陸羽站起身，走到隔壁桌前，朝二人拱了拱手道：“兩位有禮了，在下姓陸，乃是外地人士，此番到這江西，正打算行商購(gòu)貨……”
他一番自我介紹倒極是熱絡(luò)，雖然擺出了這自來(lái)熟模樣，可那兩個(gè)商賈卻很警惕，只蹙眉打量著陸羽，并不作言語(yǔ)回應(yīng)。
見(jiàn)此情景，陸羽接著笑道：“在下此來(lái)江西，聽(tīng)人說(shuō)起本地出了民變，因此甚是擔(dān)心?！闭f(shuō)著，他自顧自往桌前一坐，訕笑道：“兩位想必也是行商經(jīng)賈之人，該是知曉咱的難處，這世道不太平，咱走南闖北的自得最小心謹(jǐn)慎，以免壞了買賣。”
說(shuō)話間，他又裝出一幅十分好奇的樣子道：“方才聽(tīng)二位說(shuō)起那民亂之事，在下想打聽(tīng)一下，這民亂鬧到何等地步？”
他既已坐下，那二人倒不好再驅(qū)趕，只略略拱了拱手，算作回應(yīng)，其中身形較胖之人面色較為和善，蹙眉道：“公子這是要去哪里行商？”
陸羽笑著回應(yīng)：“家中販的茶葉生意，此番正是要去廣信府收茶。”
那胖子登時(shí)一愣，胖臉上現(xiàn)出些許訝然，他蹙眉略作思量，方又嘆了口氣，湊近道：“陸公子，此行兇險(xiǎn)啊！”
聞言，陸羽立時(shí)做出驚訝模樣，拱手求教道：“還請(qǐng)員外細(xì)說(shuō)！”不待對(duì)方回話，他連忙招呼道：“小兒，再上幾個(gè)好菜，拿兩壺酒來(lái)！”
說(shuō)著，他又朝兩位商賈拱手，慎重道：“此行關(guān)乎我家中買賣，我是非去不可的，還盼二位能不吝相告，也叫我免遭兇險(xiǎn)?！?/p>
許是陸羽這般大度，又許是他表演格外傳神，這二人已放松警惕，拱手與陸羽寒暄介紹起來(lái)。
這二人中，胖的姓周，瘦的姓方，俱是江西當(dāng)?shù)厣藤Z，慣常在周邊州府買賣行商。
那周胖子為人爽快，最是貪戀杯中物，兩杯下肚，便與陸羽分說(shuō)起來(lái)：“陸公子，你這趟廣信府之行，怕得遲緩一陣，那廣信府民變正鬧得厲害，你此時(shí)前去，不是找罪受么？，即便不遭人搶，可待朝廷軍隊(duì)開(kāi)撥，將過(guò)往道路一封，你這買賣豈不要耽擱了？”
陸羽“嚇”得眉頭直顫，連連舉杯相敬：“竟鬧得如此厲害，連軍隊(duì)都扯進(jìn)來(lái)了？”
“是哩！”
周胖子嘖嘖點(diǎn)頭：“百姓抗稅不交，糾集了數(shù)千民眾抵抗官府，豈能不鬧大？”
“抗稅？”陸羽故作迷惑姿態(tài)。
周胖子又一杯酒下肚，臉色已見(jiàn)紅：“說(shuō)是民亂，其實(shí)就是百姓聚眾抗稅，朝廷要行稅改之策，派人上門丈量田地，那些百姓不愿配合，便糾集起來(lái)攔在村口，不許官府之人上門，這糾集的鄉(xiāng)民一多，自然便生出亂子了！”
陸羽一聽(tīng)，登時(shí)恍悟，這江西鄉(xiāng)紳的套路，與他江寧縣倒一模一樣嘛！
他故作好奇道：“我自外地行商，倒也聽(tīng)過(guò)這稅改之事……可從朝廷的公告上來(lái)看，這稅改利民減稅，對(duì)窮苦百姓最是有益，稅改之后，普通百姓所繳之稅，較之前少了許多。”
說(shuō)著，他將酒杯一舉道：“緣何這江西百姓偏生不服稅改，卻要反抗呢？”
“這個(gè)嘛……”
周胖子淺淺一笑，兀自仰頭抿了口酒，一杯酒下肚，他卻不予回應(yīng)，反是與同桌的方瘦子相視一眼，似已對(duì)過(guò)眼色。
“平民百姓總是愚昧無(wú)知，犯傻的事情……可從未少干，他們哪里知道什么！”
周胖子兀自一嘆，像是在對(duì)陸羽回應(yīng)，又像在自言自語(yǔ)，可他點(diǎn)到即止，卻不肯再深談下去。
顯然，這二人無(wú)意談?wù)摮拢o自己惹去麻煩。
雖未得到明確回應(yīng)，但陸羽從他二人的表情，及周胖子那幽然感嘆中，已品出端倪。
說(shuō)白了，還不是百姓受人蒙騙，至于到底是當(dāng)?shù)厥考澾€說(shuō)龍虎山又或者其他人，也只有見(jiàn)到了實(shí)際情況才知道。
想到這里，陸羽又將酒盅斟滿，湊上前低聲問(wèn)詢道：“在下倒是聽(tīng)到些小道消息，說(shuō)是這民變背后，有龍虎山那班道士暗中挑唆，不知……”
他這話還沒(méi)說(shuō)完，對(duì)面二人立時(shí)臉色大變，駭?shù)米绷松碜印?/p>
“龍虎山”名號(hào)一提，這兩個(gè)商賈駭?shù)妹嫔笞儯粌H如此，在短暫對(duì)了個(gè)眼神后，二人竟同時(shí)起身道：“唔……我倆還有些私事，便不多做逗留了?！?/p>
朝陸羽拱了拱手，二人竟當(dāng)即逃離，倉(cāng)皇之下，將那桌椅板凳都撞得咯吱作響。
這般驚惶姿態(tài)，倒真叫陸羽看傻眼了。
“想不到，這龍虎山在江西有如此威懾力？”
平安走了過(guò)來(lái)，蹙眉望著二人離去的背影，沉聲道。
“倒是我小瞧這群道人了……”陸羽苦笑，原本道出龍虎山名號(hào)，還想套出更多話來(lái)，卻沒(méi)想反將知情人嚇跑。
“那現(xiàn)在怎么辦？”平安環(huán)顧四周，眼看再難有收獲，難免心急。
陸羽嘆了口氣：“罷了，先回去吧！明日我們?nèi)ゴ遄永锟纯?，也只有知道百姓的想法，才能正確應(yīng)對(duì)這民變之事?！?/p>
聞言，平安點(diǎn)了點(diǎn)頭，二人當(dāng)即結(jié)賬，回客棧歇了一晚。
第二天一大清早，一行十多人便扮作游商，出了縣城，沒(méi)走三四里路，便已尋得一處名叫劉家村的村落。
因著毗鄰縣城的關(guān)系，這村落規(guī)模不小，大大小小的房舍堆疊錯(cuò)落，干凈平坦的鄉(xiāng)間小道穿插其間，間或有稚童、雞犬在村中奔走，別有盎然生趣。
陸羽一行人走進(jìn)村子，入眼便是間干凈整潔的院落。
鄉(xiāng)間小院，并無(wú)圍墻院門，不過(guò)用一圈柴火圍成柵欄，架了塊木板作院門。
打眼望進(jìn)去，便見(jiàn)一個(gè)身形佝僂的老者，正埋頭打掃院落，這老者面相和氣，看來(lái)不難交涉。
陸羽當(dāng)即走上前去，敲了敲那木門道：“老人家，叨擾一下！”
老者倒還耳聰目明，聞言立即抬頭，朝陸羽一行人打量著。
陸羽趕忙自薦：“老人家，我們是外地來(lái)的行商，想在這一帶收些茶葉，不知您這村子里可有茶戶？”
既要打探消息，總不能一上來(lái)就直問(wèn)民變和稅改，總得先套套近乎。
那老者走到門前，隔著柵欄搖頭道：“俺劉家村可沒(méi)人種茶，幾位官人若是收茶，不妨再往東面去。”他指著東側(cè)一處矮山道：“那羅山腳下幾個(gè)村子，倒是有人種茶。”
陸羽怕他趕客，忙又道：“我們趕了許久的路，現(xiàn)今已是口干舌燥，可否請(qǐng)老伯賞些清水？”說(shuō)著，他已從懷中取出幾枚銅板，遞了上去。
那老者一見(jiàn)銅板，倒有些不好意思，赧赧笑了笑，便即搖頭：“幾碗清水，哪敢要官人的錢，幾位稍等片刻，小老兒這就取水來(lái)?！闭f(shuō)著，他已將那木門打開(kāi)，然后轉(zhuǎn)身，往自家屋內(nèi)去了。
眼看已套上近乎，陸羽幾人相視一笑。
平安激動(dòng)不已，忙又從懷里取出個(gè)銀錠子，遞給陸羽道：“喏，幾個(gè)銅板怕套不出什么話來(lái)……”他那意思，銀錢開(kāi)道，撬開(kāi)這村民的口。
陸羽將銀錠子接下，卻是塞進(jìn)自己懷中，隨即白了平安一眼道：“便是要拿銀子，也不急著現(xiàn)在掏出來(lái)，否則消息沒(méi)套到，反要將人家給嚇跑了?！?/p>
既是演戲，也得裝得像模像樣，哪有人漫天撒銀子去討水喝的，真惹人家懷疑，反倒套不出話了。
說(shuō)話間，那老人家已從屋中走了出來(lái)，懷中抱著幾個(gè)小碗和一個(gè)水瓢，他走到井邊，費(fèi)力地?fù)u著轆轤，顯然是要打水遞與陸羽等人。
陸羽趕忙迎上去道：“不敢勞煩老伯，咱們自己打水吧！”他給平安遞了個(gè)眼色，平安立馬搶步上去，從那老者手中接過(guò)轆轤，打起水來(lái)。
陸羽將老者扶到一旁，笑著將那幾個(gè)銅板塞入其手中：“叨擾老伯于心不安，一點(diǎn)小錢不成敬意，還望老伯莫要嫌棄！”
老人家自是推脫幾下，待陸羽堅(jiān)持不下后，終是訕笑著接了下去。
錢已送出去了，喝不喝水倒無(wú)關(guān)緊要，陸羽只想套套近乎，向這老者打聽(tīng)稅改之事，他裝出閑聊姿態(tài)，向那老者問(wèn)道：“咱們一路行商，聽(tīng)好幾個(gè)村子在傳近來(lái)不太平，不知可有其事？”
“沒(méi)有……吧！”老人家想了想，道。
“是嗎？我聽(tīng)說(shuō)廣信府那邊因?yàn)槎惛闹乱呀?jīng)鬧出了民變，你們這邊沒(méi)有嗎？”陸羽更是故作好奇道。
“這可……不能……亂說(shuō)，俺們……每年都照實(shí)繳……了朝廷稅賦呢！哪里來(lái)……的民變？”這老人臉色一變，連忙說(shuō)道。
“是嗎？也許是我聽(tīng)錯(cuò)了，老人家，抱歉！”陸羽拱手，歉意的說(shuō)道。
“沒(méi)事，幾位官人喝了水，便趕緊走吧！”此時(shí)的老者不再像之前那般熱情，顯然有些警惕，而從他的話語(yǔ)里，陸羽卻是聽(tīng)出了異常，這老者好像知道點(diǎn)什么。
因此陸羽故作沒(méi)有聽(tīng)懂一般，對(duì)著老者說(shuō)道：“老人家，別介意，咱們?cè)偻庑猩?，最怕遇到?dòng)亂，所以我才會(huì)問(wèn)這么多，還請(qǐng)多多包涵！”
聞言，老者想了想，覺(jué)得陸羽說(shuō)得對(duì)，可能是自己想多了，隨即陸羽跟老者說(shuō)起了其他趣事，兩人之間的關(guān)系算是緩和了不少。
不經(jīng)意間，陸羽提起了朝廷清丈田地，攤丁入畝之事，一聽(tīng)這話，老者頓時(shí)臉色一變，然后四處看了看道：“小官人，你可不要再提這件事了，也莫像村子里其他人打聽(tīng)，否則招惹了倔性子的，怕要挨打的！”
“這是為何？”陸羽當(dāng)即問(wèn)道。
然而老者卻是一副諱莫如深的模樣，然后轉(zhuǎn)回身子，朝屋中走去，一面走，他一面朝后方陸羽等人擺手，這架勢(shì)顯然是在送客。
“怎么辦？”平安一臉憂愁，上前詢問(wèn)。
陸羽卻也沒(méi)了主意，只能苦澀搖頭。
卻在這時(shí)，院外忽地傳來(lái)喊嚷之聲：“七伯，七伯不好了！”
只見(jiàn)一個(gè)壯年漢子匆忙跑進(jìn)院中，然后壓根不理會(huì)陸羽一眾，直朝那老者奔去。
老人自然也已聽(tīng)見(jiàn)喊嚷，停步轉(zhuǎn)回身子。
那壯漢跑到近前，苦著臉道：“七伯，你家小拴子犯事，叫三叔公給抓起來(lái)了！”
“什么？”老者嚇得面色慘白，忙上前道：“人在哪里？”
壯漢上前牽著老者的手，一并往外走：“就在祠堂，說(shuō)要公審，七伯趕緊去看看吧！”說(shuō)話間，這二人已奔了出去。
這突如其來(lái)的變故，叫陸羽一眾看傻了眼。
“怎么辦？”平安上前問(wèn)道。
“還能怎么辦，當(dāng)然是跟上去看看了！”陸羽不假思索，聽(tīng)那壯漢口氣，被抓的人應(yīng)當(dāng)是這老者孫子。
可這位“七伯”年紀(jì)，也不過(guò)五十上下，即便這時(shí)的人生育較早，他那孫子大概率也未成年。
一個(gè)孩童，能犯什么事，至于被抓到祠堂，接受審判么？
再說(shuō)那壯漢口中的“公審”一詞，也頗引陸羽猜疑——區(qū)區(qū)一個(gè)村子，既無(wú)官衙也無(wú)公人，哪來(lái)的“公審”一說(shuō)？
帶著這些疑問(wèn)，陸羽一眾趕到祠堂。
這祠堂修得很是寬敞，連外院帶內(nèi)殿，足有小四合院大小，入眼可見(jiàn)，里外里都是人，被圍觀的村民們堵了個(gè)密不透風(fēng)。
陸羽跟在那七伯身后擠到內(nèi)殿門口，便瞧見(jiàn)殿中供奉著一溜祖宗牌位，而在牌位之下，還跪著個(gè)八九歲的孩童。
這孩童被人反綁雙手，恁生生癱跪在地上，此刻已嚇得面無(wú)人色，而在其身旁，則是個(gè)身形高大、著一身烏黑罩袍的老者。
看這老者衣帽打扮，顯然其在村中頗有地位，該是那壯漢口中的“叔公”了。
“三叔！”
七伯沖進(jìn)殿內(nèi)，先朝那孩童撲了過(guò)去，在他身上摸索檢查一番后，又撲到那老者腳邊跪倒：“小拴子年紀(jì)小，不懂事，還請(qǐng)三叔給他一次機(jī)會(huì)！”
這兩個(gè)老人，看年紀(jì)其實(shí)差不了幾歲，但聽(tīng)對(duì)話也該知曉，兩人差著輩份。
那位“三叔公”，顯然是村中族老，也是這場(chǎng)“公審”的主審人。
看到這里，陸羽才明白過(guò)來(lái)，原來(lái)這所謂“公審”，便是由宗族長(zhǎng)老主持的族內(nèi)審理。
他倒是知道，封建時(shí)代皇權(quán)不下鄉(xiāng)，鄉(xiāng)間村里執(zhí)法掌權(quán)的，便是這宗族長(zhǎng)老。