把人處置完畢，馮老娘、申屠戶一行自去宋記邀功。
宋妙一一道謝，又使人看茶、上點心、讓果子。
兩邊人都搶著坐下來說話，這個夸自己嘴巴如何干脆利落，指甲如何尖硬，那個說自己人頭如何多，聲勢如何壯，唯恐落后，叫旁人搶了功去。
個個說得口都渴了、嘴都饞了，把點心吃完了才告辭。
臨走前，又都做保證。
“娘子放心罷！你且做你買賣，我這里人口多，替你看著，都不用你經(jīng)手，但凡他敢冒一點頭，我先把人打一頓，再送去見官！”
這樣事，見了官，多半也是大事化小，小事化了，不如他以惡制惡，打一頓來得有用——左右他們屠戶，不但知道怎么殺豬，也知道怎么打人，不會傷了殘了，只會叫他痛！
有些人，不挨痛揍是不會長記性的！
馮老娘帶著女兒女婿，人力單薄些，光看陣仗，實在落了下風(fēng)，忙不迭也搶道：“娘子放心，我娘家人多，日日都會順著到處給你盯看，我這女婿他哥也是趕車的，等回了去，在車行里通傳一番，叫那老屁眼再不敢亂來！”
一邊說，一邊轉(zhuǎn)頭沖女婿使眼色。
丈母娘發(fā)話，比媳婦還著緊，那女婿忙道：“宋小娘子放心！我這就回去找人！夜都不叫過！”
兩邊既走，宋記里頭人人松一口氣。
唯有那兩個短雇娘子，好容易把活快快干完了，比平日還要早半個時辰，正想著趕緊回去傳話搶功，哪里想到世事無常，事情解決得如此之快，下工的點都沒到，人已經(jīng)被捉了。
二人一邊松了口氣，覺得幸好沒有影響到食肆名聲，斷了自己活計，另一邊又忍不住在心里把那許師傅罵了又罵。
——你倒是能耐點啊！
被捉得這樣快，我都還沒來得及表現(xiàn)呢！
而宋妙見得兩人忙完，就將人叫了出來，開門見山道：“二位在這里也做了有些日子了，前頭其實來過幾位，要不就是做不熟手，我們請走了，要不就是自己受不了規(guī)矩重，請辭了，但二娘子同我說過好幾回，四娘、大餅也夸過，都說你們手腳利落，為人也踏實?！?/p>
她頓了頓，道：“我早有心請兩位長做，做整日，除卻洗刷灑掃，也有旁的事情交代——不曉得你們愿不愿意？”
這樣意外之喜，簡直瞌睡遇到枕頭，哪個會拒絕？
兩個娘子爭著答應(yīng)，又拍著胸脯做保證，只說自己定會好好干，不會叫娘子失望。
宋妙道：“眼下先試用，不但食肆試工，二位也試試我們，看合不合適——明日二娘子自會找你們談工錢?！?/p>
兩人雖是短雇，因這一向宋記事多，差不多整日都在，一個屋檐下，許多事情都瞞不住，自然曉得所謂以戶入股。
她們自認來的早，鉚足了勁想要做好了得以進戶，互相商量著，簡直是腳下打飄走的。
***
兩個短雇一走，程二娘就上得前來，見左右無人，先叫了宋妙一聲，問道：“娘子得空嗎？”
宋妙先讓坐了，復(fù)才笑問道：“怎么了？”
程二娘絞著手，低著頭，道：“我實在沒臉了，這管事的位置，娘子要不還是交給旁人吧……”
宋妙早看這兩日程二娘情緒不對，見她主動來提，也不忙著勸，只道：“若要交給旁人，你看交給誰合適？”
“我看張四娘就挺好的，人利落，先前跟著娘子在滑州也干了兩個月，而今來京，事情熟了，人頭也熟了……”程二娘說著說著，聲音就低了下去，“我仔細想過了，四娘子眼下同我比，只差不識字、不會算，可我本來也不識、不會，全是娘子教我，她既來了，用不了兩個月就能學(xué)會?！?/p>
宋妙想了想，道：“你做甚要讓位置？是個什么想法，且來說說。”
“還是車夫的事……我鬧出這樣大的亂子，搞得上上下下不得安生，若非娘子出手收拾，眼下都還不能解決……”
她說著說著，越發(fā)灰頭土臉。
“其實我先頭對他也不是頂滿意，只是那一向事情多，許師傅主動來問，我又想著是用過的，熟悉路，用生不如用熟，雖有些小毛病……”
“他在我面前那樣表現(xiàn)，十分殷勤，樣樣小意，可恨我一點也沒有察覺，跟瞎了眼一樣，我看錯這樣的人，犯了這樣大錯，哪里配當(dāng)管事娘子……
宋妙道：“張四娘自有好處，二娘子難道沒有？”
“我信重你，想要用你做管事娘子，不但是因為你頭一個來，也是敬你為人誠懇、踏實、做事仔細，今次你只一味認錯，難道我沒有錯？”
“倘若犯一次錯，就要換一個人，天下間多少人都不夠換——當(dāng)頭一個就要換我，按你說法，我難道不是識錯了你，用錯了你？”
程二娘登時愣住，道：“那哪能一樣！”
宋妙道：“我這樣信重你，你當(dāng)真為我著想，便不要把心思放在自愧上，只好好想想怎么管人、管事——張四娘好，你就用她的好，你要是覺得她會識人，日后識人的事就多問她，也可以交給她去辦，你若覺得大餅帶人好，帶人的事就給到大餅?！?/p>
“手底下越多能耐人，你越要學(xué)著怎么把人用得好，而不是遇得一點子事，就想著讓位置?！?/p>
說到此處，宋妙復(fù)又問道：“已經(jīng)錯了一回，日后同樣地方，不要再錯，才是真正為我好——是也不是？”
程二娘一時喉頭哽咽，竟是說不出話來。
見她如此，宋妙卻是岔開一句，又道：“有一樁事，本也想要找你，我近來看小蓮習(xí)字、背書，十分勤奮，她學(xué)醫(yī)并非一時興起，坐得住，耐得下，同二娘子似的，十分能吃苦，前幾日便請托陳老先生幫了個忙……”
她把事情簡單說了，又道：“今日先生來說，那一位林大夫遞了話過來，叫小蓮過了初七，尋個日子上門，她要先做考教，再決定收還是不收——你給小蓮說一聲，叫小孩不要緊張，只自在表現(xiàn)就是?！?/p>
程二娘倏地一下，把頭抬了起來，忙道：“竟是天源堂的大夫！娘子先前怎的不說一聲，悄悄就做了這樣大的事！我平素想都不敢想！娘子，我們母女兩……當(dāng)真不知如何答謝你才好??！”
宋妙微笑道：“謝我做什么？事情又還沒有成，當(dāng)真要謝，當(dāng)要謝陳老先生才是?！?/p>
她先前本來十分鄭重，說到此處，聲音卻是慢慢變得溫柔起來：“二娘子當(dāng)要抖擻些精神，不要一味膽怯，都說生女肖母，你不自立起來，將來小蓮入得醫(yī)館，本來能做當(dāng)頭，因偶爾犯錯，學(xué)了你這樣行事，也讓給旁人，等你事后知曉，難不難過？”
程二娘悚然而驚。
“你待自己實在太過苛責(zé)了，除卻為了食肆，為了小蓮，
最緊要是為了你自己——你果真覺得自己不行么？”
聽到此處，程二娘當(dāng)真心頭如同水滾，火熱異常。
她昂首道：“娘子再信我一回，我當(dāng)盡心盡力，對得起自己，不叫娘子失望！”
宋妙道：“我信二娘子從來不止一兩回，只管放手做去——只要錯了就改，犯錯又有什么可怕的？”
“先前就說過，世上沒有不錯的人？譬如我，難道沒有缺點，沒有錯處，樣樣都會，十全十美？”
“我難道不是靠著你們幫忙提點、搭手，才能把這食肆撐起來？”
她笑著站起身來，揚了揚下巴，道：“去忙罷！”
程二娘重重應(yīng)了一聲，果然擼了袖子，大步朝后院走去。
這位撫州來的娘子一面走，一面忍不住往自己東家身上罩了一層又一層，數(shù)不清的光環(huán)，暗想——雖如此，娘子舉的例子實在不對，她自家分明就是個十全十美的人啊！
自此之后，越后數(shù)十年間，不管身在什么位置，又接下怎樣差事，程二娘果然再沒有說過一句推讓言語，得了任何交代，都是全力以赴，竭盡所能，再未辜負。
***
眼見車夫之事余波漸歇，食肆里也平順得很，宋妙終于抽出空來，去了一趟梁嚴武館師兄楊勉的家，尋了此人姑父。
對方果然是個行家，聽得宋妙一說，雖然從前沒有做過同樣的，但是很快就反應(yīng)過來，想了半日，道：“能做，不過我只會做爐子，小娘子說的從爐頂那一處垂下來的能轉(zhuǎn)的掛鉤，卻是不知怎么著手?！?/p>
宋妙道：“叔只管做爐子就是，把對應(yīng)地方留個口，至于那掛鉤，我日后再找將人幫著打就是！”
兩人回了宋家，很快定下來造爐子的位置，說定了造兩個，一大一小，又商量好價錢。
或許是看在外侄是師兄弟的面子上，那楊姑父果然很客氣，開的價錢十分公道，等收了訂錢，忍不住又問道：“小娘子這爐子做了出來，是打算用來燒什么的？”
“烤雞鴨、燒鵝、烤乳鴿、鵪鶉，另有豬羊，凡舉肉禽，都能燒?！?/p>
“卻也用不著這么高、這么大的爐子吧？”楊姑父咋舌。
宋妙笑道：“本是想做地爐的，只是春夏雨水多，怕挖地積水，又不好清理——本來如果只是尋常禽類，可以做小些，但是我還要用來烤豬的，這豬不是乳豬，是大豬。”
“大豬烤了能好吃嗎？”楊姑父忍不住問。
“好吃不好吃的，我說了也不算，等到爐子做成了，若有機會，來嘗一口就曉得了——大豬不同小豬，油脂更少，烤出來更香，也不容易膩?！?/p>
“我有一門手法、一門調(diào)料，腌制之后，烤成的皮特別厚，又脆又厚，肉汁也極多，竹炭烤，肉又香、嫩，還有脆口吃頭，其中五花、豬頸、拐彎、豬腸尤為好吃，豬皮蘸糖、豬肉蘸料……”
宋妙一邊說，對面那楊姑父一邊咽口水。
他忙道：“若有大豬，小娘子給我留一份好肉！”
宋妙笑道：“成！只是先頭幾回要試爐子，卻不敢用大豬，到時候且看看，我不獨會烤大豬，尋常燒鵝、烤鴨，也能做，其實最合適的是乳鴿，因分量少，一人一只，吃著一點不費勁！”
楊姑父吞著口水，笑道：“我算是看出來了，小娘子不是誠心給我開工錢——等爐子做出來，只怕你烤幾爐，就我這造爐子的錢饒回去了！”