàng)元何等嗅覺(jué)，一聽(tīng)說(shuō)連城中許多大戶都去競(jìng)河道上的生意，除卻傾腳行，還有糧谷、材料等等，一下子就意識(shí)到這一回岑、錢(qián)兩人相斗，好似錢(qián)孔目落了下風(fēng)，并且看這樣子，未必還能翻得動(dòng)身了。
而岑通判手下新得勢(shì)的，分明姓韓。
而自己跟姓韓的，并非一點(diǎn)淵源沒(méi)有。
他一下子就想到了自己急著離開(kāi)滑州城的原因。
那宋小娘子想要自己折價(jià)把藥材賣給衙門(mén)，換個(gè)嘉獎(jiǎng)令，再得個(gè)買(mǎi)撲的名額。
當(dāng)時(shí)聽(tīng)著只覺(jué)得虧大發(fā)了，自然快跑，但現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)峰回路轉(zhuǎn)，他雖然不后悔，畢竟落袋為安，卻也很有些心動(dòng)。
如若岑通判能壓得住手下，那姓韓的真正能主事，河道上這樣大的工程，三四千規(guī)模的人力，不管糧秣、物資還是所謂傾腳行之事，自己哪怕只吃掉一塊份額，也絕不是賣上一批藥材能比得上的。
那宋小娘子，不愧是能入自己眼的，倒是有幾分聰明，也有幾分見(jiàn)識(shí)，她說(shuō)得對(duì)，這是個(gè)長(zhǎng)久買(mǎi)賣，很值得一做。
做生意，要臉是做不起來(lái)的。
只要有掙錢(qián)的機(jī)會(huì)，但凡有一點(diǎn)可能，都要爭(zhēng)取。
項(xiàng)元沒(méi)有擅作主張，也不完全相信那藥材商說(shuō)的話，幸而滑州州城也不遠(yuǎn)，他安排人去了一趟，仔細(xì)打聽(tīng)，果然回報(bào)的話，大同小異。
那姓韓的學(xué)生，當(dāng)真賭對(duì)了，抱對(duì)了大腿，此時(shí)炙手可熱得很。
幸而自己并非沒(méi)有一點(diǎn)籌碼在手。
他轉(zhuǎn)頭就去了后院，找上了義子梁嚴(yán)。
也是恰巧，春夏交季，氣候不好，那梁嚴(yán)鼻子又犯了病，此時(shí)正站在屋子外，拿個(gè)葫蘆湊在鼻子邊聞個(gè)不停。
屋子里，項(xiàng)林正踢桌子摔椅子，口中大聲道：“臭死了！哪里來(lái)的臟臭野種，盡喜歡惡心東西，別給我瞧見(jiàn)，不然我一起給扔了！”
邊上卻有仆役忙去勸說(shuō)。
這個(gè)道：“少爺何苦理他，又不進(jìn)屋，由他在外頭得了！”
那個(gè)道：“少爺何等尊貴，跟個(gè)野種計(jì)較什么，小的聽(tīng)說(shuō)外頭路很快就要通了，等回了府里，自然有治他的人！”
也有人道：“您別理他，我們都不理他，叫他到處碰壁，才有意思哩！”
四五個(gè)人圍著哄，總算把項(xiàng)林安撫下來(lái)。
這小少爺卻是仍不滿足，道：“昨天邢鏢頭夸他到得早，分明我也不遲，卻沒(méi)夸我，既是要早起，必定不愛(ài)睡覺(jué)，那就晚上也別睡！一會(huì)你們誰(shuí)去把他褥子弄濕了！”
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正說(shuō)著話，卻有一人匆匆進(jìn)來(lái)，道：“老爺來(lái)了！”
屋子里一應(yīng)隨從四散開(kāi)去，各自做忙碌狀，項(xiàng)林也又驚又喜，以為親爹來(lái)看自己，急急從床上下來(lái)，趿拉著鞋一跳一跳去了書(shū)桌邊，裝作一副認(rèn)真讀書(shū)樣子。
院子里，梁嚴(yán)其實(shí)能聽(tīng)得到屋中眾人說(shuō)話。
但他充耳不聞。
從前的他聽(tīng)到這樣的話會(huì)特別傷心難過(guò)，但現(xiàn)在的他，已經(jīng)可以不那么在意了。
他正跟著鏢隊(duì)的鏢頭習(xí)武，雖只是最粗淺的扎馬步、打長(zhǎng)拳、拉弓，但只要學(xué)了本事在身上，等日子一天天過(guò)去，自己一天天長(zhǎng)大，更大的屬于自己的世界，清清楚楚就在等著。
還有功夫要學(xué)、功要立、錢(qián)要攢，攢了錢(qián)，可以給宋小娘子開(kāi)食肆，到時(shí)候自己長(zhǎng)大了，功成名就了，日日都能去吃飯，遇到什么高興的事情，難受的事情，也可以找她說(shuō)，她一定會(huì)認(rèn)真聽(tīng)，會(huì)夸他，會(huì)安慰他。
還有小蓮。
到時(shí)候他力氣大了，手也大了，搓綠豆都能搓得很快，小蓮肯定很吃驚，很佩服。
手中葫蘆里頭飄出來(lái)的醋味、蒜頭味道都很刺激，沖鼻得很，叫他一連打了幾個(gè)噴嚏，也不知道是不是心里作怪，噴嚏打完，想著將來(lái)的確鑿畫(huà)面，梁嚴(yán)鼻子也不癢了，人也不難受了。
而此時(shí)此刻，項(xiàng)元大步走進(jìn)院子，徑直去得房中，開(kāi)門(mén)就笑著叫道：“小嚴(yán)！”
他環(huán)視一周，不見(jiàn)屋子里有梁嚴(yán)，便問(wèn)道：“嚴(yán)少爺哪里去了？”
邊上站著的小廝忙道：“剛出去了，好似在院子里?！?/p>
項(xiàng)元這會(huì)子心中都是生意，根本一點(diǎn)空隙都沒(méi)有了，自然無(wú)法分神去管顧兒子此時(shí)在做什么，點(diǎn)了點(diǎn)頭，連多余的話都沒(méi)一句，轉(zhuǎn)身就出了門(mén)。
項(xiàng)林本來(lái)笑著，手中擎著書(shū)，正要叫爹，那笑一下子僵在臉上。
項(xiàng)元出得門(mén)，果然見(jiàn)到梁嚴(yán)正在角落，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就道：“這孩子，天都要黑了，在這里喂蚊子做什么？”
又笑道：“有個(gè)好消息，你知道了保準(zhǔn)高興——家里來(lái)了信，沒(méi)甚要緊事了，我們也不著急回去，正好我有個(gè)朋友有樁生意要幫忙，就在滑州城中，你不是很喜歡那宋姐姐？今次又能見(jiàn)面了！”
***
項(xiàng)元特地去找梁嚴(yán)的時(shí)候，張四娘也正提著個(gè)籃子上門(mén)來(lái)找宋妙。
“是我自己煮的蛋，又有一壺烹的新茶，我曉得娘子今日忙，未必有空弄這些——立夏立蛋，我想給娘子送個(gè)好彩頭！”
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