案桌上放著沾血的花瓶碎片，以及趙文博當(dāng)夜喝的盛醒酒湯的茶壺，易廚子立在堂下，面色蒼白，雙手微微發(fā)抖。
陳煜西盯著他，聲音低沉如寒刃：“易廚子，這酸梅醒酒湯可是你送過去的？”
易廚子額頭冷汗直下，顫聲道：“回……回大人，是小人送去的，小人親自在廚房熬好，用這茶壺盛著，送至趙大人房中。當(dāng)時(shí)趙大人說先擱著，小人便將茶壺放在書案上?！?/p>
“是誰讓你送醒酒湯？”
“是鴻臚寺卿周遠(yuǎn)周大人吩咐的，說趙大人飲酒過度，需及時(shí)醒酒?！币讖N子聲音發(fā)顫，眼神躲閃。
陳煜西目光一凜，“如何證明是周大人指派你去送湯？”
“我看到廚房門口的桌子上留著這箋條，就開始制作酸梅湯?！币讖N子急忙從袖中取出一張紙，上面是一道加蓋周遠(yuǎn)私印的箋條，寫著“即刻備酸梅醒酒湯一壺，送趙大使房中，勿誤”。
陳煜西接過細(xì)看，印鑒與周遠(yuǎn)平日公文相符。他指尖撫過箋條邊緣，沉吟片刻后，抬眼厲聲道：“易廚子，你好大的膽子，竟敢在醒酒湯里放烏頭堿毒害他國使臣，你是覺得自已一個(gè)人的腦袋不夠砍，要把九族的人頭都拉進(jìn)來湊數(shù)，是不是！”
易廚子立馬跪下來，渾身戰(zhàn)栗如篩糠：“小人冤枉??！小人是按照周大人的吩咐熬湯送過去，其他的一概不知道。其他使臣也喝醉了，周大人只吩咐給趙大使送湯，那毒……說不定就是周大人安排人放的。請大人明察！”
陳煜西眉毛一凝：“昨晚亥時(shí)，你留守廚房，醒酒湯的食材是你備好的，也是你親手熬好送過去的，你還想嫁禍到周大人頭上？說，誰讓你干的！”
陳煜西怒拍一下桌子，案桌上的瓷片、茶壺跳了起來，他趕緊扶住茶壺。
“回大人，小人就是按照周大人留的箋條辦事，絕無半句虛言！”
陳煜西冷哼一聲：“你當(dāng)本官是三歲孩童？那箋條是假的，倘若你不攀咬周大人，本官還會(huì)認(rèn)為你的話尚有幾分可信。”他用手刮了刮箋條，“筆跡仿寫倒是有幾分相似，就是這印泥……是三年前就停產(chǎn)的‘落霞紅’！”
易廚子頓時(shí)臉色煞白，嘴皮發(fā)抖，卻再難吐出一個(gè)字。
陳煜西盯著易廚子，緩緩起身，一步步走向，把箋條舉到屋頂琉璃亮瓦透射來的陽光下，“‘落霞紅’，色澤偏暗，而周大人日常所用乃是年初上市的‘明朱砂’，色澤鮮亮如初陽。你這箋條蓋印雖然形似，顏色卻不符，破綻明顯。
“你一個(gè)廚子，連印泥新陳都辨不得，又如何能仿得周大人筆跡。周大人寫文向來行云流水，這箋條，‘即刻’二字下筆遲疑，筆畫僵硬，起收無勢，分明是臨摹描畫。說，是誰指使你陷害周大人？”
易廚子額頭觸地，冷汗浸透衣領(lǐng)，喉頭滾動(dòng)卻發(fā)不出聲。陳煜西將箋條緩緩收回袖中，臉色陰沉：“你若再不招處理，便是坐實(shí)通敵之罪，株連九族?！?/p>
片刻死寂后，易廚子猛然抬頭，眼中布滿血絲，“是……寺羅商會(huì)那個(gè)薩利諾，給了我一包毒藥，讓我放在趙大使醒酒湯里，說等趙大人被毒死后，就找他那里的中原國商脈圖。要是我不答應(yīng)，他就……就殺我全家。我本不想害人，可他抓了我妻女，也不許我報(bào)官，否則就殺了她們。
“那箋條也是薩利諾給的，他說這樣可以把嫌疑引到周大人身上。薩利諾三更時(shí)分在圍墻外等著，讓我把商脈圖扔出去，可是，我哪里敢回趙大人房間找什么商脈圖……只能躲在廚房后巷，后來就聽到有人喊‘刺客’。
“大人，我當(dāng)時(shí)嚇壞了，根本沒敢再露面。商脈圖的事我全不知情，只求大人救我妻女性命，他們還在薩利諾手里！”易廚子雞啄米似的磕起頭，額上滲出血痕。
陳煜西一腳把易廚子踹開，冷聲道：“趙大使是中原國使者，事關(guān)兩國邦交，若因你一人之私釀成戰(zhàn)禍，莫說九族，便是十族也不夠砍！”
易廚子癱倒在地，放聲大哭：“小的糊涂，小的知罪了，但小的真的沒有拿刀子捅人，請大人明察！”說完又開始磕頭。
“來人，給我押下去，先關(guān)起來！”
……
沈沉雁和吳越澤在外面追捕到天黑，累得精疲力竭，仍未尋得那個(gè)殺手，只得把寺羅商會(huì)眾人抓起來，連夜審訊。
陳煜西立于堂前，低聲嘆道：“夜闌人靜，正是魑魅魍魎出來活動(dòng)的時(shí)候?！?/p>
三人把調(diào)查所得一一復(fù)盤。
吳越澤說道：“黑衣人應(yīng)該就是薩利諾，他在外面沒有等到易廚子把商脈圖扔出，便翻墻入院，殺人奪圖。但這個(gè)人已經(jīng)被滅口，線索就斷了?！?/p>
陳煜西眉頭緊皺，沒有說話。
沈沉雁說道：“所幸的是，他們的商脈圖并沒有被偷走，已經(jīng)交給副使裴大人收藏。明日我們帶人繼續(xù)搜查，把殺害薩利諾的刺客找出來?！?/p>
陳煜西嘆了一口氣：“盡力吧?！?/p>
聽陳煜西這么一說，沈沉雁默然。畢竟當(dāng)時(shí)沒抓到人，隔日再去追，恐怕就更難了。
“好了，時(shí)候不早了，你們忙碌了一日，也回去休息吧?！标愳衔鲾[擺手，轉(zhuǎn)身朝后堂走去。
翌日天剛亮，陳煜西已立于院中，一對黑眼圈昭示徹夜未眠，手上還握著寺羅商會(huì)所有人的供詞卷宗。
他忽然抬手將卷宗砸向石階，紙頁如雪片紛飛，映著晨光卻照不出真相。
不對！薩利諾若為商脈圖而來，為何殺趙大使后不搜尸，現(xiàn)場只有打斗痕跡，卻無翻找跡象？
陳煜西猛然轉(zhuǎn)身對沈、吳二人說道：“傳令全城戒嚴(yán)，所有出城者一律查驗(yàn)隨身之物，重點(diǎn)查驗(yàn)藥鋪、棺??！薩利諾背后的主謀要的不是商脈圖，而是制造兩國矛盾，終止商貿(mào)關(guān)系，甚至開戰(zhàn)的借口！”
沈沉雁心頭一震，頓時(shí)醒悟：所謂商脈圖，不過是一枚棋子，真正致命的，是中原使臣死于大舜境內(nèi)的事實(shí)。
陳煜西說道：“沈少司帶著刑獄司的人，吳少司從京兆府征調(diào)人手，即刻封鎖全城七門，挨戶排查外來客商落腳之處。發(fā)現(xiàn)可疑之人，立即拘捕。尤其是西域面孔者，逐一盤查隨身物品，凡有攜帶異域文書、密令符節(jié)者，即刻押送府衙?！?/p>
“是！”
沈沉雁與吳越澤當(dāng)即領(lǐng)命而去，街巷間馬蹄聲急。