出了衙堂大門(mén)，楊知忠長(zhǎng)嘆一聲，又沖著那堂內(nèi)啐了一口，方才大步走出，一路上，他還不時(shí)低喃念叨，罵罵咧咧叨個(gè)不停。
可他剛走沒(méi)兩步，卻意外撞見(jiàn)另一位上官。
“楊大人，你這是在念叨什么呢？”來(lái)人是蘇州府同知趙逢春，正是這蘇州府的二把手。
楊知忠雖也是州府副官，但較之趙逢春這同知卻是略低半級(jí)，他當(dāng)即拱手問(wèn)候道：“趙大人有禮了！”
趙逢春恰端著笑臉，很是和顏悅色：“楊大人這是怎么了，難不成又是在里頭受了氣？”恰如所有二把手一般，趙同知平日最擅結(jié)交朋友，與上官下屬都能打成一片，很是和氣。
楊知忠幽嘆一聲，朝衙堂方向努了努嘴道：“這新官上任，可給他能耐的，說(shuō)什么也不聽(tīng)，怎么勸都勸不動(dòng)！”
二人都是州府老人，自然更親近些，議論起這新上任的主官，倒并不避諱。
趙逢春笑著拍了拍楊知忠的肩頭：“又出了何事，瞧給楊大人急的?！?/p>
“唉，還不是那天花之事！”楊知忠苦嘆一聲，將方才發(fā)生的一切，盡數(shù)與同僚分說(shuō)。
聽(tīng)他說(shuō)完，趙逢春巧然抖眉道：“原來(lái)如此，咱們這位知府大人不肯聽(tīng)勸，非要自己做主，顯出他的能耐來(lái)。”
聽(tīng)他這話(huà)似有深意，楊知忠好奇顧問(wèn)：“愿聞其詳！”
趙逢春笑著揚(yáng)了揚(yáng)眉，朝衙堂使了個(gè)眼色道：“那韓知府是京里派來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)祖上還是宰輔出身，很有些來(lái)頭，他們這些名宦之后，最是書(shū)生意氣，把臉面看得比什么都重。
新到地方上任一把手，這些人往往大包大攬，有事無(wú)事，絕不會(huì)貿(mào)然上報(bào)，否則，豈不叫上面那些師長(zhǎng)同窗們看不起？”
趙逢春的意思很好理解，新官上任，動(dòng)輒往上匯報(bào)，會(huì)讓上面的人笑他是個(gè)新瓜蛋子，經(jīng)不起事。
這種心理，在這些年輕地方官，尤其是從上面派下來(lái)渡金的年輕文官身上，最是常見(jiàn)。
聽(tīng)他這一細(xì)說(shuō)，楊知忠恍然大悟，他忙又追問(wèn)：“那咱們?cè)趺崔k？總不能坐看亂黨生事吧？”
“放心吧！”趙逢春笑著搖頭：“哪來(lái)的那么些亂黨？”
他又朝西面遙遙拱手：“天威之下，豈容暴民作亂？咱蘇州府離著京城這么近，你當(dāng)周?chē)男l(wèi)所是吃素的？”
聽(tīng)他這一寬慰，楊知忠心里好受得多。
倒也是，離京城這么近，真有亂黨，幾日便能調(diào)來(lái)大軍，出不了大亂子。
“再說(shuō)了……”
趙逢春又笑著朝衙堂努嘴，戲謔道：“便真出了事，還有咱韓知府頂著呢！”說(shuō)笑間，二人拱手作別，各自回了自己廨堂，忙活政事去了。
……
傍晚時(shí)分，自府衙中駛出輛馬車(chē)，沿著城中小道七拐八繞，駛?cè)胍粋€(gè)小巷內(nèi)。
小巷中一間破落民宅前，一個(gè)身著錦袍、頭罩烏紗的中年人敲了敲門(mén)。
“誰(shuí)？”門(mén)內(nèi)傳出警惕問(wèn)詢(xún)。
那錦袍男子沉聲低語(yǔ)：“彌勒降生，白蓮現(xiàn)世！”
屋門(mén)“吱吖”一聲打開(kāi)，內(nèi)里探出個(gè)人，朝外觀(guān)望一周，迅速將這錦袍男子拉了進(jìn)去。
那錦袍男子一入屋內(nèi)，迅速將頭上罩著的烏紗罩帽揭去，露出一張富態(tài)的文士面容。
蘇州府同知，趙逢春！
彌勒降生，白蓮現(xiàn)世。
這是自南宋以來(lái)，一直傳承在中原大地上的一個(gè)隱秘教派的口號(hào)。
這教派與佛教凈土宗頗有淵源，又與彌勒教互有融合，其信奉彌勒佛和無(wú)生老母，又以佛壇白蓮為圣物，故稱(chēng)白蓮教。
白蓮教篤信往生凈土，宣傳來(lái)生福報(bào)，這在中下層百姓之中，很受歡迎——窮苦人家此生無(wú)望，便將希望寄托在來(lái)生，以求轉(zhuǎn)世福報(bào)，正因?yàn)樗现邢聦影傩盏男睦硇枨螅匀晃鼣埩舜笈蝹b、無(wú)業(yè)流民。
久而久之，白蓮教成了藏污納垢之地，教徒多是尋釁滋事、聚眾作亂之輩，是以為歷朝歷代官方所忌。
而在大明開(kāi)國(guó)之初，朱元璋便明文禁令，禁止百姓信奉白蓮教。
是以，這白蓮教只能在各地流竄，暗中行攛掇挑撥之事，鼓動(dòng)下層百姓造反作亂。
此刻，趙逢春揭開(kāi)面罩后，迎面便走來(lái)一年輕男子，直接詢(xún)問(wèn)道：“你來(lái)做什么？”那男子左右均有護(hù)法在側(cè)，顯然是白蓮教中的高層人物。
“上師！”
一見(jiàn)年輕男子，趙逢春雙手合十，行了個(gè)佛禮：“近來(lái)府城到處都在謠傳那天花疫事，鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我此番來(lái)，是想問(wèn)一問(wèn)，這消息是否是你們散布？”
雖尊稱(chēng)一聲上師，但趙逢春的語(yǔ)氣并不算恭敬，看那年輕上師的眼神也不帶敬畏。
“哦？”上師乍聽(tīng)消息，略挑了挑眉，眼眸輕微閃動(dòng)，但他旋即斂去表情，不動(dòng)聲色道：“此事……你不必過(guò)問(wèn)，只要為我教派出力，將來(lái)推翻大明朝廷，迎來(lái)彌勒降生，什么天花疫癥自會(huì)消失！”
這種神佛降世，消災(zāi)解難的套話(huà)，是他白蓮教慣用手法，但這種話(huà)，騙騙那些愚昧百姓倒是夠用，想忽悠趙逢春這地方官府二把手，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
什么推翻大明，什么彌勒降世，真有這本事，怎至淪落到東躲西藏了？
趙逢春當(dāng)然不信什么彌勒，什么無(wú)生老母，他與白蓮教只是合作關(guān)系，此番前來(lái)，一是為探明那天花消息來(lái)歷，二是要借機(jī)達(dá)成其目的。
現(xiàn)下里，那天花謠言的來(lái)歷，這上師語(yǔ)焉不詳，但趙逢春不以為意，管它是不是白蓮教散布的，只要這謠言對(duì)他有利，便足夠了。
心下一定，趙逢春趕忙上前，朝那上師使了個(gè)眼色。
上師立馬領(lǐng)會(huì)，揮手將屋中教眾驅(qū)散，只留兩個(gè)心腹護(hù)法在旁守衛(wèi)。
屋中既已清空，趙逢春也不再遮掩，趕忙將心中計(jì)劃道出：“上師，且不論那天花是否為真，但此番城中百姓慌亂無(wú)依，正是貴教大顯身手之時(shí)，你可速速聯(lián)絡(luò)教眾，來(lái)我府城生事，屆時(shí)……”
說(shuō)到這里，趙逢春略略挺了挺胸膛，頗有自信道：“本官自會(huì)從中幫扶，助貴教成事！”
這時(shí)屋中再無(wú)外人，趙逢春又心下膨脹，自也不必隱晦身份。
年輕上師略一揚(yáng)眉：“趙大人真有此意？”他的眼眸在趙逢春身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，略有質(zhì)疑道：“趙大人貴為地方父母，竟也愿幫我教生事？”
“嘿嘿！”
趙逢春謔笑兩聲，幽聲道：“本官助你，當(dāng)然也有要求！”
他背過(guò)手，不無(wú)警誡道：“你白蓮教大可在我府城活動(dòng)，發(fā)展信徒，組織禍亂，更甚至……燒殺搶掠，但……事成之后，你等當(dāng)速速撤去，莫要遷延逗留！”
年輕上師眉頭一蹙：“事成？”他微瞇雙目，上下打量著趙逢春：“趙大人所說(shuō)的‘事成’，是指何意？”
趙逢春笑著拱手：“自然是貴教吸納了足夠信徒，掠盡了足夠財(cái)物……”
這話(huà)乍一聽(tīng)來(lái)極是客氣，大有予取予求之意，但那年輕上師似不為所動(dòng)，反是冷笑著逼望趙逢春：“怕趙大人所說(shuō)的‘事成’，是指將那新上任的知府大人趕下馬，等你趙同知上位之后吧？”
此言一出，趙逢春的眼角猛地繃緊，臉上現(xiàn)出謹(jǐn)慎表情，顯然，他已被人戳中心思。
但畢竟老江湖，趙逢春很快斂去表情，淡笑道：“你我通力合作，各取所需！”
對(duì)于趙逢春而言，與白蓮教合作，最大的意義就是助自己官途亨通。
而在當(dāng)下，他便遇到了為官途上最大的“難處”。
前陣子，上任知府任滿(mǎn)調(diào)離，按照官場(chǎng)慣例，依著為官履歷，本該是他這二把手升任知府，可沒(méi)料，韓知府從天而降，把這知府大位給奪了去。
這韓知府年輕輕輕，為官履歷更是貧乏得可憐，全憑其祖上蔭蔽，靠著朝中有人撐腰，才能坐上官衙首尊之位，這可給趙逢春氣個(gè)夠嗆。
比能耐，比履歷，哪一樣本官不壓過(guò)你，憑啥讓這毛頭小子占了先！
此番前來(lái)，他正是打算挑唆白蓮教生亂，繼而將那韓知府拉下馬去，好讓他自己上位。
而這，卻與白蓮教的訴求不謀而合！
“怎么樣，上師以為如何？”眼看那上師一臉意動(dòng)，趙逢春得意揚(yáng)眉，繼續(xù)說(shuō)道。
那年輕上師略作思索，臉上已露出笑容。
那默契笑意顯然是在暗示，二人已達(dá)成合作意向。
見(jiàn)此情狀，趙逢春心下狂喜，立馬湊上前去，與之密談一二。
“你且安排教眾……屆時(shí)，本官自會(huì)走官府為內(nèi)應(yīng)，朝廷但有風(fēng)吹草動(dòng)，本官定會(huì)第一時(shí)間知會(huì)，你且放心，本官有官帽作保，斷不會(huì)出賣(mài)了你，你也得小心著些，你我的合作至關(guān)機(jī)密，斷不能叫人知曉！”
一番密談后，趙逢春心滿(mǎn)意足，帶著滿(mǎn)臉笑容離去。
望著他離開(kāi)，那年輕上師眼眸中的笑意漸漸斂去，取而代之的，是一副冷戾眼神。
“壇主……”
身旁護(hù)法上前，低聲詢(xún)問(wèn)：“此人對(duì)本教并不敬意，要不要……”那護(hù)法比了他手刀，暗示殺人滅口。
“不！”
年輕上師搖了搖頭：“此人還有用，不必急著動(dòng)他！”他旋即吩咐：“速去通知江南其余教眾，讓他們趕來(lái)蘇州?！?/p>
說(shuō)著，年輕上師微微揚(yáng)首，咬牙切齒道：“舉義的機(jī)會(huì)來(lái)了，咱們得抓住這天賜良機(jī)！”說(shuō)起“舉義”，年輕上師眼中兇光畢現(xiàn)，極是猙獰可怖。
“那……”那護(hù)法略有猶豫：“要不要將此事稟告教主？”
“不！”
年輕上師斷然搖頭，隨即蹙眉輕嘆：“本壇主近來(lái)上位，教中其他分壇壇主很是不滿(mǎn)，這次舉義，我正好讓他們看看，本壇主并非虛有其表！”說(shuō)話(huà)間，年輕上師恨恨攥拳，大有大展拳腳之意。