“王爺！當(dāng)斷不斷，反受其亂！為今之計(jì)…唯有…斷尾求生！所有知情者…尤其是王府左長史一派，以及與李明鳳有牽連之人…必須…立刻徹底清理干凈！
死無對證！如此…或可…保住王府，保住…太子殿下！”
益王猛地驚醒，對身旁侍立的王府侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)李溫厲聲喝道。
“李溫！即刻帶人！將左長史…及其所有心腹、門客…還有…那幾個(gè)知曉李明鳳之事的內(nèi)侍…全部…全部給本王拿下！秘密處決！
一個(gè)不留！絕不能讓嚴(yán)家的人…抓到任何把柄！”
“是！王爺！”
李溫眼中寒光一閃，毫不遲疑，領(lǐng)命而去。
南昌，益王府，燈火通明的書房內(nèi)。
益王朱厚燁臉色蒼白，額頭上布滿細(xì)密的冷汗，手指無意識地顫抖著，幾乎握不住手中的茶盞。
他對面，黔國公沐朝弼面色凝重如鐵，燭光將他眉宇間的溝壑映照得愈發(fā)深邃。
“沐公…嚴(yán)世藩…嚴(yán)嵩老賊…他們…他們到底想干什么？”
益王的聲音帶著難以抑制的恐懼和顫抖。
“僅僅是為了扳倒一個(gè)楊帆？值得如此大動(dòng)干戈，甚至…甚至不惜將本王、將東宮都拖下水？他們…他們難道不怕玩火自焚嗎？！”
沐朝弼眼中精光閃爍，緩緩放下茶盞，聲音低沉而沙啞。
“王爺…您難道還沒看明白嗎？嚴(yán)家所圖…絕非僅僅一個(gè)楊帆！
他們…這是要…行廢立之事??！”
“廢立？！”
益王駭然失色，猛地站起身，茶盞“啪”地一聲摔碎在地。
“他們…他們敢？！”
“他們有何不敢？”
沐朝弼冷笑一聲。
“王爺可還記得…當(dāng)年安陸那位‘景王’？他是如何被圈禁，如何‘被’瘋癲的？其中…難道就沒有嚴(yán)家的手段？
如今…他們舊事重提，甚至不惜偽造僭越御瓷，將污水潑向王爺您，潑向東宮…所為何來？”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，如同毒蛇嘶語。
“依末將看…嚴(yán)家恐怕…早已掌握了那景王朱載圳并未真瘋的證據(jù)！甚至…可能早已李代桃僵，控制了那位王爺！
他們?nèi)缃裣破疬@般風(fēng)浪，就是要借陛下對景王的那份愧疚之心，借這‘構(gòu)陷皇子、動(dòng)搖國本’的驚天大案…逼陛下…廢黜當(dāng)今太子爺！改立…那位被他們捏在手中的‘景王’！”
益王聽得渾身冰冷，如墜冰窟，踉蹌著跌坐回椅中，喃喃道。
“瘋…瘋了…他們真是瘋了…可…可陛下…陛下怎么會…”
“陛下？”
沐朝弼眼中閃過譏誚。
“陛下心思，如淵似?！瓕?yán)嵩寵信多年，對裕王殿下…卻也未必全然滿意…若嚴(yán)家真能拿出‘鐵證’，證明太子失德，甚至…勾結(jié)藩王，圖謀不軌…而景王又‘恰好’康復(fù)…陛下會如何抉擇？王爺…東宮…如今已是危如累卵??！”
益王徹底慌了神，抓住沐朝弼的衣袖，如同抓住救命稻草。
“沐公！沐公！救我！本王…本王該如何是好？若是嚴(yán)家得逞…本王…本王也難逃一死啊！”
沐朝弼眼中閃過狠絕，沉聲道。
“王爺！當(dāng)務(wù)之急！是立刻…切斷所有與益王府、與景德鎮(zhèn)李明鳳有關(guān)的線索！所有知情人…尤其是王府內(nèi)部…必須…徹底清理干凈！
絕不能讓嚴(yán)家…抓到任何把柄！唯有死無對證！方能…保住王爺！或許…也能為東宮，爭取一線生機(jī)！”
益王臉色變幻數(shù)次，最終被巨大的恐懼壓倒，眼中閃過瘋狂的決絕，猛地一拍桌子。
“好！就依沐公之言！李溫！”
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)李溫應(yīng)聲而入。
益王面目猙獰，厲聲道。
“立刻帶人！將左長史…及其所有心腹、門客、書辦…還有…那幾個(gè)知曉李明鳳之事、與景德鎮(zhèn)有往來的內(nèi)侍、管事…全部…全部給本王‘請’到后山別院！
‘妥善’安置！記?。∫蓛衾?！絕不能讓任何人…查到王府頭上！”
“是！王爺！”
李溫毫不遲疑，領(lǐng)命而去。今夜，益王府中，注定要彌漫起一股濃郁的血腥味。
千里之外的景德鎮(zhèn)西郊，督撫標(biāo)營駐地。
江右按察使潘晟，獨(dú)自一人在軍帳外焦躁地踱步。夜色深沉，寒風(fēng)凜冽，卻吹不散他心頭的燥熱和巨大的不安。
范應(yīng)期突然調(diào)兵進(jìn)駐，馬森、陸穩(wěn)態(tài)度強(qiáng)硬，羅龍文神出鬼沒，林潤被變相軟禁…這一切的一切，都透著一股極其不祥的預(yù)感！
他感覺…一張巨大的、致命的羅網(wǎng)正在迅速收緊，而目標(biāo)…絕不僅僅是楊帆！嚴(yán)家…恐怕要有驚天動(dòng)地的動(dòng)作！
“不行…不能再等朝廷的旨意了…恐怕…等不及了！”
潘晟停下腳步，望著遠(yuǎn)處漆黑一片、寂靜得可怕的景德鎮(zhèn)街區(qū)，心中越發(fā)焦慮。
“必須…必須去鎮(zhèn)上看看！看看那些新戶…看看民心…或許…能發(fā)現(xiàn)些端倪…”
就在他下定決心，準(zhǔn)備喚來親隨換上便服之際，營寨柵欄外陰影處，忽然傳來一個(gè)壓低聲音的呼喚。
“潘…潘大人？可是潘晟潘按臺？”
潘晟心中一凜，警惕地按劍望去。
“何人？！”
只見一個(gè)穿著綢緞、作富商打扮，身材肥胖、面團(tuán)團(tuán)似的中年男子，從陰影中小心翼翼地探出身來，臉上堆著謙卑又緊張的笑容，快步走近，壓低聲音道。
“潘大人莫驚！小的…小的是替我家主人…來給大人傳個(gè)話…”
“你家主人？”
潘晟眉頭緊鎖，打量著這個(gè)陌生的胖子。
“閣下怕是認(rèn)錯(cuò)人了吧？本官…不認(rèn)識你家主人。”
那胖子左右張望了一下，聲音壓得更低，幾乎細(xì)不可聞。
“我家主人…姓楊…單名一個(gè)帆字…”
“什么？！”
潘晟如遭雷擊，猛地后退一步，瞳孔驟然收縮，幾乎失聲驚呼！
他強(qiáng)行壓下心中的驚濤駭浪，死死盯著對方。
“你…你胡說什么？！楊部堂…他…他怎會在此地？！你到底是何人？！”
那胖子臉上笑容不變，眼神卻變得銳利起來。
“潘大人…非常之時(shí)，行非常之事。我家主人…此刻就在鎮(zhèn)上的云來客棧等候大人。有…關(guān)乎身家性命、關(guān)乎江山社稷的驚天大事…要與大人相商！
此事…若成，或可挽狂瀾于既倒！若不成…則景德鎮(zhèn)…旦夕之間，便將血流成河！天下…亦將為之震動(dòng)！”
潘晟只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，心臟狂跳不止！楊帆！
他竟然真的來了？！就在這龍?zhí)痘⒀ㄖ?？?/p>
他…他到底想干什么？！
他說的“驚天大事”…又是什么？！
那胖子見潘晟臉色變幻，猶豫不決，又添了一把火。
“潘大人…時(shí)間緊迫！嚴(yán)家的人…恐怕馬上就要?jiǎng)邮至?！主人說…大人若還心存社稷之念，若還想為這江南百姓…留一條活路…就請…移步一敘！否則…明日此時(shí)，只怕…悔之晚矣！”
說完，他不再多言，只是靜靜地看著潘晟。
潘晟站在原地，內(nèi)心如同掀起了驚濤駭浪！去見楊帆？風(fēng)險(xiǎn)太大了！
一旦被發(fā)現(xiàn)，就是私通欽犯，跳進(jìn)黃河也洗不清！不去？若楊帆所言為真，嚴(yán)家即將發(fā)動(dòng)，血流成河…自己…豈不成了見死不救的幫兇？更何況…楊帆口中的“社稷”、“江山”…究竟指的是什么？
巨大的恐懼和一種難以言喻的責(zé)任感在他心中激烈交鋒。汗水，不知不覺浸透了他的內(nèi)衣。
良久，他猛地一咬牙，眼中閃過決絕，對那胖子低聲道。
“…帶路！”
那胖子如釋重負(fù)，連忙躬身。
“大人請隨我來！”
兩人一前一后，借著夜色和營寨陰影的掩護(hù)，悄無聲息地避開巡邏的兵丁，快速潛行，不多時(shí)便來到了景德鎮(zhèn)內(nèi)一家看似普通的客?！苼砜蜅?。
客棧早已打烊，只有后院一間偏僻的上房還亮著微弱的燈火。胖子引著潘晟，從后門悄然而入，輕輕叩響了房門。
房門吱呀一聲打開一條縫，一張沉穩(wěn)而略帶疲憊的面孔露了出來，正是楊帆！
“潘按臺…請進(jìn)。”
楊帆側(cè)身讓開，聲音平靜，卻帶著難以掩飾的凝重。
潘晟邁步而入。房間內(nèi)陳設(shè)簡單，除楊帆外，只有一位面容清癯、目光銳利的老者靜坐一旁，對他微微頷首。
房門關(guān)上，隔絕了外界的一切。
潘晟看著眼前這位本該遠(yuǎn)遁避禍、卻突然出現(xiàn)在風(fēng)暴中心的欽犯，心情復(fù)雜至極，他強(qiáng)壓激動(dòng)，沉聲道。
“楊部堂！你…你怎可在此？！你可知如今形勢何等兇險(xiǎn)？！馬森、陸穩(wěn)已布下天羅地網(wǎng)！羅龍文陰伺在側(cè)！你…你此舉太過冒險(xiǎn)了！”
楊帆請潘晟坐下，親自為他斟了一杯早已冷掉的茶，神色平靜卻帶著疲憊。
“冒險(xiǎn)？或許吧。但若不來，坐視嚴(yán)家將這景德鎮(zhèn)…乃至將這大明江山拖入萬劫不復(fù)之深淵…楊某…心難安?！?/p>
他目光灼灼地看向潘晟。
“潘按臺，楊某今日冒險(xiǎn)請你前來，非為求自保。
而是…欲與按臺做一筆交易?！?/p>
“交易？”
潘晟眉頭緊鎖。
“不錯(cuò)?！?/p>
楊帆點(diǎn)頭。
“楊某…可在此間，吸引嚴(yán)家乃至朝廷所有目光。甚至…可在必要之時(shí)，‘束手就擒’，給朝廷…給天下人一個(gè)‘交代’?！?/p>
潘晟心中一震，看著楊帆。
楊帆繼續(xù)道。
“但…作為交換…請潘按臺…務(wù)必動(dòng)用一切力量，保住景德鎮(zhèn)那些無辜的新戶契奴！他們…是變法的根基，更是…萬千盼望著能活下去的可憐人！
絕不能讓他們…成為這場政治陰謀的犧牲品！”
潘晟聞言，面露動(dòng)容，他沒想到楊帆此刻心中所念，仍是那些底層百姓。
他沉吟片刻，苦笑道。
“部堂…非是下官推諉…只是…如今局勢，馬森、陸穩(wěn)手握兵權(quán)，羅龍文陰險(xiǎn)狡詐，下官…區(qū)區(qū)一提刑按察使，恐…有心無力?。 ?/p>
“按臺不必妄自菲薄?！?/p>
楊帆眼中閃過銳光。
“你掌一省刑名、監(jiān)察，自有法度權(quán)威！嚴(yán)家再猖狂，亦不敢公然屠戮百姓，授人以柄！
他們所需…不過是一個(gè)‘民變’、‘謀反’的借口！
按臺只需…盯緊馬森、陸穩(wěn)，關(guān)鍵時(shí)刻，以按察使之名，站出來說一句‘程序有疑，需再審勘’！或可…拖延時(shí)間，保全許多性命！屆時(shí)…朝廷旨意…或可到來！”
他頓了頓，語氣沉重。
“再者…楊某在此，便是最大的變數(shù)！嚴(yán)家…必會將大部分精力，用來對付楊某！這…或可為按臺…為那些新戶…爭取一線生機(jī)！”
潘晟怔怔地看著楊帆，心中翻江倒海。
他此刻才真正明白，楊帆冒險(xiǎn)前來，竟是存了以自身為餌，吸引火力，保全他人的心思！這份膽魄與擔(dān)當(dāng)…讓他不得不心生敬佩。
他重重點(diǎn)頭。
“若…若真到了那般地步…下官…定當(dāng)竭盡全力，周旋保全！”
“如此…楊某便先行謝過了?！?/p>
楊帆拱手一禮，隨即神色一肅。
“然則…今日請按臺來，更重要之事，是告知按臺…楊某近日暗中查訪，所獲之驚天秘聞！”
潘晟精神一振。
“部堂請講！”
楊帆沉聲道。
“我離了杭州，并未直接來此，而是…先去了一趟安慶府！”
“安慶？”
潘晟一愣。
“不錯(cuò)！”
“安慶…乃當(dāng)年寧王叛軍北上必經(jīng)之路，亦遺留不少舊事…我查到一些線索，順藤摸瓜，竟發(fā)現(xiàn)…嚴(yán)家此番，所圖絕非僅僅是扳倒楊某或太子！
他們…是要在景德鎮(zhèn)，導(dǎo)演一場…足以震動(dòng)天下的大戲！其最終目的…是要…廢黜當(dāng)今太子，扶持…安陸那位被圈禁的‘景王’…登基！”
“什么？！！”
潘晟駭然失色，猛地站起身，打翻了桌上的冷茶。
“景…景王？！
他…他不是早已瘋癲…”
“瘋癲？”
一旁的徐渭忽然冷笑一聲，插話道。
“那恐怕…只是嚴(yán)家想讓世人看到的表象！老夫親眼所見…那‘景王’…神志清醒得很！根本就是在裝瘋！”
潘晟如遭雷擊，踉蹌一步，跌坐回椅中，臉色慘白。