嘉靖帝似乎很享受這種由他一手締造的、詭異的平衡與張力。

他將杯中的香茗一飲而盡，緩緩開口。

“今科三百進(jìn)士，皆是我大乾的棟梁之才。”

皇帝的目光緩緩掃過院外那片燈火輝煌。

“朕心甚慰?！?/p>

這是一句場面話，走的是流程。

他隨即看向末席的王輔臣與李承澤，笑道。

“王愛卿，李愛卿，你們二人，一個是榜眼，一個是探花，皆是人中龍鳳?！?/p>

“今后入朝為官，當(dāng)恪盡職守，為國分憂，莫要辜負(fù)了這一身才學(xué)。”

兩人連忙離席，躬身長揖，聲音激動得有些顫抖：“臣，遵旨！”

嘉靖帝滿意地點了點頭。

終于，他那雙蘊(yùn)含著無盡威嚴(yán)與深意的眼眸，完完全全地落在了陸明淵的身上。

那目光，不再是金鑾殿上的審視，反而多了一絲長輩看待晚輩般的溫和，仿佛在欣賞一件越看越喜歡的珍寶。

“明淵?！?/p>

“微臣在?！?/p>

陸明淵起身，微微躬身。

“你的老師，林瀚文，是個好老師?！?/p>

“朕給他選過很多學(xué)生，都是天資不凡的少年郎，他都看不上，一一拒了?！?/p>

“如今，卻主動收你為徒……呵呵，不曾想，他倒是給朕送來了一個天大的驚喜?！?/p>

嘉靖的笑聲在夜色中回蕩，他看著陸明淵，眼神中的欣賞幾乎不加掩飾。

“你不錯，林瀚文，也不錯。好好努力，別丟了你老師的名聲，也別……丟了朕的臉面?！?/p>

此言一出，庭院中的氣氛瞬間又是一變。

嚴(yán)嵩那雙始終半闔著的老眼，眼皮微不可查地顫動了一下，隨即恢復(fù)了古井無波。

徐階端著茶杯的手，懸在半空，停頓了那么一瞬。

杯中碧綠的茶湯上，一圈圈漣漪從中心蕩開，久久未能平息。

他將茶杯放回桌上，整個過程悄無聲息，仿佛什么都未曾發(fā)生。

性子最急的戶部尚書高拱，眉頭緊緊蹙起，鼻翼翕動。

似乎有一股火氣在胸中郁結(jié)，卻又不得不死死壓住。

唯有兵部尚書張居正，依舊穩(wěn)坐如山，面色沉靜。

只是那雙深邃的眸子，在看向陸明淵時，多了一抹難以言喻的復(fù)雜。

皇帝的話，再明白不過了。

他將陸明淵與林瀚文捆綁在一起，又將自己與陸明淵捆綁在一起。

林瀚文是皇黨，是朝中權(quán)勢通天的江南道總督！

將陸明淵抬到與自己臉面相關(guān)的高度，則是在明確地警告所有人，尤其是嚴(yán)嵩。

這個少年，是我的人。

你們誰都別想輕易招攬，更別想動他。

他希望陸明淵成為獨立的“皇黨”，成為他插入朝堂這盤棋局中，最鋒利、也最不可測的一顆棋子。

嚴(yán)世蕃心中冷笑。

皇黨？

這天下，除了司禮監(jiān)里那些沒根的閹人，哪里有什么真正的皇黨。

但面上，他卻露出了一絲和藹的微笑，看向陸明淵。

徐階心中輕嘆。

圣眷越濃，便如在刀尖上行走，一步踏錯，便是萬劫不復(fù)。

這孩子，前路難測啊。

但無論是嚴(yán)嵩還是徐階，他們心中都升起了同一個念頭——必須拉攏。

十二歲的狀元，冠文伯，天子門生。

這樣的妖孽，只要中途不夭折，將來幾乎是板上釘釘?shù)膬?nèi)閣大學(xué)士，甚至……是首輔之尊！

今日結(jié)下一份善緣，便是為未來落下一顆最重要的閑棋。

一場心懷鬼胎的恩榮宴，在一種你好我好大家好的和諧氛圍中，緩緩走向了尾聲。

嘉靖帝似乎盡了興，擺駕回宮。

陸明淵也告辭離去，在禁軍都統(tǒng)的護(hù)送下，回到了朱雀街那座嶄新的府邸。

府門大開，燈火通明。

十六名宮女與二十名羽林衛(wèi)早已在門前列隊等候，見到陸明淵回來，齊刷刷地跪倒一片。

“恭迎伯爺回府！”

聲音整齊劃一，在這寂靜的街巷中傳出很遠(yuǎn)。

陸明淵沒有說話，只是靜靜地走過他們，推開了府門。

若雪緊隨其后，眼神清冷地掃過眾人。

進(jìn)入內(nèi)院，褪去一身儒衫，陸明淵坐在空曠的有些過分的主屋里，對身旁的若雪輕聲吩咐道。

“那十六個宮女，你去挑四個看著聰慧伶俐的，留在后院，做貼身侍女。剩下的，都安排在前院做事?！?/p>

若雪微微躬身：“是。”

“至于那二十名護(hù)衛(wèi)，”

陸明淵的目光投向窗外深沉的夜色，聲音平靜。

“先都安置在前院，讓他們熟悉府內(nèi)環(huán)境。后院的護(hù)衛(wèi)，不急，回頭再選?！?/p>

若雪冰雪聰明，立刻明白了陸明淵的意思。

宮女是皇帝所賜，不能不用，但貼身伺候的，必須經(jīng)過篩選。

而羽林衛(wèi)，名為保護(hù)，實為監(jiān)視。

在沒有建立起絕對的信任與控制之前，絕不能讓他們踏入自己的核心區(qū)域——后院。

她沒有多問，領(lǐng)命而去。

很快，便帶著四個眉眼間透著機(jī)靈、卻又帶著幾分不安的年輕宮女來到了后院。

這一夜，狀元府的主院書房，燈火亮到了天明。

陸明淵坐在那張足以讓三四個人同時揮毫潑墨的巨大書桌前，攤開一張上好的宣紙，一筆一劃，給遠(yuǎn)在江蘇的恩師林瀚文寫著信。

他將自己高中狀元、御街夸官的盛況，以及嘉靖帝的種種賞賜，一一告知。

字里行間，滿是少年人得償所愿的喜悅，與對恩師的感激。

信的末尾，他鄭重寫道：學(xué)生在京中安頓妥當(dāng)后，不日即將親返江南，親向恩師叩首報喜，以謝師恩。

寫完信，吹干墨跡，小心地折好放入信封。

窗外，天色已現(xiàn)魚肚白。

第二天一大早，天光方亮。

陸明淵便讓若雪將府上所有的下人全部召集到了前院！

十六名宮女，二十名羽林衛(wèi)，以及林瀚文派來的五名護(hù)衛(wèi)，總計四十一人，全部到了前院的演武場上。

晨風(fēng)微涼，四十一人站成幾排，神情各異。

宮女們低眉順眼，透著不安與拘謹(jǐn)。

那二十名羽林衛(wèi)則個個站得筆直，身形如松，眼神中帶著軍人的悍勇與審視。

他們都是百戰(zhàn)精銳，骨子里是傲的，如今卻要來給一個十二歲的少年當(dāng)護(hù)院，心中多少有些不以為然。

陸明淵穿著一身簡單的青色長衫，緩步走到眾人面前。

他沒有長篇大論，目光平靜地掃過每一個人，開口，聲音清朗，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

“從今天起，你們就是我陸府的人。我這府上，沒什么繁文縟節(jié)的規(guī)矩?！?/p>

他頓了頓，伸出兩根手指。

“我對你們，只有兩個要求。第一，忠誠。第二，聽話?！?/p>

“其他的，我一概不管。你們以前是什么身份，有什么過往，我不在乎?！?/p>

“只要進(jìn)了我陸府的門，忠誠聽話，我便保你們一世富貴安穩(wěn)?！?/p>

他的話簡單直接，卻讓在場的所有人都心頭一震。

“有家眷在京城的，安頓好后，可以接到前院的偏房居住，府里管吃穿用度?！?/p>

“所有人的月錢，在宮里和羽林衛(wèi)原有的份例上，翻一倍，由府上支出?！?/p>

“年底，府里會額外發(fā)一筆獎金，數(shù)額是你們?nèi)齻€月的俸祿?！?/p>

一連串的話砸下來，人群中開始出現(xiàn)輕微的騷動。

月錢翻倍？

還有三倍月錢的年終獎？

這……這是何等的手筆！

然而，更讓他們震驚的還在后面。

“此外，府上的護(hù)衛(wèi)和侍女，分為五個等級。如今，你們所有人，都是一級?！?/p>

“日后，但凡為府上立下功勞，便可提升級別?！?/p>

“每提升一級，每個月的俸祿，在原有的基礎(chǔ)上，額外再加十兩銀子！”

十兩銀子！

這個數(shù)字，像一塊巨石投入湖中，激起了千層巨浪！

在場的羽林衛(wèi)，一個月的軍餉也不過五兩銀子，宮女更少。

十兩銀子，對他們而言，是一筆足以讓家人過上好日子的巨款！

而這，僅僅是提升一級所增加的月錢！

若是到了五級，每個月便能領(lǐng)五十兩銀子的俸祿！

所有人的呼吸都變得粗重起來！

眼神中的審視與不以為然，瞬間被灼熱的渴望所取代。

陸明淵將眾人的反應(yīng)盡收眼底，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。

他對著若雪點了點頭。

若雪會意，拍了拍手。立刻有兩名新選的侍女抬著一個沉重的木箱走了上來。

箱子打開，里面是碼放得整整齊齊的銀錠，在晨光下閃爍著眩目的光芒。

“今日大家初入陸府，沒有功勞，便先賞苦勞。”

陸明淵的聲音再次響起，“府上共三十六人，每人賞銀二十兩，現(xiàn)在就發(fā)！”

他話音一落，若雪便讓那五名林府護(hù)衛(wèi)上前，開始唱名發(fā)錢。

三十六人，便是七百二十兩白銀！

當(dāng)那沉甸甸的、刻著“貳拾兩”字樣的銀錠被發(fā)到手中時，所有人都懵了。

他們一個月的俸祿，不過五兩銀子。

這二十兩，相當(dāng)于他們小半年不吃不喝的全部收入！

而這位小伯爺，眼睛都不眨一下，就這么賞了下來！

“撲通！”

不知是誰第一個跪下，緊接著，演武場上跪倒了一片。

“謝伯爺賞！”

“我等誓死效忠伯爺！”

山呼海嘯般的感激聲，發(fā)自肺腑。

之前的些許輕視與懷疑，在這一刻被那沉甸甸的銀子砸得粉碎，只剩下最純粹的敬畏與狂熱。

陸明淵坦然地受了這一拜，他知道，從這一刻起，這座府邸，才算真正姓了陸。

發(fā)完了眾人的賞銀，陸明淵又命護(hù)衛(wèi)抬出二百兩銀子，賞賜給五名從江蘇府帶來的護(hù)衛(wèi)！

“你們五人從江蘇護(hù)我至京都，又隨我共度裴少文之案，當(dāng)賞！”

“每人四十兩賞銀，各自領(lǐng)了去！”

話音落下，不遠(yuǎn)處的五名護(hù)衛(wèi)臉上紛紛閃過一抹難以掩飾的欣喜！

四十兩銀子，其他人的兩倍，這是陸明淵赤裸裸的偏寵，也是發(fā)給所有人看的！

跟著他，立了功，少不了賞賜！

等到所有人領(lǐng)完了賞銀，陸明淵抬了抬手，示意眾人起身。

“若雪?！?/p>

“奴婢在?！?/p>

“從今日起，府內(nèi)所有侍女，皆由你管轄?！?/p>

“是?！?/p>

他又看向那五名林府護(hù)衛(wèi)為首的一人，那是一名三十多歲，面容堅毅的漢子。

“你叫什么名字？”

“回少爺，小人林武，是總督大人親自賜名！”

陸明淵聽完這番話便懂了！

林瀚文親自賜名，此人顯然是林瀚文的鐵桿心腹！

既然林瀚文都信得過林武，那他自然也信得過！

“林武，從今日起，府上這二十名羽林衛(wèi)護(hù)院，由你們五人負(fù)責(zé)統(tǒng)帶、操練。我只要結(jié)果，不問過程?！?/p>

林武心頭一震，立刻躬身領(lǐng)命：“是！卑職絕不負(fù)少爺所托！”

將權(quán)責(zé)劃分清楚，陸明淵才從袖中拿出那封寫好的書信，遞給林武。

“這封信，你親自走一趟，送到城南的‘萬寶齋’，交給他們的掌柜。”

“告訴他，用最快的渠道，送到江寧府，林瀚文林大人手中?！?/p>

萬寶齋，是林家的產(chǎn)業(yè)，也是大乾王朝數(shù)一數(shù)二的大商行，其消息渠道，甚至比官府的驛站還要快上幾分。

“卑職遵命！”

林武鄭重地接過信，貼身收好。

做完這一切，陸明淵不再多言，轉(zhuǎn)身向后院走去。

他還要去翰林院報道，正式開始他的官場之旅！